332-343
Глава 332 - 334 - Гильдия Наемников
Наставник посмотрел на цветок в руках Шэн Цзюэ и, слегка кивнув, и сказал: «Болотная Топь? Это по-настоящему ценная лекарственная трава».
Он почувствовал облегчение. Учитель переживал, что этот паренек просто случайно взял первую попавшуюся под руки лекарственную траву. Он не ожидал, что тот действительно нашел что-то ценное.
Причина, по которой он так пристально наблюдал за этим ребенком, заключалась в том, что перед ним был не просто прилежный ученик, а настоящий супер-гений, победивший Шангуань Сяо.
Все учителя отделения аптекарского искусства решили бросить все свои силы на обучение и воспитание этого парня ради счастливого будущего фармацевтического отделения. Именно на его плечи они собирались возложить бремя защиты чести и достоинства отделения аптекарского искусства школы Святого Роланда на предстоящем турнире.
Шэн Янь Сяо удивленно приподняла бровь. Кажется, наставник действительно не смог заметить разницу между Духом Демона и Белой Топью.
Однако она не могла винить его в этом. Если бы не Сю, то и сама Шэн Янь Сяо, заметившая лишь крошечное различие между двумя травами, думала бы о Духе Демона, как о Белой Топи, которая лишь немного отличается от стандартного экземпляра.
В конце концов, клан Дьяволов не попадался людям на глаза на протяжении тысячелетий. С течением времени даже такая могущественная раса и все, что с ними связано, оказалось забыто.
Не говоря уже о небольшом растении.
Поэтому Шэн Янь Сяо решила, что никто из учителей не признает Дух Демона, и она со спокойной душой может положить его даже в свое кольцо. Охранники, которые тихо наблюдали за ней, закрыли дверь фармацевтического хранилища.
Однако Шэн Янь Сяо успела заметить, что знак, который нарисовал охранник на закрывающейся двери, сильно отличался от предыдущего, когда дверь открывали. Она постаралась тщательно запомнить оба знака, чтобы обсудить их с Ци Ся, когда вернется.
Спрятав Дух Демона, от греха подальше, Шэн Янь Сяо быстро покинула склад.
Ци Ся и остальные всю вторую половину дня предавались праздному безделью в их личной гостиной в задней части казино.
Переодевшись, Шэн Янь Сяо поспешила к ним на встречу.
Подпольным казино управлял один из доверенных людей клана Цилинь, и каждый день огромное количество золотых монет, кристаллических ядер, лекарственных трав, магических ядер и ряд других странных вещей попадали в их хранилище.
Поскольку никто и никак не ограничивал ставки, число людей, приходящих туда, с каждым днем лишь увеличивалось, поэтому богатства, накопленные за день, действительно поражали воображение.
Зайдя в казино, Шэн Янь Сяо, в соответствии с инструкциями Ци Ся, направилась прямиком в комнату отдыха.
Помещение в задней части казино занимало двести квадратных метров, и Ци Ся превратил всю эту область в зону отдыха для своей команды Фантом. Комната отдыха была поделена на три части.
В одной из частей находилась кухня, другая часть служила комнатой для переговоров, а последняя часть - это гостиная.
Именно Ци Ся был тем, кто первоначально предложил этот план разделения помещения на три части, однако Шэн Янь Сяо такой план немного смущал. Эти молодые господа, чьи десять пальцев никогда не касались родниковой воды, что именно они собираются делать с кухней?
Но вскоре она узнала о том, что Янь Юй, этот прекраснейший юноша, помимо того, что он священник номер один во всей школе Святого Роланда, он также обладает и удивительным талантом к кулинарии.
Зайдя в гостиную, Шэн Янь Сяо увидела, что Ци Ся, Тан Наджи и Ян Си болтают, сидя на мягком диване. Она так же сразу почувствовала ароматный и возбуждающий аппетит запах.
«Ах, это же Юй готовит?» - принюхавшись, спросила Шэн Янь Сяо и, не дожидаясь ответа парней, направилась прямиком на кухню.
Стройная фигура Янь Юя колдовала возле кухонной плиты.
«Что ты готовишь?» - спросила Шэн Янь Сяо, скользнув рядом с Янь Юем и уставившись на еду в кастрюле.
«Ах, ты уже тут. Иди в гостиную и подожди немного, еда скоро будет готова», - мягко сказал Янь Юй. На его бледном лице сияла нежная улыбка. В одной руке он держал кухонную лопаточку, и на самом деле это не выглядело чем-то странным, эта картина выглядела исключительно уютно и по-домашнему.
Если бы сейчас был двадцать первый век, то такой красивый и хозяйственный молодой человек, как Янь Юй, определенно был бы у девушек просто нарасхват.
Что в наш век, что в этот, увидеть представителя влиятельной семьи возле плиты - это что-то из области фантастики.
«Хорошо». Шэн Янь Сяо улыбнулась и вернулась обратно в гостиную.
Трое парней в гостиной встретили ее возвращение с улыбкой на лицах.
«Что такое? Неужели наш жадный маленький котенок проголодался?» - принялся дразнить ее Тан Начжи.
Хотя Янь Юй и выглядел очень болезненно, приготовленная им пища поражала просто наповал.
Даже придворный повар не мог сравниться с его мастерством.
Однако наслаждаться творением рук Янь Юя могли только члены команды Фантом.
«Ну и, каков твой улов на сегодня? Не слишком ли ты быстро вернулась?» - обеспокоенно спросил Ци Ся.
Обладая огромными торговыми связями, клан Цилинь имел некоторое представление о фармацевтическом складе школы Святого Роланда. В конце концов, некоторые из лекарственных трав школа купила во время торгов в аукционном доме клана Цилинь.
Шэн Янь Сяо игриво пожала плечами: «Я нашла кое-что очень хорошее».
Ци Ся и другие не стали больше задавать вопросов. Во всяком случае, кроме Тан Наджи, двое других ничего не знали и не понимали в фармацевтике. Им было достаточно просто знать о том, что ее поход на фармацевтический склад не прошел даром.
«Ты смогла определить, где находится магический массив?» - спросил Ци Ся.
