Тихое противостояние.
А Джеффри... просто чуть расслабил плечи.
Словно этот её ответ — уже маленькая победа.
________________________________
Лана захихикала над шуткой Дориана, но когда повернула голову, чтобы сказать что-то Лиане...
Стул сестры был пуст.
Она моргнула.
Огляделась по сторонам.
Проверила взглядом ближайшие столики.
Никакой кепки, никакой знакомой фигуры.
— Лиана? — тихо сказала она, будто сестра могла появиться из воздуха.
Холли тут же подалась вперёд:
— Что случилось?
— Лианы... нет, — прошептала Лана. — Она только что сидела рядом.
Караг нахмурился:
— Она могла выйти.
Брендон уточнил:
— Но обычно она предупреждает.
Лана сжала пальцы. Что-то внутри неприятно кольнуло.
— Она выглядела усталой, — сказал Дориан мягко. — Может, решила подышать?
Но Лана покачала головой — она знала свою сестру лучше всех.
— Нет... она была напряжённой. Очень.
Я должна пойти посмотреть.
Холли вскочила:
— Я тоже!
— Нет, Холли, — остановила её Лана. — Я сама. Если она чем-то расстроена... слишком много людей ей помешают.
Холли опустилась обратно на стул, с тревогой поглядывая ей вслед.
Дориан коснулся Ланино запястье — едва заметно.
— Если что-то будет не так... позови меня.
Лана улыбнулась ему — быстро, благодарно — и выбежала из столовой.
Лиана стояла у заднего выхода школы, облокотившись на холодную стену. Свежий воздух помогал дышать ровнее.
Рядом — стая.
Они держались чуть поодаль, но всё равно окружали её полумесяцем — не давя, а... оберегая.
Тикаани говорила спокойно:
— Если хочешь, можешь быть с нами. Не всегда, не навсегда. Просто... когда не хочешь сидеть в шуме.
Клифф кивнул:
— Тут потише. И... ну... если что, мы рядом.
Бо подмигнул:
— И я могу рассказать историю про бизона ещё раз, если надо.
— Не надо, — буркнул Джеффри, но без злости.
Лиана чуть улыбнулась. Совсем немного — но для стаи это было как солнце после снега.
И вдруг Тикаани подняла голову:
— Она идёт.
Джеффри уже слышал дыхание Ланы — лёгкое, взволнованное.
Она выбежала на улицу, оглядываясь, зовя:
— Лиииана?.. Ты тут?..
Лиана напряглась.
И в ту же секунду Джеффри коротко бросил:
— Уходим. Быстро.
Стая исчезла почти бесшумно .
Всего одно движение — и будто их никогда не было.
Лиана только вздохнула, пытаясь сделать вид, что стояла тут одна всё время.
Минутой позже Лана выбежала к ней, переводя дыхание:
— Лиана! Я тебя везде ищу! Всё хорошо?
Лиана оттолкнулась от стены:
— Да. Просто... душно было. Вышла на воздух.
Цвет её щёк уже вернулся к норме.
Стаю — не видно.
Следов — нет.
Лана облегчённо обняла сестру:
— Я испугалась...
Лиана чуть отстранилась, пробормотав:
— Не нужно. Всё нормально. Пошли.
А далеко позади — в тени за деревьями — стая скрытно наблюдала.
Бо шепнул:
— Фух. Ещё секунда — и нас бы спалили.
Тикаани улыбнулась:
— Лана слишком добрая. Она верит, что Лиана ходит одна.
Джеффри смотрел на Лиану, пока она уходила с сестрой.
И в его взгляде читалось:
«Я рядом. Даже если ты меня не видишь.»
Лана и Лиана уже собирались возвращаться внутрь, когда дверь столовой распахнулась, и оттуда вышли Дориан, Холли, Брендон и Караг.
Холли сразу замахала лапками:
— Лааана! А мы как раз вас ищем!
Дориан подошёл ближе, держа в руках тетрадь:
— До звонка ещё пять минут. Думал, вместе пойдём.
Лана улыбнулась — мягко, немного смущённо:
— Конечно! Мы как раз... уже идём.
Брендон махнул Лиане:
— Привет! Ты куда исчезла?
Лиана спокойно пожала плечами:
— Воздуха захотелось. Слишком шумно было.
Караг одобрительно кивнул:
— Понимаю. Утро сегодня какое-то... громкое.
Лана фыркнула:
— Холли громкая. Это другое.
— Эй! — возмутилась белочка, но тут же снова засияла. — Главное, что мы теперь вместе идём! Урок не убежит без нас!
Они выстроились небольшой группой и двинулись по коридору:
Лана и Дориан шли рядом, тихо переговариваясь;
позади Холли оживлённо махала хвостом;
Караг обсуждал что-то с Брендоном;
а Лиана шла сбоку, руки в карманах, взгляд спокойный, почти невозмутимый.
Но если посмотреть внимательнее — она чуть приглушённо оглядывалась, как будто проверяла, всё ли вокруг в порядке.
