Подарок
Я сидела на гамаке в саду дворца и медленно раскачивались, закрыв глаза. Свежий ветерок дул на мое разгоряченное солнцем лицо. Мне не хватало в тот момент айпода с наушниками, чтобы послушать расслабляющую музыку. Меня убаюкивало пение голосистых птиц и отдаленное звучание арфы где-то во дворце.
Услышав топот копыт вблизи, я поняла, что император и Талия уже вернулись с прогулки. Поправив волосы, я встала с гамака и направилась во дворец. Изнутри я видела, как Маркус по-джентельменски помог Кардонской слезть с лошади, а потом они поспешили скрыться от солнца в стенах дворца.
- Добрый день! - поприветствовала я их, когда они вошли во дворец.
- Добрый! - добродушно проговорил император, улыбнувшись мне.
- Добрый! - прошипела Талия, пытаясь привлечь внимание Маркуса.
Он обернулся к ней и, глубоко вдохнув, повернулся обратно.
- Почему вы сегодня такая нарядная? - с любопытством спросил он, как и ожидалось, осмотрев меня с головы до ног.
- Собираюсь позировать для портрета, - беззаботно сказала я, пожимая плечами.
- И кто этот счастливчик, которому вы собираетесь позировать? - спросил он, открыто флиртуя со мной.
- Счастливчик? Пф! Из-за того, что она ему золотых навалит? - высокомерно пробубнила Талия, которой явно не нравился наш с императором диалог.
- Талия! - заткнул ее император. - Счастливчик, потому что ему позирует столь привлекательная особа.
Маркус подмигнул мне и, взяв Кардонскую за локоть, потащил ее вглубь дворца. В это время она что-то бурчала, но я не услышала, что именно. Мне было уже всё равно, я поняла, что я и вправду нравлюсь императору. Можно догадаться по его лестному комплименту.
Отправившись в город, я нашла художника, который согласился меня нарисовать совершенно бесплатно. Причем я собиралась ему заплатить, но он отказался, сказав, что «такую красавицу нарисует и без золота». Конечно, я жутко засмущалась, но согласилась, потому что лишних денег у меня не было. Эти деньги мне выделила Роза за то, что я привлекла новых клиентов в ее магазин.
Художник сказал, что мой портрет сам завтра занесет во дворец, и я ушла домой с улыбкой до ушей. Стольких комплиментов за день я ни разу не получала.
Во дворце я принялась помогать Мирне с ужином, размышляя о том, чтобы еще выкинуть для привлечения внимания Его Величества. К сожалению, все получилось случайно.
Когда я хотела положить бутыль с вином на стол, император только садился. Одно движение руки, и вино пролилось на его белоснежную рубашку. Только два развития этого события возможны: император выкинет меня из дворца или отреагирует спокойно.
- Пожалуйста, простите! - извинилась я и, взяв со стола салфетку, принялась обтирать вино, стекающие вниз по его торсу.
- Это случайность, - ободряюще проговорил он и встал из-за стола.
Он снял рубашку через голову и, вручил ее Делле, которая пришла в обеденную комнату, услышав мои извинения. Я совсем непроизвольно стала рассматривать скульптурное тело Маркуса, на котором были еле видны винные разводы. Он походил на тех моделей, которых обливали водой для фотосессии. Невольно я прикусила губу, будучи не в состоянии проговорить хоть что-то.
- Ваше Высочество, такое больше не повторится, - приобретя дар речи, сказала я, опустив голову, когда он встал передо мной.
- Все в порядке, - ровным голосом проговорил он.
Маркус собирался идти в свою комнату, но перед этим произнес: «Простите Талию за ее глупые слова». Я кивнула, доказав ему, что я не в обиде. Ведь мне и вправду было наплевать на то, что она сказала, я знала, что Талия хотела всего лишь обратить к себе внимание столь нелестными словами, обращенными ко мне.
Когда я проснулась на следующее утро, то обнаружила у себя в комнате на тумбе какую-то коробочку с символом Армонии - орхидеей. Я с любопытством открыла коробку и обнаружила там восхитительный нежный браслет с листочками. Под браслетом была записка с извинениями императора за поступок Талии. Зачем надо было отправлять подарок? Я ведь вчера дала ему понять, что нисколько не обижена на Кардонскую.
Одевшись, я взяла подарок и направилась прямиком к помощнику императора.
- Доброе утро!
- Доброе утро! - улыбнувшись, ответил он.
- Не мог ли бы вы передать эту коробочку Его Высочеству и сказать, что я не стану принимать от него подарков? - попросила я, отдав его коробку с браслетом.
- Да, конечно, - слегка смутившись проговорил он и забрал коробку.
- Спасибо, - я одарила его улыбкой и поспешила уйти, чтобы он не успел сказать еще что-либо.
Признаться, мне безумно понравился браслет. Но я не собиралась его принимать, потому что повода для подарков не было. Тем более меня обидела Талия, а не император! Это ей надо извиняться, а не ему. Насколько я помню, Роза говорила, что ему нравятся недоступные девушки, какой я и являюсь. Поэтому задобрить меня подарками ему не удастся. Пусть Его Величество придумает что-то более оригинальное, чем украшения.
Я завтракала в столовой, когда мой взор заметил озлобленного императора со сведенной челюстью, который уверенным шагом приближался ко мне.
- Доброе утро, - проговорила я с таким выражением лица, словно не заметила его настроения.
- Почему вы вернули подарок? - разъяренно проговорил он, испепеляя меня своими голубыми глазами, в которых отражались громы и молнии.
- Потому что вы не должны были мне его присылать, - со спокойным выражением лица проговорила я.
- Не должен? Я буду делать то, что считаю нужным, - скрежеща зубами, прошипел он.
- Это был ненужный жест, - смотря в его глаза, сказала я.
- Мне лучше знать: нужный он или нет.
Я не стала отвечать, лишь продолжила завтракать, не обращая внимания на его вспыльчивость. Он бросил на меня испепеляющий взгляд и ушел из столовой, не желая завтракать вместе со мной. Ну и прекрасно! Взрослый человек, а ведет себя, как ребенок.