Шэн Янь Сяо кивнула. Она рассказала Ци Ся про странную дверь, а затем, взяв ручку и бумагу, детально нарисовала увиденные ею знаки.
Ци Ся уставился на нарисованные Шэн Янь Сяо рисунки и слегка нахмурился.
«Ты уверена, что охранник рисовал разные узоры на двери?» - спросил Ци Ся.
Шэн Янь Сяо кивнула. У нее также было странное предчувствие по этому поводу.
Ци Ся дотронулся до подбородка, его хитрые глаза слегка прищурились.
«Каждый магический массив имеет определенный рисунок, с помощью которого можно будет управлять этим массивом. Мы сможем попасть внутрь только в том случае, если нарисуем верный узор. В любом другом случае это заклинание не просто заблокирует дверь, но и поднимет тревогу на все отделение аптекарского искусства. Однако ты говоришь, что рисунок до и после отличаются, это немного странно».
«Так что же нам делать?» - озадачено спросила Шэн Янь Сяо.
Ци Ся ответил: «Очевидно, что магический массив, установленный в фармацевтическом хранилище, не так уж и прост. И, скорей всего, это не один массив. Вполне возможно, что это - Массив Девяти Сводов. Это заклинание, состоящее из девяти последовательных массивов. После того, как один массив снят, его место тут же занимает следующий. И только маг, который и установил этот магический массив, знает верную последовательность рисунков. Боюсь, что охранники, которых ты видела возле ворот фармацевтического хранилища, на самом деле маги высшего уровня, и именно они наложили на дверь Массив Девяти Сводов. Для этого им потребовалось объединить свои силы, поэтому, даже если один из них и питает какие-либо дурные намерения, пока трое других человек не станут сотрудничать с ним, попасть внутрь он не сможет».
Массив Девяти Сводов считается заклинанием высокого уровня, не зря его решили использовать для охраны фармацевтического хранилища, надежнее защиты и не придумаешь.
«Но ты же справишься, не так ли?» - с надеждой в голосе спросила Шэн Янь Сяо.
Если она так и не сможет попасть на склад с драгоценными лекарственными травами, то она все локти себе искусает от обиды. Массив Девяти Сводов оказался действительно неприятной проблемой.
Прежде чем ответить, Ци Ся на мгновение прищурился и задумался: «Конечно, у меня есть решение. Но это очень сложно. Для этого нам потребуется минимум восемьдесят одно магическое ядро третьего ранга, а в качестве проводника для магии нам понадобятся некоторые части тел волшебных зверей, только тогда я смогу избавиться от этого массива».
Немного помедлив, Ци Ся продолжил: «Достать магические ядра третьего ранга будет несложно, мои люди с легкостью соберут необходимое количество. Однако остальные ингредиенты достать будет не так легко, как кажется. Во-первых, они должны быть вырезаны из тел магических зверей пятого ранга, а во-вторых, время смерти магического зверя не может превышать семи дней, иначе от них не будет никакого эффекта. Подойдет все что угодно - рога, глаза, кости».
«Попробуй поискать их в Черном городе. В Черном городе полно наемников, выполняющих различные задания. В основном они охотятся на магических зверей, но заказчикам отдают лишь магические ядра, остальные же части тела обычно продают. Найди группу, которая лишь недавно вернулась в город, уверен, у них ты найдешь все необходимое», - неожиданно сказал Тан Наджи.
Неожиданно для Шэн Янь Сяо он действительно предложил что-то дельное.
Поэтому Шэн Янь Сяо сразу же решила доверить Ци Ся сбор магических ядер, сама же она наведается в Черный город, где и раздобудет оставшиеся необходимые ингредиенты.
Пока Шэн Янь Сяо и трое парней обсуждали планы на будущее, Янь Юй наготовил полный стол вкуснейших блюд. Все пятеро сразу же набросились на еду. Ци Ся проинструктировал сотрудников казино, приказав отправиться на склад и посмотреть, смогут ли они собрать восемьдесят одно магическое ядро третьего ранга. Если же нет, то он приказал им не тратить времени даром и позвать управляющего аукционного дома.
Пока они ели, сотрудники казино, отправившиеся на склад, набрали более сотни магических ядер.
Большинство этих магических ядер некогда использовались наемниками в качестве ставок в азартных играх. Больше всего удалось найти ядер второго и третьего ранга, но были также и ядра пятого ранга.
Они с легкостью набрали необходимое количество.
На улице еще не стемнело, а у Шэн Янь Сяо на руках уже было восемьдесят одно магическое ядро. Она решила отправиться в Черный город сразу же после наступления темноты. Если удача будет на ее стороне, то она сможет найти все необходимые ингредиенты всего за один заход.
Шэн Янь Сяо думала о сокровищнице, заполненной драгоценными лекарственными травами, и ее сердце обливалось кровью, а на душе у словно кошки скребли.
Ци Ся и остальные вызвались сопроводить ее, но Шэн Янь Сяо уверенно отклонила их предложение.
Цель их была непростой, поэтому привлекать к себе внимание посторонних людей было нельзя. И если она пойдет одна, то в случае опасности сможет легко уйти от преследования. Если школа Святого Роланда в конце концов начнет расследование, то выйти на них им будет не так уж и легко.
Четверо парней согласились с ее доводами и настаивать на своем больше не стали.
Когда наступила ночь, Шэн Янь Сяо покинула территорию школы. Но перед тем как она ушла, Ян Си дал ей новую маску. Мастерство семьи Ян было куда более искусным, чем у ремесленников из Черного города.
Благодаря новому лицу она не привлечет к себе никакого внимания, а значит, и выследить ее будет сложнее.
Она переоделась, надела маску и, попрощавшись со своими друзьями, отправилась в гильдию наемников.
Даже ночью в Черном городе было светло, как днем.
Улицы были заполнены шумной толпой, и торговцы по обе стороны дороги, крича во все горло, торговали вещами прямо с рук.
Шэн Янь Сяо вальяжно прогуливалась по улицам Черного города, и никто не обращал на нее никого внимания. На этот раз она не стала осматривать магазины по обочинам дороги, а направилась прямиком в здание гильдии.
