Глава 19
«Стыд и позор!
Цвет аристократии отправили в леса–поля!
Прекраснейшие, умнейшие, одарённейшие девушки королевства вынуждены проходить полевую практику наравне со всеми!
А вы были в лесу без провианта, одеял–подушек и охранников? Даже торговые караваны и те обеспечивают защитой, но не наших прекрасных леди. Им предстоит справляться с нечистью и неудобствами самостоятельно.
Что за несправедливость? Мы вновь открываем страницы Флудилтории, где вы можете вволю обсудить случившееся.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
В девичьих владениях меня ждал допрос с пристрастием и отвертеться, как я и предполагала, не вышло. Подруги были настроены решительно, ещё и пронесли контрабандный ужин в общежитие, позаботились.
— Ну что, выходишь замуж? — сходу спросила Дженни.
— Что? — я округлила глаза и, хоть и не хотела пока есть, всё же стресс пережила немалый, ещё и от разборок с Чонгуком не отошла, откусила кусочек бутерброда с холодным мясом. Замечательный повод сразу не отвечать.
— Где вы были с Чоном и чем занимались? Ты скомпрометирована и недоступна для принца? — наседали девчонки. Лишь Соён молча вздыхала, но смотрела немного обиженно. Обычно она знала куда больше остальных, сегодня же я не нашла времени с ней поделиться информацией и чувствами.
— Чон — это вообще не самая интересная тема для беседы. Возможно, мы его в ближайшее время не увидим, — заинтриговала я подруг. — Честно признаться, у меня от переживаний ужасно болит голова...
— И не думай сбежать! — решительно заявила Джису. — Лалиса, мы подруги. Хочешь, мы поклянёмся, что сохраним твою тайну? Ну правда, на тебя больно смотреть. Ты бледная, истощённая, видно, что плохо спишь и никому толком не доверяешь. Нельзя же так.
- Да. Мы ведь решили, что вместе справляемся со всеми выпавшими на нашу долю трудностями, - вставила Рюджин.
— А ты, Джису? — насела на неё Розэ. — Ты доверяешь нам? Чонгусик–то тебя прикрыл, не выпустил к анкилотам на растерзание.
— Розэ, ну я же говорила! Он просто задержал меня для разговора. Личного. Мы друзья, у нас есть общие секреты. Зная мою болтливость, он попросил меня вспомнить всё, что я умудрилась растрещать о нём, а я действительно успела. Всё.
— Чонгук в Санторе прежде не бывал и не знал о манере преподавания Тляна, — вступилась я за боевого мага.
— Нет, ну вы на неё посмотрите! Точно ведь, небось, замуж выходит за него! — громогласно произнесла Айрин.
— Не за него, — ответила тихо.
Балаган тут же стих. Никто не возмущался, не шутил, не дерзил, не подкалывал. Девчонки в едином порыве даже дышать перестали, лишь смотрели на меня, позабыв о необходимости моргать. Догадались.
А я призналась — словно сделала шаг над пропастью. И не ясно, проявится ли мост под туфелькой или улечу на верную погибель.
Но наступил момент, когда или я по–настоящему доверяю и получаю поддержку, или иду одна, спотыкаясь, падая, поднимаясь, ещё и увиливая от происков недругов. Если при первом варианте шансы на успех были невелики, то при втором они и вовсе стремились к нулю.
— Лалиса, — прокашлялась и начала утешительную речь Дженни, — мы все изначально понимали, что ты — единственная подходящая кандидатура для Субина. Ты умная, сильная, смелая, решительная, не такая озорная и беспокойная, как большинство из нас. Из тебя выйдет прекрасная королева. Самая лучшая. Идеальная.
— И тебя все будут уважать и искренне любить, — вставила Рюджин.
— Да, — поддержали остальные.
— Но она не будет счастлива. Никогда. Ни единого дня в своей долгой супружеской жизни. И речь даже не в некроманте, её защитят от него амулетами или ещё что выдумают, — тихо произнесла Соён. — Лалиса мечтает о свободе. Она не хочет замуж.
— Мы аристократки. Какая у нас свобода? — горько хмыкнула Момо. — Даже при моём всё понимающем папочке и то сложно куда–то вырваться, а уже у Лалисы отец — практически правая рука его величества.
