Глава 11
До моего носа долетел аромат вишни и табака. Показалось, что кто-то пристально наблюдает. Сейчас это не редкость. Все всегда глазеют на меня. И им не надоедает. Сколько бы времени не прошло.
Когда Генерал Роберт признал меня во всеуслышание дочерью, мне первую неделю хотелось провалиться под землю от нескончаемых вопросов, от взглядов, от шепотков.
Мне тяжело назвать его отцом, но я и не собираюсь. Сегодня очередной маскарад, где Генерал вербует новых сторонников, а я отвлекаю на себя внимание. Он ничего не делает просто так. Назвав меня своей дочерью публично, снизил с себя градус внимания.
Прошло больше семи месяцев. Все дни — все равно что пестрый калейдоскоп. Но могу сказать, что я изменилась.
Я могу погружаться к истокам магии, когда пожелаю, но не должна этого делать одна. Это единственное условие, что поставил мне Генерал. Я не хочу вызывать его гнев, поэтому играю роль послушной девочки, втайне исследуя лазейки в его магических знаках, которые оповещают его о каждом моем шаге.
Сотни прочитанных текстов. По началу казалось, что моя голова лопнет от обилия информации, но теперь я рада, что тогда решилась посетить архив, где хранится так много книг о магии, благодаря которым теперь я знаю намного больше, чем несколько месяцев назад.
На спине зудят шрамы каждый раз, когда я думаю о Доминике, точнее, Велиаре. Но я никому не сказала о том, что помню его имя, украдкой увиденное в бумагах.
Сегодня новый лорд жаждет моего внимания и осыпает комплиментами, и я их принимаю. делая вид, что все взаправду, что это все не игра для отвлечения внимания.
— Пора танцевать! — воскликнул кто-то, и грянула музыка.
— Позволите? — обтянутая кожаной перчаткой рука возникла совсем рядом со мной.
— Позволю, — без особого интереса откликнулась я, зная, что это все не по настоящему.
— Не знал, что у генерала есть дочь.
— Теперь есть, вы пригласили на танец именно её.
— Очень рад, Агата, — раздался приглушенный голос из-под маски, и на моей коже вздыбились мурашками тонкие волоски.
Такая реакция на мое имя из чужих уст была только, когда его произносил дьявол.
— Давно вы здесь? — задала вопрос я, понимая, что Велиару здесь делать нечего, он своё уже получил.
— Достаточно, чтобы украсть вас от напомаженной лстиречивой толпы, страждущей толику вашего внимания.
— Меня все устраивает, — откликнулась я, послушно играя отведённую роль.
— Я думал, что таким, как ты, присуща свобода, — перешел на «ты» собеседник.
— Я свободна и вольна делать, что мне вздумается.
— Я думаю, что это не так. Жизнь в золотой клетке научила тебя сладким речам, но мы оба знаем, что ты... — он наклонился к моему уху, — ... грешница.
— Смена партнера! — место мужчины в литой маске на все лицо, занял пухлый господин, что до этого несколько вечеров досаждал мне рассказами про мотыльков.
В груди щемило. Это не мог быть он. Или мог? Я безуспешно искала глазами того с кем танцевала. Кожа на спине вспотела, я едва снесла два танца, а после села за стол, безучастно вперившись взглядом в полный бокал вина, на дне которого едва ли найдутся ответы, но который дарует забвение.
Я чувствовала обжигающе-горячие взгляды на себе, постоянно натягивала улыбку, пока не заболят щеки.
Упорно делала вид, что в груди не щемит от тоски по тому, кто и воспоминаний не достоин.
— Кто-то посмел омрачить твое настроение?
Генерал опустился рядом.
— Утомительно постоянно танцевать и улыбаться, — отмахнулась я.
— У тебя хорошо получалось до сегодняшнего дня. Что-то не так?
— Я немного утомилась, — медленно, но уверенно произнесла я, зная, что Генерал уловит малейшее колебание.
— Поешь, выпей и продолжай делать то, что велено. Ради будущего.
— Ради будущего, — я подняла бокал, вывернув его фразу, как тост.
Он усмехнулся и поднял свой бокал.
Щеки горели не столько от вина, сколько от танцев. Каждый диалог с Генералом лишал меня всех сил. Кажется, таких людей называют энергетически тяжелыми.
Ко мне подошел новый партнер для танца, я встала. Слишком поздно заметив блеск острия кинжала.
