"глава -25"
В день коронации Хёнджин проснулся ещё до рассвета. Сон давно перестал приносить ему отдых - последние недели он спал урывками, постоянно просыпаясь среди ночи от тревоги, тяжёлых мыслей и ощущения, будто время утекает сквозь пальцы. До побега оставалось совсем немного. Чем ближе подходил назначенный день, тем сильнее внутри всё сжималось. Он должен был радоваться - ведь это означало, что скоро он наконец сможет вырваться отсюда, сбежать вместе с Ником, исчезнуть из этой истории и выжить. Именно ради этого он столько терпел. Именно ради этого соглашался с системой, выполнял задания, ломал себя, притворялся и заставлял окружающих верить в удобную им версию Хван Хёнджина.
Но почему тогда становилось только тяжелее?
За окном ещё стояла темнота. Небо было глубокого тёмно-синего цвета, почти чёрного, и только редкие звёзды всё ещё мерцали над дворцом. В комнате было холодно и тихо. Хёнджин сидел на краю кровати, опустив голову и бездумно разглядывая собственные руки. Последние дни он почти не разговаривал ни с кем без необходимости. Даже система раздражала уже не так сильно. Он будто устал бороться со всем сразу. Устал злиться, спорить, переживать. Внутри осталась только одна мысль - выжить любой ценой.
Тихий стук в дверь вырвал его из мыслей.
- Господин Хван, можно войти?
- Входите, - устало ответил он.
В комнату почти бесшумно вошли слуги. Один держал большую тёмную коробку, другой - поднос с украшениями и перчатками. Помощница сразу направилась к окнам и раздвинула тяжёлые шторы, впуская внутрь холодный рассветный свет.
- Его Высочество приказал передать вам это.
Хёнджин нахмурился и открыл коробку.
На несколько секунд он просто застыл.
Внутри лежал костюм настолько красивый, что у него невольно перехватило дыхание. Тёмно-синяя ткань напоминала ночное небо - глубокое, насыщенное, будто живое. По рукавам и воротнику тянулись золотые узоры, похожие на россыпь звёзд. На одной стороне серебряными нитями была вышита тонкая луна, а на другой - созвездия Кассиопеи, Андромеды и Персея. Золотые линии соединяли звёзды между собой так аккуратно, будто их действительно перенесли с настоящего неба прямо на ткань.
Это было слишком красиво.
Слишком дорого.
И слишком... лично.
Хёнджин осторожно провёл пальцами по вышивке и тихо усмехнулся.
Он даже спрашивать не стал, кто это заказал.
Минхо.
Конечно же Минхо.
За последние недели принц будто окончательно перестал скрывать своё отношение к нему. И это только усложняло всё ещё сильнее.
Слуги помогли ему переодеться. Холодная ткань идеально легла по фигуре, подчёркивая высокий рост и тонкую талию. Потом начались бесконечные приготовления: волосы уложили, закрепили украшения, застегнули на шее тонкую серебряную цепочку. Всё это время Хёнджин молчал, позволяя делать с собой что угодно. Он чувствовал себя куклой, которую наряжают для красивого спектакля.
Когда приготовления закончились, за окнами уже окончательно рассвело.
Хёнджин медленно поднялся и подошёл к зеркалу.
На секунду он даже не узнал себя.
Красивый молодой дворянин в дорогом костюме смотрел на него из отражения так, будто никогда не знал страха, тревоги и желания просто выжить. Он выглядел идеально. Слишком идеально для человека, который собирался сбежать через несколько недель.
Хёнджин быстро отвёл взгляд и вышел из комнаты.
В коридоре его уже ждал Минхо.
И Хёнджин невольно остановился.
Белый.
Первое, что пришло ему в голову - солнце.
Если его собственный костюм напоминал ночное небо, то Минхо выглядел как рассвет. Белая ткань с золотыми вставками сияла в утреннем свете, будто лучи солнца действительно были вплетены прямо в одежду. На груди поблёскивали тонкие золотые цепи, а длинные серьги едва заметно качнулись, когда Минхо поднял голову.
Он тоже замолчал, увидев Хёнджина.
Его взгляд медленно скользнул по костюму, волосам, лицу.
И почему-то в этот момент Хёнджин почувствовал себя странно.
Будто Минхо смотрел не как будущий король.
А как человек, который действительно влюблён.
Минхо медленно подошёл ближе и протянул руку.
- Прошу.
Хёнджин несколько секунд смотрел на неё, прежде чем всё же вложить свою ладонь в его.
- Так это ты прислал костюм? - спросил он, пока они шли по длинному коридору.
Минхо усмехнулся.
- А ты только сейчас понял?
- Просто проверял.
- И как? Нравится?
Хёнджин отвёл взгляд.
- Красивый.
И почему-то этого короткого ответа оказалось достаточно, чтобы Минхо выглядел довольным.
Церемония уже была в самом разгаре. Огромный зал дворца сиял золотом, свечами и хрусталём. Музыка играла почти без остановки, дворяне переговаривались между собой, слуги бесконечно разносили напитки и еду. Когда Хёнджин вошёл в зал вместе с Минхо, множество взглядов сразу обратилось к ним.
Шёпот прокатился по помещению почти мгновенно.
