Серпентариум

Прошло две недели после того, как мы вернулись с операции, положив конец тирании Эйдана. Всё это время восстановление базы шло быстрыми темпами. Агенты нашей домашней базы прилетели на помощь местным, и я, наконец, почувствовала, что могу выдохнуть. Виктория оправилась от ранений — её сила и упрямство вновь удивляли нас всех. Тор, Ганс, ББ, Виктория и я решили, что заслужили передышку, и отправились в долгожданный отпуск. Мы решили задержаться в Австралии — почему бы не воспользоваться возможностью увидеть её лучшие стороны? И для этого выбрали самый роскошный отель в Кэрнсе — Crystalbrook Riley.

Когда наш минивэн свернул на территорию отеля, я почувствовала, как моё дыхание замерло. Перед нами открылся настоящий оазис роскоши и красоты. Величественное здание из стекла и бетона возвышалось среди густой зелени, отражая яркое солнце Кэрнса. Отель словно утопал в тропической растительности, которая обрамляла его с каждой стороны, а яркие цветы добавляли красок к этой потрясающей картине. В центре главного фасада виднелись огромные окна, через которые можно было заглянуть в светлый холл, залитый мягким солнечным светом.

— Господи, я в раю, — прошептала я, не в силах отвести глаз.

Пока я любовалась открывшейся панорамой, Бойд, сидящий рядом, хмыкнул:
— Надеюсь, у них тут есть бассейн с баром. Без этого рай не считается полным.

Мы вылезли из машины, и я почувствовала, как мягкий бриз с океана касается моей кожи, принося с собой лёгкий запах соли и свежести. У входа нас встретил сотрудник в идеально выглаженном костюме, который тут же предложил взять наш багаж. Полы его пиджака развевались от лёгкого ветерка, пока он улыбался нам, словно мы были давно ожидаемыми гостями.

Когда мы вошли в холл, я окончательно потеряла дар речи. Пространство было огромным, потолки поднимались так высоко, что казалось, они касались неба. На полу сверкала мраморная плитка, отражающая свет, струившийся через стеклянные стены. Большой фонтан в центре холла переливался на солнце, струи воды тихо шептали, добавляя атмосферу покоя. По углам стояли высокие пальмы в огромных горшках, а их тени мягко ложились на удобные диваны и кресла, обтянутые нежным кремовым текстилем.

— Это точно не база, — заметила Бретта. — Мне кажется, я уже теряю связь с реальностью.

Мы получили ключи от номеров — каждый из них находился на верхних этажах, где открывался вид на океан. Пока нам оформляли заселение, я решила пройтись по территории отеля и взглянуть на всё своими глазами. Тор и Виктория остались рядом с ресепшеном, обсуждая планы на вечер, а ББ отправились в бар, чтобы проверить, насколько тут хороши коктейли.

Отель был огромным, но при этом каждый уголок казался уютным и продуманным до мелочей. Первое, что привлекло моё внимание, — огромный бассейн в форме лагуны, окружённый деревянными террасами с лежаками и зонтами. Вода была настолько прозрачной, что я могла разглядеть каждую деталь на дне. По краям бассейна располагались небольшие павильоны с белыми занавесками, которые шевелились на ветру, создавая ощущение приватности и уединения. Тут же виднелся бар, построенный прямо в воде. Люди расслабленно потягивали коктейли, и я невольно представила, как Бойд уже планирует своё место под солнцем.

Я направилась дальше и обнаружила просторный сад с тропическими растениями. Узкие дорожки из деревянных досок петляли среди густой зелени, а вокруг слышались звуки природы: щебет птиц, тихое журчание воды из ручейков, бегущих через каменные мостики. Небольшой пруд, в котором плавали разноцветные рыбы, был украшен лотосами, чьи нежные лепестки слегка покачивались на воде.

Заглянув в одну из зон отдыха, я увидела спа-центр. Через стеклянные стены виднелись комнаты для процедур с видом на океан. Всё в этом месте кричало о расслаблении и удовольствии. Ганс подошёл ко мне и, заметив мой восхищённый взгляд, усмехнулся.

— Похоже, ты уже решила, где проведёшь завтрашний день, — заметил он, указывая на спа.

— Возможно, — ответила я, чувствуя, как меня затягивает атмосфера этого места.


Мы продолжили исследовать отель. На одном из этажей находился ресторан с огромной террасой, откуда открывался вид на бескрайний океан. Белоснежные скатерти, хрустальные бокалы, мягкий свет ламп, свисающих с потолка, — всё здесь было безупречно. Ганс кивнул в сторону меню на стойке.

