Глава 18
Ректор остановился, держа руку на моем боку, где торчал нож. Его лицо было красным, глаза сияли смесью гнева и ужаса.
- Какого черта ты творишь, Дженнифер?! - кричал он, не обращая внимания на взгляды студентов и преподавателей. - Целителя! Срочно сюда!
Целитель медлил, и тогда Дерек Рейнор, мой строгий и непоколебимый ректор, просто поднял меня на руки и унёс прочь с этого поля.
- Я сам понесу! - прорезал он воздух своим голосом, и я почувствовала, как сила его рук уравновешивала мои ослабленные мышцы.
Волк шёл рядом, шаги тяжелые и уверенные. Я слышала в голове голос дракона:
- Следи за ней. Я взлечу в лес.
И в тот же миг огромный черный силуэт взмыл вверх, растворяясь в ночном небе.
Толпа студентов выдохнула одновременно, словно облегчение и ужас смешались в одном звуке. Но это было лишь начало балагана.
Как только мы достигли лазарета, целители бросились к работе, бережно извлекая нож и осматривая раны. Волк прижался к стене, наблюдая каждый их шаг, глаза сверлили помещение. Ректор же ушел в свой кабинет, но через некоторое время вернулся - видимо, со свежими мыслями о моем наказании.
Я уже пришла в себя после снотворного снадобья, и он не упустил шанс отчитаться.
- Ты... ты понимаешь, что ты сделала? - его голос был громким, но сдержанным, когда он начал перечислять все мои «прегрешения». - За что я тебя держу? За твою безопасность?! За твое безрассудство?! Всегда лезешь на рожон, даже не думаешь о последствиях! Ты пошла в горы одна, сражалась с дикими существами,угробила мне студента, вернулась с множеством ран...
Я пыталась что-то сказать, но он лишь замахал рукой, не позволяя перебивать.
- Но... - он выдохнул, словно тяжесть с плеч немного спадала, - я удивлен. Не меньше, чем остальные.
Я подняла глаза и встретила его взгляд. Что-то в нем дрогнуло, и я поняла: он не ожидал, что в этих землях ещё могут существовать такие существа. Драконы.
- Я думал, ты придёшь с грифоном, - добавил он, едва сдерживая гордость. Ха, на которого я, честно говоря, и рассчитывала.
Он замолчал на секунду.
- Но я не сомневался, что ты не сможешь вернуться живой. - Глаза его смягчились. - Хотя, теперь понимаю - знание о твоей воле заставляло меня не колебаться в своих мыслях.
Затем он начал рассказывать историю о себе. О том, как он встретил своего дракона. Как на испытании, подобном моему, он сделал выбор, рискнул собственной жизнью, доверяя существу, которое могло уничтожить всё вокруг.
- Связь между человеком и драконом - это не просто сила или магия, Дженнифер, - говорил он тихо, почти шепотом. - Это уважение. Доверие. Осознание, что у существа есть свобода выбора. Так же, как и у тебя. Ты не сломала его, ты заслужила его доверие... И это делает тебя сильнее многих.
Я слушала, ощущая, как слова проникают глубоко внутрь. Этот человек - строгий, безжалостный, но умеющий признавать силу и волю, - рассказывал о том, что теперь понимаю я сама. Что настоящая связь строится на равенстве и доверии, а не на страхе.
Волк неподвижно лежал рядом, глаза следили за каждым движением. Дракон, кажется, оставил нам мгновение передышки, позволяя мне понять: выбор сделан, и теперь мы все связаны этим моментом - доверием, смелостью и бесстрашием.
И, хотя его голос продолжал отчитывать и наставлять, внутри меня что-то щёлкнуло, как защелка. Я поняла: испытание ещё не окончено, но я уже нашла то, ради чего шла до конца. И ректор, Дерек Рейнор, казалось, тоже это понимал.