Откровение
Работы по дворцу было мало, поэтому мне захотелось снова побывать в императорской библиотеке, чтобы почерпнуть новой информации. История Армонии была очень увлекательной и героической. Маркус Армонийский участвовал во многих войнах с юного возраста, но, став императором, назначил главным полководцем Роберта, который очень стремился к этому. Так они и стали друзьями.
Листая городские архивы, я снова задалась вопросом: «Что случилось с его семьей?», ведь мне еще не встречалась информация о членах его семьи. Может они погибли? А может живут в другом городе. Возможно стоит узнать у Маркуса, потому что этот вопрос не дает мне покоя. Почему у императора до сих пор нет жены? Это странно. Ведь императором можно стать лишь при избрании своей императрицы.
Я провела в библиотеке более трех часов, но новых упоминаний о кулоне не нашла. Значит следует воплотить план, который предложила мне Роза. Направившись в картинную галерею, я надеялась встретить там императора, который часто бывал в своем укромном уголке, и не ошиблась.
Маркус стоял напротив семейного портрета, но я не видела его лица. Подойдя поближе, я решила заговорить с императором, чтобы, возможно, разузнать тайну его семьи. Я чувствовала, что это вовсе не мое дело, но мне казалось, что его тайна является важной деталью.
- Ваше Высочество, - окликнула его я, и он тут же обернулся ко мне. Мое внимание привлекли его глаза, наполненные горечью, которые совсем не походили на те, что лучезарно улыбались каждому.
- Что вам угодно? - спросил он.
По правде говоря, я не знала, зачем именно он мне понадобился. Просто мне хотелось с ним поговорить, мне казалось, что между нами больше общего, чем кажется.
- Я бы хотела пригласить вас на вечернюю прогулку, - неожиданно для себя проговорила я, стараясь уловить его взгляд.
- Конечно, - кивнул он с более легким выражением лица. - Талия Кардонская вернулась в свой город.
Последние слова словно слетели с его губ. Это были его мысли, которые он, скорее всего, сказал, не обдумывая. Почему-то Его Величество знало, что мне не по нраву эта особа и ее «лестные» комментарии в мою сторону, хотя, возможно, это было очевидно.
- Предпочитаете покататься верхом? - спросил император, когда мы уже выходили из дворца.
- Да, я люблю лошадей, - улыбнувшись, ответила я, вспоминая уроки верховой езды от моего дедушки, у которого была целая конюшня прекрасных лошадей.
Вспомнив о деде, мое лицо невольно озарила улыбка. Пару лет назад в нашем городе был экономический кризис, из-за этого дедушке Альберту пришлось продать великолепную конюшню, в которую он вложил всего себя. Помню, как я рыдала, узнав об этом, а дедушка меня утешал, сказав, что мы сможем вернуть наши владения. С тех пор я впервые села на лошадь в Армонии.
- Помочь? - учтиво спросил император, когда я подошла к лошади, чтобы залезть на нее.
- Спасибо, я сама, - мило улыбнувшись, я с высоко поднятой головой взобралась на лошадь.
Император лишь усмехнулся моей независимости, которая считалась чем-то редким в Армонии. Все армонийки были под полным контролем мужа. Наверное, здесь еще ни одна женщина не боролась за свои права и равенство с мужчинами, поэтому я была белой вороной среди них.
Император быстро взобрался на лошадь и, мимолетно улыбнувшись мне, поскакал в сторону леса, а я последовала за ним.
Доехав до кристального озера, расположенного глубоко в лесу, мы решили немного отдохнуть, да и лошадям отдых не помешал бы.
- Итак, раз уж мы тут одни, то нам следует начать откровенный разговор, - присев рядом со мной, проговорил император. Его волосы отливали бронзой от садящегося солнце, а в глазах отражалось чудесное озеро. Не в первый раз я стала засматриваться на его красоту, которая удивляла меня своей идеальностью.
- Начнем с вас, - кокетливо сказала я, улыбаясь ему своей самой милой улыбкой.
