Нить между нами

Адриана проснулась от противного, настойчивого звона, пробивавшегося сквозь сон. Казалось, этот звук вот-вот разорвёт ей барабанные перепонки. Девушка застонала и уткнулась лицом в подушку.

— Пятница... выключи этот чёртов будильник.

— Это не будильник, мисс Старк, — вежливо ответил голос искусственного интеллекта. — К вам гость.

Адриана нахмурилась, не открывая глаз. Она повернулась на другой бок, нащупала рукой телефон. Экран засветился, где показывало десять утра. Девушка провела ладонью по лицу и перевела взгляд на панорамное окно, за которым кипела городская суета.

Звонок в дверь повторился — теперь гораздо настойчивее, чем раньше.

— Мисс Старк, я полагаю, стоит открыть, — снова произнесла Пятница.

— Да-да, сейчас... — простонала Адриана, закинув одеяло с головы и села. Виски тут же пронзила резкая боль.

— Боже... — пробормотала она, поднимаясь.

Пол под ногами был холодным. Она, шатаясь, добралась до зеркала. Вид отражения заставил её усмехнуться: взъерошенные волосы, след от подушки на щеке, размазанная тушь под глазами.

— Кстати, кто там пришёл? — спросила она, потирая висок.

— Мисс Поттс.

Эти два слова заставили её окончательно проснуться.

— Пеппер?! — она чуть не споткнулась о халат, лежавший на полу. — Почему ты сразу не сказала?!

Адриана быстро накинула халат поверх футболки и штанов и почти бегом направилась к двери.

По пути она попыталась привести себя в порядок: провела рукой по волосам, смахнула с лица остатки сна. Звонок прозвучал снова, и она, чуть запыхавшись, наконец открыла.

— Привет, — произнесла Адриана, натянуто улыбаясь.

На пороге стояла Пеппер с двумя пакетами в руках и лёгкой, доброжелательной улыбкой.

— Привет, дорогая, — отозвалась она, чуть склонив голову. — Можно войти?

— Конечно, — Адриана отступила в сторону, пропуская её внутрь.

Пеппер вошла уверенным шагом и направилась прямо к кухне, дорогу которую она знала уже вдоль и поперёк. Адриана последовала за ней, всё ещё стараясь выглядеть бодро, хотя голова гудела, а горло пересохло.

Пакеты с мягким шуршанием опустились на столешницу. Из одного выглянула упаковка свежих круассанов, из другого — коробка апельсинового сока.

— Решила заглянуть к тебе, проверить, как ты, — сказала Пеппер, поправляя прядь волос. — Как себя чувствуешь?

— Просто чудесно, правда, — быстро ответила Адриана, пожала плечами и попыталась улыбнуться.

Она отвернулась, чтобы спрятать взгляд, но Пеппер не отвела глаз. Несколько секунд та молча наблюдая за ней, будто оценивая каждое движение, а затем перевела взгляд по кухне.

На стойке, прямо напротив, стояла пустая бутылка из-под вина и неубранный бокал с рубиновыми следами на стенках. Пеппер снова посмотрела на Адриану, приподняв брови.

— «Чудесно», говоришь? — с лёгкой усмешкой произнесла она, скрестив руки.

— Ну... — только и выдохнула Адриана, не находя оправданий.

Пеппер тихо вздохнула и подошла ближе. Её ладонь мягко легла на плечо девушки, пальцы чуть сжали ткань халата.

— Эй, — произнесла она спокойно, — ты же знаешь, я всегда готова тебя выслушать. Всегда.

Адриана опустила взгляд, сжимая руки в замок.

— Я знаю... — тихо ответила она. — Просто... за этот год столько всего навалилось. Я так устала от всего этого.

Пеппер кивнула, чуть сильнее сжав её плечо.

— И тебе больше не придётся этим заниматься, — мягко произнесла она.

— В смысле? — нахмурилась Адриана, поднимая на неё взгляд.