Кто-то оттолкнул меня, получив ранение в спину. В прорезях маски сверкнули желтые глаза.
Ахнув, я оттолкнула за себя раненого, занявшись неудачливым убийцей.
Генерал не зря настаивал на занятиях с его соратниками. Выбив кинжал из руки, усеянной шрамами, я зашла за спину мужчине и огрела его по голове первым, что попалось под руку — золоченым канделябром.
Толпа заохала, а после разразилась аплодисментами, как будто это занятное представление, а не покушение.
— Агата? — Генерал осмотрел меня. — Ты не ранена?
— Я... — я оглянулась, ища глазами того, кто заслонил меня собой с нечеловеческой скоростью. Дьявола.
— Говорил же тебе. Носи с собой кинжал. Но подсвечником? — он усмехнулся и щелкнул своим соратникам, они под руки вывели убийцу из зала.
Я знала куда они его повели. В подземелья, откуда постоянно раздавались крики, потому что там располагались пыточные.
— Продолжайте веселиться! — хлопнул в ладоши Роберт. — Сегодня моя дочь доказала, что умеет за себя постоять. Так выпьем же за это!
— Выпьем! — вторила толпа и раздался звон бокалов.
Генерал может обратить на пользу любое событие. Мое сердце не находило себе места. Это точно был он. Он заслонил меня собой. Так почему же никто кроме меня его не видел? Неужто, я сошла с ума или слишком захмелела?
Вернулся, потому что я сосуд его силы? Или просто потому что хотел бы меня увидеть?
Все мысли на этот счет казались бессмысленной кашей.
Я просто убедила себя в том, что это был он. Мне показалось. Дважды.
Когда шум праздного веселья стих, а изрядно захмелевшие гости разъезжались на каретах по домам, я смогла выйти из зала.
Нетвердо ступая прокручивала вечер в голове. Совсем не замечая того, что нос щекочет знакомый аромат.
Из тени кулуара кто-то схватил меня, утащив во тьму, предварительно закрыв рот ладонью.
Я лягнула кого-то, но хватка на мне не ослабла. Я продолжала дергаться, пока не услышала:
— Агата, успокойся. Это я.
Тогда я расслабилась и дьявол отпустил меня. А в следующий миг звонкая пощечина нарушила тишину. Не ожидавший удара дьявол ругнулся, оступаясь.
— Агата, чтоб тебя.
— Что тебе нужно? — я старалась говорить как можно ровнее, безэмоциональнее, но голос срывался.
— Я пришел увидеть тебя.
— Ложь.
— Я давно наблюдаю за тобой.
— Пропадали лорды.
— Они не имели права трогать тебя.
— Я позволяла.
— А я нет.
Наш разговор словно дуэль на клинках. Я чувствую, что вот-вот проиграю, получу смертельный удар в сердце, если признаюсь, что безумно скучала по нему.
Он сделал шаг вперед, но я была быстрее, притянув его за рубашку поцеловала. Жадно, словно он был моим воздухом, а я тонула.
Его руки прижали меня к себе, приподнимая.
— Агата, — поцеловал в висок, прижимая к стене.
— В...— не дал договорить, припав к моим губам.
— Я убью каждого, кто еще раз посмеет коснуться тебя, — целовал так, как будто мы умрем через секунду.
— Сейчас будет обход, тебе нужно... — не давал договорить ни одной фразы поцелуями.
Я горела, пылала, меня распирало от безумной радости и желания. Его прикосновения не похожи на любые другие, только с ним я плавилась, как воск, ведь он был моим огнем, а я свечой.
Почувствовав липкую влагу на его спине, я разорвала поцелуй.
— Нужно обработать рану, — прошептала я.
— Я дьявол, не нужно.
— Здесь все усеяно знаками. Можешь храбриться сколько пожелаешь, но даже я чувствую их силу. Нужно дойти в мою комнату до того, как стража начнет обход.
Я выглянула в коридор, а обернувшись назад увидела стремительно сползающего дьявола по стене.
— Идиот, — прошипела я, пытаясь поднять его. — Еще и тяжеленный идиот!
Кое-как перекинув его руку себе за шею, я встала, а моя спина не обрадовавшись тяжелой ноше хрустнула всеми позвонками.
Молясь о том, чтобы стража нас не засекла, я пробралась в свою комнату. И скинула тело дьявола с себя, даже не дойдя до кровати.
