Глава 38
Периш был обычным Перишем, которого я знал последние годы. Он приветливо улыбнулся мне, когда я подошел к Фальконеру, и с безмятежной учтивостью представился Финну, плетущемуся позади с нашей сумкой с обедом и другими припасами, которые просили привезти ученые, работающие в Крейге. Ни малейшего намека на нервозность, никаких дерганых движений. Он снова стал просто спокойным Перишем.
- Нам в Крейге столько всего нужно сделать, - воодушевленно предупредил бессмертный ученый, когда мы уже летели высоко в небе, оставляя Скайфолл позади. Я стоял у иллюминатора в грузовом отсеке и наблюдал, как город растворяется в утреннем тумане. В этом ощущалось что-то... освобождающее . Не буду отрицать, что не мечтал покинуть Скайфолл навсегда.
'Джулиан все твердит: сбежим... уйдем в Серую Пустошь, туда, где Силас нас никогда не найдет...'
- Ух ты! Я никогда не видел Скайфолл с такой высоты! - прошептал Финн, завороженно прилипнув к окну. Я посмотрел на своего сенгила, на неподдельный восторг на его лице.
'Но Джулиан, кажется, не понимает, что я не оставлю Финна.'
- Последний живой город на Земле, - сказал я, переводя взгляд обратно в иллюминатор. - Подожди, пока мы не приземлимся в Крейге. Он больше Скайфолла, но там вообще нет людей. Только ученые, дикие звери да редкие радмутанты.
- Представляю, что чувствуют иммигранты, когда впервые видят Скайфолл, - задумчиво произнес Финн. - Они ведь идут через серость, смерть и запустение... и вдруг в тумане проступают очертания города. Настоящего города... с арийцами, электричеством, животными и... без радиации. - Он коснулся ключицы. - Спасибо, что проверил мой чип Гейгера. Мне кажется, я за свою жизнь облучался только на рентгене.
Я действительно проверил его перед вылетом. Каждому арийцу в Скайфолле при рождении имплантировали чип Гейгера - устройство, изобретенное Перишем и Скаем, которое поглощало радиацию и позволяло выжить в зараженной Серой Пустоши. Без него человек за пределами города рано или поздно превращался в рейвера. Пустошь кишела мутировавшими монстрами - уродливыми и агрессивными созданиями, обезумевшими от воздействия радиации на мозг и едва напоминавшими своих предков.
- Даже если бы он был сломан, ты бы получил минимальную дозу, - успокоил я мальчика. - Мы все время будем под землей. Заброшенный город ты вряд ли увидишь.
Забавно, но Финн расстроился.
- Мы не посмотрим город? Жаль...
Периш, усмехаясь, окликнул нас из кабины:
- Илиш ведь никогда не был в Серой Пустоши, Финн. Все строго по маршруту: самолет - лаборатория под землей - Кардинал-холл. Там опасно, Илиш не рискнет взять тебя на прогулку.
Я бросил на Периша недовольный взгляд, он увидел его в отражении лобового стекла, но лишь самодовольно усмехнулся.
- Ну а что, правда ведь, - сказал он, пожимая плечами. - Если хочешь увидеть Пустошь, Финн, я могу поговорить с моим старым другом Джоэлом. Он охраняет ученых, наемник и пустынник со стажем, Крейг знает как свои пять пальцев.
Мой сенгил пискнул. Натурально пискнул, пронзительно так, почти на грани ультразвука. Так пищал кролик Эллис, когда Гаррет случайно наступил ему на хвост. Только мальчик это сделал от радости.
Я даже не подозревал, что человек, особенно мужчина, способен издать такой звук, но... вот он.
- Не радуйся раньше времени, - предостерег я. Лицо Финна озаряла детская радость, мальчик так и лучился предвкушением. - Я посмотрю, что этот Джоэл из себя представляет. Если решу, что он надежен... возможно, мы выделим несколько минут, чтобы посмотреть город.
- А мы сможем зайти в заброшенное здание? Хозяин Илиш, пожалуйста! - умоляюще воскликнул Финн.
Я вздохнул.
- Возможно.
Кроличий писк повторился. Я с трудом сдержал улыбку. Его восторг от перспективы посмотреть Крейг был заразителен. В последнее время мне не хватало поводов для радости. Как понимаете, я вообще не был избалован вещами, поднимавшими настроение.
Но даже несмотря на позитивную атмосферу в салоне самолета, меня не покидали мрачные мысли, почему я, собственно, вообще в нем оказался. Периш позвал меня с собой...
Однако разум ученого будто снова отформатировали. Казалось, он напрочь забыл о том, что звонил мне ночью.
Через несколько часов полета, оставив Финна с книгой в хвосте самолета, я сел в кресло второго пилота и протянул Перишу кружку с чаем. Он поблагодарил, и мы вдвоем уставились на Серую Пустошь под нами.
