Глава 22
Следующая неделя в академии началась... отвратительно.
Даже не мерзко - хуже.
Мерзость можно смыть. Это же въедалось под кожу.
Взгляды.
Они преследовали меня повсюду. В коридорах, на лестницах, в столовой. Они липли к спине, цеплялись за шею, прожигали виски. Холодные, тяжёлые, будто меня трогали без разрешения. Если раньше шептались за спиной, то теперь и не скрывались.
Я слышала своё имя.
Я слышала его рядом со словами «опасная», «ошибка», «позор».
Я стала проблемой.
Не студенткой. Не человеком.
Сбоем системы, который ещё не успели устранить.
На занятиях парты вокруг меня пустели с пугающей скоростью. Стоило мне войти - и кто-то резко вставал, кто-то делал вид, что «просто хотел пересесть». Были взгляды с ненавистью. Были - с животным страхом. Но хуже всего были те, в которых читалось восхищение, приправленное завистью.
Такие взгляды пачкают.
На занятиях с существами всё встало на свои места окончательно.
Преподаватель даже не потянулся к журналу. Он просто поднял глаза - и задержал их на мне слишком долго. Намного дольше, чем положено.
- Вы можете не посещать мои занятия, - сказал он спокойно.
Тишина рухнула в аудиторию, как камень в воду.
- Простите? - мой голос прозвучал глупо. Слабо. Я сама его не узнала.
- Они вам больше ни к чему, - продолжил он ровно. - У вас уже есть... существо. Самое могущественное что известно человечеству.Моё время разумнее посвятить тем, кому ещё предстоит изучить и подчинить своих зверей.
Ни раздражения.
Ни злобы.
Ни сомнений.
Просто решение. Холодное и окончательное.
Внутри что-то сжалось так резко, что стало трудно дышать.
Я встала медленно. Слишком медленно. Чувствуя, как десятки взглядов вонзаются в спину.
- То есть вы просто вычёркиваете меня? - спросила я.
Он даже не моргнул.
- Я вас освобождаю.
Освобождаю.
Слово резануло, как нож.
- Благодарю, - сказала я, сжимая пальцы так, что ногти впились в ладони.
Я вышла, не оглядываясь. Потому что знала: если увижу их лица - сорвусь.
Тайр ждал в коридоре.
Он понял всё по одному взгляду.
- Ну? - спросил он тихо.
- Я больше не нужна.
В его глазах вспыхнуло что-то тёмное.
- Значит, ты стала слишком важной, - хмыкнул он. - Поздравляю. Это даже быстрее, чем я думал.
- Мне почему-то не радостно.
- А зря, - он наклонился ближе. - Запомни: если тебя пытаются вычеркнуть - значит, ты угроза.
* * *
Смотритель прибыл на третий день.
И академия будто съёжилась.
Он был огромным. Грубым. Слишком массивным для этих коридоров. Его присутствие давило, словно воздух стал тяжелее. Лицо - каменное. Глаза - пустые. Такие глаза не сомневаются. Они исполняют.
Он следил за мной постоянно.
Я чувствовала его кожей.
Даже когда не видела.
Особенно - когда была с Никсом.
Каждый мой выход за пределы академии сопровождался его тенью. Он не говорил. Не задавал вопросов. Просто был рядом.
Никс злился.
Это ощущалось в нашей связи: глухое раздражение, напряжение, желание разорвать и сжечь. Он сдерживался. Ради меня. Но это стоило ему слишком дорого.
Ректор...
Ректор стал другим.
Он приходил почти каждый вечер.
Иногда - когда академия уже спала.
Иногда - сразу после отбоя.
Сначала мы с Тайром напрягались. Потом - перестали. Его присутствие стало... привычным. Он просто был. Сидел на стуле или на краю кровати. Говорил тихо. Спокойно.
Мы говорили о пустяках. О занятиях. О древних существах. О его юности. О том, как он ненавидит Совет и бумажную работу.
Иногда смеялись.
Иногда спорили так яростно, что Тайр театрально уходил в угол:
- Я пошёл. Разбудите, когда решите, кто из вас упрямее.
В один из вечеров я не выдержала.
- Почему вы вообще позволяете себе приходить сюда? Почему вы заявляетесь именно в мою комнату?- спросила я, скрестив руки. - Вы понимаете, сколько слухов уже ходит?
Он посмотрел на меня слишком спокойно.
- Нет.
- В смысле - нет?
- Потому что никто меня не видит.
Я моргнула.
- Что?
- Магия невидимости, - пояснил он. - Каждый раз. И я сам решу куда и когда ходить.
Мир на секунду завис.
- Вы... издеваетесь?
Тайр не выдержал.
Он заржал.
- Боги, - выдавил он сквозь смех, - да у тебя лицо сейчас... ты бы видела себя со стороны,это бесценно.
Я повернулась к нему медленно.
- Ты знал?
- Догадывался, - ухмыльнулся он. - Он слишком уверенно ходит по запретным местам. Особенно по комнатам своих студентов,точнее студенток.
Ректор ухмылялся. Спокойно. Самодовольно.
- Вы понимаете, что это ненормально? - выдохнула я.
- Понимаю, - кивнул он. - Но мне так хочется .
- Вам?!
- Да.
Я закрыла лицо руками.
- Боги... за что?
- Потому что ты притягиваешь идиотов, - прошептал Тайр,но так чтобы слышали все.
Я застонала.
- Прекрасно. Просто прекрасно.
Но сквозь раздражение, сквозь страх, сквозь усталость во мне медленно разливалось другое чувство.
Тёплое. Осторожное. Опасное.
Безопасность.
И именно она пугала больше всего.
Потому что я начинала понимать:
если всё это рухнет -
падать я буду не одна.
И именно поэтому будет больно вдвойне.