Глава 24
Если бы кто-нибудь спросил меня, когда именно всё вышло из-под контроля, я бы не ответила.
Не было вспышки.Не было озарения.Не было момента, когда я сказала бы себе: «Вот. Сейчас. Всё изменилось».
Было только медленное, почти незаметное смещение границ.Шаг за шагом.Взгляд за взглядом.Молчание за молчанием.
Ректор стал приходить чаще.
Слишком часто, чтобы это было случайностью.И слишком осторожно, чтобы я могла обвинить его в чём-то открыто.
Он появлялся поздно вечером - когда коридоры общежития пустели, когда шаги звучали слишком громко, а чужие мысли уже не цеплялись за стены. Он никогда не стучал громко. Всегда так, будто знал - я открою.
Тайр каждый раз реагировал одинаково.
- О-о-о, - протянул он в очередной раз, когда я приоткрыла дверь. - Опять он. Как интересно. Ректор днём, ночной гость - вечером. Редкий талант.
- Тайр... - прошипела я.
- Нет-нет, - лениво отозвался волк, вытягиваясь на полу. - Я просто наблюдаю. Анализирую. И делаю выводы. Очень подозрительные выводы.
Ректор вошёл, будто ничего не услышал.Но уголок его губ предательски дрогнул.
- Добрый вечер, - сказал он спокойно.
- Уже ночь, - буркнула я.
- Тем более, - ответил он и посмотрел прямо в глаза. - Ночью люди обычно честнее.
Я фыркнула.
- Тогда вы ошиблись адресом.
- Возможно, - он снял плащ и повесил его аккуратно, будто это было его место. - Но я предпочитаю проверять свои ошибки лично.
Он не начинал разговор первым. Никогда.Просто садился - иногда на край кровати, иногда на стул, иногда на подоконник - и ждал.
И это ожидание было хуже любых вопросов.
- Сегодня смотритель снова был рядом, - сказала я однажды, первой нарушив тишину. - Он даже не скрывается.
- Я знаю, - ответил ректор.
- Вы знаете ? - я резко повернулась. - И ничего не делаете?
- Я делаю, - тихо сказал он. - Просто не всё так быстро.
- Я не фарфоровая кукла.
- Я в курсе, - его взгляд стал жёстче. - Именно поэтому мне страшно.
Эти слова повисли между нами.
- Страшно? - переспросила я медленно. - За кого?
Он не ответил сразу.
Подошёл ближе.Слишком близко.
- За тебя, - сказал он наконец.
Я рассмеялась. Резко. Почти зло.
- Перестаньте. Это неуместно.
- Возможно, - согласился он. - Но это правда.
Я отвернулась, чтобы он не увидел, как дрожат пальцы.
- Вы не имеете права.
- Я знаю, - выдохнул он. - И это меня не останавливает.
Тайр громко кашлянул.
- Я тут, если что, - напомнил он. - Живой. С ушами. И очень зубастый.
Ректор усмехнулся.
- Я помню.
А потом, будто между делом, он накрыл мои плечи пледом.
Просто так.Без слов.
Его пальцы коснулись кожи всего на мгновение - но этого хватило, чтобы по позвоночнику пробежала дрожь.
- Ты снова холодная, - сказал он тихо.
- Я всегда такая.
- Неправда, - он смотрел внимательно. - Ты просто привыкла быть одна.
Я подняла на него взгляд.
- А вы привыкли спасать тех, кто не просил?
- Нет, - ответил он честно. - Я привык жалеть о тех , кого не смог спасти раньше.
Это было слишком.
- Вам пора, - сказала я резко.
Он замер.Потом медленно кивнул.
- Я уйду, - сказал он. - Но ты должна знать... если станет опасно - ты зовёшь меня. Не Совет. Не стражу. Меня.
- Почему?
Он задержался в дверях.
- Потому что я не переживу, если тебя сломают.
Дверь закрылась.
Я долго сидела, не двигаясь.
- Ну что ж, - протянул Тайр. - Он либо безумец... либо твоя проблема на всю жизнь.
- Замолчи, - прошептала я.
Но он был прав.
* * *
Глубокой ночью я пошла к Никсу.
Он ждал.
Лес был тихим, почти священным. Я прислонилась к его чешуе, чувствуя, как под ладонью мерно пульсирует древняя сила.
- Ты снова в смятении, - прозвучал его голос у меня в голове.
- Я теряю контроль, - призналась я. - Это опасно.
- Контроль - иллюзия, - спокойно ответил он. - Ты просто впервые позволяешь себе чувствовать.
- А если это ошибка?
Никс долго молчал.
- Ошибка - это жить, прячась, - сказал он наконец. - А он... он видит тебя целиком. И принимает риск.
- А если он пострадает?
- Тогда это будет его выбор, - в голосе дракона мелькнула мягкая усмешка. - Истинные решения всегда опасны.
Когда я вернулась, Тайр поднял голову.
- Ну? - спросил он. - Что сказал твой чешуйчатый философ?
- Что я иду туда, где может быть больно.
Тайр посмотрел серьёзно.
- Тогда я пойду рядом.
Я легла и уставилась в потолок.
Я не знала, чем это закончится.Не знала, сколько боли впереди.
Но впервые в жизни мне не хотелось бежать.
Мне хотелось остаться.