Смотреть было особо не на что. Периш пилотировал Фальконер над шоссе, которое в итоге должно было привести нас к городу Крейг. Временами под нами проплывали поселения пустынников - городки и кварталы, скопления домиков с дымом, клубящимся из труб, и фасадами, выбивающимися по цвету из общего мрачного пейзажа. В такие моменты я звал Финна, он влетал в кабину, наваливался на спинку кресла и смотрел на жизнь пустынников внизу. Глупый мальчишка даже махал им, прекрасно зная, что те не могут его видеть.
Но большую часть времени мы летели над пустотой. Серые скалы, руины зданий и разрушающиеся дороги прорезали Пустошь, как плохо зажившие шрамы рваных ран. Даже деревья, которые независимо от вида, называли просто «черные», торчали редкими черными прутьями, словно пропущенные волоски сбритой щетины.
Финна Пустошь очаровывала. А меня... приводила в ярость. Каждый раз, глядя на это запустение, я злился. На Силаса и Ская. Одно дело узнавать по учебникам, чего человечество лишилось после Фоллокоста, совсем другое - видеть воочию Серую Пустошь и осознавать, что не только этот кусочек земли, а весь мир стал такой вот растрескавшейся пустыней. Настроение мое резко скатилось во тьму.
К несчастью для Финна, он попал под горячую руку.
- Смотри, вон на дороге куча брошенных машин! - воскликнул сенгил, едва сдерживая восторг. - Похоже, люди пытались сбежать из того города слева... Как думаешь, их скелеты все еще внутри?
Моя челюсть напряглась, и гнев взмыл, как пламя.
- Более шести миллиардов человек погибли сто пятьдесят шесть лет назад, Финнеус, прояви хоть каплю уважения, - рявкнул я, резко разворачиваясь к нему. - Если бы ты хоть на секунду осознал, что пережил этот мир, ты бы плакал, глядя в иллюминатор, а не скакал бы, как идиот!
Лицо Финна тут же вытянулось, подбородок дернулся, и губы начали дрожать. Он отвел взгляд, опустив глаза куда-то в пол или под обшивку самолета, будто ища там прощения.
- Прости, хозяин... - пропищал он еле слышно.
Оставив мальчика самого разбираться со своей печалью, я отвернулся, сжав зубы, чтобы не выпалить еще больше язвительных слов.
Послышалось тихое шмыганье. Видимо, слезы на подходе, но мне было не до этого. Я сел рядом с Перишем не просто так. Осторожное выспросить, наблюдая за мимикой, понять, в каком состоянии его психика, - так можно было сгладить повисшую в воздухе неловкость.
- Что у тебя намечено на сегодня? - спросил я, доставая из внутреннего кармана черного плаща жестяную коробку с сигаретами. Выбрал одну для себя и протянул портсигар Перишу. - Звучало так, что ты запланировал что-то важное.
Ученый задумался над выбором, водя пальцами над разного оттенка фильтрами. Я всегда носил с собой несколько видов сигарет: одни помогали взбодриться после ночи, когда Джулиан не давал спать, другие - расслабляли. Наконец, он вытащил тонкую серебристую Скайленд Сильвер Финиш и прикурил.
- Лаборатория в Крейге - основная по клонированию Ская, - начал Периш, и хотя я это уже знал, не стал его перебивать. - Сегодня я хочу проверить их записи, данные, убедиться, что все функционирует как надо. Кстати, у меня появились идеи по будущему клону Ская, которого Силас так ждет. Я везу ученым новую версию генетического текста... Возможно, он поможет устранить проблему с сердцем младенца. Сердечные приступы... слишком часто случаются. Печально.
Я кивнул. Одно из моих предположений подтвердилось - Периш разработал что-то новое для этой команды. Лаборатория в Крейге возглавляла все направление клонирования.
- Есть что-нибудь, что ты хотел бы поручить мне? - спросил я. Периш сам настоял на моем участии в этой поездке, но, возможно, единственной целью было вырвать меня из когтей Силаса хотя бы на день.
Сигарета дымилась между замершими пальцами, ученый приоткрыл рот ... но потом медленно закрыл его. Именно на это я и рассчитывал: его разум шарил в темноте, тщетно пытаясь нащупать утраченную нить, ведущую к воспоминаниям.
Воспоминаниям, заблокированным из-за того, что сделал с ним Силас.
Но что же король с ним сделал? Я никогда не спрашивал. Силас - не ученый. Сам ли он оперировал Периша? Если да, то понятно почему все пошло не так.
- Я хотел, чтобы ты... - начал Периш, но фраза повисла в воздухе. Его темные брови сдвинулись, глаза забегали, будто читали невидимый текст.
А затем он вдруг улыбнулся.
- Я бы очень хотел, чтобы ты показал Финну Крейг. Возьмите Джоэла и хорошо проведите время на свежем воздухе.
