«Видеть сердцем»

«Надо ж было так попасться...»

Думала я, продолжая следовать за ним. Мы шли по плетённому мостику прямиком с пляжа к поселению, а точнее — к хижинам. Я не понимала его логику передвижения. Сначала он будто бы шёл к своему дому, но постоянно проходил мимо нужного поворота или специально заворачивал в другую сторону.

Поняв, что он пытается выяснить, иду я за ним или это совпадение, уловив ход его плана, я решила действовать наперекор. Он хотел запутать меня, чтобы я перестала следовать за ним, но не на ту напал.

Первые ночи на новом месте проходили ужасно — была сильная бессонница, как тогда, когда я переехала к семье Салли. Тогда мне часто помогали прогулки по поселению. Решив воспользоваться старым методом, я начала часто гулять ночью. Так я и выучила местность, узнав про «незаметные пути».

Завернув за одну из хижин, я укрылась за стенкой, тихо перебежав в тень — туда, где плетёные настилы сходились с корнями прибрежных деревьев.

Здесь мостик сужался, переходя в низкую дорожку, вплетённую прямо в живые корни. Они выступали из воды, переплетались между собой и образовывали естественные проходы — узкие, неровные, почти незаметные с основной тропы. Свет факелов сюда почти не доходил, лишь редкие огоньки биолюминесцентных растений мягко подсвечивали путь, отражаясь в тёмной воде внизу.

Я замерла, прислушиваясь. Шум поселения остался позади — голоса, плеск воды, тихие шаги. Здесь слышно было только океан и редкое поскрипывание древесины. Я знала это место. Ночью я часто проходила здесь, когда сон не приходил, и каждый раз находила новый поворот, новую лазейку между хижинами.

Дальше тропа расходилась: одна вела к жилым домам, другая — к небольшому выступу над водой, где обычно сушили сети. Ао'нунг, если он действительно направлялся к хижинам, должен был выйти именно туда.

Я скользнула вперёд, ступая осторожно, чтобы не зацепить подвешенные верёвки и не задеть бусины, вплетённые в корни. Камни под ногами были влажными, прохладными, но я знала, куда ставить ногу. Один неверный шаг — и меня бы выдал всплеск воды.

Спрятавшись за широким валуном у края настила, я присела, выглядывая сквозь переплетение корней. Отсюда было видно почти всё: выход с мостика, часть пути к хижинам и тёмную полоску воды, отражающую свет луны.

Теперь оставалось только ждать.

Если он снова попытается сбить меня с пути — я выйду первой. Не из тени, не украдкой, а прямо ему навстречу. Пусть поймёт: я знаю эти дороги не хуже него.

Я почти чувствовала, что он шёл к своему дому, но более запутанным путём.

Я выждала ещё немного и, убедившись, что он прошёл дальше, тихо выскользнула из укрытия. Тропа снова расширялась, переходя в более прочный настил — знак того, что я приближалась к центральной части поселения. Здесь всё выглядело иначе: меньше хаотичных переходов, больше порядка. Хижины стояли выше над водой, их поддерживали толстые, крепкие опоры, а дорожки были шире и лучше освещены мягким светом ламп и биолюминесцентных растений.

Я узнала это место сразу.

Хижина вождя располагалась чуть в стороне от остальных, но при этом была заметно крупнее. Её форма была вытянутой, крыша плавно изгибалась, словно повторяя движение волн. Вокруг неё тянулись дополнительные настилы, соединяющие дом с соседними строениями — для семьи, для совета, для гостей клана. Здесь всегда было тише, будто даже океан говорил вполголоса.

Я замедлила шаг. Здесь уже нельзя было двигаться так же свободно, как у дальних хижин. Это была территория, которую уважали. Где не задерживались без причины.

Я почти дошла. Сердце стукнуло чуть быстрее — не от страха, а от осознания, что дальше пути для манёвра не останется. Если Ао'нунг и правда направлялся домой, он должен был появиться здесь с минуты на минуту.

Я остановилась у края настила, спрятавшись за изогнутым столбом, увитым верёвками и бусинами. Отсюда хорошо просматривался вход в хижину вождя. Если я выйду сейчас — он заметит меня сразу.

Я сделала выбор.

Выпрямилась и шагнула вперёд, выходя на освещённую часть настила.

Бинго. Я была права — он шёл прямо к дому. Он даже сначала не заметил меня, потому что высматривал меня сзади. Я почти чувствовала его самодовольную ухмылку: он думал, что я потеряла его из виду и отстала ещё где-то в начале, но всё же изредка проверял, не появлюсь ли я где-нибудь позади.