— И тем не менее отец готов был отпустить меня. Пятерых сыновей достаточно для налаживания связей, — вздохнула я. — Но... сами понимаете.
— Нужно было тебе соблазнить Чона и выскочить за него замуж, достойная ведь партия, сын герцога, наследник, притом, — произнесла Дженни. — Он бы не отвертелся. Мы бы его чем–нибудь мощным опоили и дело с концом. Шестнадцать свидетельниц. Ну, даже пятнадцать, чтобы Джису не подставлять, - всё равно сила.
— Я не хочу его ничем опаивать. Его и так в своё время опоили, влюбив в меня насильно. А Чонгук не выносит предательство ни в каком виде, а уж в таком — и подавно.
— Надо думать! — воскликнула Юна. — Это отвратительно, мерзко, подло! И вообще!
— Лалиса, но ведь нужно что–то делать. Мы не можем вот так тебя бросить под некроманта и жить дальше со спокойной совестью, — уверенно произнесла Дженни. Девчонки согласно закивали.
А я... признаюсь, едва не прослезилась.
Друг познаётся в беде.
Казалось бы, они должны были только порадоваться тому, что сами избежали необходимости выходить за принца, терпеть его «восхитительную» мать и многочасовые унылые мероприятия. Про возможность внезапно и «случайно» умереть в любой момент — вообще молчу. Не сомневаюсь, в глубине души каждая из них вздохнула свободно. Но ведь им хватило и благородства. Когда угроза миновала их лично, они решили помочь мне.
Именно на это я рассчитывала.
Именно на это надеялась.
Но, если до конца откровенно, не верила.
И тем приятнее было ошибиться.
— Принц может влюбиться только в фурию. Чем больше тёмной крови, тем лучше, — произнесла я.
— Признавайтесь, девочки, у кого есть дальние родственники? — Момо оглядела всех подозрительно, но опрашиваемые молчали.
— Ну ничего, не расстраивайся, Лалиса, у нас есть ещё другие миры. Осталось только полевую практику пройти, покопаться в книгах, подкупить оракула, чтобы нас распределили в нужный мир, а там уже — дело техники! — радостно потирая руки, обозначила планы на ближайшее будущее леди Ким.
— Да, шанс есть! — подтвердила Лиа. — И ты не одна, Лалиса. Нас семнадцать. А значит, мы сможем успеть куда больше.
— Если сдадим практику, — заметила Момо . — А это не так просто. И нам нужно выспаться, девочки!
Не успела я оглянуться, как меня закрутило в хороводе чужой активности. Мы привели себя в порядок перед сном, Соён выдала всем успокоительного, Катарина дополнительно принесла зелье из личных запасов, напоив меня уже в кровати. Следующее, что я увидела, было лицо Дженни.
— Подъём! — шептала она. — Через минуту прожужжит будильник. Душевые свободны.
Я подскочила и поняла, что чувствую себя как никогда бодро и весело.
— Доброе утро!
— Доброе, — подмигнула Дженни. — Ну что, порвём всю нечисть на лоскутки и сошьём Монмару красивый жилет?
— Я — за!
К моменту побудки наша комната заняла все душевые, но, к слову, быстро их освободила. Мы действовали как одна команда и не хулиганили даже в шутку.
К обозначенному времени вся наша компания стояла в телепортационной.
Как мы ни торопились, а всё равно опоздали. Трое мужчин — тренер Морт, Чон и профессор боевой магии Тлян выглядели недовольно, если не сказать: зло. А вот Джихё отчего–то переживала и даже не скрывала того.
Может, дело в профессоре Тляне и его привычке шокировать и пугать несчастных студентов? Это что нас такое ждёт, если даже привыкшая к нему студентка и та нервничает?
— Главное — не забыли накраситься, — заметил Чонгук вместо приветствия.
У, какой вредный!
Тем не менее, я была рада его видеть. Значит, его не сняли с задания, оставили в Санторе. И не знаю, чего было больше в моей радости — то ли желания разобраться в произошедшем несколько лет назад, то ли просто желания быть рядом хотя бы так. Пока возможно.
В чёрной полевой форме он казался старше своих лет, солиднее и даже почему-то выше. Статный и красивый молодой мужчина. Неудивительно, что я влюбилась в него без оглядки. С первого взгляда. Как пишут в книгах.
