Глава, 4
В больничной палате было тихо, если не считать непрерывного писка мониторов се-бек. ги-хун и Али сидели рядом с ней, все трое радовались мгновению облегчения. они спаслись. они были живы. впервые с тех пор, как они приняли участие в играх, они позволили себе почувствовать проблеск надежды.
Но вскоре на них навалилась тяжесть реальности. сэ Биок нарушила молчание, ее голос был все еще слабым, но твердым. "мы выбрались... Но что теперь? что нам делать?"
Ее вопрос повис в воздухе, как тяжелое облако. они все знали, почему вообще присоединились к играм: Али хотел поддержать свою семью, которая испытывала трудности в Пакистане. ги Хун погряз в долгах и отчаянно хотел доказать своей дочери, что он не неудачник. се Бек мечтала воссоединить свою семью, вывезти мать из Северной Кореи и дать своему младшему брату нормальную жизнь.
Без призовых денег все эти причины по-прежнему нависали над ними, как тени.
Али потер затылок, его взгляд был устремлен вдаль. "я не знаю… я обещал своей жене, что мы вернемся в Пакистан. но без денег… я не представляю, как это сделать".
Ги Хун вздохнул, проводя рукой по волосам. - мне не лучше. сборщики долгов набросятся на меня, как только узнают, что я жив. и моя дочь... - он замолчал, мысль о том, что его дочь смотрит на него с разочарованием, пронзила его грудь.
Сэбек слабо кивнул. "мой брат все еще в приюте. а моя мама... она все еще в ловушке там. ничего из этого не изменится, пока я их не вытащу".
Снова воцарилась тишина, но Гихун лихорадочно соображал. он постукивал пальцами по колену, уставившись в землю, и в голове у него начал складываться план. это было безумие - нет, это было совершенно безумно - но, возможно, это был их единственный шанс.
Он поднял голову, в его глазах была решимость. - у меня есть идея.
Али и Сэбек повернулись к нему, оба были настроены скептически, но достаточно отчаянны, чтобы выслушать.
Ги Хун наклонился вперед, понизив голос, как будто кто-то мог подслушать. "это только вопрос времени, когда вербовщик появится снова. он начнет нас искать. он всегда так делает. и когда он это сделает, я скажу ему, что хочу вернуться в игру".
Брови Сэ Биок взлетели вверх, и она тут же покачала головой. "ты что, с ума сошел? ты только что вытащил нас из этого ада, а теперь хочешь вернуться обратно?"
Ги Хун поднял руку, чтобы успокоить ее. "послушай. если я присоединюсь, то останусь один. последний оставшийся игрок".
Али нахмурил брови, пытаясь понять, к чему клонит ги-хун. "но… что насчет остальных? что, если они пригласят новых игроков?"
"они этого не сделают", - уверенно заявил Ги Хун. "в финальной игре должен быть определен победитель из первоначальной группы игроков. это их собственное правило. если я вернусь, у них не будет другого выбора, кроме как объявить меня победителем и отдать мне призовой фонд".
Сэ Биок снова покачала головой, на этот раз более решительно. - а что произойдет, если они решат убить тебя вместо этого? или все равно заставлять тебя играть? этот план… это безрассудно. ты не знаешь, сработает ли это.
"Да, я знаю, что это рискованно", - признался Ги Хун ровным голосом. "но у нас нет других вариантов. али, эти деньги нужны тебе для твоей семьи. Сэбек, ты нужен своему брату и маме. я делаю это для всех нас. если я выиграю, мы разделим деньги пополам. каждый из нас получит то, что ему нужно."
Сэ-бек выглядела неубежденной, ее губы сжались в тонкую линию. "а что, если ты проиграешь?"
Ги Хун встретил ее взгляд со спокойным, непоколебимым выражением лица. - я не буду.