Пеппер отступила на шаг, опёрлась о столешницу и, скрестив руки, ответила с лёгкой улыбкой:

— Помнишь колледж, куда ты хотела поступить год назад? — она выдержала короткую паузу, прежде чем продолжить: — Я поговорила с ними.

— Подожди, ты... — начала Адриана, но Пеппер тут же перебила, подняв ладонь:

— Прежде чем ты что-то скажешь, давай я договорю, — начала Пеппер мягко, — ты взвалила на себя слишком много. Хотя... вовсе не должна была.

Она говорила спокойно, но в её голосе звучала усталость — та, что накапливается после долгих месяцев тревоги и наблюдений.

— Я знаю, как сильно ты хотела поступить туда, — продолжила она, делая шаг ближе. — Ты сдала все экзамены, прошла отбор, но... в последний момент просто отказалась.

Адриана отвела взгляд, уставившись на свои руки. На мгновение в её глазах мелькнуло что-то — сожаление, смущение или, может быть, память о том дне.

— Спасибо, Пеппер, — тихо произнесла она, заставляя себя улыбнуться. — Но не нужно было этого делать. Правда.

Её голос дрогнул — не от раздражения, а от внутреннего сопротивления. Она была благодарна, но часть её всё ещё пыталась убедить себя, что не заслуживает этой помощи.

— Знаешь, Адриана, — осторожно начала Пеппер, наливая себе воды и облокачиваясь на столешницу, — тебе стоит почаще общаться со сверстниками.

Адриана подняла взгляд, слегка нахмурившись.

— Со сверстниками? — переспросила она, будто не до конца поняла, к чему ведёт разговор.

— Да, — кивнула Пеппер. — Твоё общение в последнее время сводится к Хэппи, Роуди, мне... и Морган. — Она чуть улыбнулась, но в её голосе чувствовалась забота. — Конечно, мы все тебя любим, но ты ведь не должна всё время быть среди взрослых.

Адриана на мгновение замялась, потом ответила с лёгкой оборонительной ноткой:

— У меня есть друзья. Нед и ЭмДжей.

Пеппер приподняла бровь, слегка склонив голову:

— Правда? И когда ты в последний раз виделась с ними?

Адриана отвела взгляд, будто вспоминая.

— Ну... в начале этого лета, — наконец произнесла она. — Когда они вернулись после окончания учебного семестра.

Пеппер тихо вздохнула и отставила стакан.
— Тебе нужно заводить новые знакомства. — Она покачала головой. — Ты ведь всё время дома — с нами или в компании. Это не плохо, просто... тебе стоит позволить себе немного жить своей жизнью. Гулять, веселиться, в конце концов. Компания всё так же будет под твоим взором, просто в меньших масштабах, — сказала Пеппер, чуть смягчив тон.

Несколько секунд в комнате стояла тишина. Адриана, стоявшая у противоположного края кухни, вдруг шагнула вперёд. Её глаза заблестели от нахлынувших эмоций. Она подошла ближе и крепко обняла Пеппер, спрятав лицо у неё на плече.

— Ты же знаешь, как я тебя обожаю? — тихо произнесла Адриана, улыбаясь сквозь усталость.

Пеппер на мгновение замерла, а потом тоже обняла её, мягко проведя ладонью по волосам.

— Я тебя не меньше, — ответила она с теплотой.

Они постояли так ещё мгновение, прежде чем Адриана, отстранившись, перевела взгляд на пакеты, стоявшие на столе.

— А что в пакетах? — спросила она, кивая в их сторону.

— Я принесла нам круассаны на завтрак, — ответила Пеппер, слегка улыбнувшись.

— С шоколадом? — уточнила Адриана, уже зная ответ.

— С шоколадом, — подтвердила Пеппер.

Адриана искренни улыбнулась, впервые за это утро.

***

Уже с самого раннего утра в квартире Адрианы царил лёгкий хаос: открытые ящики, на кровати сваленная в кучу одежда, а на столе лежал телефон, подключённый к громкой связи.

— Помню, мой первый день был просто ужасен! — донёсся возмущённый голос Неда. — Мой сосед по комнате не давал мне выспаться, всю ночь рубился в игры на ноутбуке!