Неудача... увы.
Спустя несколько часов, дюжину сигарет и столько же кружек чая, мы наконец приблизились к Крейгу. Время пролетело в непринужденной болтовне с Перишем, а Финн все это время дулся в грузовом отсеке с книгой, зализывая раненые чувства. Я пытался привлечь его внимание, указывая на интересные объекты за стеклом, но получал в ответ лишь вежливые кивки и молчание.
Меня его пассивно-агрессивные приемчики не трогали. Тем более, как только под нами показался Крейг, любопытный мальчишка не смог устоять и прилип к иллюминатору. Внизу виднелись здания самых разных размеров, местами - небоскребы, все в разной степени разрушенности. Город-призрак. Пустые проемы окон зияли чернотой, фасады у некоторых зданий обвалились, открыв этажи с покрытой пеплом мебелью. Когда мы пролетали мимо одного из таких, Финн с приглушенным волнением отметил, что видит дофоллокостную кухню.
- Если бы не радиация в Чумных Землях, я бы свозил вас в Эдмонтон или Калгари, - заметил Периш. Самолет начал снижаться, здания будто тянулись к нам своими изломанными верхушками. - Они по размеру как Скайфолл, но абсолютно пусты. Крейг больше, но до Фоллокоста здесь жило куда меньше людей. Однако уровень радиации в Чумных Землях слишком высок. Выжить там могут только бессмертнорожденные и химеры.
- Жаль... Я бы с удовольствием посмотрел на огромный мертвый город, - пробормотал Финн, по моей указке надевая бронежилет. - Особенно тот, который еще не растащили сборщики хлама. Наверняка там есть на что посмотреть.
Двигатели Фальконера изменили тональность, переключаясь в режим посадки. Эта модель могла садиться горизонтально, одна из последних, выпущенных до Фоллокоста. На военной базе Скайфолла хранилось с десяток таких, еще несколько Перишу удалось пригнать с других аэродромов до того, как металл начал гнить. Сейчас у Скайфолла имелась весьма внушительная авиабаза. Силас как-то между делом упомянул, что Скай любил самолеты.
- Может быть, когда-нибудь ты туда попадешь, - задумчиво проговорил Периш, сосредоточенно двигая рычаги и нажимая кнопки на приборной панели. - Уверен, можно найти способ сделать арийца невосприимчивым к радиации. Если бы у меня было свободное время, я бы занялся этим.
- Это было бы потрясающе! - воскликнул Финн. Он выглянул за борт, и увидев, что самолет вот-вот приземлится, вцепился в металлическую перекладину над головой.
Ему хватило ума без подсказок отойти в сторону, когда мы с Перишем направились к двери. Проверили оружие, Периш открыл люк, первым ступив на асфальт главной улицы Крейга. Я последовал за ним.
Сухой воздух щекотал ноздри, солнце пряталось за высокими зданиями, окружавшими нас со всех сторон. Было холодно, и я порадовался, что настоял, чтобы Финн надел нормальную куртку. Когда мы улетали из Скайфолла, там ощущалось мягкой, почти весеннее тепло, но Крейг находился северо-восточнее в глубине материка, в горах, и зима здесь отступала позже, чем на побережье.
- А вот и он. Привет, Джоэл, - радостно приветствовал старого друга Периш. Я захлопнул дверь Фальконера и пошел за ним к носу самолета. Ученый сам нес черный кейс со своим личным ноутбуком, к которому никому, кроме него, не разрешалось прикасаться.
Джоэл определенно был пустынником, это читалось по его внешнему виду. Защитные очки на макушке растрепанных каштановых волос. Возможно, он был симпатичным, но скрывал это под слоем пыли, грязи и реденькой, неряшливой бородой. Его одежда точно была из Скайфолла, но коричневая кожанка потерлась, темно-зеленая рубашка изрядно истрепалась, а вытертые джинсы пережили апгрейд в виде кожаных наколенников и пояса, увешанного ножами и огнестрелом.
Может, он и был грозой радзверей и дофоллокостного хлама, но улыбался по-доброму.
- Привет, Перри! - окликнул он. Белизна его зубов поражала - на фоне заляпанного лица они казались почти светящимися. - Это Илиш, да? Глаза у него и впрямь красивые.
Он протянул мне руку. Такую же грязную, как весь он. Серые перчатки без пальцев были едва отличимы, потому что сами пальцы слились с ними по цвету. Но мужчина выглядел дружелюбно, и я не стал воротить нос. Пожал ему руку и кивнул:
- Рад знакомству, Джоэл. Периш говорит, ты охраняешь ученых?
- Вот как он это преподнес? - хохотнул Джоэл. Он кивнул Финну, пожал и ему руку, и затем снова повернулся ко мне. - Ну, можно и так сказать. Меня наняли, чтобы отгонять пустынников от города и сопровождать ученых кротов, когда те вылезают из своей норы. А еще я мальчик на побегушках у Перри, уже столько лет - представить страшно.
