Глава 42
Комната напоминала аквариум без воды: пол был усыпан песком, ракушками, водорослями, ещё живой рыбой, на моём любимом диванчике распластался внушительный осьминог. Стены, потолок и пол напоминали сейчас серый с чёрными прожилками мрамор. Всё указывало на то, что девчонок выкрали фурия и морской царь. Вместе.
Проглотила ком в горле, выдохнула.
Отставить панику. Ты боевой маг, Лалиса. Твои подруги в беде. Сперва выручаем, потом рыдаем.
Думаем, думаем, думаем.
Собраться с мыслями оказалось сложнее обычного, всё же пострадали не чужие люди - подруги, с которыми мы прошли огонь, воду и медные трубы, притёрлись, спелись, научились принимать друг друга со всеми недостатками и жить душа в душу.
Стоп! Без истерики! Включаем мозг.
Обследовать комнату побоялась. Вряд ли, конечно, при таком выбросе силы они смогли установить ловушки, но рисковать с моей стороны глупо. Сейчас только от меня зависит, как быстро их начнут спасать.
Значит, у фурии есть пленницы. Они находятся там, куда не могут попасть ни портальщики, ни архи — на океанском дне. И как, скажите на милость, их доставить наверх?
Вышла из комнаты, на стене у двери нарисовала руну срочного вызова, зная, что бы ни случилось, Чонгук придёт незамедлительно.
Не прошло и минуты, как сквозь открытый телепорт прошли сразу несколько мужчин, и все знакомые: герцог Чон, мой старший брат, Чонгук, Хосок и Нарн Первый собственной императорской персоной.
— Их выкрали, — произнесла, распахивая дверь. — Я стояла на крыльце общежития и ничего не почувствовала. И девочки с этажа тоже. Как?
В присутствии сильных мужчин внезапно захотелось разрыдаться, и голос мой звучал испуганно и слезливо, недостойно дочери рода Манобан. Однако брат лишь прижал меня на секунду, шепнул, что всё будет хорошо, и прошёл вслед за императором архов в нашу девичью «обитель», куда прежде не ступала нога мужчины.
— Идеальная точность, — спустя несколько минут, когда все комнаты были тщательно проинспектированы, заметил арх. — Действовали по свежему следу. Лалиса, кто–нибудь к вам приходил сегодня? Незадолго до события.
— Джихё. Она островитянка, и профессор Ожегофф брал её с собой в помощь... Святая Эйри, думаете, она работала на королеву? Но ведь она знала, что я вышла ненадолго. Хотя я должна была вернуть раньше...
В голове не укладывалось, что она может быть врагом. Мы ведь подружились.
— Приведи её, — попросил брат.
— Я пойду с тобой, — вызвался Чонгук. — Во избежание.
Джихё сразу открыла дверь, безропотно пошла за нами и искренне удивилась, увидев состояние комнаты и гостей. Однако стоило арху заглянуть в её глаза, как девичье тело выгнуло дугой, казалось, ещё немного и позвоночник не выдержит, сломается, но она держалась. Косы распустились, вынырнули из пространственного кармана, упали шёлковой тяжестью на залитый морской водой пол. Я даже навскидку не могла представить длину её волос. Три, четыре, пять метров? Никогда не слышала, что возможно отрастить такую длину.
Кто же она? Морская ведьма с островов?
Когда арх с ней закончил, я увидела её глаза и всё поняла. Вишнёвые радужки с крупным крестообразным зрачком. Демоница. И откуда только взялась? Её раса ушла из нашего мира раньше, чем в него пришли фурии. И оставила такой след, что до сих пор в большинстве сказок демоны фигурировали в качестве злодеев и ими пугали детей.
А как играла!
И мы, доверчивые клуши, поверили. Подумали, если пережили совместный поход, то всё, наш человек. И как тонко они с фурией рассчитали: взаимная ненависть, переходящая в дружбу, не вызывает подозрений. Демоница быстро заметила нашу склонность к романтике и тут же организовала мнимую влюблённость в Ожегоффа, чтобы ещё сильнее влиться в наш коллектив. И ей это удалось.
