Глава 15
«Флудилтория Столичного Вестника о горячих пирожках:
Жондалл Лысый Череп: Не хватило пирожков? У них там что диета как у моей жены: «Я не ем после шести», поэтому нужно успеть сожрать всё, что есть в доме? Горбы по спине - это нехорошо.
Шон Мур: Моя тоже после шести не ест. Только после одиннадцати, как все заснут.
Карлита: Желудок - очень уж странный предмет. Я вроде ела, а он вроде нет! Жондалл, иди домой и купи головку сыра! И возьми запасную башку себе, она тебе ещё пригодится! Ишь!
Наир Кранстон: Официально заявляю, что студенты академии Сантор питаются преотлично, но его высочество опасается есть в присутствии хитрожоумных девиц!
Жондалл Лысый Череп: Кранстон - лорд, вообще-то, а не наир!
Житель Арратора Наир Кранстон переименован в Ректор Кранстон.
Карлита: Накормите детей и дело с концом! Развели здесь! Фифа, расскажите нам лучше, кто приглянулся принцу!
Зуля Рахея: А правда, что леди Феар влюблена в его высочество?
Фифа Коншар: Нам не интересно, как их кормят, чай, с голоду не умрут, расскажите про любовь! Кто с кем?»
Тренировка прошла на удивление весело и во многом благодаря женской хитрости.
Мы с Джису на перемене сбегали на кухню, упросили добрую повариху приготовить ещё порцию пирожков с мясом для наших друзей, а сами бытовыми заклинаниями за несколько мгновений очистили ей всю посуду, полы, стены и даже окна.
- Вы мои заиньки! - радовалась как дитя фифа Пончи. - А я уж прошу-прошу направить ко мне штрафников, так что-то все такие стали порядочные в этом году, аж противно! Будут вам пирожки, девоньки, бегите на занятия!
- Вы, если что, всегда нам говорите что нужно, мы всегда поможем! - пообещала Джису.
- И без пирожков! - добавила я.
- Так и вы забегайте, девоньки. Худенькие такие!
- Это мы специально, чтобы на нас всякие анкилоты не зарились, - пошутила я.
- Да анкилоты людей не едят совсем, это ими вас пугают, - сдала с потрохами профессора Тляна фифа Пончи. - Вы им скажите «цып-цып-цып», да почешите нос, они будут за вами как собачки бегать. Мы как-то праздновали день рождения академии, так катались на них по пустыне. Милейшие создания! Яблоки любят. Если вверх подбросить, совсем дуреют, прыгают, как кот за фантиком.
- Спасибо! - от души поблагодарили мы замечательную женщину, представляя, как обескуражим при случае преподавателя. Ручки так и зачесались кого-нибудь почесать под ошарашенными взглядами соучеников.
Корзину с провиантом пришлось левитировать к месту сбора, потому что весила она как тот самый жирный анкилот.
Задобренные пирожками парни всё же прибыли посмотреть, как мы страдаем на полигоне, даже корзину с остатками роскоши принесли. Но мы их совсем не стеснялись, мужское внимание лишь подбодрило и спровоцировало на «модный бег».
Бедный Чонгусик выронил пирожок и даже побледнел от гнева, когда увидел прохождение препятствий в стиле «дефиле».
- Это что за показ мод на полигоне? Отставлять ногу в сторону, чтобы продемонстрировать её стройность, будете на балу, но никак не на уровне четвёртого этажа! Да, это тебя касается, Лиа! Рюджин, не виляй бёдрами, ты свалишься в грязь! Айрин, немедленно собери волосы в косу! Не надо делать вид, что она сама рассыпалась! Жениться на тебе никто не будет! - орал он, усилив голос заклинанием.
Я усилила слух, старалась не рассмеяться и бежала что есть мочи, стремясь скорее покинуть эту «милую компанию», у меня было назначено свидание с учебниками и сегодня я планировала успеть завершить его в срок.
- А ты представь, как удивятся орки, если мы будем участвовать в боевых действиях против них, отставляя ножки и виляя бёдрами! - заявила Джису, пробегая мимо тренера.
- Они порубят вас в капусту! - рявкнул Чонгук.
- Ты про ту капусту, в которой детей находят? Не, мы с орками размножаться не хотим! - поддержала Дженни, вслед за Джису заходя на второй круг.
- А придётся! - расхохоталась группа поддержки, благоухая жареными пирожками.