— Нед, — вмешалась ЭмДжей спокойным тоном, — мы позвонили Адри не для того, чтобы ещё больше заставлять её нервничать в её первый день.

— Простите, просто... мой первый день действительно был кошмарным, — пробормотал Нед.

— Если честно, мой тоже, — призналась ЭмДжей с лёгкой усмешкой.

Адриана, стоя на коленях возле кровати, лихорадочно пыталась найти второй кроссовок, время от времени оглядываясь по сторонам.

— Ребята, вы вообще мне не помогаете! — воскликнула она, заглянув под кровать. — У меня скоро явно начнётся нервный срыв!

Из гостиной донёсся знакомый голос Хэппи:

— Адриана! Долго ты ещё?! Мы же опоздаем!

— Ещё минуту! — крикнула она в ответ,
одновременно натягивая наконец найденный кроссовок.

— Так ладно, хватит паниковать! Знаешь, что тебе сейчас поднимет настроение? — послышался его голос из динамика.

— Если ты скажешь «мем с тобой в шляпе», то я брошу телефон в окно, — буркнула Адриана, застёгивая кроссовок.

— Нет! Лучше, — радостно ответил Нед. — Ловите.

Раздался характерный звук уведомления. Через секунду на экране телефона всплыло сообщение из их общего чата. Адриана подошла к телефону и взяла его в руки. Там была фотография, сделанная когда-то в школьном коридоре: они втроём — Адриана, Нед и ЭмДжей стояли, прижимаясь плечами друг к другу, смеялись на фоне своего старого шкафчика, а на заднем плане кто-то из ребят строил рожи.

— О нет, только не это фото, — протянула Адриана, улыбаясь, вспоминая тот день.

— А мне оно нравится, — спокойно сказала ЭмДжей. — На нём вы оба выглядите упоротыми.

— Ой, да ты не лучше, — засмеялся Нед. — Помните, это же тот день, когда мистер Харрингтон заставил нас пересдавать проект по физике, а я свой случайно сломал, прямо пред уроком?

Адриана, посмотрев на фото, на секунду замерла. В груди вспыхнуло тёплое чувство от нахлынувших воспоминаний.

— Да... — тихо сказала она. — Помню. И как мы потом сбежали на крышу школы с пиццей.

— И я уронил кусок прямо на свои кеды, — вставил Нед.

— Ты их потом всё лето не мыл, — поддразнила его ЭмДжей.

Смех донёсся из динамика, и Адриана невольно тоже засмеялась. Посмотрев снова на фото, она заметила человека в клетчатой рубашке, стоявшего справа от её плеча — и задумалась: он выглядел так, как будто был вырезан.

— Ребята, а кто этот парень на фото? — спросила она.

— Где? — спросила ЭмДжей.

— Да вот, справа от меня — он как будто вырезан.

— Да это просто какой-то левый чувак попал в кадр, мы же в коридоре стоим, — произнёс Нед.

— Наверное, — пробормотала Адриана с лёгким недоверием, не вполне веря, что это был просто случайный парень.

— Адриана! — донёсся голос Хэппи из коридора. — Мы опоздаем, если ты не выйдешь через две минуты!

Дверь её комнаты приоткрылась, и в проёме показалось недовольное лицо Хэппи.

— Я буду ждать тебя в машине, — сказал он, кивнув на часы. — Постарайся не забыть ничего... как в прошлые разы.

— Хэппи, это было от силы один раз, — отозвалась Адриана, закатывая глаза.

Хэппи коротко хмыкнул, что-то пробормотал вроде «ага, конечно» и ушёл, прикрыв за собой дверь.

— Так, ребят, мне пора, — сказала Адриана, поднимая телефон и закидывая рюкзак на плечо. — Созвонимся вечером, ладно?

— Обязательно, — ответил Нед. — Только не забудь потом рассказать, как всё прошло, в детальных подробностях!

— И не вляпайся во что-нибудь в первый же день, — добавила ЭмДжей с привычной иронией. — А то ты любишь находить приключения на свой зад.

