Chapter 6
The Passion and Discord of Rosewood
Косые взгляды. Слухи. Унижения.
Нора научилась ходить с высоко поднятой головой, даже когда внутри всё сжималось. Нападки Кэтрин были колкими, почти изощрёнными — такими, после которых не плачут сразу, а только ночью, уткнувшись в подушку. Персиваль молчал. Его редкое тепло делало лишь больнее.
А Джордж... Джордж видел больше, чем должен был.
Он замечал её взгляд — упрямый, злой, слишком живой для человека, которого пытались сломать. И это цепляло. Раздражало. Притягивало.
После тренировки по регби он шёл в общежитие, усталый, вспотевший, злой. Мысли путались, а в голове всё равно крутилась одна и та же фраза:
«У тебя с новенькой что-то есть?»
Он свернул к женской раздевалке — не из-за неё. Конечно нет. Просто короче.
Тишина насторожила.
Плач — тихий, почти задушенный — остановил его окончательно.
Он постучал.
— Занято, — хрипло отозвалась она.
— Нора, — сказал он, не задумываясь.
Дверь приоткрылась.
— Ты что здесь делаешь? — она попыталась усмехнуться, но вышло плохо.
— А ты? — он окинул её взглядом. — Судя по виду, выигрываешь войну.
— Не завидуй, — фыркнула она. — Это тяжёлый труд.
Он сделал шаг ближе.
— Они тебя тронули?
— А что, ревнуешь? — она приподняла бровь, бросая ему вызов.
— Проверяю, стоит ли начинать драку, — спокойно ответил он.
Она замолчала. Улыбка дрогнула.
— За что?.. — вдруг вырвалось у неё. — Разве я не имею права быть здесь? Почему им так важно сломать меня?
Он поднял руку, коснулся её щеки.
— Потому что ты не из тех, кто прогибается, — сказал он. — Таких всегда ненавидят.
Она усмехнулась сквозь слёзы.
— Ты говоришь так, будто восхищаешься.
— Я бы сказал... наблюдаю с интересом.
Она фыркнула и неожиданно шагнула ближе.
— Осторожнее, Джордж. Я могу подумать, что ты на моей стороне.
— А если так и есть?
Их разделяли считанные сантиметры.
— Тогда ты влип, — прошептала она.
— Я давно, — так же тихо ответил он.
Шаги в коридоре.
— Слышишь? — Нора напряглась. — Кто-то идёт.
— Идём, — он потянул её за руку.
Кладовка захлопнулась за ними.
Тесно. Темно. Опасно близко.
— Ты всегда так спасаешь девушек? — шепнула она.
— Только тех, кто дерётся лучше меня, — усмехнулся он.
Она тихо рассмеялась, но тут же прижала ладонь ко рту.
— Тише...
Голоса за дверью.
Кэтрин. Артур.
Каждое слово било по нервам. Джордж чувствовал, как Нора напрягается, и положил ладонь ей на спину.
— Дыши, — прошептал он. — Я здесь.
— Самоуверенный, — пробормотала она. — Думаешь, один справишься?
— Думаю, мы команда, — ответил он.
Она посмотрела на него снизу вверх.
— Ты всегда так говоришь, когда хочешь произвести впечатление?
— Только когда получается.
Их лица оказались слишком близко. Слишком.
— Не смей, — предупредила она.
— А ты останови, — бросил он вызов.
Она не остановила.
Поцелуй был дерзким, живым, как пощёчина и признание одновременно. Она укусила его за губу — легко, насмешливо.
— Ай, — прошептал он. — Это уже война.
— Ты сам начал.
Дверь распахнулась.
— Вот вы где... — Артур замер.
Кэтрин увидела их — слишком близко, слишком очевидно.
— Джордж?— её голос дрогнул.
Он не отстранился. Наоборот — притянул Нору ближе и поцеловал снова.
Кэтрин разрыдалась и выбежала.
— Ты псих! — выкрикнул Артур.
Джордж толкнул его в грудь.
— А ты — никто, — холодно сказал он.
Он взял Нору за руку.
— Пойдём, боец.
— Куда? — ошарашенно спросила она.
— Туда, где тебе не придётся прятаться.
Она усмехнулась, чувствуя, как сердце колотится.
— Ты ещё пожалеешь.
— Я люблю риск, — ответил он.
И они ушли вместе.
Этот Лондонский вечер надолго им запомнится. Ведь уже завтра видео с ними распространиться на весь колледж.