"глава-28"
Тем временем Минхо искал Хенджина среди гостей банкета. После разговора в саду прошло уже достаточно времени, а Хенджин так и не вернулся в зал. Сначала Минхо не придал этому значения. Он решил, что тому просто нужно время, чтобы разобраться в своих мыслях.
Но чем больше проходило минут, тем сильнее росло беспокойство.
Он обошёл весь главный зал, несколько раз проверил террасу, поговорил со слугами, однако никто не видел Хенджина.
Минхо уже собирался отправить охрану на поиски, когда кто-то неожиданно схватил его за руку.
Он резко обернулся.
Перед ним стоял Денис.
На лице юноши была натянутая улыбка, но выглядел он странно. От него будто веяло сыростью и чем-то неприятным. Это чувство невозможно было объяснить словами, но Минхо оно совершенно не понравилось.
- Минхо, может, прогуляемся? - спросил Денис.
- Нет.
- Ну Минхо, мы же скоро поженимся...
Не успел Денис договорить, как Минхо с силой вырвал свою руку из его хватки.
- Убери от меня руки.
Улыбка Дениса дрогнула.
- Что?
- Я сказал убрать руки.
Голос Минхо стал ледяным.
- Это всё из-за Хенджина?
Минхо посмотрел на него так, что Денис невольно сделал шаг назад.
- Закрой рот и проваливай.
На несколько секунд между ними повисла тяжёлая тишина.
Денис сжал кулаки.
В его глазах вспыхнула злость.
Настоящая.
Яркая.
Почти безумная.
Он резко развернулся и ушёл прочь.
Минхо ещё несколько секунд смотрел ему вслед, чувствуя, что что-то здесь не так.
Что-то было неправильно.
Очень неправильно.
Тем временем Денис свернул за густые кусты сада.
Стоило ему скрыться от чужих взглядов, как пространство вокруг него исказилось.
Тёмная магия закружилась вокруг ног.
В следующую секунду он исчез.
Появился Денис уже далеко от дворца.
В том самом лесу.
Там, где сейчас находились Ник и Хенджин.
Лес был наполнен тенями.
Они двигались между деревьями, словно живые существа. Их фигуры постоянно менялись, расплывались и собирались вновь.
Денис с ненавистью смотрел вперёд.
Особенно на Ника.
На человека, который когда-то обещал ему помощь.
На человека, который теперь стоял рядом с Хенджином.
- Предатель... - прошептал Денис.
Он был зол.
Зол из-за Минхо.
Зол из-за Хенджина.
Зол из-за Ника.
Ник же в этот момент продолжал отбиваться от теней.
Он явно знал, как с ними бороться.
В его руках вспыхивали яркие шары света, разрезающие тьму.
Каждый раз, когда свет касался одной из теней, та издавала жуткий скрипящий звук и рассыпалась чёрным дымом.
Одна за другой.
Одна за другой.
Но теней становилось только больше.
Лес содрогался от вспышек магии.
Хенджин сидел возле огромного камня, пытаясь отдышаться после падения в реку. Одежда всё ещё была мокрой, пальцы дрожали от холода, а голова отказывалась нормально соображать.
Каждые несколько секунд рядом вспыхивал очередной световой шар Ника.
Тени исчезали, но на их месте появлялись новые.
- Их слишком много! - крикнул Хенджин.
- Знаю.
Ник даже не обернулся.
Он стоял перед ним, словно живая стена.
Каждый удар магии освещал его фигуру серебристым светом.
Впервые Хенджин видел его настолько серьёзным.
Без привычных усмешек.
Без шуток.
Без лёгкости.
В этот момент Ник напоминал настоящего государственного мага.
Одного из сильнейших людей королевства.
Внезапно из темноты вылетело несколько теней сразу.
Ник резко поднял руку.
В воздухе вспыхнул круг света.
Тени ударились о него и растворились в дыму.
Но сам Ник заметно пошатнулся.
- Ник!
- Всё нормально.
- Да ни черта не нормально!
Ник усмехнулся.
- Всё ещё находишь время спорить.
Хенджин хотел ответить, но замер.
Между деревьев показалась знакомая фигура.
Денис.
Тот спокойно вышел из тумана.
Словно был хозяином всего происходящего.
Ник мгновенно напрягся.
Его лицо стало ещё холоднее.
- Так это действительно ты.
Денис усмехнулся.
- А ты удивлён?
- Нет.
- Тогда почему выглядишь таким разочарованным?
- Потому что надеялся, что ты окажешься умнее.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Хенджин переводил взгляд с одного на другого.
Он чувствовал себя человеком, которого случайно посадили смотреть последнюю серию сериала без предыдущих сезонов.
- Кто-нибудь может объяснить, что вообще происходит?!
Его проигнорировали.
- Ты выбрал его? - спросил Денис.
- Да.
Ответ Ника прозвучал слишком быстро.
Слишком уверенно.
Хенджин даже моргнул.
- Стоп, что значит выбрал?!
Снова никакой реакции.
- Ради него? - продолжил Денис.
- Ради него.
- После всего?
- После всего.
Тени вокруг начали двигаться быстрее.
Будто чувствовали эмоции хозяина.
Денис рассмеялся.
Но смех вышел каким-то сломанным.
- Забавно. Я столько лет был рядом с тобой, а ты выбрал его.
- Не впутывай Хенджина.
- Почему?
Денис сделал шаг вперёд.
- Потому что ты его любишь?
Воздух вокруг будто застыл.
Даже Хенджин почувствовал, как сердце пропустило удар.
Ник молчал.
И именно это молчание оказалось самым красноречивым ответом.
- Вот значит как... - тихо сказал Денис.
Хенджин уже хотел вмешаться, но в этот момент земля задрожала.
Из тумана начали появляться новые тени.
Десятки.
Сотни.
Они окружали лес со всех сторон.
Даже Денис удивлённо поднял голову.
- Что...
Тени больше не подчинялись ему.
Теперь они двигались сами.
Словно кто-то другой управлял ими.
Впервые на лице Дениса появилась тревога.
- Это невозможно.
Ник нахмурился.
- Назад.
Он схватил Хенджина за запястье и оттащил ближе к себе.
- Что происходит?
- Плохие новости.
- Какие?!
- Очень плохие.
Из центра леса послышался жуткий треск.
Будто ломались десятки деревьев одновременно.
Земля снова содрогнулась.
Тени начали разбегаться в стороны.
Даже они боялись того, что приближалось.
Хенджин почувствовал, как по спине побежал холод.
Потому что он вспомнил.
Он помнил этот эпизод.
Очень смутно.
Но помнил.
И если память его не подводила...
То сейчас в лесу должен был появиться тот, кого не смогли контролировать ни культисты, ни маги, ни даже сама история.
Монстр, которого он когда-то сам придумал для книги.
И который должен был появиться только через полгода.
- О нет... - прошептал Хенджин.
- Что? - резко спросил Ник.
Но ответить он уже не успел.
Потому что из глубины леса раздался оглушительный рёв.