Периш фыркнул, снял с плеча автомат и протянул другу.
- Последнее у тебя получается лучше всего, Крюгер, - бросил он. Видимо, это была фамилия мужчины. - Пошли в лабораторию. Ты камеры проверил, прежде чем прийти?
Но Джоэл его уже не слушал. Его карие глаза уставились на винтовку.
- Только не говори, что ты притащил гребаную русскую пушку? Как тебе не стыдно, Периш. - Мужчина подошел, протягивая руки за стволом вверх ладонями, словно ожидая, что ему отсыплют конфет. - Хотя красивый, зараза. АК-107. Давненько я их не видел.
Периш закатил глаза и вложил автомат Джоэлу в руки.
- Можешь пока понести его. И когда поведешь Илиша с Финном на короткую экскурсию по городу, возьми с собой.
- Экскурсию? Перри, блядь, я что, по-твоему похож на гида? - проворчал Джоэл. Мы пошли по дороге. Меня удивили крошечные пучки зеленой травы, пробивавшиеся сквозь трещины в асфальте и среди ржавых, съеденных временем машин. Эти упрямые ростки будто напоминали, что жизнь все еще цепляется за мертвые кости города.
- Я же тебе плачу, значит, ты делаешь все, что скажу, - усмехнулся Периш. Он пребывал в хорошем настроении - это чувствовалось по речи. Когда бессмертный ученый был доволен, его речь текла плавно и размеренно. Но стоило появиться Силасу, или если он чем-то воодушевлялся, начинал тараторить, будто отрицал существование знаков препинания. Видно было, что Джоэл - его старый друг, я радовался за ученого. После всего, что с ним случилось, Периш заслуживал немного счастья.
Мы все трое заслуживали его... После того, что Силас сделал с нами. Не только со мной и Перишем, но и с Финном.
Хотя Финна он еще не тронул. Я оберегал своего сенгила, но с каждым днем это становилось все труднее.
Пока Периш и Джоэл болтали, я оглянулся на мальчика и вздохнул про себя. Плетется, еле ноги переставляя, руки за спиной, взгляд прикован к земле.
- Финн, можешь спокойно осматриваться, - сказал я. - Не нужно изображать мученика из-за того, что случилось в самолете. Просто не веди себя, как восторженный идиот - это все, чего я прошу.
Сенгил покраснел.
- Спасибо, хозяин, - робко ответил он, поднял глаза и начал оглядывать улицы. - Здесь больше зелени, чем я ожидал.
- Это Крейг, малыш, - отозвался Джоэл. Они с Перишем обступили нас с Финном с обеих сторон, держа оружие наготове и пристально всматриваясь в руины. - Один из самых сырых городов, что мне встречались. Периш вам скажет, что именно потому Скайтех и выбрал его для лаборатории. Но вся вода тут под землей - просачивается из стен и прогнивших труб. Поэтому трава прет, деревья даже растут, ну и радтварей хватает, конечно.
- Ух ты, - восторгался Финн, глядя вверх. Казалось, его шея не разогнется потом - голова все время была задрана вверх.
Наконец мы подошли к зданию, которое, судя по всему, раньше было офисом или чем-то похожим. Джоэл повел нас по бетонному коридору под уклон, в конце которого виднелась бронированная дверь со считывателем ключ-карты. Он вытащил из внутреннего кармана своей истрепанной куртки белую карточку и провел ею по прорези в устройстве.
Мне нравилось лаборатория в Крейге. Она была больше, чем подземная лаборатория Периша в небоскребе Скайтеха, и это означало, что я мог работать без перерыва и вмешательства коллег. Чаще всего я видел других ученых только за обедом, и меня это более чем устраивало. За дверьми этих узких белых коридоров было сделано немало открытий. Силас рассказывал, что именно здесь открыли способ имплантировать ему и Перишу генетические модификации, которые потом учли в коде химер. Тут же придумали, как менять цвет глаз, и я лично помог сделать химерам D заостренные зубы. При мысли о том, какие открытия ждут впереди, внутри вспыхивало предвкушение. У нас не было многого, что имели люди до Фоллокоста... но наши научные достижения были поистине выдающимися.
- Устраивайся, Илиш, - сказал Периш, когда мы вошли в общую зону. Он поставил черный кейс на кофейный столик, и замки с щелчком откинулись. - Мне нужно многое проверить. Можешь пока показать Финну лабораторию, а когда я закончу, Джоэл выведет вас в город.
Я нахмурился.
- Но ты... ты ведь хотел, чтобы я помог?
В Крейг вчера меня звал прежний дядя Периш, но и этот Периш с амнезией казался искренне заинтересованным в том, чтобы я поехал с ним.