— Краткий инструктаж, — начал Морт, так же не утруждая себя вежливостью. — Делимся на четыре группы по четыре и пять человек. У каждой группы будет ведущий и ответственный, которому во время практики вы подчиняетесь безоговорочно. Раз уж в эту историю вляпалась Джихё, то ведущей одной из групп будет она. Вы опоздали, так что остальную информацию получите от своих ведущих уже на месте.
— С Джихё пойдут Дженни, Лалиса, Розэ и Соён, — произнёс Чонгук. — Остальные делятся самостоятельно по желанию, у вас опытные кураторы, справятся с любым составом. Перестроились!
Боевик говорил настолько чётко, строго, уверенно, что мы и не подумали ослушаться. Когда отряды сформировались, Тлян оглядел всех и довольно оскалился.
— Сразу видно, кого ты терпеть не можешь, Чон, — хохотнул он. — Ну что, девоньки Джихё, прощайте, рад был с вами познакомиться! Рюджин, — обратился он к впереди стоящей отряда, — идёшь с группой со мной. Ты за главную, я контролирую.
Чонгук активировал телепорт и первая группа скрылась в голубом мареве.
— Айрин, веди, — скомандовал Морт.
Ты главная, я слежу.
Когда вторая группа исчезла, Джихё обернулась к нашему отряду.
— И не думайте, что кто–то будет главным. Слушаете меня беспрекословно! — произнесла она и первой вошла в телепорт.
— Может, не пойдём? — спросила Дженни совершенно серьёзно.
— С ума сошла? Нам нужен этот зачёт! — Соён подтолкнула подругу в сторону телепорта. — Давай- давай, топай!
Я посмотрела на Чонгука, но тот словно и не замечал меня — беседовал с Джису, которая неожиданно попросилась в главные. Только вот я почувствовала лёгкое касание к чёрным форменным брюкам — он что–то положил мне в карман.
Едва не лопаясь от любопытства, последней вошла в портал.
Практика началась.
Я искренне думала, что нас всех выбросит на какую–нибудь красивую полянку, мы спокойно побеседуем и красиво разойдёмся в разные стороны, помахав друг другу ручками, но вышло иначе.
— А где все? — первой спросила Дженни у Джихё.
— Сбор — у той горы, — сообщила наш командир отряда, а по совместительству змея особо ядовитая, она же ДЖИХЁ.
— Так далеко? — выдохнули мы одновременно, оценив расстояние.
— Да нет, недалеко. Вообще–то мы всегда стартуем во–о–он оттуда. — Джихё показала на виднеющийся в противоположной от горы и нас стороне холм с одиноко стоящим раскидистым деревом наверху. — Вдоль той линии идёт несколько точек отправки, они обозначены специальными знаками. Не понимаю, почему нас выбросило здесь. Случайность, наверное.
— Наверное, — подтвердила Розэ, не отрывая от меня многозначительного взгляда.
Без намёков после вчерашней откровенности никуда. Если ещё окажется, что все группы выступили откуда следует, а мы — из более удобной, безопасной и близкой, вообще пиши пропало. Будут шутить без остановки.
— Не волнуйся, Джихё, — внезапно поддержала нашу ведущую Соён, — мы просто слабенькие и нежненькие, нам и это расстояние кажется чрезмерным, если бы стартовали оттуда, до горы бы в ближайшую неделю не дошли.
Я удивлённо посмотрела на подругу. В Санторе она определённо потихоньку набиралась смелости. Прежде Соён только в моём присутствии позволяла себе язвить, с остальными держалась настороже. Изменения не могли не радовать. Кое–кто выбирается из своей надёжной раковины на белый свет, к людям.
— Логично, — заметила Пак, не сообразив, что наши переглядывания что–то значат. — Не понимаю, для чего было делать меня ведущей, но раз уж так случилось, давайте договоримся сразу: лес — не королевский дворец. Здесь есть змеи, несколько видов ядовитых растений, хищные звери и, не знаю, зачистили или нет территорию перед вашим дебютом некроманты, так что может попасться не только мелкая нечисть, но и опасные экземпляры поднятых как зверей, так и людей.
— А ты говоришь не королевский дворец! — рассмеялась я. — Набор тот же.
Девчонки меня поддержали смехом, а вот Джихё было совсем не весело. Она выглядела сосредоточенно и сдержанно, постоянно прислушивалась к чему–то.