— Надеюсь, тут есть что-то острое. Я соскучился по нормальной еде.

— Твои вкусы настолько экзотичны? — спросила я, усмехнувшись.


— После местных консервов, да, — ответил он, убирая меню на место.

Когда мы вернулись к холлу, я заметила Тора, который стоял у огромного окна, наблюдая за океаном. Его силуэт был чётко очерчен солнечным светом, и я невольно улыбнулась. В этот момент всё ощущалось настолько правильным, настолько спокойным, что я поняла: этот отпуск — именно то, что нам всем нужно.

Мы поднялись в свои номера, и я открыла дверь в свою комнату. Мягкий ковёр приглушил мои шаги, а большие панорамные окна открыли вид на океан, который переливался оттенками синего и зелёного. На балконе стояли два удобных кресла и маленький столик. Подушки на кровати были идеально взбиты, а простыни казались такими мягкими, что я невольно захотела упасть на них и забыться.

Я вышла на балкон и вдохнула тёплый воздух, пропитанный солью и ароматом тропических цветов. Внизу виднелись бассейн и сад, а дальше, за зелёной линией пальм, простирался океан.

Это место было идеальным.

Я стояла перед зеркалом в номере, глядя на своё отражение. Белое бикини подчёркивало линии моего тела, которое стало крепче и сильнее за последние месяцы. Тренировки с Викторией и ББ, бесконечные вылазки и постоянное движение — всё это изменило меня. Я провела пальцами по своему плоскому животу, слегка улыбаясь. Неожиданно, но мне нравилось то, кем я стала. Моё тело теперь было не просто отражением моей работы фотографом, но и свидетельством выживания, силы и трансформации.

Я накинула длинную белую шелковую накидку, лёгкую и струящуюся, как утренний туман. Ткань приятно касалась кожи, усиливая ощущение роскоши. Накидка доходила до пола, но не стесняла движений, а её полутона переливались в лучах солнца, проникающего в номер. Солнечные очки и пара удобных сланцев завершили мой наряд. Я схватила бутылочку с маслом для загара и направилась к бассейну.

Жара Кэрнса всё ещё чувствовалась, но здесь, в курортной зоне, её смягчал тёплый морской бриз. Когда я подошла к бассейну, мне открылась картина, словно сошедшая с рекламного проспекта. Огромный бассейн с водой цвета бирюзы отражал небо, окружённый шезлонгами с мягкими подушками. Повсюду стояли высокие пальмы, их листья покачивались на ветру, создавая идеальную тропическую атмосферу.

Ганс заметил меня первым. С его лежака, расположенного в удобной тени, он махнул рукой, указывая, где они обосновались.

— Ада, сюда! — громко позвал он.

Я подошла ближе и увидела, как Виктория и Бретта, лежащие на шезлонгах рядом с ним, наслаждаются отдыхом. На обеих были яркие бикини, подчёркивающие их подтянутые фигуры. Их тела, покрытые шрамами, выглядели не менее привлекательными — эти отметины только добавляли им силы и харизмы. Виктория подняла солнцезащитные очки, чтобы посмотреть на меня, и её взгляд искрился одобрением.

— Неплохо выглядишь, Ада, — сказала она с ухмылкой.

Бретта улыбнулась и подтолкнула Викторию локтем.

— Признай, Вики, она теперь вполне могла бы работать в паре с Бойдом. Красавица и чудовище.

Я рассмеялась, хотя слегка покраснела от их комментариев. Бойд, конечно, был занят флиртом с девушкой у края бассейна. Его громкий смех и небрежный комплимент разносились по воздуху. Жгучая брюнетка, к которой он явно клеился, бросала на него кокетливые взгляды, иногда слегка толкая его плечом. Бойд выглядел абсолютно довольным собой, как всегда.

Я заняла шезлонг рядом с Викторией, сняла накидку и скинула сланцы. Тёплый свет солнца приятно согревал кожу. Я нанесла немного масла на ладони и начала втирать его в плечи и руки. Масло было с лёгким ароматом кокоса, и запах сразу перенёс меня куда-то на уединённый тропический остров. Ганс, заметив моё занятие, встал с лежака.

— Принесу тебе коктейль, — сказал он, не дожидаясь моего ответа.

Я кивнула ему с благодарной улыбкой, чувствуя, как расслабляюсь всё больше. Казалось, что это был сон. Безмятежный, счастливый момент, когда ничего не тревожит и не тянет назад в прошлое.

