Часть 3. Феникс. Глава 45
«Темно. Ты ничего не видишь. Лишь отблеск звезд в разбитом окне. И голос, древний, как Змей из Эдема, шепчет: «Я буду рядом.»» - Джон Уик.
- Благодаря развитию аграрной программы Декко и обновлению сельскохозяйственного небоскреба, - говорил Король Силас рядом со мной, пристально глядя в объектив камер, - рад объявить, что в этом году запасы фруктов и овощей выросли.
Было трудно удержаться и не повторять с ним каждое слово — ведь я сам сочинял эту речь до четырех утра, стараясь, чтобы всё было безупречно.
- И вместе с этим монархия вновь открывает прием заявлений от жителей Серой Пустоши на переселение в Морос. Королевская семья также посетит Стадион в ближайшую субботу. Как вы уже, наверное, читали, у нас пополнение - всего четыре дня назад, четырнадцатого июня родился новый принц: Кесслер Титус Деккер, здоровый малыш весом четыре килограмма двести грамм. В последние годы наблюдается настоящий химерий бэби-бум, не находите?
Силас хмыкнул, и мы с братьями и сестрой поддакивающе ухмыльнулись. По традиции все первое поколение выстроилось в линию рядом с королем для записи обращения.
- Также хочу сообщить, что мой второй потомок, принц Гаррет Деккер, займет место Салазара Санчеса на посту президента компании Декко.
Я мельком взглянул на Гаррета: он стоял по другую сторону от Силаса, лучась гордостью. В фетровой федоре и в темно-зеленом костюме с галстуком-бабочкой. Но вместе с тем, тобы проявить свою индивидуальность, он носил кольцо в губе, пирсинг в брови, по три сережки на каждом ухе, еще по две в хрящевых изгибах и татуировки, как у Неро и Эллис.
Я их страсть к украшательству своего тела не разделял.
- Гаррет вступит в должность в начале июля после ухода Санчеса. Он станет новым лицом крупнейшей индустриальной компании мира. В честь этого события мы проведем конкурс: один счастливчик из Скайфолла получит возможность выбрать любой продукт из прошлого, Декко запустит его в массовое производство и добавит к сотням товаров, спасенных от исчезновения. Все подробности - в завтрашней газете. Принять участие в конкурсе могут все, независимо от возраста!
Эта идея принадлежала Гаррету. Хотя появление детей в королевской семье уже было эффектным пиаром, ничто не могло сравниться с проведением акций или конкурсов, и не было ни одного живого арийца, который не мечтал бы вернуть какую-нибудь вещь из дофоллокостного прошлого, которую он видел по телевизору.
- Надеюсь, всех вас радует прекрасная погода сегодня. Хорошего вам дня - и до встречи в эту субботу на Стадионе.
Мы улыбались в камеру, пока оператор за ней не кивнул и не отвел взгляд от экрана:
- Снято! Прекрасная работа, Король Силас, как всегда, - улыбнулся он. - Я отправлю это на монтаж - выйдет уже завтра утром.
- Отлично, - кивнул Силас. Отвернувшись от стойки с микрофоном, он направился к выходу. - Ноги гудят. Илиш, беги наверх и скажи Киррелу, пусть подготовит мне ванну.
- Да, хозяин, - произнес я машинально. Эти два слова были, пожалуй, самыми часто повторяемыми в моей жизни. На втором месте стояли «Прости, хозяин».
Мне было двадцать пять, и я все еще жил на предпоследнем этаже в Алегрии. Ниже располагалась квартира Гаррета и его сенгила Тайлера, затем квартира Неро с Килой, и под ними - Эллис с ее парнем. Этажи соединялись лестницей, но теперь, к счастью, двери запирались, защищая от нежеланных визитов.
Моя была заперта. Всегда.
За последние десять лет наше семейство значительно расширилось. По квартирам теперь бегают и сеют хаос сразу несколько юных химер. Сефу десять, вьющиеся рыжеватые волосы обрамляют квадратное лицо и веселые зеленые глаза. Мускулистый, как Неро в его возрасте, и крупнее любого ровесника. Он уже метр шестьдесят четыре, по росту с ним могли сравниться лишь Аполлон и Артемис.
Близнецы тоже хорошо росли и развивались: я много времени посвящал их обучению и был доволен результатом. Светлые с серебристым оттенком волосы Аполлона прямые, как у меня, а у Артемиса - волнистые, как у Силаса. Спокойные, вполне послушные и неразлучные мальчики. Своей внешностью, рассудительностью и поведением они порой напоминали мне меня самого в младшем возрасте.
После них у нас появилось еще семь малышей, но некоторых отдали на воспитание в одобренные Силасом семьи элиты и ученых. С нами остались младенец Кесслер, химера-гибрид силы и интеллекта, четырехлетний Валентин - тихий странноватый мальчик со светлыми волосами и розовыми глазами, и пятилетний Джек - разработанная мной химера D. Его брата Сангвина после рождения отправили в Серую Пустошь.
На попечение других семей находятся будущий ученый Рио, изверг Феликс и Людо, от дорого ждали применения либо в бизнесе, либо науке. Все они знают о своем происхождении и часто навещают нас, кроме Сангвина - его местонахождение пока никому неизвестно.
С малышами обычно возились сенгилы, и я благодарил судьбу за личное пространство, иначе, вероятно, придушил бы их в кроватках. После напряженного дня управления Скайфоллом с братом и Силасом мне меньше всего хотелось, чтобы вокруг бегали орущие дети, или приходилось выслушивать несмешные шутки Сефа.
- Хозяин Илиш! - донесся задорный голос неугомонного мальчишки. В отличие от Аполлона и Артемиса, которые передвигались неспешно и тихо, Сеф носился и топал, как стадо обезумевших слонов.
- Что случилось? - спросил я, наливая Силасу чай. Сеф должен был присматривать за Джеком и Валеном, но поскольку я не слышал их голосов, то предположил, что он по неосторожности прибил младших братьев.
- У меня куча потрясных шуток про безработных, - воскликнул он, подбегая ко мне.
Мальчишка облокотился на столешницу, сияя своей широкой ухмылкой.
- Да ну? - отозвался я, считая про себя секунды. Ровно двести, иначе напиток получится горьким. Я гордился тем, что умел приготовить Силасу чай, как ему нравилось. Обычно, когда остальные пытались это сделать, он отставлял чашку и просил меня переделать.
- Ага, - сказал Сеф. Я бросил на него взгляд и увидел ту же дебильную «улыбку золотистого ретривера», что была у него с детства. - Но ни одна из них не работает.
И с заливистым хохотом унесся прочь.
Признаться... понадобилось несколько секунд, чтобы до меня дошло. Я закатил глаза, закончил с чаем и направился в гостиную как раз, когда Силас вошел вместе с Гарретом, Неро и Эллис.
- Неро! У меня куча потрясных шуток про безработных...
Я сразу же перестал слушать и повернулся к Силасу. Склонив голову, протянул ему чашку, потом снял с его плеч длинную королевскую мантию и расшнуровал ботинки.
- Киррел уже приготовила тебе ванну, хозяин, - сообщил я, аккуратно вешая плащ на плечики. - Чего желаешь на ужин?
Силас прошел мимо. В этот момент Валентин и Джек, вопя от радости, бросились к нему и обняли за ноги. Они обошли по кругу всех нас, пока Силас обдумывал мой вопрос.
- Что-нибудь с курицей. Не хочу тяжелого. Закажи жареную курицу, можно с картофельным салатом - что-то в этом духе.
- Я скажу Киле, пусть закажет... - вставил Неро. Брат последнее время редко бывал дома, его подготовка к тому, чтобы возглавить Легион, подходила к концу. Кажется, он уже дослужился до Генерала или кого-то в этом роде. Эллис тоже много тренировалась на военной базе, но она хотела занять пост Комиссара тиенов. - Илиш, налей-ка себе тоже чаю и присядь...