Лана этого не замечала — она смеялась чему-то, что сказал Дориан.
Но Лиана иногда бросала взгляд назад... туда, где в тени мелькали знакомые силуэты.
Стая ещё была рядом — просто незаметная.
Когда они подошли к дверям кабинета, Дориан придержал для Ланы дверь:
— Заходи.
Она тихо поблагодарила, а Лиана скользнула внутрь следом — и только тогда остатки напряжения сошли с её плеч.
Группа заняла свои места, и до звонка оставались секунды.
Начинался урок.
Но истинная буря — ещё впереди.
Конечно, вот продолжение — напряжение между Джеффри и Тикаани растёт, пока день у Лианы и Ланы идёт вроде бы спокойно.
______
Оставшиеся уроки прошли удивительно ровно.
Лана сидела рядом с Дорианом — они о чём-то шептались на теории форм, иногда смеялись тихо, чтобы не привлекать внимания учителя.
Холли периодически оборачивалась, чтобы послать Лане заговорщицкую улыбку «я всё вижу».
Брендон то и дело пытался понять новую формулу, а Караг подсказывал ему, но тихо, как опытный шпион.
Лиана слушала внимательно, делала записи, и если кто и заметил, что она чуть спокойнее обычного — то никак не Лана.
Но кое-кто замечал.
За окном, под навесом, где ученики почти не ходят... снова стояла стая.
Они притворялись, что просто прохлаждаются на перемене.
Но никто из них не упускал Лиану из виду.
И именно там — подальше от любопытных ушей — разгорелся разговор, который слышала бы вся школа, не будь они волками.
— Ты ведёшь себя странно, — выплюнула Тикаани, сложив руки на груди.
Её голос был резким, сухим — как треск льда.
— Я НЕ веду себя странно, — огрызнулся Джеффри, но слишком быстро.
Бо и Клифф переглянулись — оба знали: если белая волчица перешла на такой тон, отступать поздно.
— Ты с утра как взбешённый, — продолжила Тикаани. — Рычишь на всех, даже на Бо. На Бо, Джеффри! Он чуть не поперхнулся воздухом!
Бо жалобно поднял лапы:
— Это правда... я до сих пор не понял, за что...
— Вам лишь бы шутить! — рявкнул Джеффри.
Клифф фыркнул:
— Тогда объясни, что ты весь день ходишь с лицом «говорить запрещено, приближение смертельно»?
— Ничего. Всё нормально, — снова повторил волк, но взгляд упрямо уводил в сторону.
Тикаани шагнула ближе — почти упёрлась лбом в его подбородок.
— Мы не слепые. Мы видели, как Лиана выходила. И как ты смотрел.
Пауза.
— Ты игнорируешь её специально?
Он вздрогнул, будто его ударили по нерву.
— Нет.
— Джеффри.
— Я... — он сжал кулаки. — Я просто делаю, как Бо сказал.
Бо взвизгнул:
— Эй! Я не говорил ТАК делать!
— Ты сказал: не смотреть, не разговаривать день, — процедил Джеффри. — Я и делаю. В чём проблема?
Тикаани схватилась за голову:
— О духи стаи... Ты слушал совет Бо?!
Бо:
— Эй!!!
Клифф:
— Она дело говорит.
Джеффри рыкнул:
— Мне нужно было что-то... понять.
— Что? — жёстко спросила Тикаани.
Он выдохнул резче, чем хотел:
— Как она отреагирует.
Стая замолчала.
Только ветер прошёлся по площадке.
— И? — тихо.
Он смотрел куда-то мимо, к стене школы.
— Она... никак.
Тикаани нахмурилась:
— Это тебя злит?
— Нет. — На долю секунды он выглядел потерянным. — Это... пугает.
Бо и Клифф одновременно моргнули.
Тикаани смягчилась. Буквально на мгновение.
— Может, она просто не давит на тебя? Это не обязательно плохо.
Но Джеффри покачал головой.
— Она должна была хотя бы... посмотреть. Сказать что-то.
Рык в груди.
— Но она прошла мимо. Как будто... я никто.
Тикаани осторожно коснулась его плеча.
— Может, не она ничего не чувствует. Может... ты ведёшь себя так, что никто не понимает, ЧТО ты чувствуешь.
Он посмотрел на неё исподлобья.
Тяжёлый, тревожный взгляд.
— Я не знаю, что делать, Тик.
Она улыбнулась уголком губ:
— Для начала... перестань слушать Бо.
Бо:
— ЭЭЭЭ!
Клифф хлопнул его по плечу:
— Брат, ну... заслужено.
А в это время Лиана сидела на следующем уроке, сосредоточенно выводя строчки в тетради.
Ничто в её лице не намекало, что внутри у неё что-то происходит.
Но стоило бы чуть внимательнее присмотреться — можно было заметить:
взгляд её иногда всё-таки уходит к окну.
Туда, где несколько минут назад стояла стая.