Убедившись, что на комнату наложены знаки не позволяющие открыть дверь никому, кроме меня, я вернулась к лежащему дьяволу на полу.
— Ты испачкал мне ковер, — проговорила я, совсем не злясь, а больше для того, чтобы нарушить тишину.
— Только и мечтал все это время, чтобы испачкать ковер в твоей прекрасной спальне.
— Замолчи и дай снять с тебя рубашку.
— Так сразу? А как же поцелуи? Без прелюдий?
— Я тебя сейчас убью, — прошипела я, разрывая ткань его рубашки.
Рана сочилась темно-черной жижей, вперемешку с алой кровью.
— Клинок был отравлен.
— Знаю.
— И?
— Ты была права, я здесь даже чихнуть бессилен.
— Идиот! Как же я тебя ненавижу! — я стукнула его в грудь, а он напротив притянул меня к себе, целуя везде, куда мог достать.
— Хочу умереть, целуя тебя.
— Нужно промыть рану и прижечь.
— Звучит намного хуже, чем умереть в объятиях той... — он замолк, так и не договорив.
Глаза закатились и он обмяк, придавив меня к полу своим весом.
Ругнувшись, я выбралась из-под него. Из комода достала столовое серебро и принялась чистить рану от нагноения и черной жижи.
Промыла водой из вазы с подаренными цветами.
Вздохнув, потому что придется нарушить обещание, я нырнула к истокам, вызывая огонь на пальцах.
Прижала руку к ране, стараясь не вспоминать о том, что так же разило жженой плотью в сожженом мной монастыре.
Столовым ножом резанула себя по руке, а потом прижгла рану магией. Чтобы избавиться от вопросов Генерала. Скажу ему, что паранойя не дала мне пойти к целителю.
Села возле спящего в лихорадке дьявола, чтобы до самого утра думать, как же я до этого докатилась.
Проснулась я от ласкового прикосновения к щеке. Обнаружила себя в объятиях дьявола, лежа на испорченном ковре.
— Я так понимаю, что своему пробуждению я всецело обязан тебе?
— Именно.
— Ты бы не выжила.
— Что?
— Яд на клинке. Смертельный. Ты бы не выжила. Те, кто его сделал настоящие мастера, в составе что-то полностью отрезающее от истоков.
— То есть я не смогу сказать Генералу про отравленный кинжал, потому что придется рассказывать и про тебя, что в мои планы не входило.
— Хочешь сделать меня подкроватным монстром?
— От чего же? Можешь лежать на кровати, я на тахте прекрасно себя буду чувствовать. — Хотелось бы вместе.
— Тахта двоих не выдержит, больно хлипкая. И тебе, как дьяволу, положено об этом знать. Раз уж ты притворяешься человеком.
— Почему не называешь меня по имени?
— Доминик не твоё имя. Оно принадлежит тому, кого ты убил и сбросил его тело в сточные воды.
— Я не о нём.
— Не понимаю о чём ты, — пожала плечами я.
— Прекрасно понимаешь, — он растянул губы в довольной улыбке.
— Велиар, — не выдержав, выпалила я.
— Продолжай, — промурлыкал он, внезапно оказавшись сверху.
— Ве-ли-ар, — прошептала я, подставляя шею для поцелуя.
В дверь постучали. С невероятной скоростью я выскользнула из объятий дьявола. Затолкала его за портьеру, открыв один из тайных ходов. Жестом взмолилась сохранять тишину. Пригладила вздыбленные волосы и открыла дверь. За нею оказалась не служанка, как обычно, а сам Генерал.
— Боги, что тут произошло? — он смотрел прямо на испорченный кровью ковер.
— Я не хотела вчера тревожить. Меня ранили на маскараде. Кинжал оказался отравленным. Мне не удавалось погрузиться в исток, пока не вычистила рану, — показала ему на собственноручно сделанный порез, который прижгла магией.
— Я хотел еще ночью поговорить с тобой об этом. Но раз ситуация была серьезная, отставлю в сторону нарекания. Как сейчас себя чувствуешь?
— Сносно. Ковер жалко. Он усмехнулся.
— Тогда сегодня дам тебе отдохнуть. Я кивнула. И я прекрасно чувствовала, что он не верит ни единому моему слову.
— Отдыхай, — он вышел и закрыл за собой дверь. Я слышала, как он накладывает магическую защиту и едва успела вытащить дьявола из тайного хода, до того, как купол окутает мою спальню.