— Постараюсь, — фыркнула Адриана, но улыбнулась. — Удачи вам там, ребята.

— И тебе! — хором ответили Нед и ЭмДжей.
Адриана нажала кнопку «завершить вызов» и посмотрела на потухший экран телефона. Ещё мгновение — и она глубоко вдохнула, собираясь с силами.

Выйдя на парковку, девушка направилась к знакомой машине, где Хэппи уже ждал её за рулём, нетерпеливо постукивая пальцами по нему. Адриана опустила рюкзак на заднее сиденье и, закрыв за собой дверцу, уселась рядом с Хэппи. Он, как обычно, выглядел сосредоточенным.

— Пристегнись, — буркнул он, заводя мотор.

— Уже, — ответила она, щёлкнув ремнём.

Машина мягко тронулась с места. В окне проплывали знакомые улицы, прохожие, торопившиеся на работу, и редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь высотки. Адриана молчала, глядя в окно, пока Хэппи что-то ворчал себе под нос о трафике и о том, что «в это время в городе всегда пробки».
Минут через двадцать путь неожиданно застопорился. Поток машин впереди стоял неподвижно, словно кто-то перегородил дорогу.

— Вот тебе и короткий путь, — проворчал Хэппи, ударяя ладонью по рулю. — Знал же, надо было ехать через Бруклин.

Он вытянул шею, глядя в сторону перекрёстка. Там, вдалеке, что-то происходило: слышались крики, гул, поднимался лёгкий дым, а полицейская сирена надсадно выла, перекрывая шум улицы.

— Наверное, опять авария, — пробормотал он, потянувшись к рычагу коробки передач. — Ладно, развернусь, поедем в объезд.

Но едва он включил задний ход, как дверь со стороны пассажира распахнулась.

— Эй! — воскликнул Хэппи, дёрнувшись. — Что ты делаешь?! Адриана, быстро возвращайся в машину!

Адриана уже выбралась наружу, захлопнув дверь за собой.

— Я сейчас! — крикнула она через плечо.

— Адриана! — Хэппи схватился за руль, качая головой. — Конечно, зачем вообще слушать Хэппи? — проворчал он себе под нос.

Вдалеке уже виднелась толпа. Люди столпились у перекрёстка, кто-то перешёптывался, кто-то снимал происходящее на телефон.

Адриана протиснулась сквозь плотную массу зевак, стараясь не потерять равновесие.
Добравшись поближе к ограждению, за которым разворачивалась настоящая суматоха, она увидела нескольких полицейских, стоявших перед машинами. Они прикрывались дверцами и выкрикивали предупреждения. Один держал мегафон, громко приказывая людям отойти подальше, другой занял позицию, целясь из-за капота.

Адриана, приподнявшись на носки, попыталась рассмотреть, что происходит. И наконец заметила человека, стоявшего посреди улицы. В его руках было что-то, похожее на оружие, но слишком необычное, чтобы быть обычным пистолетом. Оно поблёскивало металлическими гранями, а в центре тускло мерцало синеватое свечение — словно внутри устройства пульсировала энергия.

«Бластер!»— мелькнуло в её голове. Только он выглядел гораздо мощнее.

Она задержала дыхание, наблюдая, как полицейские переглядываются; кто-то уже кладёт палец на спусковой крючок. Адриана старалась не сводить глаз с фигуры посреди улицы. Мужчина был неопрятен: растрёпанные волосы, безумный взгляд, в котором металась дикая, лихорадочная решимость, а пальцы судорожно сжимали оружие.

— Ваших героев больше нет! — крикнул он, резко взмахнув рукой. — Им всегда было наплевать на вас!

Голос срывался на истерику, и каждое слово отдавалось в груди ледяным эхом. Полицейские переглянулись: один сделал шаг вперёд, другой, наоборот, отступил. Мужчина вдруг рассмеялся — громко, надрывно, так, что смех перешёл в хрип.