Гильдия наемников есть в каждом городе. Оставить задание в гильдии может любой человек, и любая группа наемников в городе может принять это задание.
Глава 335 - 337 - Отряд «Пещерные Волки»
Гильдия наемников Черного города находится в самом центре города и занимает площадь в сотни квадратных метров. Внутри всегда людно, множество наемников ежедневно посещает гильдию, чтобы подать заявку на вступление или найти для себя новую миссию.
Черный город - это место свободное от законов, если у вас есть деньги, то тут вы сможете купить все, что захотите, поэтому через гильдию наемников проходит множество магических кристаллов и золотых монет.
Быть наемником в Черном городе было очень прибыльно.
Войдя внутрь, Шэн Янь Сяо тут же заметила группу, которая только что получила новую миссию. Количество человек в этой команде было невелико, всего пять или шесть человек.
В империи Лун Сюань не существует какого-либо конкретного правила, которое бы указывало на то, сколько людей требуется для формирования и регистрации группы наемников, поэтому, собрав всего парочку человек, вы можете спокойно подавать заявку в гильдию.
Мелкие группы, обычно состоящие из не более чем десяти человек, чаще всего не решаются браться за выполнение сложных задач, а ограничиваются охотой на волшебных зверей низкого уровня.
И таких небольших групп было много, благодаря чему на континенте Гуанмин никогда не переведутся ядра низкого уровня.
Мельком оглядев эту группу наемников, Шэн Янь Сяо быстро развернулась и направилась к стойке регистрации.
Возле стен этого поистине внушительного здания стояло множество огромных досок с объявлениями, каждая из которых была обклеена листами с описанием различных миссий.
Наемники подходили к ним и выбирали себе задания по душе и по силе.
Шэн Янь Сяо подошла к стойке, где сидела молодая и красивая девушка, которая и отвечала за регистрацию миссий для наемников.
Шэн Янь Сяо внимательно осмотрела девушку, которая что-то писала в книге, а затем произнесла: «Здравствуйте, я хотел бы нанять группу наемников».
Девушка оторвала взгляд от книги. Она была немного удивлена, когда увидела столь юного заказчика. Она с трудом могла поверить в то, что такой молодой парень мог прийти в гильдию наемников, дабы нанять кого-то.
Она внимательно осмотрела юнца, стоящего перед ней, у него было маленькое, ничем не примечательное лицо, которое не имело ни одной характерной или запоминающейся черты. Хлюпенькое тельце этого парня было одето в простенькую одежду, которая так и кричала - Денег нет!
«Здравствуйте уважаемый гость, могу ли я спросить, какую миссию вы хотите нам доверить?» - спросила девушка, улыбаясь, на ее лице не отразилось даже капли презрения.
Возможно, в любом другом городе появление Шэн Янь Сяо и проигнорировали бы, но в Черном городе продавцы были любезны и дружелюбны с каждым гостем, готовым потратить у них свои деньги, независимо от их возраста, статуса и одежды. Для них каждый клиент был на вес золота.
Как только девушка заговорила, внутрь вошли двое наемников, которые не смогли удержаться и не взглянуть в их сторону. Когда они поняли, что «уважаемым гостем», стоявшим перед стойкой регистрации, был обычный тринадцатилетний ребенок, их лица насмешливо скривились.
«Дожили, неужели теперь любой сопляк может миссии выдавать? И для чего ему потребовались наемники? Тебе подгузник сменить нужно или помочь в песочнице обидчику отомстить?» - смеясь, вопрошал один из наемников у Шэн Янь Сяо. Он открыто насмехался над ее возрастом.
Глядя на скромную внешность и одежду Шэн Янь Сяо, никто не стал бы ассоциировать ее с каким-либо богатым семейным кланом.
«Кто знает, может возьмемся за его миссию, а вдруг удастся целый золотой заработать? Хотя, о чем это я, откуда у этого оборванца такие деньги», - с насмешкой ответил другой наемник.
Работа наемников ценилась высоко. Нанять, а уж тем более оплатить, даже самую маленькую группу наемников было не так уж и просто, но и без работы они никогда не сидели. Однако никто и никогда не брался за выполнение миссии без предварительной оплаты, за исключением некоторых рейнджеров-одиночек.
Шэн Янь Сяо, проигнорировав насмешки и подколки наемников, ответила девушке: «Мне нужны три части туши волшебного зверя пятого ранга. Подойдет все что угодно - рога, глаза, кости, но время смерти этого зверя не должно превышать семи дней».
После слов Шэн Янь Сяо усмешка исчезла с лиц наемников, они тут же уставились на нее, выпятив глаза от шока.
Волшебный зверь пятого ранга? Это же волшебный зверь среднего уровня. С такой тварью даже десять человек не справятся, их же небольшая группа состояла всего из семи человек. Они просто физически не смогут бросить вызов волшебному зверю среднего уровня.
Наемники потеряли дар речи.
«Этот ребенок сума сошел? Неужели он действительно хочет купить части тела волшебного зверя пятого ранга? Даже если это и не магическое ядро, цена будет запредельной, ах», - мысленно недоумевали они. Самая дорогая часть тела волшебного зверя - это его магическое ядро. Все остальное, рога, кровь, кожа, глаза, кости и волосы, стоили куда дешевле, но не настолько, чтоб их мог купить любой желающий.
Магическое ядро волшебного зверя пятого ранга, даже самого плохого качества, стоило несколько тысяч золотых монет, цена на другие части туши варьировалась от нескольких сотен золотых монет до тысячи золотых монет. За эти же деньги можно было бы купить одно или два низкоуровневых магических ядра.
Этот парнишка просил найти для него три части тела волшебного зверя, время смерти которого не должно было превышать семи дней, однако этот маленький демон вовсе не выглядел человеком, на руках у которого была бы столь крупная сумма денег.
Он что, решил просто подшутить над ними?
Область, в которой обитали волшебные звери, находилась как минимум в двух-трех днях от Черного города. Даже группе наемников среднего размера с трудом удастся найти волшебного зверя среднего уровня, а затем и победить его в течение дня. Им потребуется целая неделя лишь для того, чтобы собрать достаточно участников, отправиться в лес и исследовать местность, а также чтобы найти следы подходящего волшебного зверя, и лишь затем, через день или два, они смогут сразиться с этим зверем.