- Илиш прекрасно справится с заказом, - произнес Силас, понизив голос. У нас у всех синхронно екнули сердца. Даже младшие химеры научились считывать язык его тела и тон. - Верно, Илиш?
Я кивнул. Не видел в этом никакой проблемы.
- Все в порядке, Неро. Я сяду, когда улажу все на сегодня.
Неро, который теперь вместо короткого ежика на голове носил короткий ирокез, в цветных татуировках на предплечьях до лопаток, посмотрел на меня с тревогой и какой-то бессильной грустью. Взрослый изверг ростом под два метра, выше меня на пять сантиметров, крепким телосложением и бицепсами шире талии Джека, мог одним взглядом фиолетово-синих глаз из-под изогнутых бровей разогнать толпу неброжелателей короны. Именно он вдохновил Силаса и Периша на создание близнецов-извергов.
Под его печальный вздох я отвернулся и пошел заказывать еду, но краем уха услышал, как он шепнул Силасу:
- Ты же обещал быть с ним помягче...
Я напрягся, чувствуя, как печет шею, а руки внезапно похолодели. Снял трубку со стены, но не нажал кнопку вызова кухни. Прислушался.
- Да куда уж мягче... - процедил Силас.
'Я же сказал Неро, что со мной все в порядке. Только ссоры нам сегодня не хватало.'
- ...ему нравится, как я с ним обращаюсь, Неро. Ты же не хочешь, чтобы брат расстроился, правда?
Я украдкой взглянул в их сторону. Они еще стояли у двери, Неро с высоты своего исполинского роста взирал на короля с мрачной тревогой, скрестив руки на груди. Но несмотря на то, что мой брат мог разорвать Силаса пополам, хладнокровное величие нашего хозяина полностью уничтожало его превосходство в физической силе. Изверг выглядел рядом с Силасом маленьким. Даже не мальчиком - мышонком перед тигром.
- Он... он не счастлив, - прошептал Неро надтреснуто. - Ты же сам это знаешь.
- Со мной все хорошо, - вставил я, голос предательски дрожал. - Все в порядке, Неро. Не волнуйся.
Последнее, чего я хотел - чтобы сегодня они поругались. У Деккеров случались как хорошие дни, так и плохие. Моей задачей было, чтобы в семье царил мир. Если Силас счастлив - вся семья счастлива.
Неро тяжело вздохнул, покачал головой и отошел от Силаса.
- Как скажешь, братан, - пробормотал он, направляясь в гостиную, где плюхнулся на диван рядом с Гарретом и Эллис. Те молча слушали приглушенный разговор, не вмешиваясь.
У меня после их перепалки остался липкий налет на ладонях. Никогда не знаешь, что может вывести Силаса из себя, поэтому я всегда ходил вокруг него на цыпочках, будто ступал по тонкому льду. Главное, чтобы хозяин был доволен. Если Силас счастлив - вся семья счастлива, а значит, и я в порядке.
- Хозяин Силас, принести тебе еще что-нибудь? - спросил я, опуская глаза. Джек обхватил мою вспотевшую ладошку и застенчиво улыбался, заглядывая мне в лицо снизу вверх. Обычно, когда он так делал, ему ничего не было нужно - этот химеренок просто любил, когда кто-то держит его за руку.
- Нет, Илиш, все в порядке, - сказал Силас, расстегивая рубашку по пути в спальню. - Забери сегодня Джека к себе, раз он так к тебе тянется. А то постоянно жалуется, что Аполлон и Артемис по вечерам слишком шумят.
Дверь спальни закрылась.
- Пойдем сейчас? - прошептал Джек, потянув меня за руку. Пепельно-серые волосы лезли ему в глаза, в которых застыла щемящая душу обреченность, будто у котенка, которого дети загнали на дерево. - Здесь шумно.
- Сеф, отведи пиздюков в спальню, - послышался голос Неро, младший изверг в это время залипал в телевизор на мультик «Трансформеры». - Нам нужно поговорить с Илишем наедине. Джек может остаться.
- Так, пиздюки, время PlayStation! - заорал Сеф, подорвался с места и кинулся в коридор. - Кто первый, тот выбирает игру!
С возмущенными криками Аполлон, Артемис и Вален помчались следом.
Наступила тишина.
Но не та благостная тишина, которая умиротворяла, а натянутая и тревожная. Даже воздух в комнате как будто сгустился.
Я перевел взгляд на Неро, Гаррета и Эллис. На их лицах отражалась разная степень беспокойства.
- Что случилось? - осторожно спросил я, направившись в гостиную. Джек крепче сжал мою ладонь, видимо, тоже уловил напряжение между старшими.
- Мы просто хотели... - начал Гаррет неуверенно. Я сел, Джек устроился у меня на коленях. Мне насторожило их поведение. Хорошо, что Силаса нет в комнате. Ему бы оно точно не понравилось. - Мы хотели попросить тебя кое о чем.
Я уставился на них троих.
- Не знаю... - честно сказал я. - Мне нужно будет спросить у Силаса.
Неро раздраженно зажал пальцами переносицу. Гаррет вздохнул. Эллис опустила голову.
- Нет, братан. Это как раз то, о чем Силас знать не должен, - сказал Неро.
У меня сердце подскочило к горлу.
- Тогда я не должен это слушать, - резко сказал я. Подхватил Джека и пошёл к лестнице, собираясь вернуться в свою квартиру, где меня ждал мой сенгил. - Спасибо вам... за заботу.
Но Неро положил ладонь мне на плечо и крепко сжал.
- Я знаю, он не вырезал из тебя способность хранить секреты. Это всего лишь маленькая просьба... пустяк.
Разум кричал мне, требовал, умолял убраться от них как можно скорее. Где-то внутри голос нашептывал: «Расскажи все Силасу, немедленно».
- Нет... мне нужно идти...
Неро резко развернул меня к себе и положил обе руки на плечи.
- Принеси нам список всех лекарств, которые он тебе дает. Просто... запиши их, ладно?
За его спиной Эллис и Гаррет кивали, Гаррет при этом все время поглядывал в сторону коридора.
'Мои лекарства? Мне от них хорошо.'
- Мне от них хорошо, - вслух повторил я свои мысли. - Зачем вам их список?
'Они что, хотят, чтобы мне было плохо?'
Силас однажды обмолвился, что мои братья и сестра мечтают вернуть меня в то состояние, каким я был десять лет назад. Но тогда я решил, что он просто не в духе.
- Пожалуйста, Эни-Бени, - прошептал Неро. - Сделай для нас хотя бы это...
'Ничего хорошего из этого не выйдет. У них есть причина, и она недобрая. Этим они только неприятности на себя навлекут. Или на меня. А я не хочу скандала. Я обязан оберегать покой в этом доме. Если Силас счастлив - вся семья счастлива.'
- Нет... ничего хорошего из этого не выйдет, - поспешно сказал я. - Я пойду... позову Финна... пора ужинать.
После чего с Джеком на руках быстро покинул верхний этаж Алегрии.
Ужин проходил шумно, как это бывает, когда за столом собирается орава детей. К счастью, хорошие манеры они начали усваивать одними из первых, только чтобы сидеть со взрослыми. Если начинали шалить или шуметь, отправлялись есть на террасу. Теперь у нас редко возникали с ними проблемы, особенно зимой.
После ужина я убедился, что наверху все спокойно, и с Джеком и Финном ушел в свою квартиру. Поскольку Джек оставался у меня чаще других, ему позволили оформить детскую по своему вкусу. В последнее время он обожал все, что связано с Тимом Бёртоном, так что комната выглядела, словно ночной кошмар ребенка. Странный он был мальчик, но я не мешал ему быть странным. Так проявлялась его натура. А поскольку он был нашей первой химерой-стелсом, мы все еще пытались понять, что это за натура.
- Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы я читал тебе идиотские комиксы, которые тут Сеф оставил? - спросил я, поднимая с комода внушительную стопку разноцветных томиков.
Комод был изготовлен из полого дерева, на заказ привезенного из Серой Пустоши - черный, лакированный, на створках вручную выточены витиеватые узоры корней.
～～～
Кстати, этот комод до сих пор стоит у Джека в спальне.
～～～
- Почитай мне... - Джек задумчиво притих под одеялом, крепко прижимая к себе черного плюшевого кота. Того звали Зеро. Да, как пса-призрака из мультика «Кошмар перед Рождеством». Джек был уверен, что Силас назвал его в честь верного спутника главного героя, но это было неправдой. Честно говоря, я и сам не знал, в чью честь его назвали, но был точно уверен, что Тим Бёртон тут ни при чем.
- Почитай мне Братьев Гримм, пожалуйста.
Я покачал головой и достал томик.
- Ты странный ребенок. Не хочешь вот эту детскую чепуху? - Показал ему книгу с полки Валена. - Что это? «Потерявшийся щенок»? Нет, это действительно чушь какая-то...
Джек захихикал, и я невольно улыбнулся. Подойдя с книгой к его кровати, сел в белое кресло.
- Выбираю самую короткую. Ты и так уже должен спать.
Я пролистал страницы и выбрал свою любимую историю - «Дружба кошки и мышки». Притча о том, как кошка и мышка решают жить и вести хозяйство вместе. Сначала все кажется милым и гармоничным, а потом кошка начинает обманывать мышку, поедая их общие запасы на зиму. А когда мышка все понимает, кошка съедает и ее, потому что - и это цитата из финала - «Так устроен этот мир».
Джек рассмеялся над концом истории, насколько может смеяться почти заснувший пятилетка.
- Если бы «Потерявшийся щенок» писался с таким же смыслом... - пробормотал он. - Его бы в итоге съели пустыйники...
- Пустын-ники, - поправил я.
Закрывая книгу, услышал, как он повторяет слово уже правильно.
- Так и есть. Между сказками, мультиками и реальностью огромная разница. Хорошо, что Братья Гримм готовят тебя к жизни лучше, чем детская чушь Валена. - Я поднялся. - Все, на сегодня хватит. Приятных снов.
- Спокойной ночи, хозяин Илиш.
Я вышел из его комнаты, прикрыл за собой дверь и направился в свою ванную. Там я выдавил из блистера очередную таблетку - одну из тех, что Силас распорядился принимать трижды в день. Он заказывал для меня индивидуальный набор препаратов каждый месяц - таблетки разных форм, яркие, почти как монпансье, но я знал, что пить их нужно строго по часам.
После разговора с братьями и сестрой, я впервые рассмотрел их внимательнее: все пилюли и кружочки без опознавательных знаков, отшлифованы, ни делительных рисок, ни названий. Однако мне было все равно. Силас говорил, что они «уравновешивают» меня. И я правда большую часть времени чувствовал себя «ровно», без всплесков или угасания эмоций.
'Хозяин знает, что для меня лучше, поэтому я подчинюсь и приму все, что он положит мне на ладонь.'
Была у меня и другая упаковка, поменьше. В ней всего три таблетки. Я принимал их в особенно тяжелые дни. Они были для меня на вес золота... Да, иногда бывало, что мне не хотелось даже вставать утром с постели.
Выпив таблетки, я прошёл в гостиную через спальню.
Финн, сидевший на диване, поднял на меня взгляд и тепло улыбнулся. Моему сенгилу было двадцать пять, как и мне. Мы взрослели вместе, из подростков превращаясь во взрослых мужчин. Он стал для меня не просто сенгилом, но и другом, и партнером, с которым я делил постель.
- Обожаю, когда ты читаешь ему, - сказал Финн, пытаясь скрыть улыбку. Его упругие золотистые кудри спадали на уши и источали аромат, который мне нравилось вдыхать каждый вечер перед сном. У меня же волосы были короткие, всего около семи-восьми сантиметров. - Ты не видишь, но я стою за стеной, чтобы тоже послушать.
- Он это ценит, - ответил я. Сел рядом и взял чашку чая, что он заранее для меня приготовил. - Но с этого дня я буду закрывать дверь.
Финн хихикнул и потянулся за своей кружкой.
- Я ведь не раз просил тебя почитать мне...
- И я отвечал, что ты перегибаешь.
- Может, мне стоит умолять тебя, хозяин?
Финн одарил меня слащавой улыбкой, поигрывая бровями, а я лишь закатил глаза и потянулся к пульту от телевизора.
Следующие несколько часов в квартире царил покой. Мы с Финном погрузились в привычную рутину: он помогал мне с обязанностями советника - необходимыми, но утомительными делами, требующие моего мнения, - а я занимался проектами Скайтеха. Исследовательскую часть приходилось делать в лаборатории, но работу с бумагами и систематизацию заметок можно было выполнить и дома.
Сейчас Силас проектировал близнецов-извергов. Он хотел, чтобы эти химеры стали самыми сильными из всех. Планировал сделать из них телохранителей семьи и уже решил отправить их в Морос. По его предположению, чтобы мальчики выросли закаленными и суровыми, их нужно попробовать оставить в жесткой среде без попечения взрослых химер, как юного Сангвина в Серой Пустоши.
Я как раз перепроверял их код, когда раздался стук в дверь. Посторонние попасть в Алегрию не могли, так что, скорее всего, это был кто-то из братьев. Или Силас снова напился и искал ночных утех.
Финн поднялся быстрее.
- Я открою, хозяин, - тихо сказал он, с искренней заботой и в тоне, и на лице. - Ты же знаешь, после таблеток ты всегда становишься немного сонным.
Я открыл рот, чтобы возразить, но тут же почувствовал, как сознание затянуло мутным туманом. Поэтому снова откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Так случалось каждый вечер и было сигналом, что пора заканчивать работать и дать себе отдохнуть до следующего дня. Чтобы разгрузить мозг, я открыл пасьянс поверх рабочих вкладок.
Химерий слух уловил голос Гаррета. Я обернулся и напрягся, увидев в дверях и Гаррета, и Неро.
- Уже поздно... что вам нужно? - спросил я.
Оба фыркнули и прошли мимо Финна, который бросил на меня беспомощный взгляд.
- Что нам нужно? Мы - твои братья, - отозвался Неро, скидывая ботинки у порога. - Нам не нужен повод, чтобы заглянуть к тебе.
Изверг уверенной походкой вторгся в мою гостиную, неся бумажный пакет.
- Вот, принесли всяких вредностей и алкашку. Если хочешь, у меня и наркота есть. Травка-то тебе, вроде, нормально заходит?
Он швырнул пакет на кофейный столик и рухнул в кресло напротив меня.
Незванные гости всегда действовали мне на нервы. Особенно шумные и неугомонные, которые не понимали, когда наступало время уходить.
- Мы вообще-то собирались провести вечер спокойно, - попробовал я намекнуть братьям изменить планы. - Я спать хочу...
Оба на это синхронно застонали. Неро даже вскинул обе татуированные руки.
- Спать? В десять вечера? Ты же химера, а спишь по девять часов в сутки. Тебе столько не нужно! - Гаррет снял с головы котелок и достал из своего пакета бутылку водки. Протянул ее Финну: - Финни, сделай нам что-нибудь с этим. Себе тоже налей.