— Уберите оружие! — выкрикнул один из офицеров, но тот лишь поднял бластер выше, направив его прямо на полицейскую машину.
Адриана инстинктивно отпрянула, сердце забилось чаще. Секунда — и напряжение будто разрезало воздух: за спиной мужчины что-то мелькнуло, красно-синяя тень скользнула между фонарями.

— Приятель, нехорошо размахивать оружием, — раздался бодрый голос.

Все замерли. На уличном фонаре, свисая вниз головой на паутине, висел Человек-паук. Он сделал короткий замах и мягко приземлился недалеко от вооружённого мужчины.

— Слушай, классная штуковина у тебя. Сам собирал или заказал на чёрном рынке?

Мужчина вздрогнул, на миг замешкавшись. Паук чуть наклонился вперёд, приподняв ладони в умиротворяющем жесте.

— Давай просто поговорим, ладно? — произнёс он уже спокойнее, стараясь удержать контакт взглядом.

Мужчина дёрнулся, и в его глазах блеснуло безумие.

— Я не разговариваю с членистоногими! — выкрикнул он и, не раздумывая, нажал на спуск.

Яркая вспышка ослепила всех вокруг — энергетический заряд рассёк воздух, едва не задев Паука, но тот успел отпрыгнуть в сторону, перекатившись по асфальту. Заряд ударил в стену ближайшего здания, разметав куски бетона и выбив искры из стоящего рядом автомобиля.

— Всем отойти! — крикнул один из полицейских, поднимая руку. — Отвести гражданских в безопасное место!

Началась суматоха. Люди закричали, толпа пришла в движение — кто-то побежал, кто-то пригнулся, прикрывая голову руками. Полицейские пытались удержать порядок, перекрикивая шум и направляя людей к переулкам.

Адриана застыла на месте, сердце колотилось где-то в горле. Вокруг толпа металась, люди бежали кто куда, сбивая друг друга. Девушка краем глаза заметила мальчика лет семи — он стоял неподвижно у обочины, не в силах сдвинуться с места, глядя на происходящее.
В следующий миг воздух прорезал резкий свист — откуда-то сбоку летел металлический обломок, сорванный взрывом. Адриана не раздумывала: бросилась к мальчику, схватила его за руку и увлекла за собой. Они вместе рухнули на землю, а кусок металла просвистел прямо над их головами, вонзившись в асфальт.

— Всё хорошо... всё хорошо, — выдохнула она, оборачиваясь к ребёнку.

Чуть поодаль женщина закричала:

— Нейтан!

Адриана подняла взгляд — к ним бежала испуганная мать. Она быстро подтолкнула мальчика вперёд:

— Беги к маме, быстро!

Тот кивнул, сорвался с места и бросился к ней, а Адриана осталась на коленях, пытаясь отдышаться. Асфальт дрожал под ногами, где-то совсем рядом раздался глухой взрыв. Адриана подняла голову — и в тот же миг заметила, как с другой стороны улицы от удара перевернулась машина. Металл скрежетнул, колёса сорвались с земли, и громадина, вращаясь, понеслась прямо на неё.
Всё произошло слишком быстро.

Она даже не успела среагировать — лишь рефлекторно прикрыла голову руками и зажмурилась. Но вдруг почувствовала, как её плечи обвили чьи-то сильные руки. В лицо ударил поток воздуха, всё вокруг словно размылось.

Когда Адриана осмелилась открыть глаза, перед ней мелькнул красно-синий узор.
Она подняла взгляд — на неё смотрел человек в маске с большими белыми линзами. Он держал её на руках, а затем аккуратно поставил на землю позади полицейских машин.

— Ты... то есть, вы в порядке? — спросил он сбивчиво, пытаясь звучать уверенно.

Адриана моргнула, пытаясь прийти в себя. Сердце всё ещё бешено колотилось.

— Я... да, — выдохнула она, глядя в его глаза, спрятанные за линзами. — Кажется, да.

Он облегчённо кивнул, но взгляд его задержался на ней чуть дольше, чем следовало — будто он пытался убедиться, что с ней действительно всё хорошо.

— Отлично, — тихо сказал он, отступая на шаг. — Постарайтесь держаться подальше отсюда, ладно?