— Поскольку я не знаю уровень вашей подготовки, выбирайте замыкающего. Это должен быть внимательный и выносливый человек, — продолжала Пак гнуть свою линию. — Мы пойдём быстрым шагом и молча. Щиты не выбрасываем, дышим и ступаем не шумно, изо всех сил стараемся не привлекать к себе внимание.
— Ой, ну тебе будет с нами сложно, — пошутила Дженни. — Мы как стадо анкилотов, Джихё. А нести ответственность тебе.
— Рано радуешься. Любые повреждения придётся терпеть до возвращения в Сантор. Так что даже если меня накажут, я буду двое суток наслаждаться твоими стонами или нытьём. Уверена, любое наказание того стоит. И ещё не факт, что оно будет. Все понимают, с кем мне приходится работать.
Голубые глаза Джихё были полны недовольства, но при этом она не выглядела традиционно недоброжелательно, даже говорила не зло, просто пыталась донести до нас всю важность ситуации, по привычке подначивая. Стиль общения у неё такой, видимо. Она постоянно прислушивалась и то, что она слышала или не слышала, её не радовало.
— Девочки, давайте без поддёвок. Джихё — единственный опытный в деле выживания в подобных условиях человек. Мы должны ей довериться. Она несёт за нас ответственность и намеренно не причинит вреда. Напоминаю: мы и сами заинтересованы в этой практике, - напомнила хулиганкам о договорённости.
— Лалиса права, — поддержала Соён.
— Я так не играю. А как же развлечения? — пропела наша леди Ким, состроив обиженную мордашку.
— Будем развлекаться в других мирах, Дженничка, — утешила её Розэ. — Может, поищем какую–нибудь расу интересную. Я вот хотела бы посмотреть на фурий.
— Фурии ушли из нашего мира, когда в него пришли архи, — внезапно для нас вступила в разговор Пак Джихё.
— А я и не знала! Как интересно! — поддержала Соён. — А где об этом можно прочесть?
— Нигде. Это предание моего народа. Кто замыкающий?
— Я, — вызвалась Розэ быстро, чтобы не отвлекать наш источник информации от куда более важной темы.
— Джихё, а ты не могла бы рассказать нам это предание? Очень интересно, — попросила я.
— На привале.
— Отличная мотивация! Я уже готова бежать за знаниями, — оживилась Дженни. — Люблю древние предания и легенды. А ты откуда? По внешности, откуда-то с юга, может, с островов...
— Тихо! — прикрикнула Джихё и мы состроили из себя команду послушных девочек. Чинно и благородно, а главное — молча, пошли вслед за нашей временной предводительницей.
Первый час мы разглядывали красоты леса и контролировали дыхание, как велела подцепившая нас на крючок не праздного интереса Джихё.
Второй час лопались от активно просящихся наружу слов. Вокруг было много любопытного и не поделиться размышлениями, не задать пару десятков вопросов и не получить на них ответы — страшная жестокость. Я молчу об ужасном дефиците общения. Мы ведь девочки!
Когда пошёл третий час активной ходьбы по пересечённой местности, мы взвыли.
— Джихё, давай сделаем привал, пожалуйста, — проныла Дженни.
— Рано.
— Мы устали. Уже сил нет идти. Бдительность притупилась, — засыпала аргументами нашу ведущую Соён.
— Я бы и в кустики уже сходила, — добавила Розэ.
— Только живо. Смотрим под ноги, — скомандовала Пак, останавливаясь. — Пять минут дух перевести и двигаемся дальше.
— Почему ты так торопишься? — задала я волнующий вопрос. Мне не нравилась нервозность девушки. Она с самого начала тревожилась и пыталась что-то уловить.
— Не слышу остальные группы даже с настройкой звука. Похоже, нас всё–таки выбросили здесь одних.
— Но ты ведь узнаёшь местность?
— Да. Но вот что странно: остальные, судя по всему, идут от исходной точки. Это единственное объяснение, почему я их не улавливаю. А нам или помогли или подставили. Учитывая, что нашу группу сформировал лично Чон Чонгук , ведущей поставили меня, а не кого–то из преподавателей, склоняюсь ко второму варианту, - честно поделилась леди Форсайт размышлениями.
