Следы судьбы.

Но стоило бы чуть внимательнее присмотреться — можно было заметить:

взгляд её иногда всё-таки уходит к окну.

Туда, где несколько минут назад стояла стая.
________________________________

Бо и Клифф сидели тихо, почти не дыша — по тому, как ходил хвост Джеффри, было понятно:
он зол. Очень.

Тикаани стояла перед ним, скрестив руки.

— Ну? — сказала она. — Говори уже, раз притащил нас сюда.

Джеффри рыкнул:

— Вы вообще понимаете, что творите?

Бо вздрогнул:

— Мы?.. А что мы сделали?

— Вы оба, — он указал на них пальцем, потом на Тикаани, — ведёте себя как... идиоты!

Тикаани моргнула:

— Извини, кто здесь пять минут назад чуть не сломал шкаф, потому что Лиана не смотрела на него?

Он зарычал:

— Я не об этом!

— А о чём? — спокойно спросила она.

Он прошёлся туда-сюда, волосы чуть растрёпаны, мышцы напряжены.

— О том, что она...
Он запнулся, сжал кулаки.
— Она важна! Вы слышите? ВАЖНА.

Бо нервно поднял руку:

— Мы слышим, просто... почему ты кричишь?

Клифф кивнул:

— Да, мы не глухие. Пока что.

Джеффри ткнул в них пальцем, будто обвинял:

— Потому что вы НЕ ПОНИМАЕТЕ! Ни вы... ни она... никто!

Тикаани глубоко вдохнула:

— Объясни. Нормальным языком. Без рычания.

Он остановился. Глянул на неё. На секунду — тишина.

Потом он выдохнул — тяжело, как будто выпуская через этот воздух всё давление.

— Она... делает то, что мы не умеем.

Бо наклонил голову:

— Например?

— Она думает иначе, — Джеффри презрительно махнул рукой. — Мы — сила. Мы давим, ломаем, идём напролом.
Пауза.
— А она... она — как удар сбоку. Живёт по своим правилам. Не боится спорить. Не боится меня. Меня!

Клифф присвистнул:

— Ого. Это уже серьёзно.

Джеффри не обратил внимания.

— Она нужная нам. Нужная стае.
Он стукнул себя в грудь:
— Она видит то, что мы пропускаем! Реагирует раньше! Быстрее! Умнее!
Потом рыкнул:
— И вы это игнорируете!

Тикаани прищурилась:

— То есть... ты хочешь, чтобы она была с нами?

— Да! — почти взорвался он.
— Потому что без неё мы тупим! Потому что она нас дополняет! Потому что когда она рядом — я... думаю лучше!

Бо прошептал Клиффу:

— ПОнраВиЛаСь, пОнраВиЛаСь...

Клифф тихо хихикнул.

Джеффри повернулся к ним резко:

— А ты, Тикаани...

Она подняла бровь.

— Ты единственная, кто может... — он замолчал, подбирая слово, — нормально к ней подойти. Без того, чтобы напугать или спугнуть.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ней? — уточнила она.

Он кивнул — резко, упрямо.

— Да. Потому что если я подойду — всё испорчу. А ты... ты можешь объяснить.
Пауза.
— Скажи ей... что если захочет... она может быть с нами. Не как часть стаи.
Тихо:
— Как тот, кому мы доверяем.

Тикаани немного смягчилась:

— Поняла.

Бо приложил руку к груди:

— Оуууу. Это было красиво.

Клифф тихо:

— Как валентинка. Только с рычанием.

Джеффри фыркнул:

— Закройте рот оба, пока я вам их не закрою.

Но злость ушла.
Осталась только нервность. И тревога.
И то, что он всё-таки признал:

Лиана — важна.
______

Холли сидела на подоконнике в коридоре, спокойно щёлкая орешек.
Она выглядела расслабленной — хвост ложился вокруг ног, взгляд рассеянно следил за учениками.

Рядом подошёл Дориан.

— Холли... можно поговорить? — тихо спросил он.

Белочка повернула голову, мягко улыбнулась:

— Конечно. Что случилось?

Дориан немного ссутулился, будто собирался с духом.

— Я... хотел спросить... как... — он запнулся, — как лучше... пригласить Лану куда-то?

Холли удивлённо моргнула.
Потом её лицо озарилось тёплой, искренней улыбкой — такой, что даже Дориану стало легче дышать.

— Ох... — она аккуратно положила орешек в карман. — Так вот о чём ты волнуешься.

Он кивнул, не поднимая глаз.

Холли слезла с подоконника и встала перед ним:

— Дориан, ты ей правда нравишься.
Тебе не нужно ничего придумывать.

— Но я не знаю... как правильно... — признался он.

— Правильно — это когда честно, — мягко ответила Холли. — Просто подойди и скажи:
«Лана, хочешь после уроков прогуляться?»
Этого достаточно.

Он немного расслабился.

— Думаешь... она согласится?

— Думаю, она будет рада, — уверенно сказала белочка. — Лана спокойная, но очень чувствительная. Ты ей подходишь. С тобой она не нервничает.

Дориан чуть смутился:

— Спасибо... это... очень помогает.

Холли улыбнулась шире:

— И ещё. Не пытайся выглядеть слишком уверенным. Ты ей нравишься таким, какой ты есть.
Просто будь... собой.

Он сделал глубокий вдох и кивнул:

— Хорошо. Попробую.