Обстановка становилась слишком суматошной. Мне не нравились шум и хаос, особенно вечером. Не говоря уже о том, что мои вечерние лекарства давали о себе знать, и от их действия казалось, что голова набита ватой.
Финн поднялся и послушно отправился на кухню исполнять просьбу моего брата. Гаррет тем временем уселся в мягкое кресло рядом с диваном, на котором я сидел.
Но когда мой сенгил проходил мимо Гаррета, они как-то странно переглянулись.
Мне это не понравилось, но мозг уже превратился в мутную, вязкую гущу. Обычно, как только это начиналось, я шел спать. Если планировал интим с Финном, то принимал таблетки после акта, потому что ты становишься так себе любовником, когда оторван от реальности и паришь в метре над кроватью.
Наверное, братья снова искали себе компанию сбросить напряжение. Я спал с ними обоими с тех пор, как Силас великодушно удалил ошибки моего кода,, но секс в целом меня особо не интересовал, поэтому я не часто участвовал в их оргиях. По собственной воле, кроме Финна, я спал только с Силасом. Для меня было честью провести с ним ночь.
- Если вы пришли с намерением переместиться в спальню - вынужден отказаться, - сказал я. - Слишком устал для этого.
Неро вздохнул, зашуршал своей сумкой, что-то доставая. Затем послышалось шмыганье - он закинулся чем-то через нос.
- Не, мы не за этим пришли. Просто хотели потусоваться, - бросил он.
Финн вернулся с напитками, и Неро встрепенулся:
- Финни! Я тут новый коктейль придумал, давай покажу тебе, как делать.
С этими словами он положил руку на плечо Финну и увел его обратно на кухню. Мой сенгил выглядел немного растерянным.
- Обычно я не пью после вечерних таблеток, - пробормотал я, беря стакан со столика. Финн замешал для меня водку с Хивенапом, современным аналогом 7-Up от Декко. - Так что не рассчитывайте на долгие посиделки...
На самом деле, мне просто нужно было успокоиться. Мои братья и сестра вели себя сегодня подозрительно. Слишком много вопросов и косых взглядов. Это случалось пару раз в год: начиналось со странных расспросов, заканчивалось шепотками за спиной. Особенно наседал Периш. Но стоило пожаловаться Силасу - и все прекращалось. По крайней мере на какое-то время.
- Тогда... за нас, - воодушевленно произнес Гаррет, улыбаясь. Его аккуратно подстриженные усы вытянулись в ровную линию, и кольцо в верхней губе приподнялось. - Сегодня Кесслер у меня. Сейчас с ним Тайлер, так что мне это тоже понадобится. Малыш вроде спокойный, но как и Сеф... непомерно много ест. Какие новости с Аресом и Сирисом?
Так назвали будущих близнецов-извергов. Я попытался вспомнить, но вата в голове мешала добраться до нужной информации. Закрыл глаза, нахмурился, пытаясь вспомнить, но тщетно.
- Ладно, - поспешно сказал Гаррет. - Видимо, ты уже пьянеешь.
Нет. И он прекрасно знал, что дело не в алкоголе. Это побочный эффект моих таблеток, но их польза перевешивала любые последствия.
- Наверное, - пробормотал я и снова зажмурился. - Обычно я не пью после вечерних таблеток. Так что не рассчитывайте на долгие посиделки...
Гаррет кивнул, огляделся, как ни в чем ни бывало, и потянулся к книжной полке за книгой с черным корешком.
- Мы не будем тебя долго мучить, - усмехнулся он. - Иначе рискуем задушить тебя до смерти своей любовью.
Из комнат квартиры донесся шум. Похоже, из моей спальни. Я уже начал вставать, но Гаррет поднял ладонь и сам поднялся:
- Наверное, Финн что-то уронил. Сиди.
Мне стало все равно. Я остался в гостиной и, потягивая коктейль, гладил кота. Дейв пришел за порцией хозяйского внимания. Хью дожил до двадцати двух, и после его смерти я приютил бездомного котенка, который случайно забрел на военную базу Скайленда. Неро подарил его мне на день рождения. За полтора года тот вырос в крупного котяру, серого с белыми лапами, спокойного и ласкового.
Неро с Финном вернулись. Неро, что неудивительно, рассказывал похабную историю про симпатичного пустынника и темный переулок. Оба сели, взяли свои стаканы. Спустя несколько минут вернулся Гаррет. Но не сел.
- Пора дать Илишу отдохнуть. Видно же, что он устал, - сказал он, оставаясь в коридоре. - Пойдем к Сакарио? Этот-то нас с порога расцелует, если узнает, что у нас с собой наркотики.
Какое облегчение. Я поднялся, чтобы проводить их - исключительно из вежливости. Неро тоже встал.
- Оставлю тебе травки и опиатов, - сказал изверг, направляясь к выходу. - Я уеду в Кардинал-холл на пару дней, потреним там с Сефи... Может, приедешь к нам? Мы с ним по Серой Пустоши шарим, нашли интересные места. А раз нам сестическая радиация ни по чем, можем сгонять в Чумные Земли. Там столько заброшенного барахла!
- Я подумаю, - дипломатично ответил я. Была причина, по которой я никогда не совался в Серую Пустошь. Только в Кардинал-холл, нашу крупнейшую военную базу, да в лаборатории, где вел свои проекты.
- Спасибо, что заглянули. Доброй ночи.
От моих слов братья почему-то заметно сникли.
- Никогда к этому не привыкну... - пробормотал Гаррет, разворачиваясь к двери. - Не понимаю, как он может быть настолько жесток, чтобы хотеть его... вместо нашего настоящего брата.
'Настоящего брата?'
Я старался не выдать этого, но слова Гаррета задели за живое. Едва выпроводив братьев за дверь, я сразу захлопнул ее и побрел из гостиной в спальню, намереваясь сразу лечь спать.
Финн пришел за мной. Когда свет в спальне погас и тишина, как мягкое покрывало, укутала комнату, мой сенгил придвинулся ближе и положил руку мне на грудь. Как он делал практически каждый день последние десять лет.
- Поговори со мной, Или, - прошептал он.
Или - так он называл меня, когда мы оставались одни. Братья мое имя как только не коверкали, иногда называя меня Илай, Илюш, последние годы - Илош (подозрительно созвучно с И-ложь), но Финн, наедине, говорил «Или» или протяжно «Ии-ли». Меня устраивало, пока это не звучало при посторонних.
Я медленно выдохнул и уставился в потолок цвета расплавленного серебра.
- Почему они хотят, чтобы я страдал, Финн? - прошептал я. Слова Гаррета звучали в голове и отдаленным эхом разъедали сердце. - Если бы Силас не поправил ошибки моего генетического текста... я бы покончил с собой после того, что Джулиан со мной сделал.
Финн прижался ко мне сильнее. Он тоже не любил говорить о тех временах. Сука, мне потребовались годы, чтобы просто произнести это имя снова. Семь лет, если быть точным.
- Хозяин, ты счастлив? - спросил сенгил едва слышно.
- Да, - ответил я, и это была чистая правда. - Если бы не Силас... я бы точно покончил с собой из-за Джулиана и из-за того, что позволил ему с тобой сделать. Благодаря Силасу я счастлив. Он меня создал и исправил. Я обязан ему своей жизнью. Он знает, что для меня хорошо даже лучше, чем я сам.
- Тогда все остальное не имеет значения, - прошептал Финн, уткнувшись носом в мое плечо. - Твои братья не понимают, но это и не обязательно. Ты счастлив - и это главное, верно?
- Верно... - сказал я, но продолжал думать о словах Гаррета и скрытом разочаровании в его тоне. - Просто... жаль, что они не могут принять меня таким, какой я есть. Смотрят на меня, как на трехлапую собаку. Я управляю Скайфоллом вместе с хозяином Силасом, делаю то, о чем мечтал с детства, а они по-прежнему относятся ко мне, как к какому-то... ущербному.
