Глава 10
В Академии никогда не бывает тишины.
Даже ночью.
Даже в час, когда коридоры пусты, а факелы отбрасывают длинные тени на камень, - здесь всегда кто-то шепчется. О власти. О страхе. О будущем.
О ректоре.
Я слышала это краем уха уже несколько дней подряд. Сначала - обрывки разговоров, потом - почти открытые обсуждения.
- Говорят, Совет недоволен...
- Рейнор слишком много себе позволяет...
- Его могут устранить. Вопрос времени.
Я делала вид, что мне всё равно.
На самом деле - нет.
Дерек Рейнор был человеком сложным. Холодным. Резким. Иногда - откровенно жестоким в требованиях. Наши разговоры чаще напоминали столкновение двух упрямств, чем диалог наставника и студентки.
Он смотрел на меня так, будто пытался разгадать загадку, которая его раздражала.
А я...
Я не доверяла мужчинам.
Особенно тем, у кого есть власть.
Занятия не прекращались ни на день.
Если уж кого-то и собирались убрать с должности, Рейнор явно не собирался облегчать нам жизнь напоследок. Тренировки стали изнуряющими: руны до головной боли, магия до дрожи в пальцах, физическая подготовка - до вкуса крови во рту.
Мой волк ждал меня каждый вечер. Просто лежал у входа в комнату, огромный, спокойный, будто знал: я скоро приду.
Он выбрал меня.
Почему - не знаю.
Но я не задавала лишних вопросов.
В тот день занятия по рукопашному бою проходили на открытой площадке. Камень был тёплым от солнца, воздух - пропитан потом и напряжением. По соседству тренировались старшекурсники со своими зверями: рёв, команды, всплески магии.
И, конечно, там был Дьюк Льюистон.
Он вышел вперёд уверенно, с привычной улыбкой человека, которого слишком часто хвалили.
- Инструктор, - сказал он, - разрешите нам как старшим провести спарринг для младших курсов. Покажем технику.
Инструктор дал добро.Я сразу поняла, к чему всё идёт.
- Дженнифер Маер, - его взгляд остановился на мне. - В пару.
По площадке прокатился шёпот.
Я вышла молча.
Первый бой закончился быстрее, чем кто-либо ожидал.
Я сбила ему дыхание, ушла из захвата, подсекла - и через минуту он уже лежал на камне, глядя в небо. Тишина была почти оглушающей.
- Случайность, - процедил он, поднимаясь. - Ещё раз.
Второй раз был ещё короче.
Я чувствовала его злость, его растерянность, его желание вернуть контроль. Он атаковал грубее - и этим только упростил мне задачу.
Он снова оказался на земле.
Кто-то выдохнул вслух.
Кто-то нервно рассмеялся.
Тогда Дьюк сделал то, чего я не ожидала - и ожидала одновременно.
Мимолётное прикосновение.
Случайное.
Грязное.
Мир сузился до одной точки.
Я замерла.
На долю секунды - слишком долгую.
Этого ему хватило. Он опрокинул меня на камень, прижимая весом. Я услышала собственное дыхание - резкое, сорванное.
Но я не была беспомощной.
Я зацепила его талию ногами и, вложив в движение всё - злость, память, страх, - перекинула через себя.
Он поднялся первым.
Подошёл.
Я лежала, глядя на него снизу вверх, и молчала. Потом медленно встала. Улыбнулась. Спокойно. Почти ласково.
Он улыбнулся в ответ.
И не понял.
Мой кулак врезался в его челюсть с сухим, чётким звуком. Губа тут же рассеклась, кровь выступила алой линией.
- Надеюсь, - сказала я громко, чтобы слышали все, - теперь ты понял, куда не стоит тянуть свои грязные руки.
Я развернулась и ушла с площадки.
Занятие закончилось.
* * *
В кабинете ректора было тихо.
Дерек Рейнор стоял у окна, руки сжаты в кулаки. Он видел всё. Каждое движение. Каждый удар.
Ярость вспыхнула мгновенно - горячая, опасная. На секунду ему захотелось спуститься вниз и стереть Льюистона в порошок, невзирая на статус и последствия.
И тут он остановился.
С чего вдруг?
Она - студентка.
Одна из многих.
Проблемная. Дерзкая. Неудобная.
Он отвернулся от окна, сделал шаг назад.
Но странное чувство не уходило.
Притяжение - раздражающее, необъяснимое - тянуло снова и снова возвращать взгляд к площадке, где уже никого не было. Искать уже знакомый для глаз силуэт.
- Чёрт возьми, Дженнифер Маер... - тихо произнёс он.
И понял, что избавиться от этих мыслей будет куда сложнее.