Глава 21
На следующее утро Тайр был... подозрительно бодр.
Слишком.
Я едва успела приподняться на локтях, когда он уже сидел напротив, вытянув передние лапы и глядя на меня тем самым взглядом - лукавым, всезнающим и до невозможности довольным. От такого взгляда хотелось либо рассмеяться, либо швырнуть в него подушкой.
- Ну что ж, - протянул он с явным наслаждением, - ректор у нас теперь включён в утренний распорядок? Или это привилегия только для особо отличившихся студенток?
Я закатила глаза и села на край кровати, ощущая, как пол скрипит под ногами.
- Даже не начинай, Тайр.
- О, я ещё даже не разогнался, - хмыкнул он. - Но знаешь... он на тебя смотрит. Не как на студентку. И не как на проблему.
- Прекрати, - резко сказала я, натягивая рубашку. - Это невозможно.
- Почему же? - притворно удивился волк, наклоняя голову.
Я выдохнула, чувствуя, как внутри поднимается знакомое раздражение - защитное, колючее.
- Потому что он ректор. Потому что я студентка. Потому что ему почти тридцать. Потому что он холодный, язвительный и... - я осеклась, - потому что такие, как он, не обращают внимания на таких, как я.
Тайр фыркнул, словно я только что выдала самую глупую мысль на свете.
- Ты правда веришь в этот бред?
- Да, - отрезала я. - Всё,закрыли тему.
Он смотрел на меня долго. Слишком долго. Не подшучивая - оценивая.
- Ладно, - неожиданно спокойно сказал он. - Но когда ты поймёшь, что ошибалась, я скажу: я же говорил.
- Не скажешь.
- Скажу.
* * *
Через несколько дней академия начала «задыхаться».
Это было не ощущение - это было состояние. Воздух стал плотным, тяжёлым, будто пропитанным чужой волей. Преподаватели говорили тише обычного, студенты сбивались в группы и шептались, а даже старые каменные стены, казалось, прислушивались.
Совет прибыл.
Меня вызвали в главный зал.
Я шла туда с прямой спиной и поднятой головой. Тайр остался за дверями - дальше ему было нельзя. Но я чувствовала его. Его присутствие жгло под кожей, словно якорь, не дающий сорваться.
Советники сидели полукругом. Холодные лица. Взгляды, в которых не было ни любопытства, ни сочувствия - только расчёт.
- Она представляет прямую угрозу империи, - произнёс один из них ровным, безличным голосом.
- Неконтролируемая. Связь с древним драконом. Нарушение всех установленных протоколов, - подхватил другой.
- Её место - в темнице, - добавил третий.
Слова падали, как камни.
Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
И тогда шаг вперёд сделал он.
Дерек Рейнор.
- Нет, - сказал он спокойно.
Одно слово. И тишина.
- Этого не будет.
Советники медленно повернули головы в его сторону.
- Вы слишком много на себя берёте, ректор, - холодно произнёс старший. - Ваша должность не даёт вам права перечить Совету.
- А я напомню, - так же холодно ответил Дерек, - что пока я ректор, мои студенты находятся под моей защитой.
- Вы рискуете быть снятым.
Я шагнула вперёд раньше, чем успела остановить себя.
- Хватит, - сказала я. Голос прозвучал неожиданно твёрдо. - Это мой выбор. Моя ответственность. Не смейте угрожать ему из-за меня.
Я повернулась к Дереку.
- Я не нуждаюсь в защите ценой вашей должности.
И именно тогда я увидела это.
Он улыбался.
Не насмешливо. Не язвительно.
Тепло.
Будто лёд, в который моё сердце было заковано годами, дал первую, предательскую трещину.
- Видите? - сказал он Совету. - Она умеет отвечать за свои поступки.
Совет переглянулся. Долгая, тяжёлая пауза.
- Хорошо, - наконец произнёс старший. - Мы не будем заключать её под стражу. Пока.
Я насторожилась.
- В академию будет направлен имперский наблюдатель. Он будет следить за каждым её шагом. Малейшая ошибка - и она отправится за решётку. Без обсуждений.
Я усмехнулась - про себя.
Потому что если они думают, что я стану тихой, послушной и удобной...
Они очень плохо меня знают.
Когда зал опустел, Дерек посмотрел на меня долгим взглядом.
- Ты зря вмешалась, - сказал он тихо.
- Сделала так,как посчитала нужным. Что-то не нравится?- ответила я.
Он хмыкнул.
- Возможно.
Тайр был прав.
И это пугало куда сильнее, чем Совет, темницы и имперские угрозы.
Потому что если лёд в сердце действительно начал таять...
значит, дальше будет только хуже.
А всё из-за одной занозы в заднице по имени Дерек Рейнор.