"Глава-12"
Хенджин бежал на этот огонёк так, будто от него зависела не только система, не только проценты симпатии, а вообще вся его новая, перекошенная жизнь. Сердце колотилось где-то в горле, в висках стучало, а меч в руке казался чужим, тяжёлым и абсолютно ненужным предметом, который вот-вот выскользнет и перережет ему же пальцы.
- Прекрасно, - пробормотал он сквозь зубы. - Если я сейчас умру, то хотя бы не от волка, а от собственной неуклюжести.
«Система: вероятность самоповреждения 37%. Рекомендуется держать оружие крепче.»
- ЗАТКНИСЬ.
Он чуть не споткнулся о корень, но чудом удержался на ногах. Лес был густой, чёрный, словно его вырезали из бумаги и приклеили поверх мира. Ни звёзд, ни луны - только редкие щели между кронами. А впереди - огонёк. Маленький, дрожащий, как свеча.
- Иосиф? Лукас? - позвал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Никто не ответил.
Огонёк не приближался. Он будто отдалялся, стоило только сделать шаг вперёд.
- Отлично. Галлюцинации. Я ещё и в хорроре.
«Система: обнаружен магический источник света. Вероятность иллюзии - 64%.»
- Почему ты не сказала раньше?!
«Вы не спрашивали.»
Хенджин стиснул зубы. Если он когда-нибудь выберется из этого мира, он напишет книгу. И в этой книге система будет страдать. Много. Долго. И без хэппи-энда.
Он остановился. Вдох. Выдох. Логика.
- Так. Если это иллюзия, значит, кто-то её создал. Зачем? Чтобы отвлечь? Чтобы разделить нас?
Сердце неприятно сжалось. Лукас шёл вперёд без страха. Иосиф - осторожно, но уверенно. А он... он побежал на свет, как мотылёк.
- Браво, Хенджин. Главный злодей века.
В этот момент огонёк резко вспыхнул ярче, и вокруг него словно расступилась тьма. Между деревьями возникла поляна. Маленькая, круглая. В центре - костёр.
И рядом с ним... фигура.
Высокая. В плаще. Лицо скрыто тенью.
- Ну конечно, - прошептал Хенджин. - Только не культ. Пожалуйста, только не культ.
Фигура медленно подняла голову.
- Ты опоздал, - произнёс незнакомец спокойным, холодным голосом.
- Простите? - Хенджин оглянулся. - Это не ко мне, надеюсь?
- Ты должен был прийти раньше.
«Система: обнаружен сюжетный узел. Важный персонаж.»
- Ты издеваешься, - прошипел он.
Незнакомец сделал шаг вперёд. В свете костра блеснули светлые волосы. Черты лица были резкими, почти аристократическими. И взгляд... пристальный, оценивающий.
- Ты изменился, - сказал он. - Но взгляд остался прежним.
Хенджин моргнул.
- Мы знакомы?
Молчание.
Незнакомец внимательно смотрел на него, словно сравнивал с кем-то в памяти.
«Система: вероятное первое столкновение с Ником. Процент симпатии - 0%.»
Сердце ухнуло вниз.
- Вот и встретились, - пробормотал он.
- Что? - спросил незнакомец.
- Ничего. Я... эм... заблудился.
- Ты никогда не блуждал, - холодно ответил тот. - Ты всегда знал, куда идти.
- Это был другой я, - вырвалось у Хенджина.
Тишина.
Взгляд напротив стал острее.
- Другой?
- В смысле... - он судорожно замахал рукой. - Метафора. Философия. Глубокая. Не обращай внимания.
Костёр вдруг погас.
И всё исчезло.
Поляна. Фигура. Свет.
Хенджин остался один в темноте.
- Я ненавижу этот мир.
Где-то справа раздался шорох.
Он резко обернулся, выставив меч перед собой - неловко, криво, но с решимостью отчаявшегося человека.
Из тьмы вышел Лукас.
- Ты с ума сошёл?! - зашипел он. - Ты зачем убежал?!
- Я... увидел свет.
- Какой свет? Тут ничего нет!
Иосиф вышел следом, спокойный, но явно напряжённый.
- Мы искали тебя, - тихо сказал он. - Ты побежал в другую сторону.
- Я побежал за вами!
- Мы шли туда, - Лукас указал в противоположную сторону.
Хенджин медленно опустил меч.
- Тут был костёр. И человек.
- Здесь никого нет, - ровно произнёс Иосиф.
«Система: иллюзия рассеяна. Вы прошли скрытую проверку. Баллы сохранены.»
- КАКУЮ ПРОВЕРКУ?!
Лукас уставился на него.
- Ты орёшь сам с собой?
- Я... - Хенджин резко замолчал. - Я злюсь.
- На кого?
- На... на волков!
Лукас фыркнул.
- Мы проверили. Никаких волков. Лошади просто испугались чего-то.
Иосиф внимательно посмотрел на него.
- Ты бледный.
- Спасибо, я старался.
- Хенджин.
В этом голосе было что-то другое. Не раздражение. Не насмешка.
Забота.
Он отвёл взгляд.
- Я в порядке.
Иосиф подошёл ближе.
- Ты никогда не боялся леса.
- Люди меняются.
- За две недели?
- Иногда достаточно одного дня.
Лукас закатил глаза.
-Заткнитесь!