Плечи Се Бек поникли, и она отвернулась, явно расстроенная, но неспособная придумать альтернативу. али колебался, переводя взгляд с одного на другого. "мне не нравится этот план", - честно признался он. - но если ты думаешь, что это единственный выход...
- да, - твердо сказал ги Хун. - но мне нужно, чтобы вы оба оставались здесь. не двигайтесь. пока вы в больнице, вы в безопасности. я позабочусь об остальном.
Сэ Биок пристально посмотрела на него. "Будь осторожен", - пробормотала она, но в ее голосе послышалась тревога.
Ги Хун выдавил из себя слабую улыбку, пытаясь успокоить ее. "игра не смогла сломить меня, помнишь? на этот раз она тоже не выиграет".
Сэбек и Али неохотно кивнули, их скептицизм был очевиден, но еще больше они доверяли ги Хуну. им это не понравилось, но лучшего плана у них не было.
Ги Хун откинулся на спинку стула, в голове у него уже вертелись шаги, которые ему нужно было предпринять. это было рискованно - черт возьми, это могло даже привести к его гибели, - но если бы это сработало, у них наконец появился бы выход. на этот раз они выиграли бы игру на своих условиях.
________________________________
Ночь была прохладной, когда ги Хун вышел из больницы, его дыхание образовывало в воздухе легкие облачка. на улицах было пугающе тихо, отдаленный гул города приглушался под тяжестью его решения. его сердце колотилось от страха и решимости, когда он шел к ближайшей станции метро. у него не было гарантии, что рекрутер найдет его сегодня вечером, но по опыту он знал, что долго они ждать не будут.
Тем временем, вернувшись в больницу, Али и Сэбек остались там, как и планировалось. Сэбек была все еще слишком слаба, чтобы делать что-то большее, чем сидеть на кровати, но она продолжала поглядывать на дверь, ее разум был неспокоен. - мне это не нравится, - пробормотала она резким от разочарования голосом. - что, если он не вернется?
Али сидел на стуле возле ее кровати, сложив руки на коленях. - он справится, - тихо сказал он, хотя в его голосе слышалось сомнение. - ги Хун умеет переживать то, чего не смог бы пережить большинство людей.
Сэ Биок не ответила, стиснув зубы и уставившись в окно. она ненавидела быть в стороне, ненавидела чувствовать себя беспомощной.
________________________________
Ги Хун вошел на станцию метро, над ним слабо жужжали лампы дневного света. он осмотрел платформу, его взгляд был прикован к каждой тени, каждой фигуре. ожидание было невыносимым. он чувствовал, что тяжесть его решения давит на него, но он напомнил себе, почему он это делает. ради Али, ради Сэбэока, ради их семей, ради обещаний, которые он дал.
Шли минуты. станция была почти пуста, лишь несколько ночных пассажиров слонялись по ней. ги Хун сидел на одной из скамеек, нервно покачивая ногой. и вдруг, когда он уже начал сомневаться, придут ли они, он услышал слабый звук шагов.
Он повернул голову и увидел его - вербовщика. тот же строгий костюм, то же спокойное поведение. улыбка мужчины была такой же тревожно дружелюбной, какой ги Хун его помнил.
"сон ги Хун", - сказал рекрутер ровным и знакомым голосом. "давненько не виделись. я не был уверен, что увижу вас снова".
Ги Хун встал, стараясь не выдать своего волнения. - я хочу вернуться, - твердо сказал он. - к игре.
Рекрутер приподнял бровь, на его лице промелькнуло удивление, но он быстро скрыл его своим обычным профессиональным выражением. "Вы уверены в этом?"
Ги Хун кивнул. - Я уверен.
Вербовщик снова улыбнулся, его глаза удовлетворенно заблестели. "очень хорошо. следуйте за мной".
Ги Хун последовал за ним через участок, его шаги эхом отдавались от кафельного пола. они вышли через боковую дверь, которая вела в переулок, где их ждала знакомая черная машина. вербовщик открыл перед ним дверь, жестом приглашая войти внутрь.