Каково же было его удивление, когда он увидел меня перед своим домом, держащую раковину с мазью для обработки ран. Он на минуту замер, сделав такое лицо, будто впервые увидел меня — как в наш первый день, когда мы прилетели на икранах в поселение клана Меткайина. Он был в недоумении, как я пришла сюда быстрее, чем он.

Поджав губы от осознания своего поражения, он выпрямился и нехотя подошёл ближе.

— Зачем следишь за мной, чудачка? — спросил он, не меняя выражения лица.

— Ронал послала меня к тебе, — ответила я, потом взглядом указала на причину. — Ты ранен.

— Вижу, не слепой, — ответил он язвительно.

— Не язви, — ответила я.

Я не собиралась нянчиться с ним и тем более терпеть его грубые ответы.

— Просто сядь. Я сделаю своё дело и уйду как можно скорее.

Я видела, как он обдумывает этот вариант событий. Если он откажет, то я пожалуюсь Ронал, и ему влетит от собственной матери. Или же он примет мою помощь, и через пару минут мы забудем об этом, и только сегодняшняя луна будет помнить об этом моменте.

Через секунду что-то в его взгляде поменялось. В его глазах резко заиграли огоньки, я насторожилась, но не стала придавать этому значения. Чёрт его знает, что у этого придурка в голове.

— Хорошо, — коротко ответил он. Он принёс мне в глубокой ёмкости воду и пару листов, чтобы я не только обработала, но и перевязала ему рану. После, выйдя из хижины, он подошёл ближе к ступенькам и присел на одну из самых нижних.

Я последовала за ним. Разложив свои материалы, я присела рядом, а после встала на колени рядом, чтобы я смогла достать до его раненого плеча.

— Если будет печь, я дуть не буду, — ухмыльнувшись, сказала я и начала сначала вытирать уже почти засохшую кровь по краям, плавно переходя к самой ране, из которой поступала новая.

Он слегка повернул голову, явно насмехаясь надо мной. Снова эти огоньки в глазах, его улыбка так и кричала: «Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним».

Маленькая пауза. Я отвернулась, чтобы сменить старый лист на новый.

— Посмотрим, кто тебе будет дуть на спину, когда твои царапины будут печь, — он даже не отказал себе в открытом смехе.

Я застыла, явно не ожидая такого. Я слишком сильно сжала лист, по моей руке прошлась струя воды. Она была прохладной, поэтому я сразу пришла в себя, и мне снова пришлось намочить лист. На фоне его смеха я лишь задавалась вопросом, как он узнал.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Ты держалась под водой дольше, чем на тренировке, — его смех стих, он отвернулся обратно. — Неужели только притворяешься беспомощной? — спросил он, и в его голосе была какая-то насмешка.

Теперь мне точно было не до смеха. Никто не должен был знать о моём заплыве, особенно он. Если знает он — то узнают все. Он никогда не упускает возможности подколоть или посмеяться надо мной в компании своих дружков.

— Если кто-то узнает об этом... — я набрала немного мази на пальцы и вместо листа приложила их к его ране, надавив чуть сильнее на плечо. — ...пожалеешь. — я наклонилась чуть ближе к его уху, прошептав ему последние слова. Причиняя ему ещё большую боль, я давала понять, что не шучу.

Он зашипел от боли: мазь ужасно пекла, но от моего давления боль ощущалась в три раза сильнее.

Схватив меня за запястье и сжав с такой силой, что от боли уже зашипела я, он развернулся полкорпуса и с опаской в глазах глянул на меня.

— Не скажу, если не будет нужды... — в его голосе больше не было смеха или прежнего озорства. Впервые я увидела его таким серьёзным.

Видимо, я сильно вывела его из себя, но я не собиралась отступать, но нас неожиданно прервали.

— Что здесь происходит? — к нам яростной походкой надвигался Нетеям. Его лицо кипело от злости, когда он увидел, как Ао'нунг держал меня, причиняя боль.
Буквально три шага — и он уже стоял напротив, выхватывая мою руку из его хватки.

Ао'нунг встал напротив Нетеяма. Теперь его лицо опять засияло озорством — его начала забавлять эта ситуация.

— Он что-то сделал тебе? — спросил у меня брат. Он ещё был зол, но в голосе слышалось переживание.

— Да, Эйлия, я что-то сделал тебе? — ухмыляясь, спросил тот.

— Нет, — коротко ответила я.

— Тогда пошли, а ты... — он ткнул Ао'нунга в грудь. — Не подходи к ней в радиусе пяти метров.