— И часто он так делает?
— В последнее время, часто. Через купол не пройти. Ни мне, ни тебе.
— Значит, нуждаешься в моем обществе.
— Не хотела смотреть на тебя через купол. Он все искажает.
— Ложь, — издал звук между смешком и кашлем.
— Болит?
— Уже нет.
— Как ты сюда пробрался. Защиту обновляют несколько раз в день.
— Успел в промежуток.
— Контракт с кем-то из приближенных?
— Со стражником на воротах. Он и сказал, когда есть брешь в защите.
— Теперь мы оба в западне.
Я стояла переминаясь с ноги на ногу, почти полностью уверенная в том, что сглупила, впустив дьявола... Велиара снова в свою жизнь. Мой хрупкий мир рухнул, как карточный домик с его появлением. Сегодня я не смогу улыбаться другим, принимая их ухаживания, зная, что тот кого я так пыталась забыть, теперь снова рядом, но надолго ли?
— Ты не задавалась вопросом почему только ты знаешь моё имя?
— Потому что ты так захотел? Чтобы я помнила и страдала?
— Потому что я заявил на тебя свои права. Ты моя нареченная очень давно. Я весь твой. — Но я тебе не принадлежу.
— Даже больше. Я буду медленно ломать пальцы тех, кто трогал тебя. Я вырежу языки тем, кто посмел говорить комплименты. Такие кошмарные слова. Так кошмарно заводят. Мгновение и его губы на моих, властно сминают, прикусывают до боли. В исступленном поцелуе я пыталась выразить все невысказанное за много недель без него.
— Ты думала о том для чего Генерал держит тебя у себя? В городе слухи.
— Если я буду рядом, он сможет черпать магию безвозмездно.
— Верно.
— Так что просто так он меня не отпустит. Но я готовилась.
— Умеешь уже накладывать знаки и печати?
— Лучше, чем можешь себе представить. Тебя долго не было.
— Я решал кое-какие сложности оставленные для меня Генералом.
— Например?
— Едва я покинул архив на меня набросилось полсотни магов.
— Звучит не очень.
— Оно и на деле не похоже на развлечение. Они выслеживали меня, как цепные псы.
— Зачем ты понадобился Генералу, если ты выполнил то, что он от тебя хотел...меня, — обиженно проговорила я. .
— Я не думал, что моё увлечение тобой зайдет так далеко, — со вздохом проговорил он, — возможно, Генерал просто хотел избавиться от меня, потому что помимо него знаю на что ты способна.
— Логично, — кивнула я, ложась в кровать, потягиваясь пока не хрустнут позвонки. Так странно было: снова видеть его, чувствовать рядом. Как будто не было этих восьми месяцев. И вот, когда рана стала заживать, он появился снова, чтобы раскроить её и заставить кровоточить вновь или чтобы залечить?
— Что несет для меня твоё появление?
— М? — отозвался он, обходя кровать, чтобы лечь рядом.
— Исцеление или смерть? — продолжала рассуждать вслух, пока дьявол переворачивался на бок, чтобы видеть меня.
— Ни то, ни другое. Я просто буду рядом. Пойдет? —
Этого мало. Теперь мало.
— Откуплюсь как-нибудь, — усмехнулся он, притягивая меня к себе, а я не то чтобы хотела сопротивляться.
— Когда я сегодня выйду из комнаты, — начала я, заламывая пальцы, — и когда вернусь, ты будешь тут?
— Нет, я буду внизу, среди гостей.
— Ты очень глупый дьявол, если думаешь, что пройдешь мимо генерала. — Весь месяц как-то обходился же.
— Месяц?! — я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть в эти бессовестные желтые глаза.
— Я был рядом. Я планировал не показываться совсем. Чтобы ты начала новую жизнь. Видел, как ты изменилась. Стала такой сильной, гордой. Но я не смог долго быть на расстоянии, ведь я однажды сделал тебя своей.
— Ты очень долго думал, — я опустилась на его руку под мягкий смешок.
— Непозволительно долго. Вот только теперь все станет в разы сложнее.
— Почему? — У меня возникли некоторые сложности в Аду.
— Папаша не захотел делиться властью?
— У меня почти нет шансов.
— Тебе нужна я. Поэтому ты вернулся. Обида кольнула меня больнее, чем когда-либо, пронзая насквозь.
— Не только. Ты нужна мне не только ради силы. Я вернулся потому...