Разговоры с друзьями легко сменяли друг друга. Мы обсуждали всё что угодно, только не предстоящую работу. Виктория рассказывала о своём желании когда-нибудь отправиться в кругосветное путешествие. Бретта делилась смешными историями из детства, а Ганс не отставал, вспоминая их с Бойдом первые миссии. Всё это сопровождалось смехом и лёгкими подколками.

Но в какой-то момент я почувствовала лёгкое напряжение. Мой взгляд невольно скользнул к двери, ведущей к бассейну, и я замерла. Там появился Тор.

Он был в тёмных плавках, которые подчёркивали его идеальную фигуру. Его плечи казались выточенными из камня, грудь и руки — словно созданными скульптором. Капли воды блестели на его коже, очевидно, он только что вышел из душа или океана. Щетина обрамляла его сильный подбородок, добавляя образу мужественности. Тор шёл уверенно, будто абсолютно естественно выглядел среди всей этой красоты.

Я попыталась сделать вид, что занята чем-то другим, но глаза сами собой снова находили его фигуру. Сердце стучало чуть громче, чем обычно. Тор подошёл ближе, и я услышала, как его голос вплетается в общий разговор с Гансом и Викторией. А я только сильнее сосредоточилась на том, чтобы не высосать весь коктейль из бокала за один глоток.

Когда он приблизился, мои глаза встретились с его взглядом. На его лице появилась лёгкая, почти незаметная улыбка. Мгновение длилось дольше, чем должно было. И я поняла: не смотреть на него становилось всё сложнее.

Вода стекала по моему телу тёплыми струйками, смывая не только остатки масла для загара, но и остатки солнца. Душ был настоящим блаженством после целого дня, проведённого у бассейна. Я закрыла глаза, позволяя каплям касаться лица, и на мгновение забыла обо всём. Однако мысли всё равно возвращались к нему. К Тору.

Тот поцелуй... Словно кадр из фильма, он повторялся перед глазами снова и снова. Его мягкие, тёплые губы, осторожность, с которой он коснулся моего лица, словно боялся спугнуть. На секунду я даже почувствовала лёгкий холодок, когда он отстранился, его дыхание всё ещё касалось моей кожи. Этот момент был таким ярким, таким настоящим. И, черт возьми, я хотела повторения.

Я выключила душ и обернулась пушистым полотенцем, подойдя к зеркалу. В отражении я видела уже не ту девушку, что фотографировала закаты в городской суете. Я видела женщину, которая выжила, боролась и нашла себя. Вместе с этим пришло что-то новое — желание быть рядом с кем-то, кто видел меня настоящей.

Просушив волосы феном, я аккуратно уложила их в лёгкие волны. Выбрала из чемодана коктейльное платье бледно-голубого цвета, которое идеально подчеркивало мою фигуру, и босоножки с тонкими ремешками на невысоком каблучке. Глянув на себя в зеркало, я удовлетворённо кивнула. Просто, элегантно, и ничего лишнего.

Выйдя из номера, я направилась к лифту. На полпути меня окликнула Бретта.

— Ада, подожди! — она догнала меня, звонко цокая каблуками. Её короткое чёрное платье обтягивало фигуру, подчёркивая длинные ноги и узкую талию. В руках она держала клатч, который выглядел скорее как аксессуар, чем нужная вещь.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказала я, искренне улыбнувшись.


— Взаимно, — Бретта подмигнула. — Думаю, мы с тобой сегодня будем украшением нашего стола.

Когда двери лифта закрылись за нами, я заметила, что Бойда с нами нет.

— А где Бойд? — удивлённо спросила я.

Бретта закатила глаза и рассмеялась.

— Его ужин сегодня — это брюнетка, которую он подцепил у бассейна. Думаю, он наслаждается своей «дегустацией» прямо сейчас.

Мы обе рассмеялись, и смех разрядил атмосферу. Бретта всегда умела подбодрить, даже своими язвительными замечаниями.

Когда мы вышли из лифта, нас встретил приглушённый свет ресторана, музыка, играющая где-то на фоне, и ароматы изысканных блюд. Интерьер был выдержан в классическом стиле: белоснежные скатерти, высокие потолки, обрамлённые деревянными панелями, и мягкий свет хрустальных люстр создавали атмосферу уюта и элегантности.

Ганс, Виктория и Тор уже сидели за большим круглым столом, стоящим у окна с видом на ночной сад. Тор повернулся, заметив нас, и улыбнулся. Мой взгляд невольно задержался на нём. Даже в этом полумраке его черты казались резкими и чёткими, а уверенность, с которой он сидел, притягивала взгляд.

