Глава 23
Я поняла для себя одну простую и очень тревожную вещь.
Мне нравится задирать ректора.
Нравится слишком сильно.
Поддевать его словами. Ловить момент, когда он делает вид, что спокоен, но у него едва заметно дёргается бровь. Когда губы сжимаются чуть сильнее, чем нужно. Когда взгляд становится внимательнее. Опаснее.
- Вы слишком серьёзны для человека, который работает с детьми, - как-то бросила я.
Он поднял на меня глаза медленно. Оценочно.
- А вы слишком смелы для студентки, - ответил он спокойно.
- Или слишком глупы, - усмехнулась я.
- Это ещё предстоит выяснить.
И в его голосе было что-то такое, от чего у меня по коже пробежали мурашки.
Я... сошла с ума?
Я - никто.
Он - ректор.
Эта мысль должна была останавливать. Пугать. Отрезвлять.
Но почему-то не работала.
Я честно пыталась выбросить всё это из головы. Забивала себя занятиями, тренировками до дрожи в мышцах, разговорами с Никсом и Тайром. Делала вид, что всё в порядке.
Но рядом с ним всё рушилось.
Рядом с ним я чувствовала безопасность.
Не такую, как с Никсом - древнюю, мощную, звериную.
Не такую, как с Тайром - тёплую, родственную, почти домашнюю.
Другую.
Тихую. Уверенную.
Женскую.
И это пугало больше всего.
Я ненавижу мужчин. По-настоящему. До глубины костей.
А к нему... я начала привыкать.
Медленно. С сопротивлением. Как к боли, которая вдруг перестала резать и стала фоном.
Он пытался говорить со мной о прошлом.
- Ты не обязана, - говорил он тихо, когда я замыкалась. - Я просто хочу понять.
- Понимание не всегда приносит пользу, - отвечала я жёстко.
Он смотрел внимательно. Слишком внимательно.
- Иногда оно спасает, - говорил он.
Я отворачивалась.
Я не готова.
Не сейчас.
Моя душа и так вся в трещинах и шрамах.
* * *
В один из выходных вечеров я не выдержала.
- Никс, - сказала я, выходя из общежития, - поднимайся. Мне нужно небо.
Тайр лениво приподнял голову.
- Опять ночные полёты? - зевнул он. - Вы двое - сумасшедшие.
- Завидуй молча, - хмыкнула я.
- Принеси мне что-нибудь вкусное, - буркнул он, укладываясь обратно.
Мы взмыли в небо.
Летать с Никсом - значит жить. Дышать. Сбрасывать с себя весь груз. Холодный воздух резал лёгкие, но это было приятно. Звёзды казались настолько близкими, что хотелось протянуть руку.
Внизу исчезали стены, правила, взгляды, шёпот.
Оставались только мы.
Я не знала, сколько прошло времени. Ночь стала густой, тёмной, почти бархатной.
И вдруг - тень.
Огромная.
Небо будто сомкнулось над нами.
- Никс... - выдохнула я.
Он напрягся.
Рядом с нами возник второй дракон.
А следом - он.
Даже на расстоянии я чувствовала его уверенность. Его присутствие. Он летел легко, будто ночь принадлежала ему по праву.
Я услышала его голос раньше, чем увидела улыбку.
- Решила сбежать без приглашения?
- А вы теперь за мной следите? - отозвалась я.
- Только чтобы убедиться, что ты не разобьёшься, - усмехнулся он.
Я прищурилась.
- Перегонки?
- Ты уверена, что готова проиграть?
Никс фыркнул.
И рванул вперёд.
Это было безумие.
Мы ныряли, поднимались, почти касались крыльями. Ветер бил в лицо, адреналин гудел в крови. Я смеялась - громко, искренне, забыв обо всём.
И мы победили.
Совсем немного. Но первыми.
Никс приземлился на территории академии, тяжело выдохнув. Почти сразу рядом опустился второй дракон.
Они взмыли в небо почти одновременно.
Оставив нас одних.
Мы шли рядом. Медленно. Неспешно.
- Ты жульничала, - сказал он.
- Вы просто не рассчитали силы, - парировала я.
- Дерзкая.
- Вам нравится.
Он остановился.
Посмотрел на меня внимательно. Глубоко.
- Иногда, - сказал он тихо. - Ты заставляешь меня забывать, кем я должен быть.
Сердце дрогнуло.
- Это плохо? - спросила я.
Он усмехнулся - грустно.
- Это опасно.
Мы продолжили идти.
Флиртовали. Поддевали друг друга. Смеялись.
И делали вид, что между нами нет пропасти.
Но она была.
И чем дольше я шла рядом с ним, тем отчётливее понимала:
я уже стою на краю.
И если сделаю шаг -
обратной дороги не будет.