- Не бери в голову, - Финн нежно провел рукой по моей груди. - Они же твои братья. Они всегда будут волноваться за тебя, потому что любят. - Он прижался губами к моей шее. - Хочешь, помогу тебе отвлечься перед сном?
Я вздохнул и закатил глаза.
- Не особо, но можешь повеселиться. Как хозяин, я ведь обязан заботиться о нуждах своего сенгила.
Финн хихикнул и нырнул головой под одеяло.
Следующие три дня прошли в привычном ритме. Устоявшийся распорядок дня соблюдался, и меня все устраивало. Силас уехал на север Пустоши в лабораторию, посмотреть на успехи новых ученых, работавших над клонированием Ская, и оставил управление Скайфоллом на меня. Но уже сегодня вечером он должен был вернуться, и по графику на следующую неделю у меня запланирована работа в лаборатории Периша.
Поскольку Кесслер родился и новых эмбрионов в инкубаторах не было, мы сосредоточились на создании способа сделать из смертной химеры бессмертную.
Пока мы не знали, как будем тестировать гипотезу. Возможно, на смертельно больных животных. Само понятие бессмертного животного звучало абсурдно и пугающе. Представьте, вы приходите домой, а там бессмертная крыса. Это же свихнуться можно.
Но ради великого открытия стоило рискнуть. К тому же, Силас нам с детства рассказывал, что Скай знал, как превратить смертное существо в бессмертное. Да, секрет умер вместе с ним, но мы хотя бы знали, что способ существовал.
Нам лишь оставалось его найти.
И над этим работали лучшие умы Скайфолла: Мантис, окончивший Скайтех с высшими баллами на своем потоке; Периш, который, несмотря на измененное сознание, по-прежнему оставался самым умным человеком на планете; я, разумеется; и, что удивительно... Сакарио.
Мой лучший друг за эти годы повзрослел. Когда-то он был просто придурком, а теперь стал успешным придурком со страстью Безумного Шляпника к разбору ДНК химер и бессмертнорожденных. Я гордился Сакарио за то, что он выбрал свой путь. Пусть половина его зубов и сменилась на импланты в следствие соития любови к Скиттлз и ненависти к зубной щетке.
- Чувак... ну я же выгляжу просто отпад!
Я взглянул на Сакарио - он любовался своим отражением в стекле королевской ложи Стадиона. Хоть ему было почти тридцать, выглядел он значительно моложе, а говорил и вел себя по-прежнему как подросток. Его энергия была заразительна. Я порой ворчал на него за инфантильность, но, честно говоря, не хотел бы, чтобы он менялся.
- Синий действительно подчеркивает твои глаза, - сказал я. - Это же костюм Гаррета, да?
Сакарио усмехнулся и кивнул. В его выразительных глазах отражалась толпа зрителей на трибунах под нами.
Со временем я стал получать удовольствие от посещения Ночи Стадиона, представления на арене больше не пугали меня так, как в молодости. Особенно нравился момент, когда преступники получали по заслугам.
Мне нравилось видеть, как что-то умирает. Какой химере это не нравится?
Сакарио продолжал прихорашиваться перед стеклом. Я взял протянутое Финном пирожное. Мы находились в закрытом скайбоксе, наблюдая за бурлящей толпой скайфольцев. Их от арены отделяла лишь сетка-рабица, и уже десятки рук вцепились в нее в предвкушении первого боя.
- Сегодня полный зал, - поделился я наблюдениями с Сакарио. - Ни одного пустого места.
- Так вы ж всегда самые крутые призы раздаете, когда показываете нового ребенка, - хмыкнул он. - А я еще слышал о подпольных ставках, их запускают каждый раз, когда Силас объявляет о новорожденном. В основном ставят на цвет глаз. Хотя тип химеры сейчас становится популярнее. Прикинь, какой-то тип выиграл сто тысяч, поставив десятку на розовые глаза у химеры Е. Один, мать его, человек из тысяч, сделал ставку на розовые глаза - и теперь купается в бабках.
Я усмехнулся, Гаррет и Неро, сидевшие у нас за спинами, тоже. Не прислушиваться к болтовне Сакарио было невозможно; мой друг был довольно... громким.
- Жалко, что ты такой узнаваемый, - бросил я. - Мог бы легко сорвать куш.
- Да, я невзъебенно красив, - без ложной скромности заявил Сакарио, почесывая шею.
Он, как и Гаррет, любил пирсинг - носил два штанги в бровях и кольцо в нижней губе слева. Последнее время оформлял отросшую щетину в аккуратную бороду с четким контуром, волосы до ушей иногда заплетал в косички и добавлял цветные бусины. Я уже перестал спрашивать зачем.
- Никак не привыкну к твоей короткой стрижке, - сказал он, поморщившись. - Не пойми неправильно, ты все еще выглядишь так, будто Брэд Питт и Ли Пейс завели суперсекси малыша... Но, ебаный в рот, ты выглядишь странно и сексуально одновременно. Может, снова волосы отрастишь? Ты сейчас, как супермодель, конечно, но я скучаю по толкиеновскому эльфу. По прежнему тебе.
Улыбка сползла с моего лица. Сакарио этого не заметил - он продолжал глядеть на арену, затем помахал кому-то внизу.
Я отвернулся и сел в одно из кресел. Внезапно мне расхотелось здесь находиться.
Финн, как всегда наблюдательный и чуткий, уловил мою нервозность и присел рядом.
- Он имел в виду твой прежний образ, - мягко сказал он.
Я тяжело вздохнул и поднялся.
- Не нужно утешать меня, как будто я ребенок, которого задирают в школе. - Вышло жестко, но добавлять что-то помягче не хотелось. Я бросил взгляд в сторону выхода: - Пойду к ограждению, сегодня посмотрю казнь заключенных оттуда.
Мне нужно было почувствовать запах крови и увидеть, как кто-то прощается с жизнью гораздо интереснее, чем у меня.
Финн не пошел за мной. В глубине души я надеялся, что пойдет, но вспомнил, что он не переносит вида крови. Парень почти выходил из квартиры без меня, а уж зрелища Стадиона ему и вовсе были не по нутру.
Пока шел по коридору, усиливающийся шум толпы нагнетал на меня возбужденное напряжение, которое, казалось, могло поднять мое тело над полом. Этот коридор вел в небольшую зону у самой арены, откуда выводили приговоренных. Заключенные шли по узкому проходу, по обе стороны тянулась металлическая сетка, за ней стояли тиены с автоматами, чтобы ни у кого не возникло соблазна попытаться сбежать. В конце их ждала арена. Таков был их последний путь.
- Принц Илиш, - в один голос поприветствовали меня двое тиенов.
Я кивнул в ответ и встал перед оградой, вдыхая и впитывая электрическую жужжащую энергию, наполнявшую Стадион. Рядом возвышались девять рядов трибун, а за ними - палатки с хот-догами из крысятины и картошкой-фри. По деревянным ступеням сновали дети, доставляя заказы зрителям, а под трибунами шныряли бродячие кошки, выискивая объедки или унося добычу своим собратьям в логово.
На подиум вышел мужчина. Свет от неоновых вывесок и гирлянд, тянущихся по периметру, раскрашивал его потертый костюм радужными бликами. Он нес микрофон и широко улыбался. Зрители встретили его бурей аплодисментов, а он махал им, поворачиваясь во все стороны. Олдбой - организатор и ведущий всех шоу на Стадионе. Такие, как он, давно стали в Скайфолле звездами. Силас даже разрешил снять документальный фильм о нем и представлениях. Я, правда, так его и не посмотрел.
- Кто может переплюнуть львов с Мертвых Островов? - произнес Олдбой, и динамики разнесли его голос по всей арене.
