Chapter 3
Secret of Roselwood
Коридоры Розельвуда снова выглядели безупречно. Слишком безупречно — так, будто инцидент в классе рисования был всего лишь неловкой иллюзией. Ни пятен, ни шёпота. Только взгляды.
Нора шла быстро, с прямой спиной. Внутри всё ещё кипело, но внешне она уже вернула контроль. Холод — лучшее оружие.
— Кларк.
Она остановилась не сразу. Лишь на третьем шаге — будто решала, стоит ли вообще оборачиваться.
— Что? — спросила она, не глядя.
Джордж стоял в нескольких метрах. Спокойный. Слишком спокойный для человека, который только что вмешался в чужую ссору.
— Директор ждёт тебя. И... меня тоже.
Теперь она повернулась.
— С каких пор ты стал моим сопровождающим?
— С тех, — сухо ответил он, — как твоё имя появилось в докладе.
Нора усмехнулась.
— Не знала, что краски теперь считаются нарушением устава.
— Не краски, — поправил Джордж. — Реакция.
Они шли рядом, не касаясь друг друга. Между ними было слишком много воздуха и слишком много недосказанности.
— Ты могла всё испортить, — сказал он тише. — Одним движением.
— А ты мог не лезть, — резко ответила она. — Это была не твоя война.
— В Розельвуде нет чужих войн.
Она остановилась.
— Вот поэтому я и здесь, — сказала Нора, глядя ему прямо в глаза. — Чтобы проверить, правда ли это.
Он выдержал взгляд.
— Тогда ты выбрала худшее место.
Кабинет директора был просторным и холодным. Тёмное дерево, окна в пол. Здесь решали судьбы, не повышая голоса.
Кэтрин уже была внутри. Она сидела идеально ровно, с выражением невинного раздражения.
— Присаживайтесь, — произнёс директор, не поднимая глаз от планшета. — Инцидент с красками.
Нора медленно опустилась на стул.
— Это была шутка, — сказала Кэтрин прежде, чем кто-либо задал вопрос. — Неудачная, но без злого умысла.
— Шутка? — спокойно переспросила Нора. — В Розельвуде?
Директор поднял взгляд.
— Мисс Кларк, следите за тоном.
— Я слежу, — так же спокойно ответила она. — Просто уточняю правила игры.
В комнате повисла тишина.
— Мы разберёмся, — сказал директор. — Конкуренция здесь приветствуется. Враждебность — нет.
— Тогда вам стоит пересмотреть состав старост, — неожиданно сказал Джордж.
Кэтрин резко посмотрела на него.
— Джордж, — предупреждающе произнёс директор.
— Я лишь констатирую факт, — продолжил он. — Некоторые используют систему не для учёбы.
Нора удивлённо взглянула на него. Это было... неожиданно.
Директор закрыл планшет.
— Санкций не будет. Но следующий инцидент будет иметь последствия.
В коридоре они вышли молча.
— Ты не обязан был это делать, — наконец сказала Нора.
— Я и не обязан, — ответил он. — Я выбираю.
Она усмехнулась.
— Интересный выбор. Особенно для человека, который считает меня угрозой.
— Я не считаю, — тихо сказал он. — Я знаю.
Она остановилась у лестницы.
— Запомни, Персиваль, — сказала Нора, глядя прямо на него. — Я не пришла, чтобы тебе понравиться. И уж точно не пришла, чтобы проиграть.
Он наклонился чуть ближе.
— В этом мы похожи.
Она развернулась и ушла, не оглядываясь.
Джордж смотрел ей вслед дольше, чем следовало.
Где-то глубоко внутри он уже понимал: инцидент с красками был лишь началом.
Он достал спрятанный в кармане кулон. Внутри — потускневший портрет.
— Я совершаю безумные поступки... — выдохнул Джордж. — Так ведь, мама?
Мать Джорджа была американкой. Когда-то — лучшей ученицей Розельвуда. Пока не встретила его отца. После того инцидента её имя стёрли из этих стен. Навсегда.
Он не хотел, чтобы её судьба настигла Нору. Поэтому уж лучше ей его ненавидеть.
Ведь теперь они заклятые соперники. По крайней мере — на бумаге.
Возвращаясь в класс, Джорджа пересеклась Кэтрин. Она была зла и обижена.
— Джордж! Почему ты так поступил? — чуть ли не рыдала она. — Неужели из-за того, что было за завтраком?
Он остановился, но не приблизился. Даже не посмотрел на неё сразу — поправил манжет рубашки, будто разговор не стоил спешки.
— Нет, — спокойно сказал он.
Кэтрин моргнула.
— Тогда из-за чего? Из-за неё?
Он наконец поднял взгляд. В нём не было ни злости, ни сожаления. Только усталость.
— Ты переоцениваешь своё значение в этой истории, — ответил Джордж. — И моё к тебе отношение.
Эти слова ударили сильнее пощёчины.
— Я защищала тебя, — прошептала Кэтрин. — Всегда. Я делала всё правильно. Так, как здесь принято.
— Именно поэтому, — перебил он. — Потому что ты делала как принято.
Она сжала пальцы.
— Она чужая, Джордж. Она разрушит всё.
— Для таких, как ты — да, — холодно поправил он. — но не для меня.
Кэтрин шагнула ближе, но он не отступил — просто стал ещё дальше.
— Ты выбираешь её? — с вызовом спросила она.
Джордж нахмурился.
— Я никого не выбираю, — сказал он. — И точно не тебя.
Повисла тишина.
— Больше не вмешивайся, — добавил он. — Ни в мои решения, ни в её жизнь.
— К сожалению, мне придётся рассказать всё твоей бабушке, — выдохнула Кэтрин.
Он прошёл мимо.
— Буду ждать её звонка, — бросил Джордж через плечо. — Сегодня вечером я, как раз свободен.
Она осталась одна посреди коридора, впервые понимая: в этой партии она уже проиграла.