Ги Хун на мгновение заколебался, оглянувшись на станцию метро. он подумал о Сэбеке и Али, об их лицах, когда он уходил. он должен был заставить это сработать.
Глубоко вздохнув, он забрался в машину. дверь за ним захлопнулась, и почти сразу же воздух наполнился знакомым шипением газа. его веки отяжелели, голова закружилась. когда он терял сознание, его последней мыслью было безмолвное обещание: "на этот раз я выиграю". ради всех нас.
Машина умчалась в ночь, оставив пустой переулок позади. рекрутер поправил свой костюм и с довольной ухмылкой на лице скрылся в тени.
________________________________
Гихун с трудом открыл глаза, в голове у него стучало, а перед глазами все расплывалось. он несколько раз моргнул, оглядывая холодную, стерильную комнату общежития. было пугающе тихо, если не считать жужжания флуоресцентных ламп наверху. ряды двухъярусных коек были пусты - ни стонов, ни разговоров, ни испуганного шепота. он был один.
Дверь в дальнем конце комнаты со скрипом отворилась, и вошла группа охранников. один из них был в квадратной маске, явно главный, в то время как на других были знакомые круглые маски работников более низкого ранга. они вошли с той же холодной четкостью, к которой ги Хун привык во время игр, и остановились в нескольких футах от него.
Ги Хун сел, его мысли метались, но решимость была непоколебима. он больше не боялся; он знал правила и следовал им. он встал, отряхнулся и повернулся лицом к охранникам.
"я единственный, кто вернулся", - сказал он твердым, но хриплым от газа голосом. "это значит, что я последний оставшийся игрок. и это значит, что я победитель".
Охранник в квадратной маске слегка наклонил голову, его поза была непроницаема. он не ответил, но охранники вокруг него обменялись едва заметными взглядами, словно безмолвно общаясь.
Ги Хун продолжал, его голос звучал все увереннее. "правила ясны. выигрывает последний оставшийся в живых игрок. я должен получить призовой фонд - 45,6 миллиарда вон". - он обвел рукой пустое общежитие. "здесь больше никого нет. все кончено.
________________________________
Наверху, в vip-зале, реакция была далеко не одинаковой. важные персоны сидели в своих богато украшенных креслах, потягивая напитки и наблюдая за происходящим на мониторах.
"это смешно!" - проревел один из них, грохнув стаканом по столу. "игры - это развлечение. где в этом зрелище?"
Другой усмехнулся, явно забавляясь. "я думаю, это довольно умно. он перехитрил систему. я восхищаюсь его смелостью".
Третий высокопоставленный гость усмехнулся, пренебрежительно махнув рукой. "смелость? он трус, который убежал и приполз обратно. это скучно".
Но никто из них не имел такого значения, как человек в частной комнате наблюдения - тайный повелитель, человек, который десятилетиями руководил играми. о иль-нам, загадочная фигура, о которой ги Хун заботился как о друге, смотрел на монитор с редким блеском эмоций в глазах.
Старик откинулся на спинку стула, выражение его лица было непроницаемым, но мысли ясными. он всегда уважал ги Хуна. Среди всех игроков он проявил больше человечности, больше духа, больше готовности сражаться за других. наблюдать за тем, как он руководит играми, и проводить с ним время было так приятно, как иль-нам не испытывал уже несколько десятилетий.
- примите его требование, - сказал иль-нам спокойным, но твердым голосом.
Важные персоны повернули головы, пораженные редко произносимыми приказами самого главного вдохновителя. никто не осмелился возразить.
________________________________
Вернувшись в общежитие, охранник в квадратной маске коснулся наушника, спрятанного под маской, и внимательно прислушался. через мгновение он повернулся к ги Хуну, выпрямившись.
"вы правы", - сказал он механическим и бесстрастным голосом. "правила гласят, что победителем считается последний оставшийся игрок. вы получите денежный приз".