Перед этим выступал дрессировщик крупных хищников из семейства кошачьих с Мертвых Островов, его подопечные показывали новые трюки. Зрители были в восторге. Демонстрация вымерших животных, которых ученые возвращали из прошлого или выводили заново в лабораториях, была важной частью Ночи Стадиона. Жители Скайфолла должны были видеть, на что идут их налоги. Привлечение внимания к подобным научным проектам влекло прирост инвестиций. А те, в свою очередь, способствовали появлению новых животных.
- Думаю, я могу предложить вам кое-что поинтереснее всего, что вы видели сегодня, - продолжил Олдбой, широким жестом указывая на так называемую «дорогу смертников». - Король Силас, наш спаситель и просто охрененно красивый мужчина... хочет представить нам кое-кого.
Белые огни Стадиона сменили цвета на красный и синий, сигнализируя о том, что сейчас на арену выйдет король. И тут же, словно кто-то выключил все звуки в мире, толпа мгновенно стихла, смех и гомон превратились в настороженную тишину.
Силас вышел на подиум со свертком на руках. Оделся он, разумеется, в один из своих официальных королевских нарядов - черную мантию с синей вышитой вручную эмблемой Легиона, черно-синие боевые наплечники и жилет с тем же карракэтом на груди, черную военную форму и армейские ботинки в тон. Ребенок тоже был в черно-синем одеяльце.
Облачения короля и младенца были выбраны не случайно. Это был намек на будущее новорожденного. Кесслеру, как и Неро с Сефом, была предопределена военная служба. Его буквально с пеленок начнут готовить для армии, и, возможно, когда-нибудь он возглавит Легион, к чему сейчас готовится Неро. Хотя все зависело от самого Неро. Поскольку мой брат-изверг собирался стать бессмертным, как и все химеры из первого поколения, он мог не захотеть провести вечность во главе единственной армии на планете.
Силас кивнул Олдбою и взял у него микрофон. Затем развернулся к публике и улыбнулся. По блеску в его глазах я понял, как сильно он наслаждается реакцией притихшей и охваченной благоговейным страхом толпы.
- Скайфолл, поприветствуй своего нового принца, - произнес он пафосно. - Это Кесслер Титус Деккер, химера силы и интеллекта. И однажды этот мальчик может возглавить Легион. Он будет умным, жестким и несгибаемым - силой, против которой не захочет выступить ни один человек. Точно таким же, как мой любимый Неро.
Силас поднял взгляд к скайбоксу, и все зрители последовали его примеру. Со своего места я не видел, что там происходит, но вполне мог представить, как Неро по-идиотски лыбится и показывает какие-нибудь пошлые жесты.
- Сейчас он еще совсем малыш... но, как мы уже видели, мои химеры растут быстро.
Силас вернул микрофон Олдбою и снял с младенца одеяло. Трибуны взорвались аплодисментами. Король поднял ребенка вверх, чтобы все могли его рассмотреть. Проснувшийся Кесслер смотрел на ревущую толпу с недоумением. Ни один младенец ни разу не заплакал в руках Силаса во время представления на арене. Я не знал точно почему, но подозревал, что мы просто были оглушены звуками и ошарашены большим пространством. Это стало традицией в нашей семье. Неро называл ее «король-левской».
Толпа все еще бурлила восторгами по поводу нового принца, Силас укутал младенца обратно, сказал еще пару дежурных фраз и покинул арену.
Настало время кровопролития. Именно ради этого я и спустился сюда. Нужно было отвлечься от недавних комментарии братьев, сестры и Сакарио.
Лич, отвечавший за вывод осужденных, сопровождал первого заключенного. Внезапно мою ладонь сжали маленькие пальчики. Я опустил взгляд и увидел Джека - он застенчиво улыбался мне, сияя своими чернющими и бездонными, как ртуть, глазами.
- Из скайбокса видно гораздо лучше. Почему ты спустился сюда? - спросил я, поднимая его на руки, чтобы он мог получше разглядеть происходящее. С моим ростом метр девяносто пять я уже давно стал для младших братьев чем-то вроде смотровой башни.
- Не знаю, - ответил Джек, с той же застенчивостью, что была в его улыбке. Он прислонил голову к моему плечу, и это вызвало гул умиления у женщин на нижних рядах трибун. Я их проигнорировал. - А ты почему сюда спустился?
Что я должен был на это ответить? Сказать всю правду я, разумеется, не мог, поэтому выбрал озвучить половину.
- Мне нравится смотреть, как плохие парни получают по заслугам, - объяснил я, решив превратить это в небольшой урок. - Если скайфолец причиняет вред другому арийцу или из-за него в Скайфолле становится небезопасно, - его нужно наказать. Помни, весь остальной мир, те города и люди, которых ты видел по телевизору, - их больше нет. Остался только Скайфолл, для восстановления которого наш хозяин Силас приложил немало усилий. Так что жить здесь - это привилегия. И тех, кто нарушает законы короля Силаса, ждет суровое наказание.
Джек кивнул, видно было, как его пятилетний мозг обрабатывает услышанное. Возможно, он не поймет всего, но, помнится, я в его возрасте многое понимал.
Внезапно мальчик нахмурился.
- Что такое? - спросил я.
Он замешкался, покусал щеку изнутри, потом подался ближе и прошептал мне на ухо:
- А убивать животных - это плохо?
- Зависит от ситуации, - ответил я. - Мы убиваем животных ради еды. Так же, как этих преступников, их мясо тоже будут использовать в пищу. Если ты голодаешь и нужно выжить - это нормально. - А потом добавил, ради Силаса: - Только не кошек. Хозяин Силас отрубит тебе руки, если тронешь кошку.
Джек хихикнул:
- Не, я люблю кошек. - Но тут же его улыбка погасла. - А если кто-то убивает животных просто потому, что ему нравится?
Любопытный вопрос. Но меня он не насторожил, с учетом того, насколько кровожаден был Неро, да и у некоторых из младших уже проявлялись схожие черты. Джек, например, в два года перекусил мышь пополам. А я... ну, не буду открещиваться от инцидента с хомяками.
- Опять же, зависит от обстоятельств. Если это мелкие вредители, типа мышей или крыс - это нормально. Но вот крупных, вроде собак и кошек нужно беречь. Если когда-нибудь почувствуешь, что хочешь убить домашнего питомца, ты должен сдержаться и рассказать мне или хозяину Силасу.
- О, я никогда не стану трогать питомцев! Я люблю питомцев. Наших - больше всех! - заявил он с детской искренностью. Затем оглянулся на шумные трибуны и снова наклонился к моему уху: - А ты знаешь, как выглядят кишки?
Я на секунду закрыл глаза и сдержал тяжелый вздох. Этот ребенок действительно был самым странным из второго поколения.
- Знаю, - ответил я.
- А можно я расскажу тебе секрет? Обещай, что никому не скажешь.
- Хорошо, обещаю. - Вот сейчас будет что-то действительно любопытное.
Он быстро зашептал мне:
- Мне нравится ловить мышей и крыс в подвале... я их режу и убиваю... потом вскрываю и делаю красивые картины из их кишок и крови.
- Вот как? - сказал я. Ну... довольно креативно.
Джек отстранился и кивнул с самым серьезным видом.
- Мне нравятся все оттенки красного... и мне нравится... нравится слышать, как они кричат, и смотреть, как они умирают. И нравится создавать разные искусства.
- Искусство, - поправил я. - Не «искусства». Что ж... при условии, что ты будешь убирать за собой, а не оставлять свои проекты в подвале, чтобы бедные сенгилы на них не натыкались... можешь продолжать. Но только грызунов, понятно?
Мальчик выдохнул с облегчением. Видимо, его это сильно беспокоило.