- Позже поможешь мне перенести некоторые файлы с ноутбука... У меня там черновики по стелс-химерам. Думаю, тебе будет интересно. И еще кое-что по клонированию Ская. Новенькое. Очень даже новенькое. Силасу понравится, я уверен... - Пальцы его уже во всю порхали по клавиатуре. Затем ученый добавил в мою сторону с улыбкой: - Проведи Финну экскурсию по комплексу. Я позову, когда буду готов.
Последняя фраза прозвучала отрывисто, так я понял, что Периш нервничает. Я не был идиотом. За его светлыми льдисто-голубыми глазами скрывалось больше, чем он говорил.
- Конечно. Отличный повод начать приобщать его к науке. - Я подтолкнул своего сенгила к выходу из общей зоны.
В голове роились вопросы. Возможно, Периш хотел взять меня в поездку, только бы не скучать в полете, но я подозревал, что были и другие мотивы. Очевидно же, что операция на мозге не прошла гладко. Силасу, возможно, и удалось стереть Перишу память, изменить его поведение и почти всю старую личность, но... внутри все еще жил кто-то, кто не собирался сдаваться.
Прежний Периш. И я не исключал, что, даже потеряв контроль во время нашего последнего разговора по телефону, он как-то сумел оставить мысль о поездке в Крейг в голове своего нового «я».
В самый первый раз его появления я был слишком напуган, чтобы что-то предпринять. Но... тот трусливый мальчишка остался в прошлом. Зовите это безумием, если хотите. А я назову это влиянием двух мальчиков, ради которых я готов был уничтожить весь мир.
Я просто больше не хотел, чтобы Силас управлял моей жизнью. И это желание породило новую цель - помочь Перишу.
Если вообще существовал способ ему помочь.
- А это последнее помещение...
Мы вошли в большую комнату с белыми стенами и серым линолеумом на полу, затертым до цвета пыльного бетона. В центре на металлическом столе стояла массивная центрифуга, вдоль правой стены тянулся стол с раковиной, а над ним до самого потолка - навесные шкафы, забитые мензурками и колбами.
- Здесь раньше жил младенец Ленникс, пока его не перевезли. Похоже, старую детскую используют теперь под склад техники.
Я шагнул внутрь и окинул помещение взглядом.
- Вы можете... перевозить младенцев? - Финн выдохнул с удивлением. Он с восхищением оглядел комнату, хоть она и была куда скучнее других.
Я кивнул:
- Да. У нас есть одна портативная стальная мать, в нее помещают эмбрионов клонов Ская. Малыша Ленникса создали именно здесь, а потом перевезли в лабораторию Госселина.
'Которую прежний Периш разнес к херам. Та ошибка стоила ему всего. Даже бессмертие не дает гарантии от ужасной участи.'
- Если бы Ленникс дожил до третьего триместра, Силас, скорее всего, перевез бы его в лабораторию Скайтех... или вообще в свою гребаную спальню, чтобы лично за ним присматривать. Силас впадает в эйфорическое безумие всякий раз, когда появляется новый потенциальный клон.
'А когда клон умирает - проваливается в затяжную, парализующую депрессию.'
Финн молчал. Но было видно, что его так и подмывает что-то сказать. Мы вышли из бывшей детской, и он убедил себя высказать мысли вслух.
Прозвучало еле слышно, словно на выдохе:
- Он не заслуживает счастья.
- Да, не заслуживает, - пробормотал я в ответ.
А Периш, похоже, собирался преподнести Силасу новость, от которой тот будет в восторге. Я знал мантру нашей семьи: «Если счастлив Силас - счастлива вся семья». Но сейчас... Сейчас я бы предпочел, чтобы король гнил в депрессии. Чтобы он хоть немного прочувствовал, через что заставил пройти меня и Финна.
Мы вернулись в общую комнату. Там никого не было. Она напоминала гостиную, и сбоку, в нише, располагалась небольшая кухонька, где слуги готовили еду. Я опустился на диван, ожидая возвращения Периша и Джоэла.
Они никак не могли отойти надолго, потому что Периш оставил свой ноутбук на кофейном столике открытым. А он никогда не отходил от своего сокровища далеко...
Взгляд зацепился за символы на экране. То, что наши ученые называли «генетическим текстом»* - строки цифр, понятные только специалистам по ДНК. По сути, это было человеком, переведенным в числа. В таком тексте можно было предусмотреть все - внешность, способности, характер будущих химер или клонов. И в Скайтехе была машина, способная перенести этот код в эмбрион.
*Genetic text (генетический текст) в контексте этой серии - вымышленный термин, обозначающий цифровое представление генетической информации (ДНК) химеры или клона. Это не совсем то же самое, что реальные генетические последовательности в биологии (например, последовательности из A, T, C, G), но на них основывается.
И конкретно этот текст... касался нового клона. Да, Периш упоминал, что хочет передать его ученым. Возможно, это и есть тот самый прорыв, которого Силас ждал десятилетиями.