Арх выпотрошил её мозг, усыпил и, спеленав силовыми нитями, передал бразды Чону-младшему.
Никто не произносил ни слова, слышалось лишь зловещее кап–кап с потолка, да одинокий краб выполз из–под дивана, царапая паркет, посмотрел на нас и быстро скрылся, окончательно затаившись. Мужчины молча ходили по комнате, осматривали стены, трогали обивку и поднимали куски водорослей.
— Чонгук, доставь второго советника, — попросил Нарн Первый. — И девицу в каталажку.
— Только не ко мне на стол, — попросил вдогонку Хосок, вызвав слабые улыбки тех, кто знал внутреннюю кухню его ведомства.
Пока мы ждали возвращения Чонгука с архом, император с интересом инспектировал нашу комнату, что несколько смущало. Я стояла в дверях и следила, как он раскрывает шкафы, листает тетради, даже под подушки заглянул!
— Я заберу Джису и Соён, когда всё закончится, — сказал он мне тихо. — Так будет лучше.
— А если они не хотят этого? — поставив заслон от остальных, спросила нормальным голосом.
Безумно радовало, что он не сомневается в успехе, это внушало некоторую уверенность. Лучше мир архов, чем жизнь в клетках на дне океана. Наверное.
— Соён не хотела уходить из моего дворца, здесь ей делать нечего, скучно. Она учёный, фанатик, в нашей лаборатории она получит что угодно откуда угодно, и будет счастлива. Ты знаешь, замуж она не хочет, есть на то причина. Мы залечим её душевные раны, и она сможет жить как ей вздумается, путешествовать между мирами, исследовать, познавать. Может, через пару тысяч лет даже замуж выйдет, как все вы здесь мечтаете, — со смешком закончил арх. - Я точно знаю — она хочет к нам.
— Допустим, вы правы. Но сможет ли она приходить в наш мир? Мы лучшие подруги. Я понимаю, что должна буду её отпустить, если она действительно захочет уйти, но вдруг она сейчас ошибается?
— Ты не доверяешь мне. Откуда в столь юной головке столько подозрений?
— Вы оказались не совсем такими, как я себе представляла.
— Ты совсем нас не знаешь.
—И это меня ничуть не утешает. А Джису? Думаете, ей будет хорошо в вашем замке?
— Ну, она много думала о герцоге Чоне, страдала, что у них такая разница в возрасте и интересы совсем не совпадают, — с шаловливой улыбочкой произнёс мужчина, усевшись на кровать своей пассии.
— И вы думаете, несколько тысяч лет разницы лучше какой–то небольшой сотни или около того?
Я уселась на свою постель и уставилась на вольготно развалившемся на чужой кровати императора. Статный, высокий, сильный, в роскошном белом костюме неизвестного нашему миру кроя, он выглядел совершенно инородно в студенческом общежитии. А уж на фоне нежно-розового одеяла Джису - особенно.
— Ты забавная, Лалиса. Замороженный огонь. Ты сильно изменишься, когда сгоришь в драконьем пламени. Я бы с удовольствием забрал и тебя, но даже архи хранят верность роду, а маленький дракончик меня обскакал.
— Тогда я бы попросила вас обойтись без непристойных намёков. Пожалуйста.
— Это цена вызова?
Мужчина хитро на меня посмотрел, и я проглотила зародивший вопрос, так как не сразу сообразила, о чём речь.
— Нет, ваше величество, цену вызова и лечения я назову позднее. Перед вашим уходом домой, думаю.
— Ты можешь потребовать даже невероятное. Любое чудо. Кольцо долга с каждым днём становится прочнее и несёт дополнительный заряд энергии, которую я смогу использовать для реализации твоих желаний.
— Спасти планету от катастрофы? — деловито уточнила я.