— Адриана! — послышался голос Хэппи.
Адриана резко обернулась на знакомый голос.

Хэппи бежал к ней, и по его лицу в тот момент можно было прочесть всё — тревогу, гнев, страх и облегчение одновременно.

— Слава Богу... — выдохнул он, подбегая.

Адриана не успела ничего сказать, как он схватил её за руку и почти рывком потянул в сторону, где стояла их машина, чуть поодаль от хаоса.

— Зачем ты туда пошла?! — перекричал он гул улицы. — Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?!

Он не отпускал её руки, ведя сквозь суету, оглядываясь то на вспышки, то на Паука, мелькавшего среди дыма и криков.

— Прости... — произнесла она тихо, осознавая, насколько сильно виновата перед ним.

Хэппи остановился у машины, наконец отпуская её. Его лицо побледнело; он провёл ладонью по лицу и выдохнул с тяжёлым облегчением.

— Главное, что ты в порядке. Садись.

Машина выехала на нужную улицу, а позади всё ещё звучал гул сирен, мерцая в отражениях стёкол небоскрёбов. Хэппи молчал, сжимая руль так крепко, что побелели костяшки пальцев. Адриана сидела рядом, изредка бросая взгляд в окно, то на Хэппи.

— Я заберу тебя после занятий, — наконец произнёс он после долгого молчания. Машина плавно остановилась у главного входа в колледж.

— Спасибо, — кивнула Адриана, торопливо отстёгивая ремень безопасности.

Она выскочила из машины, перекинув рюкзак через плечо. Ветер тут же тронул её волосы, а позади хлопнула дверца. Уже на бегу, поднимаясь по ступеням, Адриана достала телефон и быстро пролистала расписание.

— Удачи! — крикнул ей вдогонку Хэппи, но она лишь обернулась на секунду, махнув рукой.

Экран телефона мелькал в её пальцах, отражая утреннее солнце. Войдя в здание, она снова посмотрела на расписание и, не теряя времени, направилась к лестнице, ведущей на третий этаж.

Адриана остановилась у нужной двери, сверившись с номером кабинета на табличке. Она глубоко вдохнула и тихо открыла дверь.
Внутри уже сидели студенты: несколько человек вполголоса переговаривались у окон, кто-то что-то писал в тетради. Адриана быстро оглядела аудиторию и выбрала свободное место у окна. Села, аккуратно достала тетрадь и ручку, бросив рюкзак под стол.

Через пару минут дверь снова открылась, и в класс вошёл преподаватель — мужчина лет сорока, с чуть угрюмым лицом и лёгкой небрежностью в движениях. Он поставил папку на стол и, чуть улыбнувшись, обратился к аудитории:

— Доброе утро, ребята. Меня зовут мистер Кларк, и я буду вести у вас курс по прикладной физике, — произнёс он бодро. — Начнём с переклички, чтобы узнать, кто у нас сегодня присутствует.

Он стал зачитывать фамилии, время от времени сверяясь с журналом. В кабинете стояла почти полная тишина — лишь шелест страниц и редкие ответы студентов.

— Питер Паркер, — произнёс он через мгновение, поднимая взгляд. — Питер Паркер здесь?

В этот момент дверь распахнулась, и в аудиторию буквально влетел запыхавшийся парень с растрёпанными волосами и рюкзаком, едва державшимся на одном плече.

— И кто вы у нас? — приподнял бровь преподаватель.

— Эм... Питер Паркер, сэр, — немного смущённо ответил парень.

— Понятно, — вздохнул мистер Кларк, покачав головой. — На первый день опоздание прощаю, но чтобы больше такого не было, ладно?

— Да, конечно, — поспешно кивнул Питер, направляясь к свободному месту.

Он прошёл между рядами и на секунду встретился взглядом с Адрианой. Она смотрела на него с явным интересом, разглядывая новоприбывшего. Питер замер, внутренне поморщившись, но уголки его губ едва заметно дрогнули.

«Попал», — только и успел подумать он, прежде чем занять своё место.