"глава-13"
Хенджин сидел в карете, уставившись в тёмное стекло. Мысли не складывались в стройную цепочку - они метались, цеплялись одна за другую и всё равно возвращались к одному имени.
Ник.
Он представлял их первую встречу совсем иначе. Более... контролируемой. Возможно, в светлом зале, под внимательными взглядами знати. Или в драматичной сцене, где он бы остроумно парировал каждую фразу. Но точно не так - не в тёмном лесу, среди иллюзий и дрожащего костра.
Он помнил Ника по книге смутно. Лицо словно размытое, но отдельные детали - отчётливые, почти болезненные. Тёмно-синие волосы с холодным отливом. Глаза - странного оттенка, наполовину синие, наполовину голубые, будто в них смешали лёд и небо. Белоснежная фарфоровая кожа, от которой веяло надменностью. И рост.
Господи.
Он был высоким.
Нет, не просто высоким - он был пугающе высоким. Настоящий шкаф. Предыдущее тело Хенджина рядом с ним выглядело бы карликом. Новое тело - тоже не низкое, наоборот, стройное, вытянутое, благородное... но рядом с Ником он всё равно чувствовал себя ребёнком.
- Чёрт, - пробормотал он едва слышно.
Мысли путались.
Да, он знал, что Ник состоит в культе. Но он не ожидал узнать это почти сразу. И уж точно не так - через иллюзию и фразу: «Ты изменился».
- Я мог сказать что-то умное, - мысленно ругал он себя. - Что-то полезное. Спросить о культе. Узнать планы. Сыграть на опережение. А что я сказал? Я заблудился. И что я другой.
Он прикрыл глаза.
- Ну почему я такой...
«Система: зафиксированы непристойные мысли. -5% симпатии народа.»
- ЧТО?!
Иосиф бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал.
- Это было в голове! - мысленно взвыл Хенджин. - Я же ничего не делал!
«Система: мысли формируют намерения.»
- Да дай хотя бы помечтать! Я по сюжету вообще-то умираю!
«Это не оправдание.»
Он стиснул зубы.
Вдох. Выдох.
Карета замедлилась.
- Соберись, - прошептал он себе. - Ты не в лесу. Ты на официальном приёме. Тут хотя бы никто не будет устраивать культ... надеюсь.
Когда карета остановилась, первым вышел герцог. Следом - Иосиф и Лукас. Хенджин спустился последним, стараясь держаться позади.
Он не хотел никого видеть. Ни Денниса. Ни Лизу. Ни Элизабет. Ни наследника. Ни их семьи.
Они подошли к большой оранжерее, украшенной белыми лилиями. Цветы мягко светились в свете фонарей, их лепестки казались почти прозрачными.
Красиво. Почти нереально.
Внутри был накрыт длинный стол. Серебряная посуда, хрустальные бокалы, изысканные блюда.
И тут его накрыло другое беспокойство.
Этикет.
Старый Хенджин владел им безупречно. Новый - не знал его вообще. В комнате ему приносили еду, которую трудно было отличить от помоев. За общим столом он ел мало, осторожно, боясь ошибиться. За две недели он заметно похудел.
Сегодня он надеялся поесть нормально.
В оранжерее уже собрались все. Семья Элизабет. Семья Денниса. Семья Лизы. Королевская семья.
В том числе и принц.
Все приветствовали королеву, обменивались любезностями, смеялись. Принца, впрочем, видно не было.
Хенджин тихо отошёл к перилам и опёрся на них. Сверху - звёзды, яркие, холодные. Внизу - кристально чистая вода, отражающая небо и свет лилий.
Так красиво, что хотелось молчать.
- Почему ты здесь? - раздался рядом голос Иосифа.
- Просто смотрю. Хочу запомнить... может, потом нарисую.
Иосиф внимательно посмотрел на него.
- Ты не знаешь, где наследник?
- Нет. А что?
- Королева его искала.
- Понятно.
Неловкая пауза.
- Хенджин, давай прогуляемся.
Он повернул голову.
- С каких пор холодный и строгий Иосиф нянчится с младшим братом?
- Придурок, - спокойно ответил тот. - Пойдёшь или нет?
- Ладно.
Мысли сразу включились в расчётливый режим.
Мне нужно повышать проценты. Ник и Иосиф - в приоритете. Наследник и Лукас - опасны. С ними одна ошибка - и я труп.
Иосиф взял его за руку - неожиданно мягко - и вывел из оранжереи.
Они шли по саду. Ночь была тёплой, ветер тихо шевелил листву. Где-то вдалеке слышалась музыка.
Внезапно Иосиф ускорился, потянув его в сторону.
- Эй!
Они свернули с основной дорожки и вышли на небольшой склон. Отсюда открывался вид на город. Тот самый город, который Хенджин видел из кареты.
Огни. Дома. Тени улиц.
И звёзды над ними.
- Так красиво... - выдохнул он.
- Нравится? - спросил Иосиф.
- Очень. Мне нравится, как город выглядит ночью.
- Я заметил, - тихо сказал он.
Хенджин посмотрел на него. В глазах Иосифа не было насмешки. Только спокойствие.
- Ты можешь приходить сюда, когда захочешь, - добавил он. - Если станет... тяжело.
Сердце странно сжалось.
- Спасибо.
- Пойдём. Нас, наверное, уже ищут.
Они медленно спустились обратно в сад.
Но когда подошли ближе к оранжерее, до них донеслись повышенные голоса.
Хенджин замер.
- Это...
Иосиф нахмурился.
- Похоже, началось.
И в этот момент из дверей оранжереи вышел высокий силуэт.
Слишком высокий.
Тёмно-синие волосы отливали в свете фонарей.
Глаза - холодные.
Ник.
Он остановился, заметив их.
И медленно улыбнулся.
- Вот и ты, - произнёс он.
Продолжение следует.