Глава 9
- Ты вообще понимаешь, что натворила, Дженнифер Маер?!
Голос ректора ударил по лазарету, как хлыст. Резко, без предупреждения. Я даже не вздрогнула - слишком хорошо знала этот тон. Такой же был у тех, кто когда-то считал себя вправе меня ломать.
Я сидела на краю кровати, спина прямая, подбородок приподнят. Волк лежал у моих ног, словно тень, слившаяся с полом. Он не рычал. Пока.
- Я понимаю, - спокойно ответила я. - Я спасла живое существо.
Ректор прищурился.
- Ты самовольно покинула полосу препятствий. Оставила маршрут. Ушла в одиночку. В лесу. Во время экзаменационного испытания.
- Потому что услышала вой, - пожала я плечами. - Или вы предлагаете мне делать вид, что ничего не происходит?
- Я предлагаю тебе соблюдать правила! - рявкнул он. - Это Академия, а не приют для зверей!
Я усмехнулась. Криво.
- Тогда вам стоит пересмотреть правила, ректор. Потому что зверя ловили незаконно.
Волк чуть приподнял голову. Его уши дёрнулись.
- Продолжай, - холодно сказал ректор.
- Магический капкан, - отчеканила я. - Усиленный. С вложенным удерживающим контуром. И нож с зазубринами, пропитанный болью, а не ядом. Кто-то хотел, чтобы он мучился. Долго.
В лазарете стало тихо.
- Расскажи всё, - медленно произнёс ректор. - В мельчайших подробностях.
И я рассказала.
Про кровь.
Про кость, которую почти перемололи зубья капкана.
Про магию - чужую, вязкую, тяжёлую, явно наложенную не первогодкой.
Про то, как выжгла собственный резерв, чтобы снять заклинание.
Я не приукрашивала. Не смягчала. Пусть знает.
Ректор слушал молча. Его лицо становилось всё мрачнее.
Когда я закончила, он развернулся и пошёл к выходу.
- Это дело я беру на себя, - бросил он через плечо. - И если подтвердится хоть половина... виновные пожалеют, что вообще родились.
Дверь закрылась.
Тишина повисла тяжёлая, как после грозы.
- Ты невозможная, - выдохнул целитель, подходя ко мне. - Но... живая. А это уже достижение.
- Мне можно уйти? - спросила я.
Он кивнул.
- В общежитие. Отдыхать. И... - он замялся, глядя на волка, - думаю, тебе придётся смириться.
Я посмотрела вниз.
Волк поднялся. Медленно. Уверенно.
- Он теперь не отступит, - сказал целитель. - Ни на шаг.
Я вздохнула.
- Я уже поняла.
---
Ректор был против.
Очень против.
- Это невозможно, - отрезал он. - Существо такого уровня не может свободно перемещаться по Академии.
- Тогда попробуйте его остановить, - пожала я плечами.
Волк оскалился.
Ректор посмотрел на него. Потом - на меня. И устало потер переносицу.
- Хорошо, - процедил он. - Договор. Во время занятий он остаётся в твоей комнате. Ни шагу дальше.
Волк недовольно рыкнул.
И я... почувствовала это.
Не звук.
Не угрозу.
А раздражение. Глухое, тягучее, направленное на ректора.
Я моргнула.
Что за...
- Он недоволен, - сказала я раньше, чем успела подумать.
Ректор резко поднял голову.
- Ты это... как поняла?
Я замялась.
- Не знаю. Просто... ощущение. Будто рядом кто-то сердится.
Волк фыркнул.
Ректор долго смотрел на нас обоих.
- Привыкай, Дженнифер Маер, - наконец сказал он. - Ты ходячая аномалия.
---
Прошло два месяца.
И шёпот не утих.
Он полз за мной по коридорам, цеплялся к мантии, скользил по спине.
Это она.
Та самая.
С волком.
Мы шли бок о бок.
Я - обычным шагом.
Он - уверенно, тяжело, заполняя собой пространство.
Коридоры Академии становились тесными. Студенты прижимались к стенам, уступали дорогу. Кто-то смотрел с презрением - будто я нарушала сам порядок вещей. Кто-то с восхищением. Кто-то с завистью.
Мне было всё равно.
Я сюда пришла не за их одобрением.
Дьюк Льюистон сделал шаг в мою сторону.
Я заметила это краем глаза.
Волк повернул голову.
Посмотрел.
И зарычал.
Низко. Предупреждающе.
Дьюк замер. Потом медленно отступил.
Я хмыкнула.
Умный парень.
Он понял - сейчас не время.
Но взгляд его был цепкий. Заинтересованный. Он явно решил подойти позже. Когда волка не будет рядом.
Пусть попробует.
Испытание приближалось.
Чем ближе становилась дата, тем сильнее меня грызла мысль.
А если меня не допустят?
Если скажут:
- У тебя уже есть зверь.
- Ты нарушила баланс.
- Ты не подходишь.
Эта мысль не давала спать.
И однажды я просто встала.
- Я скоро, - сказала я волку.
Он недовольно фыркнул, но остался.
Кабинет ректора встретил меня тишиной.
Он поднял взгляд от бумаг - и замер.
- Ты сама пришла, - сказал он. - Неожиданно.
- Мне нужны ответы, - прямо сказала я. - Меня допустят к Испытанию?
Он внимательно посмотрел на меня.
- Между тобой и волком нет уз, - медленно сказал он. - Ни ритуальных, ни магических.
Я сжала пальцы.
- Значит?
Он усмехнулся. Слабо. Почти довольно.
- Значит, ты пройдёшь Испытание, Дженнифер Маер.
Я выдохнула.
- Но, - добавил он, - будь уверена. То, что тебя выбрало оно, может оказаться лишь началом.
Я развернулась к выходу.
Плевать.
Я не боюсь начала.
Я боюсь только снова оказаться слабой.
А этого - больше не будет.