- Спасибо, хозяин Илиш, - сказал он и снова положил голову мне на плечо. - А то я боялся, что меня разоблачат и отправят на Стадион.
Я уже собирался сказать, что ему не о чем беспокоиться, но вдруг за спиной услышал знакомые шаги. Обернувшись, увидел Силаса, идущего по коридору. Охранявшие дверь тиены склонились перед ним в почтительном поклоне.
- Хозяин Силас, - приветствовал я короля и сам поклонился. В этот момент заиграла музыка и раздались отчаянные мольбы о пощаде. Осужденный знал, что его ждет жуткий по своей жестокости конец.
Силас улыбнулся мне и перевел взгляд на Джека.
- Не переживай, любимый, ты никогда не попадешь на Стадион, - сказал он с гордой улыбкой, убирая серебристые волосы мальчика с глаз. - Мои химеры могут убивать кого угодно. Ты не обычный ариец, мой dīligo*, ты - химера и принц. Законы для тебя - ничто.
*dīligo (лат.) - любимый, дорогой, драгоценный, т.е. в возвышенном, уважительном или глубоко сердечном смысле.
Мне не понравилось, что он сказал это пятилетнему мальчику. О том, что мы стоим над законами мира, детям рассказывали позже, когда они становились достаточно взрослыми, чтобы понять, что власть - это не игрушка.
Глаза Джека округлились.
- Вау... - прошептал он с благоговением.
Но прежде чем я успел как-нибудь скорректировать назидания Силаса, наше внимание отвлекли огни над ареной - они переключились в ярко-красный спектр и судорожно мигали, словно страшный сон эпилептика. Это служило сигналом зрителям, что сейчас прольется кровь.
Мы втроем повернулись и стали наблюдать за происходящим.
А посмотреть было на что.
Гладиатор, облаченный в облегченную боевую броню, которая защищала его, но не настолько, чтобы создавать несправедливое преимущество, прижал заключенного к земле, вдавив тяжелый армейский ботинок ему в грудь. У того изо рта текла кровь и один глаз заплыл напрочь.
За спиной послышались шаги Неро, но я проигнорировал брата, потому что не хотел пропустить ни секунды кровавого спектакля. Все мое внимание было приковано к арене, где Гладиатор расхаживал вокруг осужденного и махал руками, подзадоривая толпу.
Я посадил Джека себе на плечи, чтобы ему было лучше видно, и мальчик радостно закричал, хлопая в ладоши. Гладиатор посмотрел в нашу сторону и улыбнулся - и тут я узнал его.
Это был Вински Романофф - иммигрант из Серой Пустоши, которого я встретил десять лет назад. Тогда я вынудил его предать своих товарищей и убить их ради награды. Он упомянул, что хочет вступить в Легион, и я направил его на базу в Скайленде.
Очевидно, мистер Романофф за эти годы весьма преуспел. Мужчина с короткими каштановыми волосами и светлыми глазами раскачал внушительную мускулатуру, почти не уступая Неро в объемах, и раз он оказался в числе гладиаторов Торрена, значит, за прошедшее десятилетие сумел пробиться в высшие военные чины.
Джек тихо ахнул и затаил дыхание, когда Вински вынул из-за пояса охотничий нож и поднял его над головой. Лезвие засияло в багровом свете, а осужденный начал умолять о пощаде.
Крики заключенного тонули в восторженном, кровожадном реве толпы. Конечно же, его мольбы остались неуслышанными. Гладиатор одарил зрителей последней ослепительной улыбкой, а затем вонзил клинок в грудь приговоренного.
Тот рухнул на колени и задохнулся булькающим хрипом. Вински вспорол ему грудь, и хруст ломающихся костей ясно прозвучал даже сквозь общий гул. Эти низкие звуки всегда слышались химерьим слухом будто на отдельной частоте.
Я невольно улыбнулся, когда кровь хлынула из раны по пепельно-серой груди, и, глубоко вдохнув, ощутил, как воздух насыщается чудесным ароматом. Запах крови я любил, но особенно когда ее было много. Это было моим тайным удовольствием, от которого у меня буквально рот наполнялся слюной.
Толпа зрителей взорвалась ликованием, когда Вински поднял сердце осужденного над головой. Гладиатор встал во весь рост над телом и с торжественным поклоном принял овации, заполнившие арену мощным гулом.
Но на этом его шоу не закончилось. К нашему общему удивлению, Вински направился прямо к нам, с сердцем в руке и широкой улыбкой на лице. Но я сразу заметил, что смотрит он мимо нас.
Я обернулся - Неро, который спустился несколькими минутами ранее, сиял, как рождественская лампочка и, что особенно забавно, выглядел смущенным.
Вински запрыгнул на металлическое ограждение и со своей фирменной сценической улыбкой протянул застывший, но еще теплый орган моему брату.
- Для тебя, мой прекрасный принц, - произнес он, подмигнув.
Неро, уже откровенно краснея, расплылся в идиотской ухмылке. Похоже, он действительно смущался.
- Спасибо, Гладиатор, - пробормотал он, бордовый, как школьница. Я еще долго буду ему это припоминать. - Отличное представление.
Зрителям оно тоже очень понравилось. Вински спрыгнул обратно на арену, оставив нам в разы усилившийся аромат крови и сердце в руке моего брата. Бросив напоследок игривый взгляд через плечо, Гладиатор вернулся к зрителям, упиваться их обожанием.
Ошалевший Неро посмотрел на нас с Силасом. У него явно голова шла кругом.
- Видели? - прошипел он, не в силах сдержать восторг. - Мне сделали подарок! Вот такой, я, блядь, особенный!
Силас рассмеялся, и я невольно улыбнулся. Если Силас счастлив - счастлива вся семья.
- Твоим последним парнем был тщедушный твинк, которого ты едва не переломил пополам, - заметил Силас. - Может, тебе действительно стоит вернуться к военным мальчикам?
Он легко коснулся моей руки, давая знак следовать за ним, и мы втроем направились обратно в здание. Мне, однако, пришлось снять Джека с плеч, потому что дети-химеры слишком часто бились о дверные косяки. Быть высоким - не всегда удобно.
- Серьезно? И ты даже не помучаешь меня перед тем, как разрешить с ним встречаться? - продолжал Неро, все еще сияя. - Представляешь, что он творит в постели? Ты поэтому дал добро, да? Хочешь, чтобы мы вдвоем тебя тэг-тимили*, а, Королек?
*Tag team - термин происходит из рестлинга, но также часто используется в переносном смысле, особенно в разговорной или шутливой речи. В сексуальном контексте «тэг-тимить кого-то» означает, что двое (или больше) людей участвуют в сексе с одним партнером, по очереди или одновременно
- А что такое «тег-тимили»? Я тоже могу? - спросил Джек.
- Когда подрастешь, любимый, - ответил Силас, даже не моргнув.
- Кстати о возрасте... - Я положил руку на плечо Неро, заметив нечто любопытное в его коротком ирокезе. Усмехнувшись, выдернул серебристый волосок и показал брату. - Седеешь, старина. Кто бы знал, что у нас в генах заложена ранняя седина?
- Да ладно, блядь! - воскликнул Неро, схватился за затылок и принялся разглядывать волос. - С хуя ли у меня седина?! Серьезно, Королек? Ты сделал из нас полубогов, но не смог убрать ген ранней седины? Придурок.
Изверг протянулся за волоском, а я взглянул на Силаса - понравилась ли ему моя шутка?
Но Силас не улыбался. Мой хозяин уставился на серебристую нить в пальцах Неро, и лицо его стало мертвенно-бледным.
- Что... что случилось, хозяин? - спросил я, поставил Джека на пол и пошел к нему.