— Запросто.
— Жизнь человеку, дракону или арху?
— Без проблем.
— Могу даже достать тебе цветочек, исполняющий желания. Правда, не помню, какая там побочка. О, наши вернулись. Пойдём, мой советник работает быстро. Скоро увидишь своих подруг.
Он легко поднялся и направился к выходу, я же быстро уточнила: «А Джису?»
— А Джису сама не знает, чего хочет. Поэтому по праву сильнейшего решение за неё приму я.
Нарн пожал плечами и беспрепятственно прошёл через мою защиту в полностью восстановленную гостиную. Глазам своим не поверила. Так быстро!
— Что дальше? — спросила, подходя к напряжённому Чонгуку. Дракон без смущения сграбастал меня в объятия и прижал к себе.
— Кхе–кхе, — напомнил братец о своём присутствии. — Леди отправится домой и будет там сидеть в полнейшей безопасности.
— Леди будет сидеть в Баррагоре у моей матери. Фурия ни за что не явится к драконам, — воспротивился Чонгук.
Арх с любопытством и нескрываемым удовольствием посмотрел на безобразное поведение молодёжи и вынес вердикт: «Она идёт с нами».
Уверена, о соображениях безопасности и не думал — собирался развлекаться и дальше за наш счёт. Тысячелетний арх как губка впитывал эмоции окружающих, а моё присутствие прекрасно генерировало их у окружающих мужчин. Можно сказать, я временно исполняла обязанности Таяны, которая кому угодно может дать фору в данном вопросе.
Все присутствующие арраторцы недовольно поджали губы, но возражать не посмели.
Второй советник императора провёл руками и перед нами на уровне моей талии появилась карта мира с системой координат. Чёрная пульсирующая точка обнаружилась совсем близко к островам, где прежде жили фурии, но находилась она глубоко под водой.
— Остаточная магия телепорта ведёт сюда, но там ли ещё Чонён? — уточнил герцог Чон.
— Девушки ещё в пути, их будут медленно и осторожно погружать под воду, так что во дворец царя Хёнджина они прибудут не раньше, чем через час, — уведомил Нарн. — Перехватывать прежде, чем все окажутся на дне, нельзя. Телепорт своеобразный, сплетённый из двух разных сил, как поведёт себя неизвестно, не будем рисковать понапрасну. Лалиса, ты останешься на берегу с третьим советником и будешь ждать остальных девушек, надень подходящую обувь.
Какая забота!
Чонгук поднял взгляд на прадеда и изогнул бровь.
— Я по–отечески, — подмигнул арх и даже шлёпнул правнука по плечу. — Пока вернёмся во дворец и сделаем вид, что нам ничего не известно, заодно немного спровоцируем высший свет и проверим, кто о чём думает.
— Лалиса с нами? — уточнил брат.
— Вряд ли леди соберётся ко дворцу за пару минут. Здесь безопасно, — ответил Нарн, входя в открытый советником телепорт.
Признаюсь, думала, все уйдут и бросят меня одну, однако Чонгук и брат не шелохнулись, хотя советник достаточно долго продержал открытым переход, ожидая обоих.
— Иди. Мы пока обсудим наедине некоторые моменты, — безапелляционно отправил меня в спальню родной брат, ещё и в спину подтолкнул.
Переодеться в костюм для полевой практики, разложить по многочисленным карманам артефакты, склянки, зелья, в том числе медицинские, достать со дна шкафа специально разработанный для походов провиант, набить пространственный мешок всем необходимым, переплести косы из повседневных в боевые, надеть защитную куртку и улыбнуться себе для поднятия боевого духа — всё это проделала по строго отработанной инструкции академии, чтобы ничего не забыть.
Когда не знаешь, как лучше поступить, а интуиция молчит, — следуй правилам. Эту истину в нас вбил профессор Тлян, и мы уже имели возможность убедиться на собственном опыте, насколько она верна.