- Очень смешно, - попеняла им Момо, останавливаясь. - Чонгук, а я нормально бежала, мне можно на этом остановиться?
- Нет, - отрезал злой как тысяча грифонов боевик. - Провинилась одна - отдуваются все.
- У них скорее, провинились шестнадцать, семнадцатая пострадала, нормально бежала только... - расхохотался принц. - О, смотри, Лалиса уже второй круг завершает. Молодец.
- Я просто пирожков ужасно хочу. Остались? - с улыбкой подбежала я к парням.
- Какие пирожки? На турник! - скомандовал Чонгук.
- Ты же сказал, что только 2 круга на полосе препятствий и всё! - напомнили ему Кай с Сухо возмущённо, вступившись за меня.
- Это было до безобразия на полигоне. Все наказаны.
- Ребят, не давайте ему больше пирожков, они только для друзей! - мстительно попросила я, отправляясь к турникам. - Ну, и что я здесь должна делать? Походить под ними? Станцевать вокруг? Для чего эти палки?
Бешеный Чонгук подскочил, схватил за талию, сделал несколько шагов, удерживая меня на весу, и поднял высоко, едва не стукнув головой о металлическую перекладину.
Я как стояла, так и повисла у него на руках. Ну а что? Я честно спросила, что мне делать? Если кто-то самонадеянный и умный думает, будто я должна сама догадаться, это его проблемы. Я девочка, вообще-то, ещё и аристократка. Будь я при этом пай-девочкой, турник бы и в глаза не видела, так что всё логично.
Он держал - я висела.
Минуту, вторую, третью...
- Лалиса, цепляйся, - скомандовал он, наконец, сообразив, что я не знаю, для чего существуют турники.
Делаю вид, разумеется. Если ты растёшь с пятью братьями, будь ты хоть принцессой драконов, научишься много чему мужскому. А уж турник у меня - вообще любимая игрушка. Я на спор с братьями такое на нём вытворяла - Чонгусику и не снилось.
Я наклонилась и вцепилась в волосы боевика, сильно так вцепилась, от души, припоминая все обидные фразы с его стороны.
- Лалиса! - взвыл он. - Отцепись немедленно!
- То цепляйся, то отцепляйся, - пробурчала недовольно, - ты уж определись, что мне делать, а ещё тренер называется.
- За турник цепляйся и виси!
- Ах за турник! А я про него что-то и не подумала. У нас здесь, знаешь ли, своя атмосфера. Женская. Видишь мужчину - цепляйся и всё такое, - издевательски пропела я и всё-таки переместилась куда велено. - Ну, что дальше?
- Попробуй подтянуться.
- Как?
- Вот так! - Боевик подпрыгнул, зацепившись за перекладину, несколько раз подтянулся, сделал подъём с переворотом, красуясь, и вернулся на землю. - Поняла?
- Нет. Мне отсюда не видно было, - сообщила с удовольствием.
- Тогда виси там и не отсвечивай! - рявкнул Чонгук.
- А это тоже было в программе Морта, да? - самым невинным голосочком из тех, на которые была способна, выдала я.
Он задышал как разгневанный дракон, я же дисциплинированно висела на перекладине и старалась не расхохотаться, но улыбалась во всё лицо. Или трясучку от смеха можно списать на дрожь мышц от усталости? Если не выдержу, так и поступлю.
- Мы всё! - раздался сзади голос Дженни. - Нам тоже идти висеть вон на той штуке?
- Нет, это для особо одарённых! - отрезал Чонгук. - Вы свободны. Всем худеющим никаких пирожков после тренировки, что-нибудь лёгкое и то позднее.
Ага, то есть переиграл на ходу, чтобы мне обиднее было. Ха! А мне-то не обиднее. Я наслаждаюсь наказанием.
- Хоть чего-нибудь бы погрызть, - пожаловалась Рюджин.
- Гранит науки - идеальная еда в течение ближайшего часа, - сообщил наш истязатель. - Бегите делать домашку.
- А Лалиса? - уточнила Соён, приближаясь ко мне.
- А Лалиса и так умная. Она наказана. Будет торчать на турнике до скончания веков, - выдал Чонгук.
- До скончания веков не обязательно, пусть повисит до окончания пирожков, а то тут ещё немного осталось, она, вроде, не записывалась в худеющие, ещё и честно сказала, что хочет их слопать! - сказал Субин.
- Я тебе это ещё припомню, жадина! - пообещала громко его высочеству.
