"глава-15"
Хенджин нервно улыбнулся, стараясь, чтобы это выглядело естественно, а не так, будто он вот-вот сорвётся.
- С чего такие мысли? - спросил он, стараясь говорить спокойно.
Ник не отвёл взгляда. Его глаза - холодные, почти прозрачные в лунном свете - внимательно изучали лицо Хенджина, словно тот был задачей, которую нужно решить.
- Ты изменился, - сказал он тихо. - Раньше ты был... беззаботным. Лёгким. Даже слишком. А сейчас... такое чувство, что ты к чему-то готовишься.
Хенджин сглотнул.
«Конечно готовлюсь... я скоро сдохну.»
Но вслух он усмехнулся, отводя взгляд в сторону города.
- Я просто понял, что нужно взрослеть. Мне скоро восемнадцать. Отец хочет выдать меня за Минхо... - он поморщился. - А я этого не хочу.
Ник слегка наклонил голову.
- Почему? Ты же всегда этого хотел.
Хенджин усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли радости.
- Хотел... - он тихо выдохнул. - А теперь понимаю, что это значит.
Он провёл рукой по траве, сжимая её в пальцах.
- Это как клетка. Нет выхода. Нет выбора. Только стены... и одиночество.
Он замолчал.
«На самом деле... я просто не хочу умереть.»
Ник смотрел на него ещё несколько секунд, будто пытался понять, где правда, а где ложь.
А потом вдруг сказал:
- Тогда давай сбежим.
Тишина.
Хенджин резко повернул голову.
- Что?
- Давай сбежим вместе, - спокойно повторил Ник. - Я тоже устал от всего этого.
«Система: симпатия Ника 9% → 15%»
Мысли: ...это идея.
Хенджин замер.
Сердце начало биться быстрее.
- Но... зачем тебе это?
- Просто.
Этот ответ был слишком коротким.
Слишком лёгким.
Но в нём была странная искренность.
Мысли: да пофиг. Это мой единственный шанс.
- Я согласен, - сказал он.
Ник чуть улыбнулся.
- Через два месяца в порт придёт корабль. Он уходит в другую страну. Мы можем уплыть.
Хенджин медленно кивнул.
- Хорошо.
На секунду стало... спокойно.
Как будто впереди появился путь.
Не смерть.
Не казнь.
А выход.
- Пойдём, - сказал Ник, поднимаясь. - Нас уже, наверное, ищут.
Он протянул руку.
Хенджин посмотрел на неё.
«Я не хочу... но надо.»
Он вложил свою ладонь в его.
И мир снова сломался.
Ветер исчез.
Звёзды растянулись в полосы.
И через мгновение они уже стояли возле оранжереи.
Музыка, голоса, свет фонарей - всё вернулось, будто ничего и не было.
Гости уже расходились. Слуги провожали их к палаткам. Смех стихал, уступая место ночной тишине.
- Увидимся, - сказал Ник.
- Да...
Хенджин отпустил его руку и поспешил уйти, не оглядываясь.
Он шёл быстро, почти бегом.
Пока из тени дерева перед ним не вышел Лукас.
- О, Хенджин, - усмехнулся он. - Ты выглядишь... потрёпанным. Что-то случилось?
Хенджин дёрнулся.
- Нет. А что?
Лукас ничего не ответил. Он молча достал меч.
В холодном металле отразилось лицо Хенджина.
Волосы - в разные стороны, будто его только что ударило током.
- Это... из-за телепортации, - пробормотал он.
- Этот Ник... - протянул Лукас.
- Да, мы встретились.
- Надо с ним поговорить.
Хенджин напрягся.
- Зачем?
- Просто.
Пауза.
- Кстати, тебя искал принц.
Хенджин резко повернулся.
- Скажи ему, что я заболел!
- Чего?
- Пожалуйста! Я не хочу его видеть!
Лукас прищурился.
- С чего бы?
- Да просто... - Хенджин нервно усмехнулся. - Не хочу снова опозорить семью. Как вы говорите.
Лукас несколько секунд смотрел на него.
- Ты странный.
- Я знаю.
- Ладно. Передам.
- Спасибо!
Хенджин развернулся и почти убежал.
---
С этого момента он исчез.
Не выходил.
Не показывался.
Сидел в своей палатке, словно это была крепость.
Еду ему приносили - иногда слуги, иногда братья, иногда даже сам герцог.
Но Хенджин старался не пересекаться ни с кем.