В гостиной меня ждали два светских денди в самых естественных позах.
— Сделаю вид, что не заметила ничего необычного, — ответила, присаживаясь напротив дорогих сердцу мужчин. — С иллюзиями у вас обоих не очень, так что если вы не будете из себя строить пай–мальчиков, могу подлечить.
— Я же говорил, — со вздохом признал первым Чонгук и подошёл ко мне, снимая корявенькую иллюзию со скулы. Достаточно лёгкого касания, чтобы излечить место встречи с железным кулаком брата, но хочется продлить хоть на мгновение желанный контакт. Сканирую его полностью.
— Ты совершенно здоров.
— А какая наследственность! — играя бровями в сторону ревнивого родственника, произнёс паршивец.
— Не беси меня, Чон. Я и так само благоразумие в отношении сестрёнки. Лалиса, мы тут подумали, не стоит всё–таки тебе идти с нами. Архи, без спору, невероятно сильны и умны, но и фурия не лыком шита. Останься здесь или давай мы вернём тебя домой. На время.
— Пожалуйста, — шепнул Чонгук.
Мужчины уставились на меня, состряпав милые физиономии, зная — командовать не стоит, я сегодня не в духе и на моей стороне арх, однако это их не спасло.
— Я... я чувствую, что должна там быть. Не знаю, зачем, но должна. Хоть и понимаю, что вы правы и буквально час назад убеждала в том подруг.
Врать, конечно, плохо, но девчонкам может понадобиться помощь лекаря, я должна быть рядом!
Дракон шумно выдохнул и взял мою руку, нащупывая браслеты. Сняла невидимость, чтобы он видел, как наполняются камни его силой. В этот раз процесс происходил на порядок быстрее, будто камни воспринимали его энергию как мою.
— Прошу извинить за назойливость, — прочистив горло, начал брат, — но кажется, у меня галлюцинации, поэтому не могу промолчать. Лалиса, на тебе кольцо жизни?
— Это брачные кольца. Вот это, с листиками, ещё отвечает за всю энергию или что–то такое. Как там сказала твоя мама? — обратилась я к дракону, понимая, что брат прав. В тот вечер я слишком волновалась и позабыла тонкости, а руки не дошли проверить, что за артефакты украшают мои руки на самом деле.
— За энергию всех живых. Пока ты не разозлилась, напоминаю: ты сама его выбрала.
— Значит, оно. Я думал, эта реликвия утрачена. Если ты напряжёшь память, когда мы были детьми и играли, постоянно в качестве клада использовали кольцо жизни. У нас дома есть древняя книга, полностью посвящённая его свойствам, удивлён, что ты до неё не добралась. Найду её и положу в твою комнату, почитаешь на каникулах.
И снова взгляд–пика в адрес Чонгука. Никак нельзя обойтись без мелких колкостей. Хорошо, брат не знает, где и как я провела прошлую ночь. А уж про ночь в поместье Фойтисов!
Пока они обменивались «любезностями» и пытались найти аргументы против моего участия в спецоперации по вызволению девчонок и поимке фурии, я не нервничала. Но как только открылся телепорт и Нарн Первый, переодетый в цельнолитой чёрный комбинезон с защитными пластинами на груди, скомандовал: «В бой!», сердце ушло в пятки.
Это ведь не игра, не полевая практика на заранее очищенной местности. Это настоящая жизненная ситуация, где может произойти всё, что угодно.
Вцепилась в руку Чонгука и зажмурилась, входя в телепорт. Странно, но когда мы вляпываемся с девчонками в очередную историю, и мне приходится верховодить, страх отступает. Здесь же я была на вторых, если не на третьих ролях, и откровенно паниковала.
Мы очутились в маленькой закрытой бухте, огороженной от мира горной грядой с трёх сторон. Бархатный светло–жёлтый песок так и манил прилечь, отдохнуть, расслабиться, умиротворяюще ласково плескалось море, дул мягкий бриз.