Более того, в процессе сражения волшебному зверю будет нанесен немаленький ущерб, никто не станет гарантировать того, что тело волшебного зверя под конец битвы останется целым. В общем, не так уж и много частей тела волшебного зверя остается в целости и сохранности.
Однако этому подозрительному ребенку требуются аж три части тела, а это значит, что сражаться придется с двумя волшебными зверьми среднего уровня как минимум.
Короче говоря, очень уж жесткие требования выдвигает этот пацан, и стоить подобная услуга должна крайне дорого.
Наемники, ставшие случайными свидетелями, были настроены довольно скептически. У этого паренька вряд ли найдется нужная сумма.
Выслушав просьбу Шэн Янь Сяо, девушка ответила: «Пожалуйста, подождите немного, я проверю списки групп, которые лишь недавно вернулись с миссий».
«Хорошо», - терпеливо ответила Шэн Янь Сяо.
У наемников чуть ноги не подкосились, они уже и думать забыли о цели своего визита, они лишь хотели узнать, сможет ли этот маленький демон, в конце концов, достать из своих карманов подобное количество золотых монет!!
Мгновение спустя девушка вернулась к стойке, улыбнулась и сказала: «Уважаемый клиент, а вы уверены, что вас не интересуют конечности волшебных зверей, время смерти которых превышает семь дней? Я, как работник Гильдии наемников, обещаю, что помогу вам выбрать части, обладающие наибольшей эффективностью, а также предоставлю скидку на выбранные товары», - учтиво предложила девушка более экономичный вариант.
В конце концов, части тела волшебного зверя, которые добывались в столь короткий промежуток времени, были довольно редким товаром и пользовались большим спросом, хотя и цена на них была просто заоблачной.
Ци Ся сказал Шэн Янь Сяо, что ему необходимы части тела волшебного зверя, который умер не более чем семь дней назад, и отступать от его указаний она не собиралась.
«Спасибо вам за предложение, но моя просьба не изменилась. Деньги - не проблема, просто помогите мне найти то, что я хочу».
Настойчивость Шэн Янь Сяо заставила стоящих позади наемников потерять дар речи. Фактически, время смерти волшебного зверя не оказывало большого влияния на части его тела, оно всего лишь ослабляло некоторые производимые ими эффекты, но цена на более старые части была значительно ниже.
«Этот ребенок такой упрямый. Такое чувство, что ему просто не терпится выбросить кучу денег на ветер», - сказал один из наемников, нахмурившись.
Упрямство Шэн Янь Сяо сводило этих наемников с ума, но они просто не догадывались, что этот ребенок мог выложить миллион золотых монет и даже глазом при этом не моргнуть.
Девушка вновь внимательно осмотрела Шэн Янь Сяо, а затем сказала: «Хорошо, тогда я рада вам сообщить, что у отряда «Пещерные Волки» есть то, что вам нужно. У них есть глаз Снежного Тигра, волшебного зверя пятого ранга, чешуя Змея Разбивающего Доспехи и рог Кленовой Лошади, так же волшебных зверей пятого ранга. Все эти товары соответствуют вашему запросу, но цена, указанная отрядом Пещерных Волков, составляет три тысячи золотых монет, если вы согласны с такой ценой, то я помогу вам связаться с продавцами».
«Отряд «Пещерные Волки»!» Услышав название отряда один из наемников не смог удержаться от шокированного выкрика.
В Черном городе официально зарегистрирована, по меньшей мере, сотня больших и малых отрядов наемников. Отрядов среднего размера было чуть более десяти, и самым известным из них был отряд Пещерных Волков.
В состав Пещерных Волков входило около восьмидесяти человек, и, хотя их численность была не самой большой среди групп среднего размера, это был самый сильный и тренированный корпус наемников в Черном городе. Уровень их силы был очень высок, согласно слухам, более половины членов отряда достигли среднего уровня в своей профессии, и, по меньшей мере, семь человек достигли высшего уровня в своей профессии. Ни в одном другом отряде вы не найдете столько профессионально обученных наемников.
Они с легкостью выполняли даже те миссии, за которые другие группы наемников просто не решались или боялись браться.
Сила отряда Пещерных Волков была известна каждому человеку в городе, поэтому и вознаграждение, которое они требовали за свои услуги, было намного выше, чем у других.
Если кто-то и мог выполнить задание Шэн Янь Сяо, то во всем Черном городе был только один такой отряд, который бы на это решился, и это Пещерные Волки.
Однако Шэн Янь Сяо не знала таких подробностей, поэтому слова девушки не вызвали у нее ровным счетом никаких эмоций. Она сможет получить все требуемые ингредиенты уже сегодня, и это главное, до местных знаменитостей ей дела нет. Она вынула золотую кристальную карточку из кольца и передала ее девушке.
«Просто снимите требуемую сумму с моего счета».
«Что за черт! Золотая кристальная карта! Откуда вылез этот пацан?!» Увидев золотую карту в руках ребенка, челюсти наемников попадали прямо на землю. Чтобы получить такую карточку, нужно единовременно внести на счет как минимум десять миллионов золотых монет!
Их отряд целый год работал не покладая рук, но в итоге сумел заработать лишь чуть более десяти тысяч золотых монет. Это просто капля в море по сравнению с десятью миллионами золотых монет!
Буквально минуту назад они смеялись над этим парнем, считая, что тот не умеет обращаться с деньгами, но кто же знал, что этот невзрачный парнишка окажется самым богатым человеком, которого им довелось видеть!
Глава 338 - 340 - Сделка
Девушка без колебаний приняла золотую кристальную карточку из рук Шэн Янь Сяо, сняла с ее счета три тысячи золотых монет, а затем вернула карточку обратно.
«Уважаемый гость, пожалуйста, пройдите в гостиную, а мы пока отправим посыльного, который проинформирует отряд Пещерных Волков о вашем желании приобрести добытые ими в последней миссии трофеи, затем они придут сюда и сами передадут вам требуемые товары».
