Глава 8
Сознание возвращалось медленно.
Сначала - боль. Тупая, разлитая по всему телу, будто меня долго и упорно ломали изнутри. Потом - тепло. Чужое, вязкое, магическое. Оно тянуло, сшивало, заставляло дышать глубже, даже когда не хотелось.
Я застонала и попыталась пошевелиться.
- Тише-тише, - раздался мягкий голос. - Не спеши возвращаться в этот мир.
Я распахнула глаза.
Белый потолок. Высокий. Чистый. Слишком чистый для леса. Воздух пах травами, настойками и свежей магией - так пах только целительный корпус Академии.
Лазарет.
Я резко приподнялась, тут же словив головокружение.
- Лежать, первогодка, - строго, но без злости сказал целитель, седовласый мужчина в светлой мантии. - Ты выжала из себя магический резерв до дна. Чудо, что вообще очнулась так быстро.
- Как... - голос был хриплым. - Как я здесь оказалась?
В голове - пустота. Ни леса. Ни крови. Ни боли. Только обрывки ощущений и чей-то вой, от которого до сих пор сжималось внутри.
Целитель странно посмотрел на меня.
- Ты... не помнишь?
Я покачала головой.
Он вздохнул и покачал головой так, будто за последние часы это делал слишком часто.
- Тогда слушай. Потому что сейчас вся Академия стоит на ушах. Из-за тебя.
Я нахмурилась.
- Из-за... меня?
- Именно, - он усмехнулся. - Ты оказалась здесь самым простым и одновременно самым невозможным способом.
Я напряглась.
- Тебя принесли.
- Кто?
Целитель чуть отступил в сторону.
- Он.
Я повернула голову.
И сердце ухнуло куда-то вниз.
На полу, рядом с моей кроватью, лежал он.
Огромный. Чёрный с сизым отливом. Занимал почти всё свободное пространство между кроватями. Даже лёжа, он казался пугающе массивным. Его морда спокойно покоилась у края моей постели - так близко, что если бы я опустила руку, то коснулась бы тёплой шерсти.
- Нет... - выдохнула я.
Волк приоткрыл глаза.
И посмотрел на меня.
Не как зверь.
Как живое, разумное существо, которое ждало.
Я вскочила, забыв про слабость, и тут же оказалась рядом с ним, опускаясь на колени.
- Ты ранен, - прошептала я, осматривая его бок, лапу, шею.
Раны выглядели... лучше. Не зажившими - но чистыми, обработанными, без гноя и крови. Всё равно болезненно, всё равно страшно.
- Он не подпускал никого, - сказал целитель за моей спиной. - Ни стражу. Ни магов. Ни ректора.
Я замерла.
- Что?
- Когда тебя увидела стража у границы Академии, ты была без сознания. Волк нёс тебя на спине. Бережно. Будто... - он замялся, - будто самое ценное, что у него есть.
Я закрыла глаза.
- Ректор попытался снять тебя с него, - продолжил целитель. - Волк зарычал. И клацнул челюстью в паре пальцев от его лица.
Я невольно усмехнулась.
- Смело.
- Опасно, - поправил он. - Но тогда ректор понял, что это не обычное существо. Волк сам показал дорогу сюда. И только здесь позволил нам работать. Всё время был рядом. Следил.
Я посмотрела на волка.
- Ты идиот, - прошептала я. - Огромный, упрямый идиот.
Он тихо фыркнул.
Целители подошли ближе, готовясь продолжить лечение зверя. Волк тут же напрягся, приподняв голову и оскалившись. Глухой рык прокатился по лазарету.
- Тише, - я тут же прижалась лбом к его морде, не думая, не анализируя. - Пожалуйста. Они хотят помочь.
Он рычал.
Я прошептала, почти касаясь губами его шерсти:
- Я здесь. Я никуда не уйду. Позволь.
Он замер.
Потом - медленно, с видимым усилием - опустил голову обратно на пол.
Целители переглянулись, будто стали свидетелями чего-то невозможного.
Когда лечение закончилось, двери лазарета распахнулись.
Он вошёл без шума.
Ректор.
Его взгляд сразу упёрся в волка. Волк - в него.
Между ними повисло напряжение, от которого, казалось, даже воздух стал гуще.
- Он не подпускает вас ко мне, - сухо заметила я.
- Я вижу, - спокойно ответил ректор. - И это... беспрецедентно.
Он сделал шаг - волк приподнялся, загородив меня собой.
- Это впервые, - продолжил ректор, не отводя взгляда, - когда до Испытания Уз студент смог связать себя с существом.
- Я не связывалась с ним, - резко сказала я.
Ректор повернулся ко мне.
- Что?
- Я не проводила ритуал. Никакого. Я просто... помогла ему.
Волк ткнулся носом в мою ладонь.
Ректор нахмурился и поднял руку, активируя сканирующее заклинание.
Магия прошла по воздуху - холодная, точная.
Он застыл.
- Этого не может быть...
- Что? - я напряглась.
- Между вами нет уз, - медленно сказал он. - Ни одной. Ни магической. Ни духовной.
В лазарете стало тихо.
- Тогда почему... - начал целитель.
Ректор молчал долго.
А потом тихо сказал:
- Потому что он сам сделал выбор.
Я посмотрела на волка.
- Ты... выбрал меня?
Он не ответил словами.
Он просто остался рядом.
И в этот момент я поняла:
самые крепкие узы не всегда рождаются в ритуале.
Иногда - в боли, выборе и спасении.
И это пугало куда сильнее.