Глава 17
Мгновение длилось вечность.
- Спасибо, что выбрал меня, - выдохнула я едва слышно. - Я не подведу.
Голос прошёл в моей голове, но я слышала его в сердце.
- Знаю.
Я замерла. Это было больше, чем слова. Это было обещание, которое ощущалось на уровне костей, плоти и души.
- Пойдем? - внезапно промелькнуло в голове. Его предложение прозвучало беззвучно, но я поняла: он предлагает взобраться на него. С такими ранами я едва могла идти.
С трудом, дрожа от усталости и боли, я забралась на спину гигантского существа. Его шипы, огромные и острые, будто выточенные специально под наездника, обрамляли моё место. Я уселась между ними, чувствуя удивительное тепло под собой - словно эта часть была создана для того, чтобы я сидела именно здесь.
Он медленно начал двигаться к выходу из пещеры. Земля ушла из-под ног, когда мы вылетели на выступ. Луна отражалась в его чёрной, почти зеркальной чешуе, а воздух бьющий в лицо отрезвлял так, что я ощущала каждую жилку и каждую мышцу своего тела.
Вверх, выше, выше - и весь мир разворачивался передо мной. Впервые в жизни я ощутила свободу, которую даже не могла представить. Ветер свистел в ушах, трепал волосы, душу наполнял каким-то странным восторгом и страхом одновременно. Миллионы звёзд, словно старые свидетели, следили за каждым моим движением.
Я держалась за чёрную шершавую чешую, ещё ощущая боль в боку от ножа, но сердце билось быстрее, чем когда-либо. Дракон, на котором я сидела, двигался аккуратно, словно знал каждое мое движение. Мы достигли края поля - откуда открывался вид на лес, в который мы погрузились два дня назад. Ночь обволакивала всё вокруг, но даже тьма не могла скрыть силу, исходящую от нас обоих.
Скоро показался рассвет, и на горизонте появились макушки башен академии. Время было на исходе.
Мы приземлились на поле. Гробовая тишина. Все замерли. Даже ректор. Я медленно спрыгнула на землю, чувствуя как колени дрожат, а каждый шаг отдаётся болью в боку. Дракон аккуратно опустил меня на землю, затем отступил.
Первым к нам подбежал волк. Его взгляд сразу устремился на нож, торчащий из моего бока. Он скулит, жалобно, почти умоляюще. Я не достаю его чтобы не истечь кровью.
И тут в голове прозвучал голос дракона:
- А ты не говорила, что у тебя ручной пёсик есть?
- Это не песик, а волк. Он сам решил остаться со мной, после того как я его спасла.
- Вижу. Хоть мне и несколько тысяч лет, но я не слеп. Вижу, что ритуальной связи между вами нет. Но связь душ есть.
- Что ты имеешь в виду? Мы же не связывали души.
- Может, и не связывали намеренно, но она есть.
- Так ладно, разберусь с этим, а ты мне потом расскажешь подробнее, ладно?
Он усмехнулся. Остальные услышали только громкий рокот, будто земля под нами завибрировала.
От ужаса все вокруг словно перестали дышать. Первым отошёл ректор, медленно и осторожно приближаясь. Дракон тут же напрягся, но мгновение спустя нас накрыла тень.
На поле приземлился дракон ректора. Он был меньше моего, но всё равно огромен, шипел и угрожающе смотрел. Каждый его взгляд словно говорил: вы - ничто, мелкие букашки.
Дракон рядом со мной слегка наклонил голову, глаза сверлили его, шипы слегка задрожали. Между ними ощущалась мощь, которой я не могла объяснить словами. Я готова поспорит,что на его морде заиграла ухмылка.
Я сжала кулаки, чувствую, как волк стоит рядом, готовый к любой угрозе. Но даже рядом с таким могуществом, даже когда весь мир, казалось, остановился - я знала одно: это моя битва. И я её пройду, как всегда - силой воли, сердцем и уважением к существам, которые выбрали меня так же, как я выбрала их.
Тишина затянулась, мир словно задержал дыхание, ожидая следующего движения. Но я была готова. Готова к любому решению, любому выбору, любой буре.
И впервые в жизни я почувствовала себя не просто частью испытания. Я была его центром.