Глава 41
«Я без ума от него!
Нынче утром в столицу Арратора с деловым визитом прибыл император архов.
Нарн Первый — мечта, а не мужчина! И поскольку я способна лишь переписать четыре страницы словаря синонимов к словам «великолепный», «потрясающий», «мужественный», прилагаю фотографии с официальной церемонии.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
Есть что–то удивительное в повседневности, когда ты точно знаешь: мир кардинальным образом меняется.
Мы ходили на занятия, делали домашние задания, учились в библиотеке, тренировались, проказничали на переменах, клянчили у фифы Пончи пирожки, понимая, что весь взрослый мир с ног сбился в поисках королевской семьи.
Восхищённая Лин Акройд говорила только об архах и тем задавала моду большинству, отвлекая молодёжь, да и остальных дам, от политики. Девушки Сантора поддались всеобщему соблазну, как и соученицы из КАМ, которые не поленились, написали нам письмо, где «сожалели», что мы не будем присутствовать на Зимнем Балу, где будет не только весь высший свет, но и те самые могущественные, восхитительные, потрясающие воображение архи.
— Как–то слабенько они, — заметила Айрин. — Без души написали.
— Боятся нас после турнира, — хохотнула Розэ. - Кстати, то заклинание, что показал нам Тлян, может прекрасно распороть и платье. Представьте, танцует Админа с герцогом своей мечты, а у неё декольте расходится, расходится, расходится... Как думаете, она нас заподозрит?
— Думаю, он женится на ней и пакость превратится в награду, так что не стоит и гран силы тратить. Девочки, предлагаю составить им ответ! — Джису с энтузиазмом и схватила карандаш и бумагу. — Так–так–так, ага, вот сюда, и здесь, — бубнила она под нос, — безмерно вам завидуем, до чего вы счастливые! Встретить сразу боевую пятёрку неженатых архов — огромная удача для любой порядочной девушки. Нам же остаётся лишь вздыхать и утешаться мальчиками Сантора, их всего две тысячи сорок один, и... Лалиса, сколько в военной академии парней? Нам обещали совместные учения в следующем году, хочу их сразу добавить в список, чтобы в КАМ ощутили всю глубину нашей девичьей тоски по архам.
— Четыре тысячи двести восемьдесят три, — машинально ответила я, не отрываясь от учебника.
— А зачем тебе? — Дженни тут же подбежала к блондиночке и сунула свой любопытный нос в её записи. — Утешаться мальчиками Сантора, ха–ха–ха! Ну, ты даёшь, Джису! Ой, не могу. Девчонки, пять архов достались КАМу, а нам с вами только и остаётся, что лить слёзы и ходить на свидания с шестью тысячами красавчиков. Видимо, стоит составить график. Я просто умираю от зависти! Ха-ха-ха! А наш многоуважаемый ректор удавится от ревности.
Она поиграла соболиными бровями и, отсмеявшись, начала подсказывать Бриджит идеи для письма.
— Минхо из списка вычеркни! — вступила в беседу Рюджин. Она сидела за столом и командовала скелетом крохотной мышки, заставляя ту перепрыгивать через выложенные в ряд карандаши. Работа требовала изрядной кропотливости — пальцы должны были действовать с невероятной чёткостью, чтобы мышь не превратилась в груду поломанных костей.
— Ну нет, я лучше напишу, что ты у нас уже пристроена! — Джису, едва не подпрыгивая от энтузиазма, вернулась к письму, мы же продолжили свои занятия, когда вдруг в дверь постучали.
Как оказалось, пришла Джихё. Измученная, с кругами под глазами, пыльная с ног до головы, с пятнами травы на одежде.
— Что с тобой, Джихё?
— Мы с профессором Ожеговым искали Субина. Пытались отследить передвижения по родовым амулетам. Я зашла спросить, вы всё же ближе ко дворцу, вдруг придёт идея какая в голову. Куда могла деться её величество? Её ни одна из групп не смогла найти. Даже архи! Я то думала, они могут всё.