Шэн Янь Сяо кивнула, девушка подозвала слугу, дабы тот проводил клиента в гостиную. Наемники, стоящие перед стойкой регистрации, сверлили спину Шэн Янь Сяо своими пристальными взглядами, их глаза больше не были наполнены презрением, его сменило сильнейшее чувство зависти.
Какой-то сопляк сорит деньгами на их глазах, а они пашут годами как проклятые и до сих пор копейки считают, да разве можно стерпеть такое нахальство?
Но не зря говорят - завидливому и свой хлеб не сладок. Зарясь на чужое добро, так просто забыть о том, что и сам имеешь.
Зайдя в гостиную, Шэн Янь Сяо поудобней устроилась в кресле и погрузилась в свои мысли.
Шэн Янь Сяо не ожидала, что все пройдет настолько гладко, однако она пока не знала, сколько времени у нее осталось в запасе. В худшем случае ей придется идти на дело уже сегодня вечером, времени на подготовку у нее не будет, она успеет лишь по-быстрому переговорить с Ци Ся.
Вскоре в дверях гостиной появилась высокая фигура.
Это был мужчина в возрасте около тридцати пяти лет, высокий и крепко сложенный. На поясе у него холодным блеском сверкал меч внушительных размеров. Темная кожа, заостренное лицо и шрам, рассекающий бровь, - все это лишь лишний раз подчеркивало образ умудренного опытом наемника.
Войдя в гостиную, мужчина огляделся и, заметив сидящую в кресле Шэн Янь Сяо, немедля направился прямо к ней.
«Я Ду Лан, лидер отряда Пещерных Волков. Так это ты наш покупатель?» Ду Лан с удивлением смотрел на сидящего перед ним худощавого подростка.
Получив уведомление от Гильдии наемников, в котором говорилось, что появился клиент, который хочет приобрести у них три части тела волшебного зверя пятого ранга, он лично вызвался встретиться с покупателем. Однако он не стал бы так спешить, если бы знал заранее, что этим человеком окажется маленький ребенок.
На фоне высокой и статной фигуры Ду Лана, Шэн Янь Сяо выглядела так, словно она голодала всю свою жизнь.
Ду Лан прекрасно понимал, что назвал Гильдии наемников немного завышенную цену, и большинство людей не стало бы тратить три тысячи золотых монет, чтобы купить эти вещи. Ведь они не были волшебным ядром. Трех тысяч золотых монет было достаточно, чтобы купить настоящее магическое ядро среднего уровня.
Ребенок, стоящий перед ним, вне зависимости от того, с какой стороны он на него смотрел, не выглядел как человек, который мог бы себе позволить эту покупку.
Но раз посыльный Гильдии наемников все же пришел к ним на базу за товаром, то они, должно быть, уже получили оплату.
Хотя Ду Лану и было немного любопытно, расспрашивать своего клиента он не спешил. Ведь по правилам Черного города независимо от того, что вы хотите купить, вас никогда не спросят, для чего вам это нужно.
Шэн Янь Сяо кивнула: «Да, это я».
Убедившись в верности своих предположений, Ду Лан тут же вынул из своего перстня-хранилища три стеклянные бутылки, высотой они были ему по локоть.
В этих бутылках и хранились части, вырезанные из туш волшебных зверей, в которых так нуждалась Шэн Янь Сяо.
«Прошу, вот предметы, которые вы приобрели, можете их проверить», - сказал Ду Лан, аккуратно расставив стеклянные бутылки на столе перед Шэн Янь Сяо.
Шэн Янь Сяо брала бутылки одну за другой, а Сю внимательно исследовал хранящиеся в них части тел. Сю сообщил ей, что эти волшебные звери умерли около пяти дней назад.
Другими словами, у Шэн Янь Сяо было два дня на то, чтобы подготовиться к проникновению на фармацевтический склад школы Святого Роланда.
Все это время, пока Шэн Янь Сяо осматривала бутылки, Ду Лан тайно разглядывал этого «юного клиента». За все те годы, что он прожил в Черном городе, Ду Лан много чего повидал, и глаз у него был наметан, поэтому он хоть и смутно, но видел настоящую структуру костей лица этого ребенка, а значит, его нынешний внешний вид был ненастоящим.
В Черном городе преображающие маски для лица - это товар, пользующийся огромным спросом. Но маска, которую носил этот паренек, была на голову выше тех, что продавались на местном рынке, ее изготовил куда более умелый мастер. Если бы не многолетний опыт Ду Лана и не его продвинутые знания анатомии людей, то даже он был бы обманут этим поддельным лицом.
Ду Лан знал, что части тел волшебных зверей, а уж тем более зверей пятого ранга, не станут покупать ради какого-то пустяка. Обычно они используются для приготовления зелий среднего уровня, а также для построения некоторых особых волшебных массивов. И хотя сидящий в кресле ребенок внешне казался очень неприметным, на самом деле он был кем-то из высшего эшелона. Правильно говорят, нельзя судить книгу по обложке.
Имя Ду Лана в Черном городе гремело на каждом углу, и как только жители города слышат его, то тут же наполняются гордостью и уважением. Однако только сейчас он обратил внимание на эмоции этого ребенка, а точнее на их полное отсутствие. Он никак не отреагировал, услышав его имя.
На все его вопросы паренек отвечал очень кратко, не добавляя ни одного лишнего слова, в его движениях почти не чувствовалось напряжения. Это был умелый и опытный человек, а вовсе не какой-то там обычный ребенок.
Слухами земля полнится, кто-то как-то по секрету рассказал, что существует один тайный метод, с помощью которого можно полностью изменить внешность человека, и тогда даже человек ростом под два метра будет выглядеть как маленький ребенок. И хотя Ду Лан ранее считал это полной чушью, сейчас он невольно связал этого подозрительного пацана с этим тайным методом.
Кроме того, согласно слухам, человек, практикующий эту секретную технику, должен обладать поистине непостижимой силой. Ду Лан вновь внимательно оглядел Шэн Янь Сяо.