Он выходил только тогда, когда был уверен, что вокруг никого нет.
Днём он читал.
Ночью - смотрел в потолок и думал.
О смерти.
О побеге.
О Нике.
О Минхо.
О том, как всё это может закончиться.
И чаще всего - плохо.
---
На третий день, когда солнце уже стояло высоко, а палатка наполнилась тёплым светом, Хенджин сидел на кровати и читал книгу.
Слова расплывались.
Мысли были далеко.
И вдруг-
- Хенджин.
Голос.
Снаружи.
Он замер.
Сердце ушло в пятки.
Это... Минхо.
- Входите! - быстро сказал он, натягивая одеяло до подбородка и стараясь сделать голос слабым. - Я... немного болен...
Полог палатки откинулся.
- Хенджин?
Он поднял глаза.
Да.
Это был он.
Минхо.
Спокойный.
Уверенный.
Опасный.
- Здравствуйте, ваше высочество, - прохрипел Хенджин.
- Мне сказали, ты плохо себя чувствуешь.
- Да... кхм... кхм...
Мысли: я просто гений актёрской игры.
Минхо усмехнулся.
- И как же ты заболел?
- Ночи тут холодные... - тихо сказал Хенджин. - Простудился.
Минхо подошёл ближе.
Слишком близко.
- Может, вызвать врача?
- Нет-нет! Не нужно!
- Странно, - протянул он. - По симптомам больше похоже на хитрость.
- Я не вру, ваше высочество...
Минхо наклонился чуть ближе.
- Если тебе уже лучше... давай прогуляемся.
- Э-э... не стоит...
- Почему?
- Не хочу тратить ваше драгоценное время...
- Свежий воздух полезен больным.
- Правда, не стоит...
Минхо прищурился.
- Ты отказываешься?
- Я просто-
- Смеешь ослушаться наследника?
Он сказал это почти шутливо.
Но в голосе всё равно чувствовалась опасность.
Хенджин замер.
Пауза.
Вздох.
- ...Мне уже лучше, - быстро сказал он. - Идёмте.
Минхо улыбнулся.
- Вот и хорошо.
---
Они вышли из палатки.
Свежий воздух ударил в лицо.
Слишком ярко.
Слишком открыто.
Бежать некуда.
Они шли рядом.
Медленно.
В тишине.
- Ты избегаешь меня, - вдруг сказал Минхо.
- Нет.
- Да.
- У вас богатая фантазия.
Минхо усмехнулся.
- Тогда почему ты три дня не выходил?
Хенджин молчал.
- Боишься меня?
Он остановился.
Хенджин тоже.
- Нет, - тихо сказал он.
Ложь.
Огромная.
Очевидная.
Минхо подошёл ближе.
- Тогда смотри на меня.
Хенджин медленно поднял взгляд.
И встретился с его глазами.
Тёмные.
Глубокие.
Опасные.
- Странно, - сказал Минхо. - Раньше ты смотрел на меня иначе.
- Люди меняются.
- За три дня?
- Иногда хватает и секунды.
Минхо улыбнулся.
- Ты стал интереснее.
Мысли: да ты издеваешься...
- Это комплимент?
- Возможно.
Они снова пошли.
- Ты сказал, что не хочешь за меня замуж.
Хенджин замер.
- Я...
- Почему?
Он не ответил.
Потому что правда звучала слишком просто.
Потому что ты меня убьёшь.
- Потому что... - выдохнул он. - Я не хочу жить по чужому сценарию.
Минхо остановился.
- Сценарию?
Чёрт.
- Я имел в виду... - быстро сказал Хенджин, - что не хочу, чтобы за меня всё решали.
Минхо долго смотрел на него.
- Тогда борись.
- С кем?
- Со мной.
Тишина.
- Победи меня - и делай что хочешь.
Хенджин усмехнулся.
- Легко сказать.
- А ты попробуй.
Он развернулся.
- На сегодня хватит. Возвращайся.
Хенджин остался стоять.
Сердце всё ещё билось слишком быстро.
«Система: симпатия наследника +5%»
Мысли: ...ЧТО?!
Он уставился в пустоту.
- Ты... издеваешься? - прошептал он.
«Система: нет»
- Да ты хуже, чем Минхо...
«Система: принято как комплимент»
- Я тебя ненавижу.
«Система: взаимно»
Хенджин тяжело выдохнул.
И медленно пошёл обратно к палатке.
Два месяца.
Корабль.
Побег.
Только дожить.