— Проходи, садись. — Заботливая Соён очистила заклинаниями одежду девушки, усадила её в удобное кресло и принесла травяной отвар из их с Саной запасов.
— Кстати, поздравляю с победами, вы прекрасно выступили на турнире, — произнесла она воспитанно. — Рюджин, тебя — с почти устроенной личной жизнью. Говорят, Ли уже договорился с твоим отцом и даже ходатайствовал о ваших встречах.
Беседа временно утекла в романтическое русло и лишь спустя время мы опомнились и устроили мозговой штурм.
— Я бы проверила океан. Помните, что говорила Суджин, дочь водяного царя? Фурии соблазнили царя морей и океанов, тот их ждал-ждал, да и женился, и то вспоминал пернатых красавиц. Вдруг она у него и схоронилась? - предположила Соён.
- В теории, об этом может никто не знать, кроме нас. Вряд ли порядочные люди допрашивают русалок, обещая сварить из них суп, - колко, но метко заметила Лиа. - Надо же было придумать!
- Ты видела тот сухпаёк, что нам выдали? После целого дня на свежем воздухе у нас все мысли были только о еде! - ответила Дженни, задрав нос.
- Не спорьте, девочки, тогда мы действительно перегнули палку, но добытые сведения нас извиняют, - утешила я обе противоборствующие стороны. - Нужно сообщить...
- Можно я? - перебила Джихё. - Пожалуйста, Лалиса, позволь, я скажу профессору! И как я сама не вспомнила о том разговоре? Дырявая голова!
- Ты скажи профессору, а я сообщу Чонгуку.
- Стоп! Стоп! Стоп! - завопила Дженни. - Сперва мы организуем себе полевую практику! Море-то мы не прошли! Подождите полчасика, мы с Джису сбегаем к Тляну и оформим документы на завтра.
- Полчаса могут стоить жизни множеству людей, это ведь фурия, мы не знаем, на что она способна, - занудно произнесла я, поднимаясь. - Кроме того, к морскому царю попасть невозможно, ты же знаешь, объём воды не позволяет даже телепортироваться. Да мы и не знаем, куда. Координат нет. Так что на завтра практика точно отменяется. Да и риск попасть в заложницы...
- Всё! Я всё поняла, достаточно. Умеешь ты испортить людям праздник. - Дженни так несчастно вздохнула, будто на самом деле я во всём виновата. Села в кресло, поникла, как цветок без дождя, разве только не заплакала.
- Мы что-нибудь придумаем, - подбодрила её Джису.
- Дженни, нас никто не возьмёт на бой с фурией, это не полигон чемпионата, где всё пропитано магией и зрители в безопасности, - попыталась вразумить подругу Соён.
- Да и русалы некрасивые. Чего на них смотреть? Лучше попасть на очередной смотр у тренера Морта, - хмыкнула Айрин.
- Тоже верно, - не смогла не согласиться Дженни и подняла на меня несчастные зелёные глаза. - Но я ведь некромант, может, пригодилась бы.
- А я бы просто посмотрела. Историческое событие, - вставила Юна.
- Это да, - принялись вздыхать, ахать, охать, смотреть на меня вопрошающе подруги.
- Девочки, заметьте, я здесь, с вами, и никак не участвую в процессе поимки фурии.
- А зря! Могла бы и попросить, тебе бы не отказали. А для нас это хорошая практика! - заявила Джису, никогда прежде не вызывавшаяся на бой, всегда её силой приходилось тащить.
- Уверена, вашим родителям будет спокойнее, если вы останетесь в безопасных стенах Сантора. Как и моим.
- Лалиса! - взвыла Дженни. - А если им не хватит малюсенькой толики силы? Вдруг мы пригодимся? Хотя бы как накопители. Почему нет? Мы увешаемся с ног до головы артефактами архов и будет защищены лучше остальных. Ну признай, тебе ведь тоже хочется посмотреть!