— Через семнадцать минут, — сообщил второй советник, уткнувшись в карту.
— Ждем, — скомандовал арх, уставившись на горизонт.
Его внушительная, облачённая в необычный комбинезон, фигура противоестественно смотрелась на картине нашего мира. Чужая энергетика, мощная, пугающая расползалась в стороны, словно он прощупывал, сканировал окружающее пространство на многие километры, в том числе вверх и вниз.
— Так мирно, — произнёс брат, обнимая за плечи, — было до нашего прибытия. Ты останешься с третьим советником. Выберите место повыше, не оставайтесь на пляже, есть риск затопления.
— Хорошо. Береги себя, молю.
— Мы все здесь наблюдатели, солнышко. Не переживай понапрасну.
— Знаю я этот твой тон. Мы в шаге от гибели, не иначе, — буркнула, обнимая его, вдыхая любимый, родной запах. — Если ты не вернёшься, не знаю, что с тобой сделаю.
— Боюсь–боюсь.
— Женю! — определилась с карой. — Попрошу Джису тебя сосватать, у неё есть такой гаденький и страшненький для мужчин дар.
— Аргумент. Всё, можешь быть за меня спокойной, — рассмеялся брат и поцеловал в щёку. — Иди. И не вздумай на моих глазах целовать дракона. Вот поженитесь официально, я, так уж и быть, выпью успокоительное зелье. Два. Три. А то после ваших прошлых нежностей ты изводила себя, а он и вовсе имитировал труп у архов. У меня эта, как её, напомни. Ну, Лалиса? Плохая ассоциация или как-то так, только по вашему, медицинскому.
Укоризненно на него посмотрела и демонстративно направилась к дракону. Положила руку на грудь, отправила небольшой импульс, пошептала в районе сердца: «Дракоша, будь паинькой, я тебя жду живым», и только после ответной вибрации-урчания подняла лицо к Чонгуку.
— Я, так понимаю, иду по остаточному принципу, — хмыкнул он.
— Ну, девушки не могут устоять перед драконами.
— А мне, между прочим, вернули память.
— А я, между прочим, знаю. Догадалась. Ты сегодня очень милый.
— Лалиса, будь осторожна. Пожалуйста. Если не ради меня, то хотя бы ради своей семьи, подруг, Арратора, в конце концов.
Ещё один. Почему мужчины настроены на плохой прогноз? Что они знают, чего не знаю я?
— Ты меня пугаешь.
— Фурия — сильный противник даже для архов, — произнёс мужчина тихо. — А такая взрослая, ещё и в паре с морским царём, истинная сила которого неизвестна никому, — тот ещё сюрприз. Я потому и не хотел, чтобы ты здесь присутствовала. Представь, она к этому тысячу лет готовилась.
— Я тоже не хотела бы здесь быть. Но должна.
— Лин тебя вытянет, если вдруг случится непоправимое. Капля крови на смерч. Она ждёт неподалёку и готова в нужный час прийти на помощь.
— Три минуты! — оповестил второй советник.
Один из архов отделился от группы и направился ко мне. Ни слова не говоря, кивнул, подошёл к скале и начал карабкаться вверх, не применяя никаких заклинаний. Я попробовала поступить так же, однако скалолазанию обучена ещё не была, потому слевитировала наверх, заняв симпатичную, но обдуваемую куда более прохладными ветрами площадку. Хорошо, надела куртку. Юг югом, а осень даже здесь не похожа на лето.
— Отлично размялся, — довольно произнёс арх, занимая позицию рядом.
— Скажите, пожалуйста, почему вы не открываете нам своих имён? Не знаю, как к вам обращаться.
— В некоторых мирах нас принимали за богов и поклонялись, что недопустимо. Так и повелось — архи и всё. Сложно называть богом того, у кого нет имени. Хотя иногда и это не помогает.
— Но имя императора нам известно.
— Нарн? Это титул, — рассмеялся арх. — Смотрите, начинается.