Я уставился в экран.
В голову пришла мысль - опасная.
И, блядь, чертовски соблазнительная.
'Как было бы прискорбно...'
- Финн, - произнес я спокойно. - Иди посмотри на ту картину в коридора. Скажи мне, кто художник.
Я наклонился вперед, пальцы легли на тачпад.
Финн смотрел на меня недоуменно.
- Сейчас, - добавил я резче.
Сенгил вздрогнул, вскочил на ноги, а я снова уткнулся в ноутбук. Щелкнул на инструмент «Найти и заменить». Всплыло окошко.
Я ввел: заменить все 23 на 34, потом 49 на 24.
Закрыл окно и поднялся с дивана.
- Тут написано... - Финн повернулся ко мне. - Эмили Карр, кажется.
- Восхитительно. Спасибо, - сказал я, и на губах расплылась улыбка.
Он сразу уловил неладное. Посмотрел с подозрением. Но что я мог ему сказать? Сердце колотилось, по телу бежала дрожь, похожая на электрический ток...
Заменой всего двух чисел... я практически уничтожил новый текст. Они не заметят подвоха. Будут пытаться создавать клонов, и каждый раз - безрезультатно. Если вообще пройдут стадию переноса - машина, скорее всего, не примет поврежденный код. В конце концов им придется вернуться к предыдущей версии, а к тому времени... кто знает, сколько лет будет потеряно.
По сути... я только что влепил Силасу пощечину, от которой он не скоро оправится.
И чувствовал себя восхитительно.
Когда Периш и Джоэл вернулись, я расплылся в улыбке.
- Ну что, Финн, готов посмотреть на город? - спросил Джоэл, обращаясь к моему сенгилу.
Пустынник-наемник даже попытался придать себе приличный вид: умылся, и теперь его глаза и зубы не казались инородными на фоне пепельной кожи; причесался в стиле, который я мог описать только как львиную гриву. И правда - под слоями грязи он оказался довольно красив.
- Да, сэр, - вежливо ответил Финн. Было видно, что он изо всех сил сдерживает восторг.
- Можете не спешить, - сказал Периш, проходя мимо и захлопывая крышку ноутбука. - Я пока встречусь с учеными... Это еще на пару часов. Повеселись, Илиш, ладно? Ты слишком редко отдыхаешь. Совсем себя не жалеешь.
Он сказал это с легкой укоризной и погрозил мне пальцем.
Я усмехнулся, не скрывая хорошего настроения.
- Да, работаю я, пожалуй, слишком много, - согласился я. Взял автомат - названия их вечно забывал, с оружием у меня всегда были натянутые отношения - и застегнул ремень держателя на груди. - Финн, ты хочешь найти что-то конкретное?
Финн скромно улыбнулся. Мы втроем вышли в узкий белый коридор.
- Ну... есть кое-что, - пробормотал он, запихав руки в карманы. Смущался. Это уже интриговало. - Хозяин Силас... он ведь подарил мне Game Boy Colour, когда я еще жил в Осеннем доме. И мне она нравилась. Есть игра, которую я давно хотел... Покемоны.
Впереди идущий Джоэл тихо хмыкнул.
- Покемоны... никогда не понимал, почему из-за этих игр люди готовы рисковать жизнью.
Мои братья тоже фанатели от этой игры. Я же был слишком занят, чтобы играть в видеоигры. Брал в руки контролер, только когда проводил с ними время. Всегда считал, что это ерунда и пустая трата времени. Да так оно и было, но сейчас настроение позволяло отвлечься на ерунду и великодушно согласиться.
- Если Джоэл знает пару мест неподалеку, можно заглянуть и поискать эту твою игру.
Финн от радости снова запищал по-кроличьи, но под насмешливым взглядом Джоэла, который обернулся на странный звук, моментально съежился от стыда и прятался в моей тени, пока мы не вышли на улицу.
- Думаю, для начала лучше заглянуть в ломбард, - предложил Джоэл. Его глаза скользили по улицам, выискивая возможные угрозы. Как и мои. - Может повезти, раз мы в центре Крейга. Внешние районы уже давно обчищены. А здесь Скайтех расставил предупреждающие знаки для пустынников, и камеры сразу сигналят, если кто-то вздумает их игнорировать.
- А вы... убиваете тех, кто пересекает границу? - спросил Финн.
Джоэл кивнул.
- В другом корпусе у нас живут хлыстоволки. Слышал о таких, Финн?
Сенгил замотал головой, и уголок губ Джоэла тронулся хищной ухмылкой.
- Псы-мутанты. Создание Периша. Свирепые твари, молочно-белые глаза, зубы - как иглы, идеальны, чтобы рвать жертв в клочья, тела гибкие... Мы даже броню на них надеваем. Если кто-то пересекает границу, мы нажимаем кнопку - и вся стая, двадцать голов, вырывается наружу. Раздирают пустынников на кусочки и возвращаются домой довольными щенками.