- Да, Лалиса. Где твой научный интерес? - безжалостно надавила на самое уязвимое место Соён. - Ты сама будешь всю жизнь жалеть, что не увидела лично этот бой. А ведь это будет что-то экстраординарное.
- Чонгук никогда в жизни не доставит её в пекло, - вдруг вступила в разговор Джису. - Костьми ляжет, нарушит приказ, но оставит её в безопасности. Никаких вариантов, девочки. Если бы у кого-нибудь из нас был дар телепортации или знакомый портальщик.
Я замерла. Такой маг у нас был. Правда, он не знал, что его тайна раскрыта. А я не знала, может ли он перемещаться без привязки к стационарным телепортам.
— Давайте всё же ляжем спать, а утром, на свежую голову, подумаем, — мягко сказала я. — Пойду прогуляюсь. Я буквально на пару минут.
— А я к Ожегоффу! — оживилась Джихё и выбежала за дверь вместе со мной. — Ты почему ушла? Боишься, уговорят?
— Джихё, открою тебе страшный секрет: я ничего не решаю и аргументов в пользу инициативы девчонок не вижу, как уговорить при этом ответственных лиц? Нас из академии без письменного разрешения родителей–то не отпускают. Пусть сидят в Санторе. Здесь безопасно.
— Тоже верно.
— Ну и, если ты заметила, Дженни использовала дар убеждения. Она часто прибегает к нему неосознанно, потом сама же влипает в ситуации. Ты беги, до отбоя меньше часа.
— Спасибо! До завтра!
Я вышла на порог и быстро нарисовала руны вызова. Чонгука пришлось немного подождать, но я с удовольствием подышала чистым свежим воздухом, рассмотрела тёмные тучи на горизонте, помахала пролетающим мимо ведьмочкам.
Ожидала увидеть уставшего, запылённого не меньше Джихё, мужчину, но из телепорта вышел расфранченный красавец с уложенными по последней моде волосами. Как шутила фифа Пончи, когда видела вернувшихся из других миров или из дворца аристократов, переодевшихся, но не сменивших причёску: «как корова языком облизала». Я едва не прыснула со смеху, что было, разумеется, неуместно и глупо. Надо же, отвыкла.
— Тебе идёт тёмно–фиолетовый, напоминаешь некроманта, — хмыкнула вместо истеричного смешка.
— У меня буквально пять минут. Ждём Хосока во дворце, будет сформировано временное правительство, — накинув защитную сферу, произнёс Чонгук и заключил меня в объятия. — Нас никто не видит.
Потянулась к нему, прижалась, положила голову на грудь. Сердце билось ровно и мощно, а внутри...
— Мне кажется, зверь урчит.
— Да, осталось совсем мало времени. Как только найдём королевскую семью, уеду в Баррагор к Юнги. Первые сутки я буду представлять опасность даже для тебя. Нужно выплеснуть агрессию, только после этого возможен обратный оборот.
Прижалась губами к тёплой фиолетовой ткани, прошептала: «Даже не думай хулиганить! Лишу десерта!»
— Десерта? Серьёзно? Ты ли это? — удивился Чонгук.
— А что такого? Нам всегда так мама говорила. — Я состроила невинную, непонимающую мордашку и с чувством огромного злорадного удовлетворения насладилась его разочарованным лицом.
— Итак, что ты хотела мне сказать?
— Когда мы общались с русалкой Суджин, она рассказала, как фурии прятались у морского царя, и уточняла, что он до сих пор скучает по ним, души в них не чает и вспоминает вслух, несмотря на жену и сына. Мы думаем, она прячется у него.
— Мы уже знаем, — с улыбкой сказал мужчина. — Собственно, для того и вызвали Нарна Первого в Арратор. Оказывается, у архов тоже есть разделение по стихиям, не такое, как у нас, они владеют всеми стихиями, кроме смерти, но всегда есть одна профилирующая. Нарн - водник.
