Chapter 7
Love's Cycle
Утро в Rosewood началось с шёпотов и косых взглядов.
Нора Кларк шла по коридору, чувствуя, как каждый шаг привлекает внимание. Стены колледжа были буквально увешаны её фотографиями с Джорджем Персивалем. Photoshop не щадил ни их улыбок, ни поцелуев — на кадрах они выглядели так, будто нарушили все правила сразу.
"Любовники Rosewood!"
"Не доверяй новенькой!"
"Джордж + Нора = хаос"
Сердце Норы бешено колотилось, щеки горели от стыда, а взгляд Кэтрин Уэллс был повсюду — как ядовитый холодный шип, готовый пронзить её.
— Ну всё, Нора... — ехидно протянула Кэтрин, выстраивая себя на пути. — Думаешь, тебе можно всё?
— Я не боюсь тебя! — резво сказала Нора. — И я не собираюсь прятаться!
Кэтрин фыркнула, шагнула ближе.
— Ах, конечно... «смелая новенькая», — её глаза сверкнули. — Но я вижу лишь девочку, которая не умеет постоять за себя.
Нора стиснула кулаки, готовая взорваться.
— Прекрати! — выкрикнула она.
В этот момент из-за угла появился Джордж Персиваль. Его глаза мгновенно вспыхнули гневом.
— Кэтрин... — голос его был низкий, напряжённый, полный опасности.
— Что, Персиваль, ревнуешь? — усмехнулась Кэтрин. — Или думаешь, кто-то поверит новенькой? Твоя бабушка и моя семья... Они будут разочарованы.
Джордж шагнул вперёд. Его рука сжала плечо Норы, будто говоря: «Я тебя защищу».
— Ты думаешь, я такой, как мой отец? — прорезал он коридор ледяным голосом. — Я не брошу Нору, как он бросил мою мать. И никакие твои угрозы меня не остановят!
Нора, ошарашенная услышанным, почувствовала, как сердце сжалось от смеси шока и восхищения.
— Ты... серьёзно? — выдохнула она, глотая комок.
— Абсолютно, — Джордж шагнул ещё ближе к Кэтрин, которая сжалась от его взгляда. — И если ты хоть раз попробуешь угрожать ей, я покажу тебе, что значит настоящая защита.
Кэтрин открыла рот, будто хотела сказать что-то про связи и бабушку, но холодный, яростный взгляд Джорджа заглушил её слова.
— Пойдём, Нора, — мягко сказал он, отпуская её плечо и беря за руку. — Идём к директору.
Коридор был полон студентов. Шёпоты, удивлённые взгляды, перешёптывания — всё это исчезало для Норы. Важен был только Джордж, его крепкая рука, уверенный шаг рядом с ней.
В кабинете директора, строгого и холодного мужчины с аккуратными усами, их ждал конверт с фотографиями.
— Мисс Кларк, — начал он, не поднимая глаз, — поступила новая жалоба.
Нора сделала шаг вперёд:
— Но прошлый раз вы тоже позволили Кэтрин уйти от ответственности.
— Мисс Кларк, вы не понимаете законов нашего лондонского общества, — кивнул директор. — Тогда вы считались невиновной. Но сейчас ситуация изменилась. Фотографии нарушают правила колледжа. Комитет по нравам рекомендует наказание до официального решения.
Нора почувствовала, как будто весь мир рухнул.
— Это несправедливо... — выдохнула она.
— Не переживай, — сжал её руку Джордж, проводя большим пальцем по её ладони. — Всё решим. Я рядом.
— Ты не остановишь меня в этот раз, Джоржи, — дрогнувшим голосом прошептала она.
— Только когда это стоит риска, — ответил он, глаза его горели. — И когда дело касается тебя, Нора... я никогда не отступлю.
За дверью коридор был заполнен студентами, наблюдавшими за каждым их движением. Шёпоты, удивлённые взгляды — всё это исчезало. Важен был только Джордж.
— Давай, — мягко сказал он после разговора с директором. — Пойдём.
На них осуждающие смотрители все. Нора чувствовала биение его сердца, а он — её.
В комнате общежития Нора рухнула на кровать, разбитая и усталая. Слезы катились по щекам, сердце сжималось от стыда.
Тихий скрип окна привлёк её внимание. Джордж стоял снаружи, смело вскарабкался внутрь. Он сел рядом, провёл рукой по её волосам и притянул к себе.
— Нора... — тихо сказал он. — Всё будет хорошо.
— Джоржи...— она прильнула к нему. — Я...
Он поцеловал её, мягко, но так, что сердце Норы переполнялось огнём. Поцелуй был как обещание, как защита, как признание.
— Я с тобой, — прошептал он, глядя в её глаза. — Ничто не разрушит нас.
Они говорили всю ночь — лёгкий флирт, шутки, взаимные признания и угрозы «я тебя обыграю». Джордж держал её за руку, прижимал к себе, пока страх и стыд постепенно растворялись.
— Джоржи... — Нора посмотрела на него с серьёзным выражением. — Вскоре я хочу рассказать тебе один секрет.
Он нахмурился, улыбаясь:
— Секрет? Ты же знаешь, я люблю тайны.
Она закрыла глаза, прижавшись к нему. Их руки переплелись, тепло и защита друг друга были крепче любого колледжа, Photoshop и шепотов.
Их испытания только начались.