"глава-10"
Карета остановилась у главного входа дворца.
Хёнджин первым вышел наружу. Каменные ступени тянулись вверх, к огромным дверям с золотой резьбой. Стража короны стояла по обе стороны, неподвижная, словно статуи.
Он сделал шаг — и сразу почувствовал разницу.
Его охрану не пропустили дальше.
— Личная стража остаётся в холле, — сухо произнёс дворцовый капитан.
Хёнджин даже не обернулся. Лишь краем глаза заметил, как его люди остановились. Раньше его бы это задело. Сейчас — нет.
«Я здесь не как сын герцога. Я здесь как фигура на шахматной доске».
К нему подошла молодая девушка в аккуратной форме — помощница королевы.
— Прошу за мной, господин Хёнджин.
Он кивнул и пошёл следом.
И только когда двери за ним закрылись, он по-настоящему увидел дворец.
Высота потолков — не меньше пяти, а то и шести метров. Огромные люстры свисали сверху, переливаясь хрусталём. Бархатные портьеры глубокого винного цвета спадали тяжёлыми складками. Золото — в узорах, в рамах картин, в отделке колонн.
Картины — по два метра высотой, сражения, коронации, предки королевской семьи.
Коридоры ветвились так, что в них легко было заблудиться.
И… пустота.
Ни шума слуг. Ни придворных.
Слишком тихо.
«Нихуя замок…» — пронеслось у него в голове. — «Но где все? Даже прислуги нет. Это вообще нормально?»
И вдруг мысль ударила сильнее:
«Это не “как в сказке”. Это и есть сказка. Просто я внутри неё».
Наконец они остановились у дверей кабинета.
— Его Светлость, Хёнджин, — объявила помощница.
Он вошёл.
В комнате была не только королева.
Деннис.
Элизабет.
Лиза.
И сама королева — у окна.
«Зачем их всех собрали?..»
— Добрый день, Хёнджин.
Он поклонился так, как подобает правильному герцогу.
— Добрый день, Ваше Величество.
— Присаживайся. Я собрала вас не просто так. Скоро придёт мой сын.
Он сел.
И внутри всё оборвалось.
«Нет. Нет. Нет. Только не Минхо. Только не сейчас. Руки дрожат. Я себя выдам. Ненавижу…»
— Хёнджин, тебе плохо? — мягко спросила королева. — Может, воды?
— Нет, всё нормально.
— Ты выглядишь так, будто тебе нездоровится.
— Спасибо за беспокойство, Ваше Величество, — перебил Деннис с приторной улыбкой.
Хёнджин посмотрел на него.
Улыбка — слишком сладкая. Слишком правильная.
«Фу. Подлиза. Даже в книге ты меня бесил. И сейчас бесишь».
Деннис поднялся и подошёл ближе.
— Хёнджин, давай я провожу тебя до уборной. Вдруг потеряешься. Я тут частый гость.
— Не нужно.
«Отстань. Из-за тебя я вообще умру по сюжету».
— Иди, — сказала королева. — Я вижу, тебе нехорошо.
— Хорошо, Ваше Величество.
Он вышел вместе с Деннисом. Шли молча.
В уборной Хёнджин закрылся и опёрся руками о раковину.
Холодная вода стекала по пальцам.
— За что мне это… — шептал он. — Сейчас объявят женихом — и всё. Конец.
Он вытер лицо и вышел.
И застыл.
Денниса не было.
Зато перед ним стоял Минхо.
— Кого ты ненавидишь?
Сердце пропустило удар.
— Здравствуйте, Ваше Высочество. Вы о чём?
— Не строй из себя глупого. Кого ты там ненавидишь?
— Я не понимаю. Нас королева ждёт.
Он сделал шаг — и Минхо схватил его за руку.
— Ты сейчас игнорируешь приказ наследника? За предательство вообще-то казнь есть.
Тело Хёнджина похолодело.
Смотреть в глаза человеку, который по сюжету лишит его жизни…
— Вы о чём?..
Минхо вдруг усмехнулся.
— Да шучу я. Ты чего такой доверчивый?
— С каких пор мы перешли на «ты»?
Минхо нахмурился.
— Ты всегда ненавидел, когда я обращался к тебе на «вы». Что с тобой?
— Как хотите. Нам пора.
«Отпусти уже…»
— Ответь. Кого ты ненавидишь?
— Это не ваше дело.
— Не отпущу, пока не скажешь.
«Упертый баран…»
— Я жду, Хёнджин.
Он вздохнул.
— Денниса.
— Что? Из семьи Ин? Чем он тебе не угодил?
— Это уже не ваше дело. Вы просили ответ — я ответил.
Минхо замолчал.
«Система: +2% симпатии наследника».
«Ого…»
Минхо всё ещё держал его за руку, таща по коридору. Хёнджин вырывался, но безуспешно.
Перед дверью кабинета Минхо отпустил его.
Они оба одновременно жестом предложили друг другу пройти первым.
Секунда молчаливой борьбы.
В итоге Минхо прошёл.
В кабинете королева улыбнулась.
— Теперь все в сборе. Я хотела пригласить вас и ваши семьи в поход вместе с нашей семьёй. Через две недели.
— Вы могли просто прислать письма, — осторожно заметил кто-то.
— Я хотела сказать это лично. И ещё… мне есть что сказать одному из вас. Все могут идти. Кроме Хёнджина.
По спине пробежали мурашки.
Минхо смеялся с Деннисом.
А внутри Хёнджина всё сжималось.
Когда они остались вдвоём, королева посмотрела на него мягко.
— Спасибо тебе. Ты вчера сказал мне провериться у врача. Я пошла. И оказалось, что я действительно серьёзно больна. Но благодаря раннему визиту… мне помогли.
Он замер.
«ЧТО?..»
— Как ты понял?
«Система: +30% симпатии королевы. +5% выживания».
«Выживания?!»
«Теперь отображается процент выживания. Если симпатии будет недостаточно — будет учитываться он».
«Это что за рулетка такая…»
— Я просто много читаю… — тихо ответил он.
Королева улыбнулась.
— В награду я хочу что-нибудь тебе подарить. Что ты хочешь?
«Деньги?.. Влияние?.. Защиту?..»
— Можно… я скажу позже?
— Конечно.
Когда он вышел из кабинета, коридор снова был пуст.
Шаги эхом отдавались по мрамору.
«Сколько ещё я буду жить в ожидании? Когда меня объявят женихом? Когда всё рухнет?»
Он сжал кулаки.
— Я не умру. Не в этот раз.