— Опаздываете, дамы, — сказал Ганс, подняв бокал.

— Мы просто старались выглядеть лучше всех, — парировала Бретта, садясь рядом с ним.


Я заняла место рядом с Тором. Он слегка наклонился ко мне, его рука ненавязчиво коснулась моей, и прошептал:

— Ты выглядишь великолепно.

От его слов моё сердце пропустило удар, но я сделала вид, что это не произвело на меня сильного впечатления.

Ужин начался с лёгкой беседы. Мы смеялись, пили вино и заказывали изысканные блюда. Я выбрала морские гребешки с цитрусовым соусом, которые выглядели так, словно их подавали в лучшем ресторане мира. Вино было лёгким, с фруктовыми нотками, идеально дополняя вкус еды.

Разговоры текли легко. Виктория рассказывала о том, как встретила рассвет на крыше нашей временной базы, пока мы все спали. Ганс упоминал забавные моменты с тренировок ББ, когда Бойд пытался одновременно тренироваться и флиртовать с сотрудницами базы. Мы все смеялись, чувствовали себя свободными и счастливыми.

Тор время от времени клал свою руку поверх моей. Это было так естественно, так ненавязчиво, будто его прикосновения всегда были частью моего мира. Я чувствовала тепло его пальцев, и это наполняло меня странным спокойствием. Никто из друзей не обращал на это внимания, как будто всем и так было ясно, что между нами есть что-то большее.

Я краем глаза наблюдала за ним. Когда он говорил, его голос звучал низко, уверенно, но мягко. Он смеялся шуткам Ганса и Виктории, изредка бросая взгляды в мою сторону, от которых у меня замирало дыхание.

Ужин длился долго. Нам не хотелось уходить. Это был момент, когда все заботы, переживания и боль прошлого отошли на задний план. Мы наслаждались друг другом, вкусной едой и теплом этой ночи. Казалось, что время замедлилось, позволив нам сохранить это ощущение счастья чуть дольше.

После ужина зал наполнился лёгкой музыкой — мелодия рояля и приглушённые звуки скрипки создавали атмосферу, в которой хотелось остаться навсегда. Ганс поднялся из-за стола и протянул руку Виктории.

— Пойдём, потанцуем, — предложил он, его улыбка была широкой, но в ней читалась нежность.

— У тебя же обе ноги левые? — усмехнулась Виктория, но всё же взяла его за руку.


— Давай проверим, кто из нас лучше танцует, — ответил он, подмигивая.

Они двинулись к танцполу, а я невольно улыбнулась, наблюдая за ними. Виктория, такая сильная, такая собранная, сейчас выглядела по-настоящему расслабленной.

Бретта решила не отставать. Она уже вовсю обсуждала что-то с мужчиной за соседним столиком, её смех звучал звонко и раскованно. Казалось, что в этот вечер все нашли своё место, свою гармонию.

Тор наклонился ко мне и тихо предложил:

— Может, пройдёмся? Здесь, говорят, сад просто невероятный.

Я кивнула, и он взял меня за руку. Его прикосновение было тёплым и уверенным, оно словно говорило, что рядом с ним мне нечего бояться. Мы прошли через зал, где уже кружились в танце Виктория и Ганс, и вышли на улицу.

Сад был настоящим произведением искусства. Узкие дорожки, вели между густыми кустарниками, которые были аккуратно подстрижены. Фонари излучали мягкий золотистый свет, освещая цветы, распустившиеся в ночи. Где-то вдалеке слышался тихий плеск воды, и вскоре мы увидели небольшой фонтан, окружённый скамьями.

Небо над нами было чистым и чёрным, словно бархат. Звёзды сияли так ярко, что я не могла оторвать взгляда. Я замедлила шаг, просто чтобы ещё немного насладиться этим видом.

— Красиво, правда? — спросил Тор, заметив, как я задрала голову.

— Это мало сказано, — прошептала я. — Здесь... словно другое измерение.


Мы остановились у одной из скамеек, укрытой под раскидистым деревом с крупными белыми цветами. Тор слегка сжал мою руку.

— Присаживайся, — предложил он, кивнув на скамью.

Я села, а он устроился рядом. Ночная прохлада обволакивала нас. Тор смотрел на меня, и я чувствовала, как его взгляд буквально пробирается внутрь.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он тихо.

— Спокойно, — ответила я, опуская глаза. — Начинаю снова привыкать к этому чувству .


— Я рад это слышать, — он провёл пальцем по моей руке, и этот жест был таким простым, но в нём чувствовалась забота.