На самом деле, предположения Ду Лана покажутся странными и даже смешными лишь тем, кто знает правду, для остальных же в его мыслях все же крылось зерно истины. Посудите сами, маленький ребенок внезапно приходит в гильдию наемников и тратит большие деньги на то, чтобы купить парочку ингредиентов среднего уровня. Разве вам это не покажется странным? Кроме того, слова и действия этого клиента не казались Ду Лану невинными или незрелыми, этот парень не вел себя как обычный ребенок в его возрасте.
Пристальный взгляд Ду Лана совершенно не беспокоил Шэн Янь Сяо. Все необходимые ингредиенты были собраны, и теперь ее больше волновало то, сможет ли Ци Ся избавиться от Массива Девяти Сводов, и насколько действительно высоки ее шансы попасть внутрь фармацевтического склада школы Святого Роланда. Если ей удастся получить свободный доступ к хранилищу, то она без всяких зазрений совести вынесет оттуда не менее половины лекарственных трав, необходимых для зелья Кровавое Пиршество. А это наверняка спасет ее от многих неприятностей в будущем.
В гостиной было тихо, и Шэн Янь Сяо уже собралась уходить, когда в дверях неожиданно появилась еще одна высокая фигура.
Молодой человек лет двадцати пяти быстрым шагом направился к сидящему в гостиной Ду Лану.
«Босс, мы только что получили задание», - сказал молодой человек.
Ду Лан косо посмотрел на него и спросил: «Какое еще задание?»
Этот молодой человек был членом отряда Пещерных Волков, и, хотя его сила оставляла желать лучшего, он был умным и хорошо образованным человеком. Все члены отряда знали, что если Ду Лан отправился на переговоры с клиентом, то по пустякам его лучше не беспокоить, а значит, случилось что-то серьезное.
Молодой человек посмотрел на Шэн Янь Сяо и тихо пробормотал: «Странно, откуда в гостиной гильдии наемников взялся этот шкет. Разве Босс не должен был встретиться тут с клиентом, который купил у нас части тел волшебных зверей среднего уровня? Где же этот покупатель?»
Молодой человек был озадачен, но уже через мгновение он взял себя в руки и произнес: «Появился заказ на убийство волшебного зверя. Однако целью этой миссии будет не обычный зверь, а легендарный феникс восьмого ранга».
Шэн Янь Сяо уже почти дошла до двери, но услышав слово «феникс», замерла на месте.
Леди удача действительно была на ее стороне. Лишь недавно Сю рассказал ей о том, что в гнездах феникса произрастает Трава Воспламенения, как не прошло и суток, а у нее уже появилась первая зацепка. Шэн Янь Сяо навострила уши, что еще интересного скажет этот молодой человек. Лишь дослушав его до конца, она сможет составить план.
Тем не менее...
Феникс восьмого ранга?
Согласно тому, что ей ранее рассказал Сю, фениксы от рождения обладают восьмым или девятым рангом. Получается, что целью работодателя был птенец?
Шэн Янь Сяо нахмурилась, она чувствовала, тут что-то не так.
Ду Лан, услышав слово «феникс», застыл от шока.
Феникс, об этом волшебном звере люди знали лишь по слухам. Уже сотню лет как никто не видел, как на самом деле выглядит настоящий феникс. Зачем кому-то понадобилось открывать охоту на феникса? В это было действительно трудно поверить.
«Уверен, может ты все же ослышался?» - с сомнением в голосе переспросил Ду Лан.
Молодой человек кивнул: «Я уверен! Работодатель обещает золотые горы. Но не только нам. Насколько я знаю, такое же задание получили еще десять отрядов среднего размера».
Ду Лан задумчиво коснулся своего подбородка. Никто не стал бы шутить с таким огромным количеством наемников. Даже если информация окажется ложной, и миссия будет провалена, заказчику все равно придется оплатить услуги каждой группы, учувствовавшей в походе.
Но...
Феникс ...
«Интересно, и где только заказчик раздобыл информацию об этом фениксе, о таком в простых книжках не напишут. Но раз уж речь идет о волшебном звере восьмого ранга, то эта игра стоит свеч». Наемники в первую очередь думают о золотых монетах, это была их главная цель, а остальное их мало заботило.
Волшебные звери восьмого ранга были зверьми высокого уровня. Обычный средний отряд наемников не смог бы убить его в одиночку, заказчик вынужден был нанять огромное количество других отрядов среднего размера.
Это стало значительным событием для всего Черного города, ах.
«Сю, а тебе это не кажется странным?» - тихо спросила Шэн Янь Сяо, чем больше она слышала, тем больше подозрений и сомнений закрадывалось в ее голову.
«Феникс восьмого ранга, очевидно, что это всего лишь птенец. Часто ли ты видел новорожденных, которые жили бы сами по себе?» Шэн Янь Сяо нахмурилась, она наконец-то поняла, почему эта ситуация кажется ей странной. Кто-то же должен охранять этого птенца. Где его родители? Минимум один более или менее взрослый феникс обязательно должен будет находиться рядом с птенцом. Но отряд Пещерных Волков получил информацию только об одном фениксе восьмого ранга, очевидно, что это дело дурно пахнет.
Ни один здравомыслящий родитель не оставит своего новорожденного ребенка в одиночестве.
Волшебные звери отличаются сильным обонянием, они просто не могут потерять своих детей. Даже если они будут на расстоянии в семьсот или восемьсот миль, они смогут найти своих детенышей по одному лишь запаху.
«Очевидно, что полную информацию им не предоставили. Умышленно или нет, я сказать не могу. Знания людской расы сильно ограничены, а многое они просто позабыли. Они знают только то, что феникс - это какой-то очень редкий волшебный зверь, но они даже не догадываются о его истинном уровне силы», - сказал Сю равнодушно. Его слова были наполнены презрением к человеческой расе, а его ледяной голос проникал прямо в сердце и кости.
Шэн Янь Сяо заметила, что в своей речи Сю использовал странное словосочетание - человеческая раса!
Так это правда? Сю не был человеком?
Глава 341 - 343 - Приглашение в отряд «Пещерные Волки»
Ду Лан обсуждал подробности новой миссии со своим подчиненным, когда внезапно обнаружил, что Шэн Янь Сяо, которая как он думал уже ушла, стоит рядом и с интересом их слушает.