Общаться вися спиной, конечно, некрасиво, но как здесь промолчать?
- Между прочим, это Лалиса упросила фифу Пончи приготовить вам пирожки, - справедливо заметила Джису.
- Чонгук, снимай её! Вдруг она сильно устанет и не сможет дойти до кухни завтра! - сделав вид, что сильно испугался, попросил Субин, но всё испортил, расхохотавшись. - Мы тебе оставим, Лалиса! Но один. Нет, два. Или всё-таки одного хватит, она ведь девушка, они мало едят?
- Но это ведь пирожки! - резонно заметил Кай.
Не смеяться, не смеяться, не смеяться.
Когда услышала рядом шаги своего «персонального тренера», уж нервную систему он мне тренировал прекрасно и, самое неприятное, систематически, демонстративно несколько раз подтянулась, как он показывал, сделала подъём с переворотом, а затем и вовсе зацепила ногами планку и уселась сверху, оглядев друзей и неприятелей. И это после продолжительного висения. Да я в отличной физической форме!
- Лалиса, выходи за меня! - воскликнул Сухо.
- А чего это за тебя? - Кай ткнул его локтем под рёбра. - Лалиса, я симпатичнее и сильнее!
- Он некромант, а я нормальный! - заявил Сухо.
- Эй, за некроманта можно и получить, - спустила его с небес на землю Рюджин.
Пока ребята спорили, извинялись и смеялись, я смотрела на Чонгука, а он - на меня.
- Ты срываешь тренировку, - негромко заметил он.
- Я? Я первой её закончила. И даже не виляла бёдрами и не отставляла ножки, бежала быстрее всех, - напомнила ему.
- Ты не слушаешь меня, соответственно, и они не слушают.
- Мы всё делаем! - влезла Джису. - Просто по-своему.
- Куклёныш, не вмешивайся, - неожиданно по-свойски попросил подругу Джису. - Лалиса знает, о чём речь.
Та только вздохнула, но послушно отошла к громко хохочущим остальным. Лишь Соён присматривала за нами, переживая, да Субин бросал взгляды, контролируя.
- Лалиса, спускайся.
- А то что?
В меня полетело заклятие стазиса и я не успела его отразить - рукой держалась за перекладину. Замерла, рухнула вниз в ловко подставленные руки боевика.
- С ума сошёл? - рыкнула Соён, привлекая к нам внимание. - Живо поставил её на ноги!
Чонгук обернулся к честной компании. Все взгляды были устремлены только на нас, разговоры смолкли, ни парни, ни девушки не скрывали удивления.
- Мы поговорим и вернёмся, - сообщил Чонгук и, не вступая в диалог с окружающими, переместился, я едва успела зажмуриться. - Можно открывать глаза, - сообщил он, расколдовывая меня и опуская на ноги.
- Мы где? - спросила строго, хотя глаза так и разбегались во все стороны. Мы были в незнакомом мне, но очень красивом, я бы даже сказала: стильном городе. Вот только оторву взгляд от причудливых строений из тёмного овального камня с разноцветными крышами и сразу, сразу отчитаю этого негодяя.
- Это Баррагор.
- Столица драконов? - воскликнула я и принялась разглядывать прохожих.
- Это простые люди, Лалиса, - со смешком сообщил мне Чонгук. - Пойдём, нам нужно купить торт в кондитерской, я обещал Субину.
- Почему просты? Что, здесь совсем ни одного дракона нет? Не может такого быть!
Я была столь возбуждена внезапным путешествием, что позабыла отчитать его за неподобающее поведение. Интересно, прознает ли фифа Лин Акройд о нашем побеге и ждать ли мне родительских нотаций, ведь отец не любит повторять дважды, а приближаться к Чонгуку мне категорически запрещено? Кто же знал, что так выйдет и нас сведут стены Сантора и королевские козни.
- Есть. Но они выглядят как люди, так что ты вряд ли отличишь их от простых смертных.
- А ты умеешь отличать?
- Разумеется.
- Чонгук, ты ведь здесь был не раз. Познакомь меня с драконом. Пожалуйста! Любым! А в кондитерской драконы?
Я с силой вцепилась в руку боевика, заставила его остановиться и посмотреть на меня.
- Нет, не драконы. Лалиса, у меня нет никакого желания тебе угождать. Поспешим, у нас мало времени.