Финн вытаращил глаза.
- Ух ты... И Периш... сам их создал?
- Периш создал много животных, - объяснил я. - Есть спайки - его собственные гибриды, и есть вымершие виды, воссозданные им из сохраненной ДНК. Благодаря ему у нас снова появились пумы, и, скрестив их с другими животными, он вывел карракэта - тот теперь на гербе семьи и Легиона.
- Перри - настоящий гений, - задумчиво произнес Джоэл, глядя куда-то вдаль, словно в свои воспоминания. - Жалко, что с ним такое случилось...
Я не успел ничего ответить, как наемник вдруг вскинул голову и махнул нам, указывая на переулок между кирпичным зданием и домом с выцветшими от солнца деревянными стенами. Не оборачиваясь, он рванул вперед и нырнул в этот закуток. Так мы оказались в совершенно другой части города.
- Тут рядом ломбард, - пояснил Джоэл, указывая вперед. Мы стояли посреди двухполосной дороги, загроможденной поваленными фонарными столбами и проржавевшими машинами. Я прищурился - дальше по улице тянулся ряд заколоченных магазинов. Заколоченные - это хорошо, значит, туда какое-то время никто не залазил. Или не вылазил...
Мы пошли за Джоэлом. Финн нетерпеливо дергался из стороны в сторону. Я перехватил его взгляд и кивнул. Подавшись исследовательскому порыву, он тут же рванул влево, заглядывать в старые машины и шарить по развалинам. Впереди виднелся целый торговый центр посреди гигантской парковки, но я сомневался, что Финн его посмотрит.
- Хозяин Илиш... человеческие кости! - прошептал он. Я повернулся и увидел, что он указывает на останки, которые действительно когда-то были человеком. Теперь это куча пыльной выцветшей одежды, из которой под неестественными углами торчат коричневые конечности, и череп скалится пустыми глазницами и зелеными зубами, как злобная тыква на Хэллоуин. Время его мумифицировало. Единственной узнаваемой вещью остались лишь синие кеды.
- Юный сенгил, весь мир покрыт такими костями, - изрек Джоэл. Я заметил у него в руках АК-107 Периша и не удивился, что он его выпросил. - Жаль, что ты никогда не увидишь Чумные Земли. Там сухо и все пропитано радиацией, поэтому тела так же мумифицировались. Они все до сих пор лежат там, где умерли. Поразительно, правда?
- Да-а, - выдохнул Финн с восхищением. - И раз все умерли, некому мародерствовать... и там столько всего нетронутого!
Джоэл кивнул.
- Именно так.
Мы остановились у заколоченной двери. Выгоревшие буквы на вывеске над входом едва читались: «Золотой Источник. Ломбард».
- Ну вот и пришли, - сказал Джоэл и кивнул на мой ремень с кобурой. - Я пойду первым, осмотрюсь. Вы пока подождите снаружи - мало ли что.
Я достал пистолет, с трудом сдерживая улыбку: Финн сделал то же самое. Мысленно я уже представлял, как бы его откинуло ударом отдачи - легкий, как пушинка, мальчик отлетел бы назад на несколько метров.
Мы с Джоэлом содрали одну из почерневших досок. Пустынник юркнул внутрь, направляя перед собой дуло автомата Периша, а я остался со своим сенгилом на улице прислушиваться к звукам в здании. И только тогда, в звенящем безмолвии, я осознал, насколько мертвой была тишина этого города.
В Скайфолле всегда что-то слышно. Даже в своей спальне я различал зудящий гул электроники или голоса братьев в Логове химер. Абсолютной тишины там не существовало, но здесь... раздавалось только биение двух сердец.
- Чисто, - донесся приглушенный голос Джоэла. - Иди, сенгил, чувствуй себя как дома. Тут все заколочено. Разве что радкрыса какая выскочит.
Я махнул Финну, чтобы шел первым. Он пролез в дыру в заколоченном окне, я - за ним. Мы оказались в кромешной темноте.
- У тебя на поясе есть фонарик, - сказал я Финну. - Только не свети мне в глаза. Я так ослепну.
Пока он возился со светом, я отвел взгляд и взмахом руки отправил его, счастливого до невозможности, в недра заброшенного магазина.
Первое, что бросилось в глаза, - ряд велосипедов, покрытых таким толстым слоем пыли, что она как будто стекала с руля и спиц. Дальше шли два стеллажа с телевизорами, тоже облепленными вековым серым налетом. На стенах висели гитары, акустические и электрические, мое внимание привлек футляр скрипки. Я двинулся к нему, оставив Финна увлеченно обшаривать застекленные полки с видеоиграми.
