"глава-20"
Прошло ещё несколько дней.
Лагерь медленно, почти незаметно, уходил всё дальше в горы. С каждым днём воздух становился холоднее, тише, будто сам мир вокруг сжимался, отсекая всё лишнее. Людей становилось меньше, разговоров — тоже. Даже смех, который раньше иногда доносился из палаток, теперь звучал глухо и неуверенно, словно никто не хотел нарушать это странное, давящее спокойствие.
Хёнджин почти перестал появляться среди остальных.
Он избегал общих сборов, не задерживался у костров, не участвовал в разговорах. Если раньше он хотя бы пытался держать образ — быть «тем самым Хёнджином», которого знали все, — то теперь ему было всё равно. Слишком многое изменилось.
Он виделся только с Ником.
Иногда — с Лукасом.
И всё.
И это, на самом деле, было его осознанным выбором.
Потому что цифры говорили сами за себя.
Процент симпатии Ника вырос с пятнадцати до тридцати пяти всего за несколько дней. Это было почти абсурдно быстро. Лукас держался на месте — без изменений, без резких скачков. А вот Минхо…
Минхо, наоборот, начал терять.
С тридцати пяти — до тридцати.
И вот здесь нормальный человек бы насторожился.
Но Хёнджин — нет.
Он лишь коротко усмехнулся, однажды вечером, сидя в своей палатке и глядя в темноту.
— Ну и отлично.
Чем меньше привязанности — тем меньше риска.
Логично же?
Нет.
Не логично.
Это было его первой серьёзной ошибкой.
Потому что он продолжал думать, будто всё ещё понимает, как работает этот мир.
Будто всё ещё контролирует сюжет.
А сюжет уже давно начал жить своей жизнью.
---
Каждый день Хёнджин проводил с Ником.
Они уходили далеко от лагеря — туда, где не было ни охраны, ни слуг, ни случайных взглядов. Ник говорил мало, но по делу. Он был спокойным, собранным, слишком уверенным для своего возраста.
И это… притягивало.
С ним было легче.
Проще.
Безопаснее.
Они обсуждали побег.
Планировали.
Просчитывали.
Хёнджин начал откладывать деньги. Осторожно, почти незаметно. Где-то принимал подарки, где-то пользовался доверием, где-то просто молчал, когда ему давали больше, чем нужно.
И доверие к нему росло.
Особенно со стороны королевы.
---
— Господин Хёнджин, её величество приглашает вас на чай.
— Я сейчас подойду.
Он даже не удивился.
За последние дни это стало привычным.
Чай с королевой.
Разговоры.
Спокойствие.
Он вошёл в её шатёр, как всегда, тихо, почти незаметно, и поклонился.
— Здравствуйте, ваше величество. Вы сегодня прекрасно выглядите.
Королева улыбнулась — мягко, по-настоящему.
— Ты всегда находишь нужные слова, Хёнджин.
Он сел напротив. Чай уже был разлит по чашкам, от него поднимался лёгкий пар, пахло чем-то тёплым, домашним.
Но в этот раз атмосфера была другой.
Более серьёзной.
— Я позвала тебя не просто так, — сказала она, внимательно глядя на него. — Я хотела отблагодарить тебя.
— Это не обязательно…
— Обязательно.
Она протянула ему сложенный документ.
Хёнджин развернул его — и на мгновение перестал дышать.
Сто тысяч золотых.
Это было не просто «много».
Это было достаточно, чтобы исчезнуть.
Начать жизнь заново.
— Купи себе что-нибудь, — спокойно добавила она. — Лук, меч… я слышала, ты любишь это.
Он едва заметно усмехнулся.
Любит.
Если бы она знала.
— Спасибо, ваше величество.
Они пили чай.
Говорили о пустяках.
И на какое-то время всё действительно казалось нормальным.
Слишком нормальным.
---
Позже, лежа в темноте, он вспоминал этот момент.
Слишком спокойный.
Слишком правильный.
Будто затишье перед чем-то.
И он оказался прав.
---
Дверь распахнулась резко.
— Господин Хёнджин! Срочно! Королеве плохо!
Его даже не дали толком встать — просто схватили за руки и повели, почти таща за собой.