И он как ни в чём не бывало пошёл к зданию в форме кекса, украшенного взбитыми сливками, вафельными трубочками, ягодами и Эйри знает, чем ещё!
Оскорблённая невинность и любопытство? У меня не было и намёка на выбор. Я в столице драконов! По-настоящему!
Кто бы знал, сколько раз я уговаривала отца и братьев взять меня с собой! Но те всегда отнекивались и запрещали мне самовольничать, ведь драконы - не цивилизованные люди, а самые настоящие хищники, украдут, утащат в пещеру.
Правда, драконьи пещеры - это замки и роскошные особняки, но свои сокровища они охраняют по-прежнему страстно и маниакально.
Как-то я набралась наглости и попросила Чона меня отнести сюда на несколько мгновений, а попросила коварно - в день собственного рождения, когда отказать сложно и некультурно, встрял братец. И строго-настрого запретил мне любые перемещения в вотчину драконов.
И вот я здесь! Не стоит забывать, что всего на несколько минут, но здесь!
- Лалиса? - от двери кондитерской позвал меня боевик.
- Иди, я здесь постою, подышу драконьим воздухом, - ответила Чонгуку спокойно.
- Я не могу оставить тебя без присмотра, это небезопасно.
- Я буду стоять вот здесь, у окошка, ты будешь видеть меня почти в полный рост изнутри, - попробовала я настоять.
- Нет.
- Ну пожалуйста, Чонгук! Очень тебя прошу. Я так мечтала здесь побывать! - попросила по-человечески, искренне и эмоционально. Дар не подключала. Знала - если засечёт, ни за что не простит.
- Хорошо, но стой столбом у витрины, никуда не уходи, чтобы я тебя видел, здесь очень небезопасно находиться красивой девушке, - согласился боевик, и тут же добавил: - Только я тебя умоляю, Лалиса, никаких художеств!
Подумал секунду, повесил на меня следилку в виде симпатичной броши. Ого! А энергии сколько вложил! Он думает, я буду от полчищ драконов отбиваться?
- Я просто посмотрю на людей и всё, - заверила я его, аккуратно погладив брошь, мол, смотри, какая я послушная девочка, никаких, никаких проблем не будет. - Считай, что я в заморозке. Вот здесь стою. Буду только моргать и всё!
- Не найду тебя на месте - вернусь в Сантор один, - пригрозил Чон для профилактики и скрылся за дверью.
- Ах, ах, ах, какие мы суровые! - вслед ему бросила я и сосредоточила всё своё внимание на прохожих.
А посмотреть было на что, ведь драконы сотрудничали со многими расами! Кого здесь только не было! Жаль, не разобрать, видела ли драконов, но можно дофантазировать!
Глаза разбегались. Мужчины, женщины, дети - все казались необычными. В непривычной взгляду яркой одежде, часто иноземной или похожей на иноземную. Были даже весьма откровенно наряженные дамы!
А до чего колоритные северяне! Загорелые, с яркими голубыми глазищами, все как один черноволосые. Они и здесь не снимали роскошных мехов. И выглядели величественно и аристократично, хотя я помнила - у них есть только король и всё, остальные равны.
Когда увидела настоящего тролля, непроизвольно дёрнулась в сторону витрины, зная - малейший стук и Чонгук окажется рядом. Он, конечно, паршивец, но ответственный и никогда не бросит девицу в беде, даже если эта девица - я.
Как бы ему того ни хотелось.
Пронеслась стайка ребятни, держа в руках леденцы на палочках, и почему-то запахло сдобой, а не карамелью.
- Леди, вы не отойдёте? - немного раздражённо спросил мужской голос.
Я отскочила от двери.
- Простите, сама не знаю, как я здесь оказалась, стояла у витрины.
- Простите, сама не знаю, как я здесь оказалась, стояла у витрины.
- Бывает, - незнакомец философски пожал плечами и оглядел меня с ног до головы.
А я, стыд какой, едва не покраснела. Да, на мне спортивная форма, а не приличное платье, но я одета чисто и опрятно, правда, ни капли не напоминаю дочь великого и ужасного герцога Манобана, но это к лучшему, незачем позорить род недостойным видом.
Сделала ещё шаг назад в сторону огромного окна, чтобы к задумчивому и весьма симпатичному незнакомцу не присоединился ещё и бешеный Чонгук. Надеюсь, он выбирал торт и не видел, как я перемещаюсь туда-сюда вдоль здания-кекса, выходя из поля его зрения. Мы и так слишком не доверяем друг другу и едва держимся в рамках приличия. И то... не держимся.
