Глава 26
- Поздно, - прошептала я.
Ректор уже был рядом. Не спрашивал, не сомневался - просто схватил меня за запястье.
- Ты никуда не пойдёшь одна.
- Уже пошла, - резко ответила я и вырвала руку. - И вы это знаете.
Он выдохнул сквозь зубы. На мгновение - всего на мгновение - в нём не осталось ректора. Только мужчина, который понимает, что теряет контроль.
- Ты понимаешь, что это может быть ловушка на тебя? - тихо сказал он.
- Я понимаю, - так же тихо ответила я. - Именно поэтому я должна быть там.
Между нами повисло напряжение, острое, как натянутая тетива.
- Если ты пойдёшь... - начал он.
- ...то вы пойдёте со мной, - перебила я. - Или я всё равно пойду. Просто без вас.
Он закрыл глаза. На секунду. Словно собирался с силами.
- Ты невозможная, - выдохнул он.
- Вы сами меня такой сделали.
Это было несправедливо.И правда.
Лес принял нас беззвучно - слишком легко. Это пугало сильнее, чем сопротивление. Никс опустился рядом, его массивное тело почти сливалось с тенью, но связь между нами дрожала, натянутая, тревожная.
- Ты чувствуешь это? - спросила я мысленно.
- Да, - ответил Никс. - Они ждут. И им интересно.
- Меня используют как ключ, - прошептала я вслух. - Как приманку.
- Нет, - отрезал ректор. - Как оружие. И это меня бесит куда больше.
Он шёл рядом, слишком близко. Его плечо почти касалось моего. Я чувствовала тепло - живое, настоящее. И это почему-то придавало сил.
Мы вышли к поляне.
Капкан был активен.
Руны горели мягким, почти ласковым светом. Красивым. Обманчивым. Магия тянулась ко мне, как живое существо, узнавая.
- Не подходи, - резко сказал ректор.
- Он уже работает, - ответила я. - Видите узор? Он реагирует только на меня.
- Тогда я его сломаю.
- Вы не сможете, - я посмотрела ему в глаза. - Он питается моей силой. Любая внешняя атака сработает как спусковой крючок.
Никс зарычал. Глухо. Опасно.
- Скажи, что ты хочешь сделать, - сказал он мне. - И я прикрою.
Я сглотнула.
- Я войду в центр. Если я права... капкан раскроется. Если нет - он захлопнется.
- Нет, - одновременно сказали они.
- Это не обсуждается.
Ректор шагнул ближе, резко, почти грубо.
- Ты не обязана быть приманкой! - прошептал он. - Ты не обязана снова жертвовать собой!
- А вы не обязаны спасать меня, - ответила я. - Но всё равно делаете это.
Он замер.
- Чёрт... - выдохнул он. - Ты хоть понимаешь, что я...
Он не договорил.
Я шагнула в круг.
Мир рухнул.
Магия ударила сразу - в грудь, в голову, в саму суть. Я услышала шёпот. Голоса. Старые, злые, знакомые. Те, от которых я когда-то бежала.
- Ты снова здесь...- Ты всё равно принадлежишь нам...
- Нет! - закричала я.
Я чувствовала Никса - как якорь. Его ярость. Его силу. Его веру.
- Дыши, - прозвучал его голос. - Я здесь. Смотри на меня.
Я увидела его - не телом, а образом. Огромного. Древнего. Настоящего.
И тогда я поняла.
Это не капкан.
Это проверка.
Я развернула магию не внутрь - наружу. Не сопротивляясь, а принимая. Руна вспыхнула ослепительно - и лопнула, как стекло.
Тишина рухнула следом.
Я упала - и меня поймали.
Руки ректора дрожали, когда он прижал меня к себе.
- Никогда, - глухо сказал он, - никогда больше так не делай.
- Вы же понимаете, - прошептала я ему в грудь, - что я не смогу пообещать.
Он тихо, почти отчаянно усмехнулся.
- Я так и знал.
Никс подошёл ближе, склонил голову.
- Теперь они знают, - сказал он. - Ты прошла испытание.
- Чьё? - спросила я.
Ректор медленно поднял взгляд.
- Совета, - сказал он. - Или того, кто стоит выше.
В этот момент в воздухе вспыхнул символ.
Незнакомый. Древний.
И я поняла:это была не попытка меня убить.
Это было приглашение.
А значит - самое страшное только начинается.