— Удачи, — тихо сказала Холли, вновь садясь на подоконник. — Я рядом, если нужна помощь.

Дориан благодарно улыбнулся и ушёл — более уверенным, чем пришёл.

А Холли провела его взглядом, тёплым и спокойным:

— Ну... кажется, у них всё получится.

После разговора с Холли Дориан долго ходил по коридору, собираясь с духом.
Уши то прижимались, то поднимались — классический признак того, что он нервничал.

И наконец он увидел Лану.

Она стояла у стеллажа с учебниками, что-то выбирая, волосы спадали на плечи, хвост спокойно покачивался — видно, настроение было хорошее.

Дориан подошёл медленно.

— Лана?

Она обернулась, улыбнулась — мягко, тепло.

— Привет, Дор. Ты что-то хотел?

И всё.
Вот так просто.
Он сразу забыл половину слов.

— Я... э... ну... — он почесал затылок. — Хотел спросить...

Лана чуть наклонила голову, внимательно глядя:

— Ты нервничаешь?

Он сглотнул и еле заметно кивнул.
От этого её глаза стали ещё мягче.

— Всё хорошо. Говори, — поддерживающе сказала она.

Дориан вдохнул, собрал всё мужество, какое у него было:

— Ты... не хочешь... после уроков... прогуляться со мной?

Лана моргнула.
Один раз.
Второй.

Потом уголки её губ дрогнули — и появилась та самая улыбка. Настоящая.

— Хочу.

Дориан замер.

— П-правда?

— Правда, — кивнула она. — Я думала, ты никогда не спросишь.

Он даже потерял дар речи.

Лана тихо рассмеялась:

— Тогда... после уроков возле фонтана?

Он едва смог вымолвить:

— Да. Конечно. Я буду.

Её пальцы слегка коснулись его руки — лёгкое, почти невесомое прикосновение, но у него сердце сразу подпрыгнуло.

— До встречи, Дориан.

Она ушла — лёгкая, спокойная, будто ветер провёл её по коридору.

Дориан остался стоять, держа руку на месте, где она его коснулась, и едва слышно выдохнул:

— Спасибо, Холли...
_________

После последнего урока коридоры шумели — ученики расходились, хлопали дверцами шкафчиков, кто-то спорил, кто-то смеялся.
Лиана решила быстро уйти во двор — ей нужно было немного воздуха.
Она шагала уверенно, но внутри всё было смешано:
и напряжение от утренней столовой,
и странные взгляды волков,
и особенно — разговоры Джеффри с Тикаани на повышенных тонах.

Она уже перешагнула через порог двора, когда услышала знакомый лёгкий шаг.

Тикаани.

— Эй, — тихо позвала волчица.

Лиана остановилась и повернулась. Она ожидала чего угодно — давления, неловких попыток «уговорить», насмешек... Но лицо Тикаани было спокойным.

Очень спокойным.

— Можно минутку? — спросила она, подходя ближе.

Лиана вздохнула:

— Если снова о вашей «компании» — я уже сказала...

— Я знаю, — мягко перебила Тикаани. — Но... я хочу поговорить нормально. Без этих... — она махнула рукой. — Волчьих попыток «давай в стаю немедленно».

Лиана прищурилась:

— Ну, говори.

Тикаани встала рядом, но не слишком близко — уважая её пространство.

— Слушай... У нас там... напряжёнка. И Джеффри... перегибает. Я знаю.
Но я — не он.

Лиана молчала, смотря на волчицу уголком глаза.

— Мы хотим, чтобы ты была с нами не потому, что «так надо», — продолжила Тикаани. — А потому что ты... подходишь.
Ты сильная. Умная. Ты не прогибаешься. Ты не боишься спорить.
И ты держишь удар — любой.

Лиана фыркнула:

— Держу, потому что у меня выбора нет.

— Именно поэтому, — кивнула Тикаани, — ты нам и нужна. Не как оружие. Не как чья-то защита.
Как часть команды.

Лиана опустила взгляд, сжимая ремень рюкзака.

— Я не хочу быть «частью чего-то», — тихо сказала она. — Я... привыкла на себя надеяться.

Тикаани чуть улыбнулась.

— А я говорю не «будь зависима». Я говорю — будь не одна.
Если ты придёшь — мы будем рядом. Не давить. Не командовать.
Просто... рядом.

Несколько секунд тишины.

Потом Лиана спросила прямо:

— Это ты хочешь... или Джеффри?

Тикаани посмотрела ей прямо в глаза.

— Это я хочу.
А Джеффри...
— она усмехнулась, — он хочет, чтобы ты была в безопасности. Он просто не умеет это сказать нормально.

Лиана почувствовала, как что-то дёрнулось внутри — неприятно-тёплым.

— Я... хочу подумать, — сказала она честно.

— Хорошо. — Тикаани кивнула. — Думай. Сколько нужно.
Мы не уходим. Мы рядом.

Она разворачивается, собираясь уйти...

Но на шаге оборачивается и добавляет:

— И да... ты мне нравишься. Не в смысле «волчьей иерархии». А... по-дружески.
Ты — классная, Лиана. Я хочу, чтобы у тебя были те, кто это видит.

Лиана застыла, не зная, что сказать.

— Подумай. — мягко повторила Тикаани и ушла.

Лиана осталась на месте...
и впервые не чувствовала раздражения.

Только лёгкое, осторожное тепло.