Незнакомец между тем о чём-то подумал, затем достал из свёртка восхитительно ароматную булочку и протянул мне.
- Угощайтесь!
- Благодарю вас, но я не могу принять этот подарок.
Сделать традиционный вежливый книксен в брюках не могла, пришлось улыбнуться и кивнуть. Однако мужчина настаивал.
- Пожалуйста, возьмите. Я ведь вижу, что вы хотите... Не стесняйтесь. Вам ведь нужно...
Слово «есть» так и повисло в воздухе. Меня что, приняли за попрошайку? Меня, Лалиса Манобан? Дочь самого могущественного герцога Арратора? Да я и сама! Да во мне силы! Драконам не снилось!
Выпрямила спину ещё сильнее, задрала подбородок, строго посмотрела в янтарные глаза «благодетеля».
- Благодарю, я не нуждаюсь в подачках и в состоянии самостоятельно купить себе всё, что хочу, - произнесла холодно и недовольно, так, как никогда не позволяла себе ни с кем разговаривать.
Ох, Лалиса, с поступлением в Сантор выдержка всё чаще тебя подводит. И виной тому - один небезызвестный маг.
- Да? - издевательски протянул мужчина. - Неожиданно. Ну и ладно, мне больше достанется!
Он рассмеялся и скрылся за углом здания. Хотя какие углы у кекса? За поворотом кондитерской.
Однако я всё ещё кипела. Нет, ну надо же! Истина «людей судят по одёжке» прежде никогда меня не касалась, и я едва не кипела от недовольства. Это что же получается? Сними с аристократки шелка и драгоценности и выйдет обычная девчонка? А как же манеры, стать, сила? Неужели совсем незаметно?
Вот что он себе надумал?
Я перешла узенькую дорогу, оставаясь в зоне видимости, и замерла на вымощенном розовым камнем симпатичном пятачке мостовой. Я как вишенка на торте. Чёрная форма на розовом видна издалека. Тут-то меня точно заметит противный боевик.
Как оказалось, не только боевик.
Знакомый незнакомец оказался совсем рядом и, зло процедив нецензурную фразу, вытолкнул меня из круга.
Я открыла рот, чтобы закричать, привлекая внимание Чонгука, надеясь, что он услышит и примчится спасать попавшую в беду девицу, как речь напрочь мне отказала.
На розовую брусчатку приземлилась восхитительная серо-коричневая драконица, мгновенно обернувшись человеком. Она сделала пару шагов в нашу со спасителем сторону, присела в реверансе, продемонстрировав настолько внушительное декольте, что даже у меня едва не упала челюсть, улыбнулась призывно, но вынуждена была пойти дальше по своим делам, так как мужчина не торопился отвечать ей взаимной вежливостью. Хам какой-то! Даже не улыбнулся.
Но не Лалисе Манобан забывать о приличиях.
- Благодарю вас за спасение, - церемонно сообщила я, не сразу сообразив, что пальцы хватают воздух вместо привычных юбок.
- Никогда не видел книксен без платья. Необычно. Вы вообще весьма интересная личность, - оценил мужчина. - Я -Даррарг Вону . Как зовут вас, загадочная незнакомка? Признаюсь, вы заинтриговали меня своим видом. Леди в Арраторе позволяют себе практически всё в одежде, но брюки обычно не носят. Так что я решил расспросить вас поподробнее, какими судьбами вы оказались в Баррагоре. На вашу удачу, как оказалось. Надо же было умудриться занять единственное запрещённое для прочих рас место.
- Лалиса, просто Лалиса, - представилась я, снова едва не присев. - А вы, выходит, дракон? - спросила я на пределе вежливости. Сдерживать эмоции было невероятно трудно. Так и хотелось попрыгать вокруг него словно мне лет пять, не больше.
Я превратилась в сгусток энергии, смешанной с любопытством, и обычно ничем хорошим это не заканчивалось. Я уже нарушаю этикет, притом давно и качественно, сейчас точно скачусь ещё ниже.
«Держись, Лалиса!» - поддерживал здравый смысл.
«Но это ведь дракон! Точно он! Драконище!» - кричало всё моё существо.
- Самый настоящий, - улыбнулся мне Вону Дарг. - Хотите прокачу?