— Почему?
Я напряглась. Джихё могла быть права. Ситуация выглядела действительно странно.
— Он тебя ненавидит, — сказала девушка прямо.
— Это не совсем так. Есть основания полагать, что он нам помог, — произнесла я медленно. — Но и твой вариант возможен. По другой причине. Будем настороже. В любом случае, узнаем всё только в точке сбора. Посмотрим, как дойдём.
— Да.
Мы переглянулись с Джихё и кивнули друг другу, будто договор заключили — остальных не пугаем, но бдительно следим за обстановкой.
В глубине души я склонялась к варианту, что Чонгук всё же позаботился, помог, но привычка подозревать его во всём нехорошем тоже давала о себе знать — о доверии не могло быть и речи. Пара откровенных разговоров не перечёркивают историю наших взаимоотношений.
Соён с Розэ довольно быстро вернулись, а вот Дженни всё ещё выбирала подходящий куст, мелькая за деревьями. Откровенно говоря, я её понимала и сама с ужасом ждала момента, когда физиология заставит сделать подобную остановку. Не так просто оголиться в небезопасном и просматриваемом месте при нашем воспитании и полном отсутствии близости к природе.
— Дженни, мы выдвигаемся! — поторопила её Джихё, умудрившись не сильно повысить голос, при этом находящаяся в отдалении девушка всё услышала и махнула рукой, мол, всё поняла, отстаньте.
Пока мы расспрашивали, как она это сделала, что за звуковая воронка такая, кто и когда её обучал и научат ли нас или лучше освоить самостоятельно, леди Ким определилась с кустами и скрылась из поля зрения. Чтобы тут же завопить на весь лес.
— А–а–а-а-а! Меня укусила змея! — верещала Дженни, нарезая круги вокруг дерева.
— Да ну как? Ар-р-р! — в сердцах высказалась Джихё и рванула к пострадавшей.
Мы — следом.
— Где змея? Как выглядела? Какого цвета? Куда уползла? — допрашивала подоспевшая первой наша ведущая.
— Не знаю. Не видела. Ай, печёт! — жаловалась Дженни, схватившись за место соприкосновения со змёюкой и безостановочно прыгая.
— Снимай штаны! — рявкнула Джихё.
— С ума сошла? Не так уж болит, — тут же пошла на попятный укушенная, ещё и к дереву прижалась спиной, защищая честь и достоинство, а так же несколько миллилитров любимого зельеварами ингредиента, который, впрочем, извлечь было вряд ли возможно.
— Дженни, если ты надеешься, что твой яд поборет змеиный, должна тебя огорчить — у змеи больше шансов, у неё яд естественный, оригинальный, а у нас — рафинированный, придворный, почти подделка, — произнесла я строго. — Покажи место укуса.
— Зачем? Чтобы создать иллюзию моей леди По и продать её Лин Акройд за бешеные деньги, а на них сбежать из страны, мира, вселенной и принца заодно? — обиженно спросила вредина.
— Именно! Сделаем тебя знаменитой, — рыкнула я. — Дженни!
— И за что мне всё это? — вздохнула Джихё. — Пусть ходить покусанная. Может, ты не права, Лалиса, и её яд всё же поборет змеиный. Лично я почти уверена, что так и будет. В любом случае, она под присмотром. Введём антидот при появлении симптомов отравления. Чур, я отдам ей свой. У меня тройка за тот урок.
Я едва не хмыкнула, так походя и непринуждённо пошутила наша ведущая.
— Нет, ну чудесно. Я, может, умираю тут стою! — возмутилась Дженни.
— Изо всех сил, — съехидничала я.
— Изо всех сил! — подтвердила она возмущённо.
Секунда — и кое–кто обиженно пыхтит, сверкает в мою сторону колдовскими зелёными глазищами.
— У меня только один вопрос, — включилась в обсуждение повреждённой части тела Соён, — Дженни, ты вот здесь сидела?
— Что? Да, здесь, а под этой травой, видимо, и притаилась эта гадина, — подтвердила девушка.
— Поздравляю, ты села в крапиву. Это обычный ожог. Если нет волдырей и проблем с дыханием, ничего страшного не произошло. А укус змеи — это именно боль. И это очень опасно.
— Даже для магически одарённых? — уточнила Лалиса.
— Даже для нас, да.