— Замолчи, — накрыла его рот своей ладонью.
— Пока не сделал ещё хуже, просто молчи.
— Я знаю, что ты искала меня в каждом. Я знаю и то, что друг без друга мы больше не сможем. Каждый попытавшийся занять твоё или моё место будет пресным, по сравнению с оригиналом.
— Почему ты в этом так уверен?— Потому что ты моя нареченная. И наш брак закреплен магией.
— Что?
— Ты до сих пор не поняла? Тогда, в монастыре ты стала моей. И не раз, — добавил он усмехнувшись.
— Это навсегда.
— Не считается, ты не спросил хочу ли я.
— Твои глаза были более чем красноречивы в тот момент.
— Вот ведь дьявол.
— Он самый, — снова не говорил, мурлыкал.
— То что между нами похоже на магический контракт?
— И да, и нет. Единение душ. Я покажу, — он сел в кровати, вытянул руки, закрыл глаза.
Под тиканье часов между его ладоней образовалась сфера. Мигнув, она устремилась к потолку, а потом ко мне. Я протянула руку и в отблеске магического света на моих руках проступали узоры из сотен магических знаков.
— Это? — я непонимающе уставилась на Велиара. Он поманил сферу и она подсветила на его коже точно такие же знаки.
— Это больше, чем контракт. Тебе никогда не будет ни с кем так хорошо, как со мной. Как и мне без тебя будет пресно.
— У дьяволов нет души. Это не может быть единение душ.
— А ещё в книгах пишут, что мы похищаем младенцев из колыбели и едим. Душа есть и у дьяволов. Она наша основа. Не такая, как у людей или иных существ, но она есть. И для тебя я покажу.
Он закрыл глаза, кожа на его руках будто подернулась рябью. Мне подумалось, что это короткий обман зрения, но воздух вокруг начал меняться. Пахло осенью и землей.
— Дай руку, но будь готова, что тебе это не понравится. Я протянула руку и кажется в момент соприкосновения кожи с кожей перестала существовать. Запах крови плотно въедался в ноздри, руки зудели от неудержимого желания убивать, из горла стремился вырваться не то крик, не то рык. Я сгорала в пламени ненависти, которая рвалась наружу и была так похожа на моё собственное существо.
— Хватит, — произнес Велиар, и я обнаружила себя снова в своей комнате.— Ненависть и кровь. Разве в таком месте есть место для любви?
— Есть, — дьявол сверкнул ярко-желтыми глазами и отвернулся. — Очень похоже на то, что чувствую я. И это пламя, такое... родное?
— Потому что ты почти одно и то же с ним. Хаос из которого рождена твоя душа, магия в которой ты себя находишь, она родом из моей души.
— Мы как родственники? — я сморщилась.
— Нет, мы родственные души. В противном случае ты умерла бы едва я успел бы произнести слово «нареченная». Что-то снова было не так. Я услышала страшный рев за окном. Купол вокруг комнаты потрескался и распался с оглушающим хрустом.
— Велиар?
— Я не при чем. Это у Генерала проблемы. Я вскочила, чтобы посмотреть в окно, но дьявол перехватил меня раньше, чем я успела добежать до оконного проема. Окно вылетело, а вместо него в комнату ворвалось существо. Оно распахнуло кожаные крылья и взревело. С острых зубов капала зеленоватая слюна, перекошенный рот испачкан в крови.
— А вот это скверно, — сказал Велиар, загораживая меня собой.
— Что это? — Стригой, только сильно больше тех к которым я привык.
— К этому разве можно привыкнуть? Я нырнула в поток магии, окружив нас огнем за мгновение до того, как существо бросилось вперед, клацнув челюстью.
— Ты стала сильнее с нашей последней встречи.
— Да, но это не твоя заслуга.
— Я очень рад, что ты такая самостоятельная, но огнем ты его только злишь, нужно убраться отсюда.
— Что-то не так. Знаки... я не чувствую их.
— Хватайся, — крикнул Велиар, протягивая руку, а когда я коснулась его кожи, все завертелось. Меня выбросило куда-то на скалистый берег. Меня вывернуло, как и в тот раз.
— Ве-велиар? — позвала я, но ответа не последовало. Кое-как встав с колен я посмотрела вверх и не увидела неба. Простое ничего без солнца, луны или звезд, даже облаков не было.
— Велиар! — крикнула я и ответом было мое собственное эхо.