- О, - протянула я, совершенно непристойным образом оглядывая мужчину. Вот бы рассмотреть, как происходит трансформация! - Я очень хочу, до неприличия, я никогда не видела драконов! Но не могу! Но... А можно пару вопросов? А трансформироваться легко? Вы не испытываете боли или неприятных ощущений? Эта леди перевернулась в одно мгновение, я не успела разглядеть, как всё происходит...
К сожалению или к счастью, кто знает, вопросам моим суждено было остаться без ответа - через дорогу быстро шагал Чон Чонгук собственной персоной и по поджатым недовольно губам я могла сказать совершенно убеждённо - он зол и я за это поплачусь.
Только вот я была так счастлива, что и не собиралась расстраиваться очередному выговору боевика. Подумаешь! Я видела дракона! Настоящего! И говорила с другим! Моя детская, самая-самая заветная мечта сбылась! Какие уж тут угрызения совести?
- Лалиса, я тебе что сказал? - раздражённо начал Чонгук, однако когда мой спутник обернулся на его голос, тут же улыбнулся: - Приветствую, Вону. Какими судьбами? Ещё и один.
Коробка с тортом зависла в воздухе, мужчины обменялись приветствиями, я же едва не лопаясь от любопытства закрыла рот на замок и обратилась в слух.
- Сбежал от твоего отца и компании, - рассмеялся дракон. - Твоя леди?
- Моя, - ответил без запинки Чонгук.
Я на всякий случай сделала шаг в сторону торта и боевика. Нет, драконы - это, конечно, хорошо, но я как-то не готова становиться чьей-то собственностью, а они именно так воспринимают своих партнёров. Так что буду подпевать Чонгуку, надеюсь, он не отомстит мне за тренировку и не поставит в неловкую ситуацию.
Однако, у него не было и шанса. Наш собеседник торопился.
- Жаль. Красивая. Хотя совершенно не отреагировала на меня, и это удивительно. Вынужден вас покинуть. Лалиса, рад знакомству! - Дракон обжёг поцелуем моё запястье и я в ужасе шарахнулась назад, врезавшись спиной в Чонгука.
Мамочки! Запястье! Как неприлично!
С другой стороны, я первой нарушила все мыслимые и немыслимые приличия. Сорвалась. Едва не допросила его посреди улицы, в лоб, без предварительной подготовки. Это даже выглядело... Видимо, внутри я точно сумасшедший учёный. Только этим себя и могу немного оправдать. Жаль, себя не обманешь.
В общем, что посеешь, то и пожнёшь. Хочешь, чтобы с тобой обращались, как с леди, веди себя как леди. Третьего не дано.
- Рада была знакомству, Вону Дарг! - почтительно ответила я, склоняя голову к правому плечу и вежливо улыбаюсь.
Вону кивнул, отступил на круг из розового камня и в ту же секунду взмыл в воздух в виде огромного серебряного ящера.
- Это... это что, король? - поперхнулась я.
- Я смотрю, ты время зря не теряешь, - вместо ответа желчно произнёс Чонгук. - В Арраторе Субин, в Даррагаре - Вону. Браво, Лалиса. Может, тебя ещё в королевство троллей свозить, да там и оставить? Уверен, почтеннейший Хорхо Мыр с удовольствием примет тебя в свой гарем. Будешь ему пятки чесать.
- Боюсь, Чонгук, твоя ревность ни к чему не приведёт, - выговорила ему холодно. - Станешь королём, тогда поговорим.
- Ты змея, Лалиса. Ядовитая, коварная, хищная, - произнёс он, не скрывая восхищения.
- Спасибо, , ты как никто умеешь делать комплименты, раз от раза они становятся всё лучше и лучше, - похвалила язвительно. - К твоему сведению, змеи - весьма полезные создания. Множество самых нужных лекарств создают из их яда. И если я змея, то ты василиск, царь змей, и яд у тебя концентрированный.
- Ш-ш-ш, - прошипел боевик.
- Довольно болтовни. Возвращаемся, - скомандовала я, забывшись на мгновение. Ну знаю ведь, что с ним так нельзя говорить. Мне - точно нельзя.
- Я что-то пропустил? - Улыбка стекла с лица Чонгука. - Ты успела выскочить за Субина замуж и имеешь право отдавать мне приказы? Командовать будешь другими. Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить.
- Я не управляю девочками и не стану тебе ничего обещать.
- Лалиса, ты можешь рассказывать это кому угодно, только не мне.
