Глава 25
В тот вечер лес был слишком тихим.
Не той глубокой, почти священной тишиной, что обычно окружала Никса, - нет.Эта тишина была настороженной. Липкой. Как будто лес знал и не решался предупредить.
Я шла знакомой тропой, не ускоряя шаг, но внутри всё уже сжималось. Под кожей появилось лёгкое покалывание - мерзкое, тревожное. Интуиция. Та самая, что никогда не ошибалась.
Я остановилась.
- Нет... - выдохнула я.
Место было неправильным.
Воздух здесь давил, как перед грозой. Магия - густая, вязкая, будто кто-то вылил её в пространство и забыл собрать. Деревья стояли слишком прямо, трава была примята, а ветви - напряжены, словно лес пытался отстраниться от этого участка.
И тогда я увидела его.
Капкан.
Магический. Чудовищный.
Он был огромен - слишком огромен для зверя. Руны уходили глубоко в землю, линии переплетались в сложный, почти изящный узор. Такой делают не в спешке. Такой планируют.
У меня перехватило дыхание.
- Это... - прошептала я. - Это не для Тайра.
Волк рядом напрягся.
- Для дракона, - глухо сказал он. - И очень сильного.
Руки задрожали.
- Твари... - вырвалось у меня сквозь зубы.
Я резко обернулась к Тайру.
- Беги. К ректору. Сейчас же. Приведи его сюда. И скажи... - я сглотнула, - скажи, что это не предупреждение. Это объявление охоты.
Тайр не спорил. Ни шуток, ни язвительности. Он просто кивнул - и исчез между деревьев, быстрый, как страх.
* * *
Ректор появился так, будто лес выплюнул его.
Без мантии. Без маски спокойствия. Глаза тёмные, холодные, в них - ярость. Он даже не посмотрел на меня сразу. Только на капкан.
Присел. Провёл ладонью над рунами.
И замер.
- Это академический почерк, - сказал он тихо. Слишком тихо. - Но не наш.
Я вздрогнула.
- Значит, кто-то очень хорошо знает ваши методы.
Он резко встал.
- Это не совпадение, - процедил он. - Это вызов.
Впервые я видела его таким.Не ректором.Не политиком.Хищником, у которого отнимают территорию.
- Я найду их, - сказал он холодно. - И они пожалеют, что вообще узнали о существовании магии.
- Я иду с вами, - сказала я сразу.
Он даже не повернулся.
- Нет.
Одно слово.Как пощёчина.
- Простите? - голос у меня стал жёстким.
- Ты не участвуешь, - повторил он. - Это слишком опасно.
Во мне что-то щёлкнуло.
- В этом капкане могли убить Никса, - тихо сказала я. - Или Тайра. Или меня. И вы говорите - не участвуешь?
Он повернулся резко.
- Именно поэтому, - сказал он глухо. - Потому что если бы тебя поймали - я бы не успел.
- Это не ваша ответственность!
- Ошибаешься.
Между нами повисло напряжение, почти физическое.
- Вы не имеете права решать за меня, - процедила я.
Он смотрел так, будто хотел что-то сказать... и не сказал.
- Уходи, - вместо этого сказал он. - Сейчас.
Я ушла.
Не хлопая дверями.Не крича.
Просто ушла.
* * *
У Никса я сорвалась.
Слова летели, как искры. Гнев, страх, обида - всё сразу. Я упёрлась лбом в его тёплую чешую, сжимая пальцы.
- Они все считают меня слабой, - выдохнула я. - Удобной. Которую проще спрятать.
- Нет, - спокойно ответил Никс. - Он считает тебя слишком ценной.
- Это одно и то же.
- Нет, - мягко сказал дракон. - Это значит, что ты - цель.
Я замерла.
- Что ты имеешь в виду?
Никс молчал дольше обычного.
- Капкан был активирован не полностью, - сказал он наконец. - Его ещё не закрыли. Его... оставили.
- Для кого?
- Для того, кто придёт разбираться.
Холод прошёл по спине.
- Для ректора...
- Или для тебя, - тихо добавил Никс.
* * *
Когда вечером дверь моей комнаты скрипнула, я уже знала, кто это.
- Ты злишься, - начал он.
Я молча распахнула дверь шире.
- Вон.
Он замер.
- Ты даже не хочешь знать, что я узнал?
- Вон, - повторила я.
Он шагнул ближе, понизив голос:
- Капкан был приманкой. И они знали, что ты пойдёшь в лес.
Я замерла.
- Что?
- Они охотятся не на драконов, - сказал он тихо. - Они охотятся на тебя.
Сердце ухнуло вниз.
- И знаешь, что самое страшное? - добавил он. - Капкан активируется только от твоей магии.
В этот момент где-то далеко, в лесу, вспыхнула руна.
Я это почувствовала.
- Поздно, - прошептала я.
И поняла:игра началась.