— Она сначала должна закончить с перевязкой, — ответил Ао'нунг.

— Она никому ничего не должна, — дальше пытался защищать меня брат.

Нетеям взял меня за руку, пытаясь увести, но я не поддалась.

— Брат, я не могу...

— Что? — он не ожидал такого ответа. Не от меня точно.

Я сразу вспомнила разговор с Ронал, а после — о том, что Ао'нунг знает о моей тайне. Мне не оставалось выбора, как отказать ему.

— Не глупи, Лия, — теперь уже его хмурый взгляд был направлен на меня.

— Тебе лучше уйти, — виновато проговорила я, опустив взгляд вниз. — Я потом всё объясню.

В глазах Нетеяма читалось непонимание и какая-то обида, которую я научилась замечать ещё с детства.

Ничего не ответив, он просто ушёл, скрывшись среди теней домов и ночи. Я виновато посмотрела ему вслед.

— Надеюсь, твой брат не сильно обидится, — Ао'нунг, похоже, получал только удовольствие от происходящего. Сев обратно на своё место, он ждал, когда я продолжу.

— Заткнись уже, — будто отрезала я, показывая, что у меня нет желания даже разговаривать с ним.

— Зря ты так, лесная... — проговорил он. — Мы же теперь связаны.

— Что? Чем это? — спросила я, продолжая обрабатывать рану мазью.

— Одной тайной, — ответил он. — Я же, пока пытался поймать тебя, случайно зацепил себя своим же оружием.

Я с недоумением посмотрела на него.

— Я же не знала об этом.

— Теперь знаешь, — он самодовольно улыбнулся. — И если кто-то узнает... — он снова схватил меня за руку и развернулся ко мне.

— ...пожалеешь.

Азарт — вот что было в его глазах. Я только не могла понять, в чём был этот азарт.

Я не смогла понять, что за игру он устроил на этот раз. К чему нужно было говорить ему о своей тайне, если он знает мою?

Он прочитал в моих глазах непонимание.

— Не мешай мне обрабатывать твою рану.

— Моя тайна — твоя гарантия того, что никто не узнает о твоём ночном заплыве, — он отвернулся от меня и начал объяснять.
— Но стоит кому-то из нас проговориться, и второй будет вправе ответить тем же.

Почти закончив с перевязкой плеча, я оставила его без ответа.

Нас снова прервали — это был отец Ао'нунга, Тоновари.

— Добрый вечер, — поздоровался с нами вождь, хотя он больше обращался ко мне, чем к сыну, ведь видел его во время охоты.

Я встала со своего места и поприветствовала его специальным жестом. Одобрительно кивнув, он подошёл ближе к нам и обратился к сыну.

— Потом объяснишь, что с тобой случилось.

Ао'нунг лишь кивнул ему, и после этого Тоновари направился в свою хижину.

— Я закончила, старайся сильно не напрягать плечо, — я, как и собиралась, оставила себе немного мази и начала убирать за собой инструменты.

— Не стыдно экономить на будущем вожде? — посмеявшись, спросил он.

— Рана не такая большая, так что не обязательно использовать всё.

Он встал, начиная покручивать плечом, чтобы проверить чувствительность.

Я уже собиралась уходить, как вдруг он схватил меня за плечо.

Я осуждающе глянула на него, всем видом показывая, что не одобряю таких прикосновений.

— Связаны? — спросил Ао'нунг, протягивая мизинец.

Я удивлённо подняла брови, но приняла жест.

— Связаны, — ответила я и взялась за его мизинец.

Подняв взгляд, я посмотрела на него. Сейчас на нём играла уже привычная для него улыбка.

Мы смотрели друг на друга, пытаясь найти ответы на свои вопросы в глазах друг друга. Я будто бы спрашивала у него, к чему эта игра, а он будто бы пытался увидеть во мне такой же азарт, но, поняв, что я не испытываю таких же чувств, словно говорил:
«Ну же, это будет весело».

Но не для меня. Я ещё не знала, в какую авантюру вписалась.

Поняв, что момент начинает переходить в более интимный, я решила прервать это. Такие моменты я желаю оставить для одного на'ви. И это точно не он.

Ничего не сказав, я отпустила мизинец и развернулась, чтобы уйти, но напоследок услышала короткое:

— Спасибо.

Сделав вид, будто не услышала его, я ушла.

Сегодня и так слишком много времени ушло на него.

Теперь моя новая цель на вечер — найти Нетеяма.

———–————>>>>>
Жду ваши впечатления от главы 🥰💙🫶🏻