Боевик вздохнул, посмотрел в небо. Я же стояла, мысленно обрастая колючками. Он может делать что угодно, говорить что угодно, но я больше не буду доверчивой и беззащитной. И если нужно, ужалю. Как положено порядочной змее!
Святая Эйри, ну сделай же ты так, чтобы он ушёл из моей жизни! Пожалуйста! Так было хорошо без него!
Но он по-прежнему стоял рядом и продолжал увещевания.
- Все девушки слушают тебя по умолчанию, даже Дженни, которая у вас вроде как заводила. Ты прекрасно понимаешь, что твоё недоверие ко мне плохо сказывается на тренировках всего вашего спецподразделения в юбках. Вы сами себе этим мешаете. Мне глубоко начхать, попадёте вы или нет на зимний бал, Морт отдал мне вас со словами: «Делай с ними что хочешь, вряд ли они протянут в Санторе до зимы».
- Что?
- Что слышала. Мало кто верит, что изнеженные аристократки справятся с полноценными нагрузками, в том числе физическими.
- Не верю.
- Н-да уж. Тяжело с тобой. Хорошо, зайдём с другой стороны. Занятия нужны вам не только для галочки и допуска к балу, они помогут вам в дальнейшем обучении. Это и полевая практика, и экзамены, это элементарно полезно для здоровья, красоты и фигуры. Физическая подготовка в Санторе - обязательный предмет. Если вы сейчас не нагоните остальных, не сдадите нормативы - вылетите с позором. И ты всё это знаешь, но злишься на меня, а девчонки чувствуют и подыгрывают. В итоге, сами себе вредите.
- Я ничего не делаю, - упёрлась просто потому, что это говорил мне он.
Да, всё понимаю. Более того, согласна с каждым словом. Но когда тебе хочется придушить человека, непросто взять эмоции под контроль.
- Совсем ничего? - Чонгук посмотрел лукаво и даже улыбнулся. - Ты прекрасно знаешь мой характер, Лалиса. Я изо всех сил стараюсь обращаться с вами нежно и не травмировать, как сделал бы Морт, пытаюсь найти к вам подход, объясняю всё и нянчусь. Но если вы, юная леди, будете вставлять мне палки в колёса, мне придётся использовать принятые в Санторе методы обучения. Уверен, тебе они не понравятся больше всех.
- Почему это?
- Потому что ты ненавидишь подчиняться, - хмыкнул он. - Сперва я поражался, как у такого сурового и жесткого человека, как Манобан, выросла настолько своевольная дочь, а затем понял - ты почти точная его копия, только более гибкая и хитрая, как все женщины. Кивнуть, улыбнуться, согласиться, а потом перевернуть всё так, чтобы было по-вашему, и желательно, никто не понял, чьих это рук дело - любимая манипуляция вашей семьи.
- Ты тоже ненавидишь подчиняться, но учился в военной академии и даже неплохо, - буркнула я, не желая комментировать нашу семейную особенность. Да, мы манипуляторы. Но это ведь хорошо! Плохо только, что противный маг вычисляет меня на раз-два, остальные доходят со временем, если вообще доходят.
- Следила за мной, - улыбнулся боевик.
- Я учусь с Джису, тут хочешь - не хочешь, а узнаешь всё даже если не хочешь. Особенно, если не хочешь, - добавила значимо.
- Мы с ней переговорили перед первым занятием по боёвке, так что можешь меня не запугивать, ничего действительно ужасного она не сказала и уже не скажет.
Чонгук посмотрел на меня с улыбочкой, а я вдруг осознала, что неверно трактовала некоторые его действия.
- Постой, выходит, ты не защищал Джису от анкилотов? Лишь задержал её у телепорта для того, чтобы поговорить?
- Разумеется. А что... А-а, - протянул мужчина, - ты подумала, я специально её уберёг, подставив вас. Ну да, со стороны, должно быть, на то и походило. Прости, что разрушил стройную порочащую меня теорию.
- Моё мнение о тебе в лучшую сторону не изменить.
- Не сомневаюсь. Как и моё - о тебе. О! Лалиса, осторожно посмотри через правое плечо, - вдруг оживился боевик и даже улыбнулся, словно сказал мне что-то весёлое. - Что видишь?
Я сделала как велено. Проклятое любопытство! Как здесь удержаться? Чужая страна, чуждая, со своими традициями, с невиданными прежде расами. Что может меня ждать за спиной? Наверняка, интересное и прекрасное или страшное и необычное!
