Старые своды и новые цепи
Если кафе «У Джо» было воплощением безнадеги, то поместье семьи Аларика было памятником власти. Огромный особняк в викторианском стиле, скрытый за высокими коваными воротами и живой изгородью, напоминал крепость.
Как только черный внедорожник зашуршал гравием по подъездной дорожке, тяжелые дубовые двери распахнулись. Мэйв вышла из машины, на ходу стягивая растянутую толстовку. Под ней оказалась простая черная майка, которая теперь смотрелась на ней не как одежда бедной девчонки, а как униформа охотницы.
— Смотрите-ка, кто соизволил почтить нас своим присутствием! — раздался насмешливый голос с балкона второго этажа.
Мэйв задрала голову и увидела Ориона. Брат выглядел как всегда безупречно: белая рубашка с расстегнутым воротником, стакан виски в руке и вечная полуулыбка человека, который знает, где спрятаны все тела в этом городе.
— Спускайся, Орион, или я поднимусь и сама вылью этот виски тебе на голову, — отозвалась Мэйв, проходя в холл.
Через минуту брат уже стоял перед ней, бесцеремонно оглядывая ее потрепанные джинсы.
— Пахнешь дешевым фритюром и разбитыми мечтами. Как прошел финал твоей драмы с тем недоноском... как его? Трэшем? Трэвисом?
— Он назвал меня жалкой, — Мэйв бросила ключи на мраморный столик. — И сказал, что я — «пресный тост».
— Оу, — Орион наигранно прижал руку к сердцу. — Надеюсь, ты не убила его прямо там? У нас сегодня и так много дел, не хотелось бы отвлекать чистильщиков из-за такой мелкой сошки.
— Я просто посмеялась, — она хищно улыбнулась. — Поверь, это ударило по нему сильнее пуль.
— Хватит паясничать! — Громовой голос отца заставил обоих замолчать.
Аларик спускался по лестнице медленно, чеканя каждый шаг. Глава клана выглядел утомленным, но в его глазах по-прежнему горел огонь, который держал в страхе всё побережье. Он подошел к дочери и внимательно посмотрел ей в лицо.
— Поиграла в народ? Надеюсь, это утолило твой голод по «свободе», Мэйв. Потому что с этого момента ты принадлежишь семье. Целиком и полностью.
— Отец, я всегда... — начала она, но он перебил её жестом.
— Времена меняются. «Черные псы» и другие стаи начали грызть границы наших территорий. Мне нужен железный союз, чтобы укрепить наш фундамент. Сегодня я подписал бумаги.
Мэйв почувствовала, как внутри всё похолодело. Она знала этот тон.
— Какой союз?
— Через две недели состоится твоя помолвка, — отрезал Аларик. — Ты выходишь за Киллиана.
Мэйв замерла. Она слышала это имя. Сын главного союзника их семьи, человек, о жестокости и расчетливости которого ходили легенды. Его называли «Мясником в шелках».
— Ты продаешь меня, как партию товара? — её голос стал тихим и опасным.
— Я обеспечиваю тебе будущее, в котором тебя никто и никогда не посмеет назвать «жалкой», — Аларик подошел ближе и положил тяжелую руку ей на плечо. — Киллиан прибудет на ужин через три часа. Орион, проследи, чтобы твоя сестра выглядела как принцесса крови, а не как беженка с заправки.
Когда отец ушел, Мэйв сжала кулаки так, что побелели костяшки.
— Киллиан... — прошептала она. — Говорят, он не улыбается, даже когда ломает людям кости.
— О, не переживай, сестренка, — Орион сочувственно похлопал её по плечу. — Думаю, с твоим чувством юмора вы либо поубиваете друг друга в первую же ночь, либо сожжёте этот город дотла. Оба варианта звучат весело.
Мэйв посмотрела на свои руки. Всего час назад она смеялась над Трэвисом, думая, что обрела свободу. Теперь же она поняла: она просто сменила одну клетку на другую. Но эта клетка была сделана из золота и шипов.