Ги Хун уставился на него, недоверие захлестнуло его подобно приливной волне. - что? - спросил он слегка дрогнувшим голосом. "ты имеешь в виду… это сработало?"
Охранник не ответил на вопрос. вместо этого он сделал знак остальным, которые вышли вперед и поставили большую черную спортивную сумку у ног ги Хуна. сумка была расстегнута, и внутри были аккуратно сложены пачки наличных.
Ги Хун упал на колени, уставившись на деньги так, словно они могли исчезнуть, если он моргнет. он действительно сделал это. несмотря ни на что, его авантюра окупилась. он перехитрил систему.
Но когда он протянул руку, чтобы дотронуться до денег, его рука задрожала. часть его не могла поверить, что они настоящие. другая часть не могла не задаться вопросом, действительно ли он выиграл, или игра просто позволила ему так думать.
Ги Хун едва успел взяться за ручки спортивной сумки, когда комнату наполнило шипение газа. он резко вскинул голову, на его лице отразилась паника, а перед глазами все затуманилось. он крепче сжал деньги, но тело предало его, обмякнув, когда он снова потерял сознание.
___________________________
Когда он пришел в себя, холодный утренний воздух пощипывал его кожу. он с трудом открыл глаза, в голове у него стучало, и он попытался разобраться в окружающем.
он был на улице, лежал на скамейке рядом с больницей, где он оставил Сэбэока и Али. яркий свет рассвета окрасил небо, и знакомые звуки города напомнили ему, что он больше не находится в тисках игр.
Он со стоном сел, чувствуя тяжесть спортивной сумки, все еще лежащей у него на коленях. мгновение он смотрел на нее, не веря своим глазам, прокручивая в голове события последних нескольких часов. это был не сон. он действительно победил.
Стряхнув с себя остатки газа, ги Хун схватил сумку и вскочил на ноги. он бросился внутрь больницы, лавируя между ранним утром прибывшим персоналом и посетителями, его сердце бешено колотилось от нетерпения.
Добравшись до комнаты саеока, он толкнул дверь, и у него перехватило дыхание, когда он увидел их: Али, сидящую у кровати Саеока, и саму Саеок, которая сидела и выглядела более сильной, чем раньше. они оба удивленно повернулись к нему, и их лица просияли, когда они увидели его.
- ги-хун! - воскликнул Али, поднимаясь на ноги.
"ты вернулся", - сказала Сэ-бек мягким, но теплым голосом, и улыбка заиграла на ее губах.
Сначала Ги Хун ничего не сказал, его грудь тяжело вздымалась, когда он поставил сумку на землю и заключил их обоих в объятия. они все трое крепко прижались друг к другу, их переполняли эмоции после всего, через что они прошли.
- я думала...… я думала, что, возможно, больше никогда тебя не увижу, - пробормотала Се Биок дрожащим голосом.
Ги Хун слегка отстранился, глядя на них обоих со слезами на глазах. - мы сделали это, - сказал он хриплым от волнения голосом. - мы действительно сделали это. и посмотрите. - он расстегнул молнию на сумке, показывая пачки наличных внутри. - у нас есть призовые деньги.
Глаза Али расширились, а у Сэбэока слегка отвисла челюсть, когда они уставились на лежащее перед ними богатство.
"это... это реально?" спросил Али, его голос был едва громче шепота.
Ги Хун кивнул, и на его губах появилась легкая торжествующая улыбка. "это реально. это все наше".
Они трое снова обнялись, держась друг за друга так, словно могли исчезнуть, если разомкнут объятия. впервые за то, что казалось вечностью, жизнь наконец-то подарила им победу. и впервые они позволили себе поверить в возможность лучшего будущего.
Они выиграли - не только деньги, но и свои жизни, свою человечность и надежду на нечто большее. вместе.
_________________________________________
2278, слов