В шатре уже была паника.
Слуги.
Герцоги.
Минхо.
Иосиф.
— Лекари ничего не могут сделать! — почти с отчаянием сказал один из помощников. — Помогите!
— Что с ней?
— Мы не знаем!
Хёнджин подошёл ближе.
Коснулся её лба.
Слишком горячий.
Температура.
Но… не только.
— Воду! Быстро! И травы!
Он действовал автоматически.
Как будто уже делал это сотни раз.
Компрессы.
Отвары.
Движения.
Но внутри — пустота.
И страх.
Это не обычная болезнь.
Не простуда.
Не лихорадка.
— Чёрт…
"Система: +30% уважения общества"
— Да заткнись ты…
"Хотите вылечить? 5 секунд."
— Да.
"Сделайте чай с мёдом."
Он замер.
Всего на мгновение.
А потом сделал.
Потому что выбора не было.
Потому что он поверил.
Потому что хотел её спасти.
Он поднёс чашку к её губам.
Она выпила.
И стало легче.
К вечеру ей стало лучше.
Она позвала его.
Он подошёл.
Минхо сидел рядом.
Молчал.
Смотрел.
Королева взяла Хёнджина за руку.
— Спасибо тебе…
— Не надо…
— Я хочу, чтобы ты стал женихом моего сына.
Мир остановился.
— Что?..
— Это моя просьба…
— Нет… пожалуйста…
— Пообещай мне…
— Нет!
— Позаботься о нём…
— НЕТ!
И в этот момент её рука ослабла.
Соскользнула.
Тишина.
— Помогите! — закричал Хёнджин.
Но было поздно.
---
В ту ночь он не спал.
Лежал.
Смотрел в потолок.
И прокручивал всё снова и снова.
— Это я…
"Система: -20% симпатии народа"
— Ты обещала её спасти!
"У неё аллергия на мёд."
Тишина.
— Ты серьёзно?..
Ответа не было.
Только одно:
Он сделал это сам.
---
Дверь тихо открылась.
Герцог.
Он выглядел так, будто за один день постарел на годы.
— Что она тебе сказала?
— Ничего…
— Хёнджин…
— Она хотела… чтобы я стал его женихом…
Голос дрогнул.
— Я дал ей чай… с мёдом…
Пауза.
— У неё аллергия…
Он закрыл лицо руками.
— Это я виноват…
— Нет, — резко сказал герцог.
— Это я—
— ХВАТИТ.
Он притянул его к себе.
— Ты не знал.
И Хёнджин впервые за долгое время… заплакал.
По-настоящему.
---
Поход отменили.
Они вернулись.
Страна погрузилась в траур.
Коронацию перенесли на три месяца вперёд.
Хёнджин перестал жить.
Он просто лежал.
Не ел.
Не спал.
Не выходил.
Лукас иногда приходил.
Молчал рядом.
Иосиф — исчез.
Герцог — тоже.
И это было логично.
Кто захочет видеть его?
---
Однажды ночью.
Стук.
Балкон.
Он открыл.
Ник.
— Ты как?
— Нормально.
— Врёшь.
Хёнджин молча обнял его.
Слабо.
— Я вижу, — тихо сказал Ник. — Ты сломался.
— Я не знаю, что со мной…
— Пойдём.
— Куда?
— Увидишь.
Он протянул руку.
Хёнджин колебался.
Но всё же взял.
И в следующий момент —
воздух.
Высота.
Полёт.
Он вцепился в Ника, не понимая, что происходит.
Город под ними был тихим, освещённым, чужим.
Они приземлились у воды.
— Мы скоро уйдём, — сказал Ник. — В день коронации.
Хёнджин долго смотрел на отражение звёзд.
— Хорошо…
— Обещай, что останешься со мной.
Тишина.
— Я… не могу сейчас.
— Я подожду.
---
Позже, лёжа в темноте, Хёнджин тихо сказал:
— Система… проценты.
"Ник: 54%
Минхо: 34%
Лукас: 28%
Иосиф: 25%"
Он закрыл глаза.
— Уже половина…
Но он всё ещё не понимал главного.
Он думал, что идёт к спасению.