Я подняла взгляд, чтобы снова посмотреть на звёзды, но заметила, как он смотрит на меня. Его лицо было серьёзным, но в глазах мелькало что-то мягкое, что-то, что заставляло моё сердце биться быстрее. Я наклонилась к нему, обняв его за шею, и поцеловала.

Его губы были тёплыми, и он сразу же ответил на поцелуй, притягивая меня ближе. Его пальцы мягко поглаживали моё лицо, изучая его, словно он пытался запомнить каждую черту. Поцелуй был долгим, тягучим, словно времени не существовало. Всё остальное исчезло: ночь, сад, звёзды — всё, кроме нас.

Когда наши губы разомкнулись, я медленно открыла глаза и увидела, как он смотрит на меня. Его взгляд был глубоким, пронизывающим до самой души.

— Я не отпущу тебя, Ада. Никогда, — сказал он, его голос был низким и твёрдым, словно клятва.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло.

— Я никуда и не собираюсь, — ответила я, он улыбнулся и прежде чем он успел что-то сказать, я вновь поцеловала его.

Его руки скользнули вниз по моей спине, притягивая меня ближе. Мы были как два человека, нашедшие свой центр во вселенной. Мы целовались долго, медленно, наслаждаясь каждым мгновением, потому что впервые нам некуда было спешить.

Когда мы наконец отстранились, он прижал меня к себе, и я положила голову ему на плечо. Мы просто сидели, слушая ночные звуки сада, пока звёзды сияли над нами, словно благословляя этот момент.

Проснулась я от мягкого света, пробивающегося через плотные шторы, которые не удалось полностью задёрнуть накануне. Небо за окном было светло-голубым, с редкими облаками, и всё вокруг казалось таким умиротворённым. На миг я подумала, что это сон, но затем почувствовала его тепло.

Тор спал рядом, его рука обнимала меня, а дыхание было ровным и глубоким. Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Его лицо было спокойным, почти расслабленным, если не считать слабой складки на лбу, которая всё ещё оставалась даже во сне. Щетина тёмным ореолом обрамляла его подбородок, придавая ему вид настоящего воина, каким он и был. Но сейчас этот воин выглядел удивительно мирным.

Я почти не дышала, чтобы не разбудить его. Его волосы слегка растрепались, и мне захотелось провести по ним пальцами, но я удержалась. Мне было достаточно просто смотреть. Это редкое мгновение покоя, когда его лицо не скрывается за привычной маской сосредоточенности и контроля.

Я снова положила голову на подушку, повернувшись к нему лицом. Наблюдая за ним, я не могла не улыбнуться. В этом человеке я видела не только того, кто вырвал меня от старой жизни, но и того, кто стал её новой частью. Он выбрал бы меня любой: испуганной, потерянной Адой, которую он встретил тогда, в переулке, или эту новую версию меня — сильную, закалённую, уверенную. С ним я чувствовала себя собой, какой бы я ни была.

Моя рука невольно потянулась, чтобы чуть коснуться его плеча. Его кожа была тёплой, под пальцами ощущались линии его силы, его жизни. Я ощутила лёгкое движение — он глубоко вздохнул, но не проснулся. Бабочки порхали в моём животе, и я невольно улыбнулась.

Я закрыла глаза и попыталась вспомнить, как всё началось. Как одна встреча изменила всё. Когда-то я жила совсем другой жизнью — с камерой, книгами, вечерами в кафе с Анной. Я не могла представить, что это всё исчезнет, а на его месте появится нечто совершенно иное. Тогда я была поглощена другими идеями, желаниями и сомнениями. Но жизнь не просто забрала это — она дала мне больше, чем я могла представить. И этот человек был частью того, что сделало меня новой.

«Как всё это случилось?» — подумала я, наблюдая за Тором. Ответа не было. Он просто появился, как будто так и должно было быть.

Я продолжала лежать в мягкой кровати, укрытая его объятиями, наслаждаясь этим моментом. Мир за стенами отеля оживал: слышались приглушённые голоса, даже птицы начинали своё утреннее представление. Но всё это было где-то далеко. В этот момент существовали только мы.

Время будто остановилось. Я закрыла глаза, прижимаясь ближе к нему, чувствуя его дыхание, равномерное и успокаивающее. Как же хорошо было просто быть здесь.

Мир за окном был красив, но этот миг — наблюдать за человеком, с которым я хотела связать своё будущее, — был лучше любого пейзажа. Я знала, что всё будет хорошо, что у нас ещё будет множество таких утр, когда можно просто лежать рядом, не думая ни о чём, кроме того, что рядом тот, кто стал частью твоей реальности.