— Жаль, нельзя посмотреть, как архи работают, — вздохнула я. — Дженни, бедная, места себе не находит.
— Лин всё запишет, и я организую вам специальный показ. Успокой девчонок. Главное правило — не мешать работать профессионалам. Вы, конечно, умницы и красавицы, но всё же недоученные боевые маги, вам нельзя присутствовать.
— Нам достаточно записи. А если будет возможность организовать показ в реальном времени...
— Ты ещё скажи: без корректировки нашего ведомства, — рассмеялся Чонгук. — Милая, мне пора бежать. Веди себя хорошо, ничего не обещай этим хулиганкам и, умоляю, держи их под контролем!
— Угу, ты ещё скажи: не ночуй у дракона.
— Только если мне отрежут язык.
Он подмигнул и исчез, защитная сфера лопнула, я же оказалась нос к носу с Джихё, которая как раз возвращалась от профессора и жутко испугалась, не ожидая подвоха на пустом крыльце. По крайней мере выражение её лица меня удивило. Она точно не ожидала меня здесь увидеть.
— Ты чего здесь? - спросила она словно бы с претензией.
— Прости, задумалась. Рассматривала тучи. Похоже, будет дождь.
— Да? Ну да. Жаль, что сегодня не пошёл. Мы были на островах, — понизив голос, призналась Джихё. — Обследовали руины, смотрели, не залетала ли наша «птичка» за спрятанными артефактами или ещё чего.
— Они знают про море. И ты знаешь. Зачем к нам приходила? — спросила строго. Что-то в её поведении сегодня меня настораживало, но никак не могла понять, что именно.
— Честно? За поводом ещё раз увидеть профессора, Лалиса. Не ищи в моих поступках или словах зла. Я случайно услышала про море, официально от меня это скрыли. - Тут она добавила в голос драматизма и довольно искренне сорвалась на эмоции: - Просто он совсем меня не замечает! Вообще! Мы сегодня провели целый день вдвоём, он каждую минуту или расспрашивал меня о легендах или сам рассказывал и объяснял, как что делать. Один плюс — со знакомыми повидалась, да подтянула практику по начерталке, если на экзамене выпадет поиск остаточной магии или подземное сканирование, сдам на отлично.
Джихё выглядела по–настоящему расстроенной, а я, признаюсь, не знала, чем её утешить, хотя прекрасно помнила, что такое неразделённая любовь, сама от неё два года страдала.
Не знала или не хотела?
Интуиция затаилась, словно не могла определиться, паниковать ей, размахивая флагами, чтобы привлечь моё внимание, или не включать режим «истерика».
— Сейчас не лучшее время. У него пропал... пропала родня. Более того, род в целом скомпрометирован. Не до любви.
— Ты, конечно, права. Извини, что сорвалась.
— У тебя ещё три года. И Зимний Бал впереди, опять же. Наденешь платье с вырезом поглубже, похлопаешь ресницами, обмахнёшься веером, подашь знак.
— Какой знак?
— Веером же! Ты не знаешь язык веера?
— Впервые слышу.
— Это что–то вроде тайного кода Сантора, только между мужчинами и женщинами и в главной роли не пальцы и позы, а веер. Попроси Джису, она владеет в совершенстве и с удовольствием тебя обучит.
— Спасибо, Лалиса. — Джихё вымучено, но улыбнулась. — Ты меня очень поддержала. Лягу сегодня спать и буду представлять, как блистаю на балу.
Мы распрощались и я пошла по коридору, думая, что ждёт меня этой ночью. И почему–то казалось, лучше надеть платье вместо сорочки. Самое строгое. Ученическое. С мелкими петлями. И пару украшений из коллекции архов, защищающих от домогательств драконов. Жаль, такие вряд ли существуют.
— А вот и я! — крикнула, заходя в девичье царство, хлопая дверью и оборачиваясь. — О, нет! Святая Эйри, только не это!