Ду Лан был удивлен и немного напуган, ведь этот подозрительный гость услышал информацию, непредназначенную для чужих ушей. Но слово не воробей, Ду Лан уже не мог сделать вид, что ничего не произошло, поэтому немного поколебавшись он спросил: «Уважаемый покупатель, кажется, новость о фениксе вас очень заинтересовала?» Ду Лан задумчиво посмотрел на Шэн Янь Сяо, пытаясь разгадать ее намерения.
Услышав слова своего Босса, молодой человек был сбит с толку, его челюсть упала на землю.
Покупатель ... покупатель?!
Неужели человеком, купившим части туш волшебных зверей среднего уровня, был этот нескладный мальчишка? Они же стоят целых три тысячи золотых монет! Откуда у этого маленького демона такие деньги?!
Юноша тайно сглотнул слюну. Три тысячи золотых монет... Для любого из членов отряда Пещерные Волки такая сумма казалась чуть ли не пределом мечтаний.
Шэн Янь Сяо не реагировала. Она полностью погрузилась в свои мысли и не сразу поняла, что Ду Лан обращается именно к ней.
Что случилось, почему он ее об этом спрашивает? Неужели это секретная информация, и теперь Ду Лан боится, что она отобьет у него эту миссию, собрав свою группу наемников? Он просто не хочет делиться вознаграждением с другими отрядами?
Немного поразмыслив, Шэн Янь Сяо подобрала наиболее мягкий и безопасный ответ: «Не беспокойтесь, обещаю, что никому не расскажу об услышанном. Я не наемник, просто, услышав про феникса, я не смог сдержаться. В конце концов, на континенте Гуанмин не видели фениксов уже более ста лет».
Ду Лан рассмеялся и сказал: «Прошу вас, не переживайте по пустякам! Наш заказчик нанял на эту миссию огромное количество людей, мне нечего скрывать. Просто заметив вашу заинтересованность, я подумал, может у вас возникли какие-то вопросы? Спрашивайте, не стесняйтесь». Ду Лан прекрасно понимал озабоченность Шэн Янь Сяо, конкуренция в среде наемников была очень жестокой.
Получив зеленый свет Шэн Янь Сяо сдерживаться не собиралась, за язык его никто не тянул. Да и в конце концов, она все еще уважаемый клиент и благодетель отряда Пещерных Волков, от пары вопросов с них не убудет.
«Скажите, а ваша цель - фэн или хуан?» По словам Сю, пол фениксов этого мире ничем не отличается от пола фениксов мира современного. Фэн - мужчина, а Хуан - женщина.
(В древнем Китае фениксов мужского пола называли 凤 (фэн), а женского 凰 (хуан). Но в наши дни фениксов уже не делят на мужчин и женщин, а просто используют слово «феникс» или фэнхуан.)
Хуан с рождения обладает силой восьмого ранга, а вот сила фэна на один ранг выше, девятый.
Однако Шэн Янь Сяо не ожидала, что, как только она задаст этот вопрос, Ду Лан в нерешительности замрет на месте.
«Мы же уже сказали, наша цель - это феникс... Фэн? Хуан? Что вообще значат эти слова?» - озадачено спросил молодой человек, стоявший сбоку.
Очевидно, что слова этого юноши так же отражали и позицию самого Ду Лана в этот момент.
Шэн Янь Сяо потеряла дар речи. Она даже предположить не могла, что знания этого мира о фениксах настолько ограниченны. Они даже не знают о разнице между фэном и хуаном?
Ду Лан задумался над чем-то и после того, как молодой человек закончил бурчать, он сразу же сказал: «К сожалению, я не имею ни малейшего понятия о каком таком фэне, и каком таком хуане вы говорите. Но если вы согласитесь поделиться с нами информацией, то я, лидер отряда Пещерных волков, обещаю, что, если у вас в будущем появится для нас миссия, мы предоставим вам скидку в 10%». Записи о фениксах почти не сохранились, а воспоминания о них уже давно стерлись из памяти людей, поэтом им было сложно даже представить образ этой чудесной птицы в своем сознании.
Ду Лан и прежде чувствовал, что этот гость не так прост, как кажется на первый взгляд, поэтому услышав подобный вопрос из уст этого парня, он лишь лишний раз в этом убедился. Простому человеку информация о фениксах не доступна.
Подчиненный Ду Лана уставился на своего лидера неверящим взглядом и неловко потер глаза руками. И зачем ему просить совета у этого маленького парня, который ему до груди-то еле-еле достает.
Что, черт возьми, тут происходит?
Их властный и могучий лидер действительно просит об одолжении какого-то пацана? Он даже предложил ему скидку в 10%! Стоит упомянуть, что во всем Черном городе людей, которые могли бы получить столь же выгодное предложение, можно было сосчитать по пальцам одной руки.
Их лидер сегодня встал не стой ноги? Откуда взялся такой приступ щедрости?
Естественно, Ду Лан предложил Шэн Янь Сяо такую большую скидку не просто так, у него был план. Личность этого ребенка была не так проста, Ду Лан подсознательно считал Шэн Янь Сяо таинственным и могучим мастером, который использовал какой-то секретный метод, дабы изменить свой рост и внешний вид. Если он сумеет привлечь на свою сторону столь могущественного человека, то это будет несказанной удачей для всего отряда Пещерных волков.
Конечно, Ду Лан не был до конца уверен в своем предположении. Но, даже просто получив информацию о фениксах, они в любом случае в накладе не останутся.
В конце концов, людей, которые бы обладали информацией о легендарных волшебных зверях, в этом мире было не так много. Встреча с таким человеком в столь подходящий момент была для Ду Лана словно знамение небес. Если этот парень действительно обладает некими секретными знаниями о фениксах, давным-давно исчезнувших из поля зрения людей, то вполне вероятно, что он действительно является тем, кем он его считает.