- Ладно, - сразу согласился он. - Что бы вы хотели знать?
- Я знаю, что не должна совать свой нос в чужую жизнь, но... Когда я была в галерее, то увидела там семейный портрет, на котором были изображены вы...
- Этот портрет нарисовали более 80 лет назад, тогда императором был моей отец. Во время переворота всю мою семью убили изменника... Я тогда развлекался с одной девчонкой и оказался не во дворце... - сожалея, проговорил император, коря себя за то, что не был со своей семьей в тот день. - Я должен был умереть вместе с ними...
- Не говорите так, - нахмурившись проговорила я, стараясь его утешить. - Я сочувствую вам, но вы не должны карать себя за это!
- Понятия не имею, зачем я вам это рассказал... Я редко бываю откровенным, - В глаза Маркуса отражалось непонимание собственных действий.
- Мне нравится, что вы откровенны со мной, - честно призналась я.
- Я хотел бы знать кое о чем... Вы часто бываете в моей библиотеке, - Он знал. - Вас интересуют легенды Армонии?
Откуда он знал? Следил ли он за мной? Уже во второй раз он приводит меня в тупик, но поблизости нет Талии, которая спасла бы меня от расспросов.
- Да, мне понравились легенды Армонии, - совершенно правдиво сказала я, вкладывая как можно больше уверенности в свои слова.
- Особенно про волшебный кулон и порталы, - Император хитро улыбнулся и повернул голову в сторону озера, он стал наблюдать за отражением красного солнца в голубой воде.
В этот момент к моему горлу подступил ком. Жар окутал все мое тело. И мне стало ужасно дурно. Он знал.
- Я все знаю о вас, - уверенно сказал император с совершенно спокойным лицом, словно вел будничный разговор.
- Я вас не понимаю, - Режим «отрицание» включен.
- Вы прекрасно меня понимаете, - Его глаза стали пронизывать мои, стараясь заставить меня признаться.
- Боюсь, что нет. Вы ошиблись, - усмехаясь сказала я и, встав с земли, направилась к лошадям.
- Будь по-вашему, - согласился император, хотя я и понимала, что он просто ведет какую-то игру. Откуда он знал?
Дорога обратно была молчаливой и быстрой. Марк молчал, и я решила заговорить первая:
- Почему вы не женаты? - выпалила я.
- Не хотел. Но думаю, что вы бы были неплохим вариантом для меня, - Его губы растянулись в самодовольный улыбке и он стал гнать коня быстрее.
Я стала догонять его на лошади и крикнула ему вслед: «Думаю, что Кардонская подойдет вам больше. Ведь у вас обоих скверный характер. Столько общего!».
- У вас тоже весьма непростой характер!
- Ох, что вы говорите? Полагаю, вам больше нравятся женщины-тряпки, - прошипела я.
- Не думаю, - он снова меня обогнал на своем скакуне, несмотря на мои старания его догнать.
До самого дворца я не могла его нагнать, но, доехав, он позволил мне его опередить на пару метров. Я аккуратно слезла с лошади и поспешила во дворец, не дожидаясь
Его Высочества. Миновав лестницу, я направилась в свою комнату, но меня успел настигнуть император.
Я прижалась спиной к стене, и он, подойдя ко мне настолько близко, чтобы я чувствовала его горячее дыхание, проговорил:
- Возможно, у нас что-то получится, - улыбнулся он, пронизывая меня своими небесными глазами.
Мои глаза опустились на его пухлые губы, сложенные в ухмылку, но я сразу же их подняла и с вызовом посмотрела в его глаза.
- Вы слишком самодовольны, - коротко сказала я и проскользнула в свою комнату.
Мне нравилось пререкаться с ним не только из-за определенного плана. Я просто получала удовольствие, дерзко разговаривая с ним. И мне нравилось бросать ему вызов. У нас что-то получится? Вряд ли. Ведь я собираюсь его обмануть и вернуться в мой мир.