— Дженни, оголяй пострадавшее место! — приказала я. — Для всеобщего спокойствия.
— Ни за что!
— Обязуемся не поднимать тиражи Вестника за счёт твоей красоты, — хмыкнула в ответ. — Давай быстрее. Ты же не хочешь оставшееся расстояние бежать на пределе возможностей. Мы торопимся.
— Ладно, но покажу кому–нибудь одному, — согласилась девушка. — Соён. Она самая порядочная.
— Ну спасибо! — обиделись мы дружно. — А мы, значит, беспорядочные?!
— Вы меня будете дразнить, если окажется, что я создала проблему из ничего. А Соён добрая.
— Боюсь, Дженни, от этого тебя уже ничто не спасёт, — произнесла Розэ довольно. — Я лично расскажу на вечерней встрече, что современная столичная аристократия не отличает крапиву от травы! Знал бы кто у нас на Севере, что такое возможно!
Рози вся затряслась от смеха, закрыла покрасневшее лицо руками. Я и сама едва сдерживалась, но всё же больше жалела подругу, особенно её раненное чувство собственного достоинства.
Дженни скривилась, но скрылась с Мирой за деревом и предъявила причину спора для вынесения вердикта. На наше счастье обошлось без увечий, воспалений и змей.
— Крапива, как я и сказала, — озвучила наш травник–зельевар.
— Вот и отлично. А теперь двигаемся дальше! И бегом. Неизвестно, кого мы привлекли сюда шумом. А нам ещё реку вброд преодолевать! — «обрадовала» Джихё.
— С русалками? — в шутку уточнила я.
— Упаси Великая Эйри! — произнесла наша ведущая с искренним ужасом, ещё и глаза на меня выпучила. — Не накаркай!
Темп она задала такой, что болтать уже даже не хотелось. К обещанной реке мы не пришли — прилетели.
И попадали на бережок.
— Я больше никуда не пойду, — стонала Дженни.
— У меня всё устало и всё болит, — жаловалась Розэ.
— Я спать. Разбудите, когда будем выходить, — произнесла Соён, отключаясь прямо на траве, разве что руку под голову положить успела. Она и меня пыталась научить быстро восстанавливаться во сне, но безрезультатно. Я не умела засыпать по желанию. Потому молча плюхнулась на ту часть, которую по счастливому стечению обстоятельств миновала крапива. А спасло меня лишь приключение Дженни, так как я тоже крапиву прежде в глаза не видела, притом ни в жизни, ни в книгах, и запросто уселась бы в такие же заросли при случае.
— Джихё, для нас это перебор. Танцы до утра на балу ни в какое сравнение не идут с этой каторгой. Дай хотя бы немного отдохнуть.
— Не дам. Посидите — мышцы остынут и будет ещё тяжелее. Переведёте дух и выдвигаемся. И, девочки, никакой магии, пока мы находимся у воды.
— Почему? — испуганно уточнила Розэ, сжимая шаловливые пальчики в кулаки.
— Вы думали, я пошутила про русалок? Не пошутила. Они обожают магию и если пристанут, придётся делиться энергией, — объяснила Джихё. — В этом плане повезло группе Чона.
— Почему? — спросила Дженни, приоткрывая один глаз, но зыркая им в мою сторону.
— Вы вообще что–нибудь знаете, кроме ста рецептов крема от морщин? — возмутилась Джихё. — Потому что дар телепортации уникален. Маг накапливает энергию, концентрирует её, может отдавать прицельно.
— Например, наполняя артефакты или речные жемчужины? — первой сообразила я.
— Да, артефакторы тоже так делают, но они вливают энергию малыми порциями, мы тоже так можем. А вот Бён, Чон могут заряжать сразу десятки, если не сотни артефактов. Вы думаете, почему Бён стал ректором в столь молодом возрасте? В вашей бывшей академии на его силе держится почти всё.
Так и просился вопрос про Чонгука, но я мужественно промолчала.
— Расскажи о предании, пожалуйста, — попросила Дженни. — Про архов и фурий почти нет информации. Когда я была маленькой, няня рассказывала, будто архи пришли в наш мир, завоевали его за один день, не пролив ни капли крови, и были красивы как древние демоны: статные, сильные, но ужасно холодные и высокомерные.