Шэн Янь Сяо немного удивила щедрость Ду Лана, но она вовсе не собиралась отказываться от такой удачной возможности. Во всяком случае, она так же намеревалась отправиться на поиски гнезда фениксов. Если бы ей удалось наладить хорошие отношения с наемниками из отряда Пещерных волков, то, возможно, они позволят ей отправиться на миссию вместе с ними и помогут раздобыть Траву Воспламенения.
Но в этот момент Шэн Янь Сяо также четко осознала, насколько скудны знания человеческой расы о фениксах. Если она перескажет Ду Лану все, что сказал ей Сю, то это лишь станет источником ненужных проблем. Поэтому, осторожно подбирая слова, она принялась объяснять: «Мои знания о фениксах не столь велики. Я лишь знаю о том, что фэном называют феникса мужского пола, а хуаном - феникса женского пола. Феникс (фэнхуан) - это лишь общий термин для этого вида волшебного зверя». Как и в ее предыдущем мире, люди этого мира считали, что все фениксы поголовно женского пола. Они не знали, что эти птицы бывают разных полов и носят разные имена.
Слова Шэн Янь Сяо заставили Ду Лана и его подчиненного удивленно переглянуться. Они видели следы изумления в глазах друг друга.
Очевидно, что оба слышали об этом впервые.
Ду Лан прищурился. Он задумался на мгновение, а затем внезапно приблизился к Шэн Янь Сяо, и сказал: «Я не знаю, есть ли у вас свободное время, но я хотел бы пригласить вас присоединиться к нашему отряду наемников и принять участие в миссии по убийству феникса. Вы можете быть уверены, мы не станем заставлять вас принимать участие в бою. Я просто хочу, чтобы вы давали нам своевременные советы относительно фениксов во время этой миссии». Теперь Ду Лан был на сто процентов уверен в том, что этот покупатель определенно не был тринадцатилетним ребенком.
Откуда ребенку знать об этом?
Информация, которую он только что им рассказал, никогда раньше не появлялась на континенте Гуанмин.
Приглашение Ду Лана шокировало наивного юношу. В его не шибко-то и умную голову даже пришла мысль о том, что их лидера заменили другим человеком! А иначе, зачем он пригласил этого маленького ребенка присоединиться к их отряду?
Кроме того...
Он был настолько вежлив с этим пацаном, словно говорил с кем-то из знати!
(Ду Лан использовал обращение 您 (nin), очень вежливое обращение на «вы», ранее он обращался к Шэн Янь Сяо на 你 (ni), более неформальное обращение на «вы».)
Глава отряда Пещерных волков всегда вел себя высокомерно, неважно, кем был его заказчик, он ни к кому и никогда не проявлял и капли должного уважения.
Но сегодня этому маленькому мальчику он чуть ли не в ножки кланялся!
Вот уж точно говорят, что мир полон тайн!!
Видать в лесу кто-то сдох, раз их лидер был сегодня столь вежлив!
Юноша пребывал в смятении, в его голове царил хаос.
Шэн Янь Сяо предложение Ду Лана удивило и обрадовало одновременно. Она, конечно же, заметила, как изменился тон и обращение к ней, но все еще не до конца понимала, что же такого она совершила, раз Ду Лан так внезапно изменил свое к ней отношение. Она лишь немного рассказала им о фениксах, с чего бы ему быть таким вежливым?
«Если вы согласитесь, то я даже заплачу вам за услуги определенную сумму, я также выделю людей, которые будут обеспечивать вашу безопасность». Ду Лан продолжил уговаривать Шэн Янь Сяо, предлагая ей все более и более выгодные условия. Эта миссия не была чем-то тривиальным, его отряд нуждался в помощи такой могущественной личности, как этот ребенок.
По словам его подчиненного, работодатель нанял более десяти групп наемников среднего размера, а награда в случае успеха будет поистине огромной. В этот раз их прибыль сможет превзойти даже общий доход всего отряда Пещерных волков за шесть месяцев. Более того, работодатель четко заявил, что ему нужно только сердце феникса, а остальные части будут свободно распределены между отрядами.
В том числе и магическое ядро восьмого ранга!
Стоимость такого ядра достигала невероятных высот. Да и кроме того, феникс был легендарным и редчайшим волшебным зверем, любая его часть имела огромную ценность.
На этот раз им действительно улыбнулась удача, в случае успеха их ждет по-настоящему большой куш.
В конце концов, во всем Черном городе не было никого сильнее отряда Пещерных волков. Другие наемники просто не смогут с ними конкурировать.
Если бы на их стороне был человек, обладающий тайными знаниями, и который бы отправился на миссию вместе с ними, то уверенность Ду Лана в успехе значительно бы выросла.
Кроме того, по его наблюдениям, этот гость был совсем непростым человеком, если бы они смогли завербовать этого монстра, то у них появился бы могущественный покровитель.
С учетом всех этих причин Ду Лан и принял такое, казалось бы, удивительное решение.
И хотя Шэн Янь Сяо так и не смогла разгадать намерений Ду Лана, его приглашение очень взволновало ее.
Трава Воспламенения произрастает исключительно в гнездах фениксов, а значит, упускать такую возможность было ну никак нельзя.
Однако миссия, которую поручили отряду Пещерных волков, казалась ей очень странной. Уровень силы феникса был определенно выше указанного работодателем восьмого ранга.
То, с чем им предстоит столкнуться, это, скорее всего, именно взрослый феникс, уровень которого был близок к уровню мифического зверя. Даже сотня людей не сможет с ним совладать, боюсь, что они ему даже перья пощекотать не смогут.
Возможность заполучить Траву Воспламенения звучала очень соблазнительно, но препятствие, стоящее у нее на пути, было очень свирепым.
Другой человек может и предпочел бы не рисковать своей жизнью, но Шэн Янь Сяо не стала долго раздумывать. Конечно же она в деле! Ведь ей подвластен Красная Птица, мифический зверь, который способен на равных сражаться со взрослым фениксом! Если это, конечно же, не перерожденный феникс. А до тех пор, у нее есть все шансы на успех.
Ду Лан также сказал, что ей не нужно будет сражаться, она должна будет лишь снабжать их информацией. А значит, она сможет воспользоваться боем между фениксом и наемниками, чтобы пробраться в гнездо и украсть Траву Воспламенения.