Глава 20
Мы сидели так долго, что время перестало ощущаться. Солнце медленно клонилось к закату, тени вытягивались, а в голове было удивительно спокойно - редкое состояние для неё.
Покой нарушил предательский звук.
Живот громко и совершенно не аристократично заурчал.
Я смущённо фыркнула, поднялась и посмотрела на Никса.
- Мне пора... - сказала тихо. - Спасибо. За всё.
- Иди,- отозвался он мягко. - Я рядом. Даже когда меня не видно.
Кивнула, развернулась, и вместе с волком направились обратно к академии.
Дорога тянулась сквозь лес, но теперь он уже не казался таким враждебным. Мысли крутились вокруг одного и того же.
Как научиться понимать волка?
Если с Никсом я слышу голос... значит ли это, что и с ним возможно так же?
Из раздумий резко вырвал вопрос:
- О чём задумалась, что идёшь с таким лицом?
Тут я остановилась как вкопанная.
- Что?.. - пробормотала и оглянулась.
Позади - никого. Тропа пуста. Лес молчит.
Медленно, очень медленно перевела взгляд вниз.
Волк стоял прямо передо мной и смотрел в глаза. Внимательно. Осознанно. А на морде... была улыбка. Настоящая. Лукавая, ехидная.
- Не поняла... - голос предательски дрогнул. - Это ты сейчас спросил?
- А ты кого ожидала? - спокойно ответил он. Голос был низкий, чуть насмешливый. - Лешего? Я вообще-то магическое существо, а не пёс из подворотни.
Мир слегка покосился.
- Ты... ты говоришь, а я тебя понимаю - констатировала глупо.
- Вот это наблюдательность, - фыркнул волк. - Обычно до этого доходят быстрее.
- Тогда почему ты раньше не говорил?! - возмущение наконец прорвалось сквозь шок.
Он посмотрел на меня с выражением лёгкого презрения, приправленного усталостью.
- Да всё ждал, когда ты сама догадаешься о нашей связи. А ты о ней даже не задумывалась. Всё драконы да драконы.
- Вот это да... - провела рукой по лицу. - Ладно. Тогда... как тебя зовут?
- Никак, - пожал он плечами. - У меня нет имени.
- В смысле - нет?
- Всё легко и просто. Некому было его мне дать.
Я замолчала. Это прозвучало слишком... пусто.
- Поняла, - сказала мягче. - Тогда, если ты не против... я буду звать тебя Тайр.
Волк - нет, Тайр- внимательно посмотрел на меня, потом кивнул.
- Сойдёт.
И мы пошли дальше.
Так, за разговорами, удивлением и странным, тёплым ощущением правильности происходящего, не заметили, как добрались до стен академии.
Я ещё не знала, что всё только начинается.
И что дальше будет не легче.
Дальше будет хуже.
* * *
Академия встретила меня... недружелюбно.
Особенно столовая.
Стоило только переступить порог - и я сразу это почувствовала. Взгляды. Они липли к коже, будто грязь. Кто-то смотрел с завистью, кто-то с откровенным страхом, кто-то - с плохо скрываемым интересом. От этого хотелось не есть, а исчезнуть.
Кусок в горло не лез.
Я развернулась, так ничего и не взяв, и вместе с Тайром ушла. По дороге всё-таки удалось стащить пару булок - даже не посмотрела, с чем они. Главное, что не пусто.
В комнате стало легче. Здесь, по крайней мере, никто не шептался за спиной.
Мы устроились спокойно: я села на кровать, Тайр растянулся рядом на полу, по-хозяйски вытянув лапы. Тишина была почти уютной. Я уже доедала булку, когда услышала стук в дверь.
Тайр тут же насторожился. Я - нет.
Стук повторился. Уже настойчивее.
Пришлось открыть.
На пороге стоял он.
Ректор.
И, как всегда, выглядел... слишком хорошо для того, чтобы быть просто проблемой. Обычные тонкие штаны, лёгкая рубашка, никакой официальной мантии - и от этого он казался ещё опаснее. В нём было что-то пугающее и одновременно надёжное. Такое чувство, будто он мог либо уничтожить, либо защитить - и выбор всегда оставался за ним.
- Вам что-то нужно? - холодно спросила я.
- Может, ты сначала впустишь? - спокойно ответил он. - Или планируешь держать меня на пороге?
Я выдохнула, сдерживая раздражение, и отступила в сторону.
Он вошёл, оглядел комнату - и, не спрашивая разрешения, сел на кровать.
И замолчал.
Просто сидел и смотрел на меня.
Долго.
Так, что мне стало не по себе.
- Ну? - не выдержала я. - Долго мы так будем молчать? Помолчать вы могли и у себя в кабинете.
- Эй, девочка, - лениво протянул он, - не забывай, что я ректор.
- И что? - вспыхнула я. - Это не даёт вам права заходить в комнату студентки вне учебного времени.
Он ухмыльнулся. Медленно. Опасно.
- А то что? - в голосе прозвучала насмешка. - Выгонишь меня?
Тайр глухо рыкнул.
Ректор бросил на него короткий взгляд.
- Интересный у тебя защитник, - заметил он. - Ты вообще понимаешь, какой фурор произвела?
- Это был мой выбор, - ответила я жёстко. - И я за него отвечаю.
Он чуть подался вперёд. Расстояние между нами стало слишком маленьким.
- Ты устроила хаос, - тихо сказал он. - Совет уже шепчется. И не только о тебе.
- Я слышала, - усмехнулась я. - Про вас тоже шепчутся. Говорят, ректора могут устранить.
Он прищурился.
- Ты слишком много себе позволяешь.
- А вы слишком привыкли приказывать.
Молчание повисло между нами, натянутое, как струна. Это была не просто перепалка. В этом разговоре было что-то ещё - опасное, запретное, слишком живое.
- Ты когда-нибудь задумывалась, - произнёс он тише, - что именно такие, как ты, и становятся главной проблемой?
- Для кого? - спросила я.
- Для всех, кто привык, что мир ведёт себя правильно.
Я усмехнулась.
- Тогда привыкайте.
Тайр фыркнул.
- Мне он не нравится, - заявил волк вслух.
Ректор приподнял бровь.
- О, - протянул он с интересом. - Значит, я ему не по вкусу.
- Он хорошо чувствует угрозу, - сказала я.
Ректор встал.
- А ты плохо чувствуешь границы, - ответил он и направился к двери. - Отдыхай. И больше не вздумай умирать без моего разрешения.
Я застыла.
- Это приказ?
Он обернулся и улыбнулся - так, что у меня перехватило дыхание.
- Это просьба.
Дверь закрылась.
А я осталась стоять, понимая одно:
всё только начинается.