— И отобрали они самых сильных магов, и взяли дочерей их в жёны, — продолжила Розэ детскую страшилку.
— И приходили каждые десять лет, забирая плату одарёнными невинными девами, но как только фурии сбежали, исчезли и архи. Да–да, всё это слышала любая из нас, — закончила Джихё нетерпеливо.
— Не томи. Умираю от любопытства, — попросила я.
— Согласно преданий, фурии, как и архи, прибыли к нам из другого мира. Это был небольшой воинственный клан. Одни женщины. Темноволосые, черноглазые, смуглые и очень сильные. Их боялись и уважали, их почитали. Со временем они разлетелись по миру, дали потомство.
— Их дочерей и забирали архи? — предположила я.
— Да. Фурии живут очень долго, гораздо дольше магов. А ещё, они не могут долго жить по одиночке, поэтому, овдовев в очередной раз, они все возвращались на свой остров. Я там даже была. Жаль, даже спустя десяток веков их магия слишком сильна, чтобы проникнуть на территорию поселения. После нашествия архов там остались одни развалины, но нам туда всё равно путь заказан.
— У меня возник закономерный вопрос: как живёт королева Чонён без поддержки клана? — Дженни посмотрела на меня в упор.
Да, я думаю о том же, о чём и ты. Или фурии вновь появились в нашем мире, или её величество знает, где они обитают.
Но тогда зачем ей я? Ведь можно найти невесту сыну среди своих.
Правильно: незачем.
Значит, оба варианта — не рабочие.
Третья версия — вторая половина её крови тоже специфическая и перебивает особенность первой. Драконы? Архи? Королеву окружает столько загадок и тайн, что практически невозможно подобраться к разгадке.
Но интересно!
— Я как–то не думала об этом никогда, — Джихё пожала плечами. — Она ведь не чистокровная фурия. Может, у неё нет такой зависимости от клана? Она ведь и не видела никого из них.
— Не видела? — тут же оживилась Розэ. — Как это? А маму?
— Её величество родилась в день исхода фурий с нашей земли. Её мать погибла, защищая новорожденную дочь от архов. Вы не знали, что ли? — Удивлённо посмотрела на нас Джихё.
— Вспомни учебники истории и дай себе ответ на этот вопрос, — проговорила Розэ медленно. — Лично я вызубрила историю Арратора ещё в детстве и толком ничего не знаю ни про архов, ни про фурий, ни тем более про рождение её величества.
— Джихё, в твоих интересах не распространяться об услышанном никогда и нигде, — произнесла я с тяжёлым вдохом.
— Почему?
— Какой должна быть невеста наследника престола или короля? — задала ей встречный вопрос.
— Сильной магически, невинной и влюблённой, — ответила отличница Пак.
— Фурии не способны любить представителей иных рас — это раз. Королева двое старше короля, то есть, возможно, не первый раз замужем — это два. Разве что сильна магически. В любом случае, должны совпадать все три параметра.
Мы с девчонками переглянулись. Вот так внезапно мы узнали причину давнего заговора против правящей семьи. Интересно, знают ли наши родители? Уверена, что да. Неспроста отец не хотел, чтобы я выходила за Субина, даже пообещал мне свободу от замужества, личную лабораторию и полную поддержку семьи. Столь желанную мной свободу.
Занимательно, но есть подозрение, что некоторые личности из нашей тесной девичьей компании владели этой информацией изначально, потому и не стремились замуж за принца.
Если брак Чонён и Феликса признать недействительным, а это возможно, более того, подобная попытка уже была, то Субина свергнуть с трона при желании проще простого.
Неудивительно, что выбор королевской семьи пал на меня.
Уверена, в ближайшем будущем займутся и моими братьями. Сведут их с нужными девушками, а дальше дело техники — скомпрометировать, опоить зельями, ещё что-либо придумать.
Если я выйду замуж за Субина, правящая семья получит безоговорочную поддержку шести аристократических семей и будет жить себе относительно спокойно. Пока её величество Чонён вновь не проявит свою натуру и не распугает всех сторонников.
— Вот те на, — пробормотала Лалиса ошарашенно.
— Что ты нам даёшь? — раздался тоненький голосок от воды. — Артефактики? Может, капельку своей крови или прядь волос?
— Только не это! — простонала Джихё, хватаясь за голову.