Особенно среди тех семей, чьи дети всё ещё надеялись стать супругом будущего короля.
Деннис смотрел на Хёнджина так, будто хотел прожечь в нём дыру. Лиза и Элизабет уже даже не пытались скрывать раздражение, но всё равно продолжали улыбаться другим гостям, делая вид, что их это совершенно не задевает.
Хёнджин старался не обращать внимания.
Он чувствовал себя частью спектакля, в котором ему давно не принадлежала собственная роль.
Когда Минхо отвлёкся на разговор с герцогами и чиновниками, Хёнджин воспользовался моментом и быстро отошёл в сторону.
И почти сразу увидел Ника.
Тот стоял у одной из колонн в тени, как обычно одетый во всё тёмное. Но, заметив Хёнджина, он буквально замер.
Его взгляд медленно скользнул по костюму, фигуре, лицу.
И Хёнджин вдруг понял, что Ник действительно не может отвести глаз.
- Ты прекрасно выглядишь, - тихо сказал он.
Без привычной насмешки.
Без холодной улыбки.
Просто честно.
И именно поэтому эти слова прозвучали слишком по-настоящему.
Хёнджин отвёл взгляд.
- Спасибо.
На секунду он оглянулся по сторонам и чуть тише добавил:
- Наш план всё ещё в силе?
Ник сразу стал серьёзнее.
- Да. В день рождения принца всё будет готово. Мы встретимся там, где договаривались.
Хёнджин кивнул, чувствуя, как внутри появляется знакомое напряжение.
Ещё немного.
Ещё совсем чуть-чуть.
И всё закончится.
Но в этот момент чья-то рука неожиданно легла ему на талию.
Тёплая. Уверенная.
Минхо.
Он притянул Хёнджина ближе к себе, почти незаметно отодвигая его от Ника.
- О каком месте идёт речь? - спокойно спросил он.
Но Хёнджин уже слишком хорошо знал этот тон.
Минхо ревновал.
Ник медленно перевёл взгляд на руку принца.
- Ничего важного, Ваше Высочество.
- Правда?
- Мы обсуждали подарок на ваш день рождения, - спокойно соврал Ник.
Минхо только фыркнул.
- Не вижу смысла обсуждать это с моим женихом.
Тишина.
Даже музыка будто стала тише.
Ник застыл.
- С... женихом? - переспросил он.
Минхо специально сказал громче:
- Да. С моим женихом.
Несколько дворян неподалёку сразу обернулись. Шёпот прокатился по залу мгновенно.
Хёнджин почувствовал, как лицо начинает гореть.
- Чего покраснел? - усмехнулся Минхо. - Жених.
- Замолчи...
Но Минхо выглядел слишком довольным собой.
А Ник... Ник больше ничего не сказал.
Его лицо стало холодным.
Настолько холодным, что Хёнджину внезапно стало не по себе.
Через несколько секунд Ник просто ушёл.
Без слов.
И почему-то именно это задело сильнее всего.
Позже, когда праздник переместился в бальный зал, Хёнджин вышел на террасу. Здесь было тихо и прохладно. Над головой снова мерцали звёзды, а музыка из дворца доносилась приглушённым эхом.
Он облокотился на перила и прикрыл глаза.
- Как тебе костюм?
Хёнджин даже не обернулся.
- Красивый. Это ведь ты его выбрал?
Минхо подошёл ближе и встал рядом.
- А как ты догадался?
- Потому что у тебя такой же. Только ты решил сделать себя солнцем.
Минхо тихо рассмеялся.
- А тебя - небом.
Несколько секунд они молчали.
Потом Минхо неожиданно спросил:
- Ты знаешь, что означают Кассиопея, Андромеда и Персей вместе?
- Нет.
- Жаль.
- Тогда объясни.
Минхо посмотрел на него с лёгкой улыбкой.
- Не хочу.
- Теперь я точно не усну.
- Поцелуй - скажу.
Хёнджин сразу фыркнул.
- Обойдёшься.
Минхо тихо рассмеялся, но потом вдруг стал серьёзным.
- Мне иногда кажется, что тебе здесь не нравится.
Хёнджин посмотрел на ночное небо.
- Так и есть.
- Тогда брось всё это.
- Что?
- Семью. Дворец. Все эти правила. Просто уйдём.
Хёнджин медленно повернулся к нему.
- О чём ты вообще говоришь?
Минхо сделал шаг ближе.
- Давай сбежим вместе.
У Хёнджина внутри всё замерло.
- Что?..
- Со мной ты будешь счастлив, - тихо сказал Минхо. - Я защищу тебя. Обещаю.
И это было сказано так искренне, что стало страшно.
- Но зачем тебе это?
Минхо смотрел прямо ему в глаза.
Без насмешки.
Без игры.
- Потому что я люблю тебя, Хёнджин.
Мир будто остановился.
У Хёнджина болезненно сжалось сердце.
Не от страха.
Не от системы.
А от этих слов.
От того, как Минхо на него смотрел.
От того, насколько настоящим это прозвучало.
И именно поэтому стало ещё хуже.
Потому что Хёнджин хотел выжить.
А рядом с Минхо он всё чаще забывал, ради чего вообще собирался сбежать.