Если бы физиология позволяла, глаза бы мои точно увеличились раз в сто, ведь увидела я не кого-нибудь, а собственного брата. Он вёл под руку красивую и яркую девушку, возможно, драконицу, направляясь в сторону знаменитой кондитерской.
- Ещё несколько мгновений и он тебя увидит, Лалиса, - издевательски заметил мой спутник. - Ну так что, мы договорились? Приструнишь своих девчонок?
- А сам не можешь? - огрызнулась я.
- Могу. Но зачем мне портить отношения с таким количеством полезных людей? - ответил он честно. - Сто шагов.
- Чонгук...
- Девяносто пять шагов.
- Но он ведь и тебе открутит голову, - пригрозила я.
- Не открутит, я ему полезен. А вот непослушная сестричка...
- Я здесь оказалась не по своей воле. Брат мне поверит.
- Поверит, конечно. Но вдруг он здесь не под своим именем? На таком коротком расстоянии драконица почувствует ваше родство, обратит на тебя внимание...
- Не думала, что ты опустишься до шантажа, - прошипела на грани слышимости.
- Нормальными словами ты не убеждаешься. Считаешь меня злом во плоти. Если работают только плохие методы, вынужден обращаться к ним. И поверь, методы обучения Морта куда хуже невинного шантажа, - Чонгук пожал плечами, ни капли не раскаявшись. - Ты ведь сама знаешь, что вредничаешь назло мне.
- А ты - назло мне. Ты ведь не подставишь моего брата, он тоже тебе нужен и полезен.
- Я не подставлю твоего брата потому, что не хочу тебя расстраивать. Между нами было много неприглядного, но я тебя уже простил. Раз уж я настолько завидная партия, что леди вроде тебя не чураются использовать бесчестные методы...
- Я тебя сейчас придушу!
- Тш-ш-ш, они рядом, иди сюда.
- Изверг! Шантажист! Позор рода! Как не стыдно вообще? - шипела я змеёй. Но мне положено. Он ведь сам меня так назвал. Однако руку подала, дёрнула чуть на себя, заставляя его посмотреть глаза в глаза. - Даю слово, что не буду подзуживать девчонок и мешать тебе проводить тренировки, - проговорила я беззвучно, зная, что этот негодяй прочитает по губам.
Я уже слышала голос брата, значит, и он вполне мог услышать мой. У него, как и у Чонгука, всегда были ушки на макушке и не думаю, что хоть одна женщина мира могла избавить его от привычки всё контролировать, особенно, если он на задании. Это вообще у нас семейное, просто я хуже всего обучена, так как девчонка. И то посмотрим! Уж я‑то воспользуюсь всеми возможностями Сантора. А уж учитывая, что мой враг номер один рядом, в опасной близости, учиться буду быстро и накрепко.
Через мгновение меня перенесли ко входу в женское общежитие, где сидела с учебником преданная Соён и грызла яблоко.
- Вы слишком долго, я начала переживать. Чонгук, Субин ждёт в библиотеке.
- Благодарю. - Боевик тут же исчез, телепортировавшись с тортом.
- Жаль, торт не забыл, - вздохнула я.
- Лалиса, он ничего тебе не сделал? - спросила подруга, поднимаясь. - Ты раскраснелась и явно нервничаешь.
- Всё, что он мог, он сделал давным-давно, Соён. И это совсем не интересно.
- Да ну! Лично мне...
- Именно. А интересно то, кого я встретила в Баррагоре! - перебила я подругу, стараясь как можно скорее перевести тему. Чонгук - пройденный этап, не хочу и говорить. Сейчас мы с ним общаемся едва ли не как лучшие друзья. Мне есть, с чем сравнивать. Так что на территории академии как-нибудь уживёмся. Если ничего ещё не случится.
- Не думаю, что это может быть интереснее... Постой, в Баррагоре? Столице драконов? Ты должна немедленно мне всё рассказать! - Соён даже подпрыгнула, позабыв и огрызок и книгу на ступенях.
- Выбирай что-то одно: или прошлые отношения с Чонгуком или встреча с королём драконов, - рассмеявшись, поставила я условие, зная, что рано или поздно расколюсь. Это ведь Соён! Ей можно.
- Я сейчас упаду в обморок! Нет, точно упаду! Ну как тут выбрать? Мне нужно подумать, серьёзно подумать.