Силас отступил, закрыл рот рукой, а затем резко повернулся и быстрым шагом ушел по коридору.
- Это было странно, - заметил Неро.
- Ага...
Я колебался, стоит ли пойти за ним, но решил, что будет лучше оставить его в покое и дать вернуться Алегрию. Если король в нестабильном состоянии, велика вероятность, что он сорвется на ком-то из нас, а мне не хотелось, чтобы это произошло на глазах у публики. Я также был пиар-менеджером королевской семьи, и подобный инцидент вызвал бы ненужные сплетни. Для него и Скайфолла лучше, если он вернется в свою привычную и закрытую Алегрию. А там я с ним поговорю.
Когда последний осужденный получил свое наказание, я собрал членов семьи, и нас отвезли домой на лимузине. В Алегрии я отправил малышей к сенгилам и вместе с Гарретом и Неро поднялся на лифте в квартиру Силаса.
Мы нашли его в гостиной - зоне в правом углу от входа, похожей на уютную библиотеку. Книжные полки отделяли ее от остального пространства, а внутри стояли диван и четыре кресла вокруг электрического камина.
Король сидел на диване с бутылкой виски в руке, неподвижно глядя на пламя. В его взгляде застыла настоящая мука.
- Хозяин? - позвал я, снимая обувь и пиджак. - Все в порядке?
Очевидно, что нет, но причина была выше моего понимания. С чего бы ему расстраиваться из-за седого волоска Неро?
Силас оторвал взгляд от камина и посмотрел на нас. У меня сердце кольнуло от того, насколько его лицо было печальным.
Внезапно его глаза расширились, пальцы сжали бутылку еще крепче. Но он смотрел не на меня, а куда-то мне за спину.
Я обернулся. Гаррет стоял у настенного зеркала и, высунув язык от усердия, перебирал свои короткие черные волосы.
- О боже! - простонал Гаррет.
Неро хмыкнул и заглянул брату в макушку:
- Ага, и у тебя есть! - фыркнул изверг. - Так тебе и надо, козлина, за то, что дразнил меня.
Но стоило Неро взглянуть на Силаса, как улыбка сошла с его лица:
- Королек... ты чего такой бледный?
Силас молча смотрел на нас пустым взглядом. И тут я заметил, что он держит что-то на коленях. Подошел ближе - это был фотоальбом с нашими детскими фотографиями.
- Ты не хочешь, чтобы мы взрослели? - тихо спросил я. - Двадцать пять - это рано для седины, хозяин, но, по крайней мере, мы еще не лысеем.
- О боже! - снова вскрикнул Гаррет. - А вдруг начнем?!
- Гаррет, заткнись! - рявкнул я и снова повернулся к Силасу. Тот сжимал бутылку виски до скрипа. - Это же даже... интересно, правда? Ты ведь не видел как меняется внешность с твоими генами после двадцати четырех. Теперь мы сможем выделить нужные участки в коде и скорректировать их для следующих поко...
- Заткнись! - вдруг взревел Силас и вскочил на ноги. - Заткнись! Илиас, блядь, лучше замолчи!
Король тяжело дышал, его состояние стремительно выходило из равновесия.
- Периш был прав... О боже, Периш был прав! - Силас схватился за волосы. - Вы смертные. Вы все реально смертные. Я похороню своих детей.
И тогда меня осенило. Я должен был догадаться раньше.
- Ты... ты надеялся, что мы тоже бессмертнорожденные, да? - спросил я.
Никто из нас не умирал, мы переросли физический возраст Силаса всего на год. Думаю, он все это время лелеял надежду, что его создания такие же, как он. Поскольку мы его прямые потомки, возможно, ген бессмертия, если он вообще существовал, мог передаться нам...
Внезапно мне в лицо прилетело что-то твердое и тяжелое, голова запрокинулась, и я пошатнулся. Я не видел, что в меня швырнули, но от удара все поплыло перед глазами и рот наполнился жидкостью с медным привкусом.
Неро успел поймать меня, но схватил так сильно, что кровь с осколками зубов лавиной хлынула по горлу в пищевод.
- Почему ты тратишь время на новых химер?! - заорал Силас. Он схватил меня за рубашку и начал трясти. Его глаза пылали безумием. - Я дал тебе задание - найти способ сделать вас бессмертными! Почему это еще не сделано!? Почему ты теряешь время?!
Он тряс меня с такой яростью, что мир дрожал перед глазами, и продолжать орать в лицо:
- Ты стал тупым. Абсолютно ни на что не годишься. Послушный и безмозглый, ты - дефектный сраный уёбок, только позоришь мои гены!
- Прости, хозяин! - вскрикнул я. Меня сковал подобострастный страх. Я рухнул на колени, одной рукой уперевшись в пол, другой закрывая рот, чтобы не запачкать ковер кровью, но тщетно, она сочилась сквозь пальцы.
- Прости, хозяин, - повторил я. - Я исправлюсь. Я - провал. Я недостоин твоих генов. Я исправлюсь.
- Господи Иисусе... - прошептал за моей спиной Неро.
Силас поднял руку. Я успел зажмуриться перед тем, как он ударил меня по тому же месту, куда перед этим попал бутылкой с виски. Затем - еще раз. И еще.
- Хватит! - закричал Неро. Я удивился. - Он не виноват! Он, блядь, просто выполняет то, что ты ему сам приказал!
Я поднял голову, лицо горело. Силас метнул в Неро убийственный взгляд
- Думаешь, ты сильнее меня? - холодно прошипел он. - Думаешь, можешь так со мной разговаривать?
Глаза Силаса почернели. Неро закричал и рухнул на колени, сжимая голову руками.
- Нет... Нет! Силас, остановись! - Я вскочил и схватил его за лицо, заставив отвернуться от Неро. Но теперь черные бездны уставились на меня.
И я был готов к этому.
'Я сделаю все, лишь бы спасти Неро от ментальной пытки Силаса. Братья не должны страдать. Я - старший. Это моя ответственность.
Если Силас счастлив. Счастлива вся семья.'
Боль пронзила голову, будто кровь внутри черепа воспламенилась. Казалось, что кровеносные сосуды взрываются один за другим, и я чувствовал каждый из них. Адская мука не заканчивалась. Я корчился на полу, кричал, а мир вокруг плыл и искажался, как помехи в телевизоре.
И вдруг все прекратилось.
Я обмяк на ковре, судорожно глотая воздух. Потом медленно поднялся на колени.
Силас стоял в паре шагов от меня, братья - справа. Я пополз к королю, несмотря на головокружение и пульсирующую боль, склонился перед ним и прохрипел:
- Прости меня, хозяин.
Кровь капала с лица, рисуя на ковре абстрактные узоры, словно с кисти, обмакнутой в краску и занесенной над чистым холстом.
- Я исправлюсь. Я - ничтожество, сплошное разочарование. Я недостоин быть твоим потомком.
Сжатые кулаки Силаса дрожали. Я поднял взгляд на его лицо в надежде увидеть хоть намек на прощение, но наткнулся на смесь ярости и ужаса.
Король отвернулся. Поднял с пола бутылку виски и скрылся в спальне.
- Илиш?.. - Гаррет опустился передо мной, схватил за подбородок. - Неро... У него, кажется, челюсть сломана.
На глазах брата выступили слезы. Прежде чем он обнял меня, я увидел на его лице гримасу душевных терзаний и жалости. Неро присел рядом и смотрел на меня с тем же выражением, что и Гаррет.
Мне тоже было жалко. Но не себя.
Силаса.
'Ему так плохо сейчас. Если Силас счастлив - счастлива вся семья.
А я его подвел.
Я - тупой и никчемный. Неудачно спроектированная химера, неспособная исполнить желание своего создателя.
Я не заслуживаю своего хозяина.'