Открыв черный футляр, закашлялся - изнутри вырвался клуб пыли, будто кара за мое любопытство. Но сама скрипка оказалась в удивительно хорошем состоянии, правда, с учетом того, что она находилась в ломбарде, я заподозрил, что это, скорее всего, дешевая модель.
Хотя... семьсот долларов? Интересно. А я ведь когда-то мечтал раздобыть Страдивари. Жаль, Периш почти не помнил своих вылазок в Серую Пустошь. Вполне возможно, где-нибудь на его личных складах пылится такая скрипка, а я никогда об этом не узнаю.
- Илиш?
Я поднял взгляд от футляра - в дверном проеме стоял Джоэл, за его спиной темнел вход в складскую часть ломбарда. Увидев меня, он поманил рукой и скрылся в глубине магазина, освещая себе путь фонариком.
Когда я вошел в склад, Джоэл уже стоял у штабелей запыленных ящиков. Наши следы на полу взметнули в воздух пыль и труху пластика, осыпавшегося с большой дыры в потолке.
- Скажу быстро, - начал он, понизив голос почти до шепота. - Не хочу, чтобы сенгил слышал... Я знаю, что происходит с Перишем.
Я тоже зашептал:
- Что с ним происходит? И откуда ты знаешь, что я знаю?
Как он вообще догадался? Видимо, они с Перишем очень близки. И знакомы намного дольше, чем я думал.
- Он позвонил мне, - объяснил Джоэл. - Когда пришел в себя ненадолго. Сказал, что только ты можешь ему помочь. Из всех химер только ты ничего не расскажешь Силасу.
В этом он был прав. Я бы скорее выпил яд, чем сдал Периша Силасу.
- И как я могу помочь? - спросил я. - Мне нужно что-то сделать? Удалить импланты? Что?
Но Джоэл покачал головой и поджал губы. Неподдельная печаль в глазах пустынника меня смутила.
- В этом-то и дело, Илиш... Сейчас ты не можешь ему помочь. Слишком опасно.
- Что? - прошипел я. - Почему?
- Потому что новый Периш предан Силасу до мозга костей. Если он заподозрит, что с ним происходит это дерьмо... он расскажет хозяину. Его запрограммировали обо всем докладывать Силасу. Эта цифровая хирургия... - Лицо Джоэла исказилось от отвращения. - Она перекраивает твой мозг, твою личность так, что ты становишься тупой послушной марионеткой. Скай изобрел ее много лет назад, хер знает зачем, а Периш нашел записи и доработал их. Силас воспользовался этим против него. А значит... пока старина Периш не научится держаться в сознании дольше, чем две-три минуты, ты ничего не сможешь сделать. Для этого Периша, по крайней мере...
Мне это очень не понравилось. Я хотел помочь Перишу. Он сам протянул ко мне руку - и теперь мне говорят, что я должен просто ждать?
- Илиш, все не так плохо, - мягко сказал Джоэл. Видно было, что он сам едва сдерживает внутренний конфликт. Я читал в его взгляде борьбу между разумом и сердцем. - Периш бессмертен... значит, однажды он вырвется. Ты тоже когда-нибудь станешь бессмертным, но надеюсь, ждать придется не так долго.
- Должно же быть хоть что-то... - прошептал я, покачав головой, - ...что я могу сделать.
Неожиданно Джоэл сухо рассмеялся:
- Так ты уже сделал. Подправил генетический текст...
Я похолодел, как будто вся кровь разом вытекла из тела. Но Джоэл продолжил с тем же приглушенным смешком:
- Что? Думаешь, Периш настолько идиот? Он уже начал действовать. Находит изощренные способы наебать Силаса... такие, которые не вызовут у хозяина подозрений в преданности. Периш не дурак. Илиш, что бы Силас ни сделал с его мозгом - он все равно не дурак. Все, что нужно... это наблюдать.
Пустынник прошел мимо, оставив меня растерянного стоять в пыльной темноте. Уже обычным голосом крикнул:
- Эй, юный сенгил, кажется, ты там нашел целую сокровищницу!
Я еще на мгновение задержался на складе, окруженный коробками на алюминиевых стеллажах, окрашенными в призрачный синий моим ночным зрением.
А когда вышел и присоединился к Финну и Джоэлу, то уже знал, что должен делать. Хотя внутри все клокотало от тревоги, и желудок сводило тошнотой.
Я понял, что Джоэл прав, и мне придется ждать, пока Периш не обретет более продолжительный контроль над собой. Если Силас узнает, что я помогаю прежнему Перишу вернуться, последствия будут смертельными. Может, не для меня... но для Финна. И для Джулиана, когда я, наконец, представлю его семье. А еще есть риск, о котором нельзя забывать: если новый Периш расскажет Силасу о возвращении старого, он вполне может упомянуть и о том, что я намеренно испортил генетический текст Ская.
Мне придется быть терпеливым, как бы меня это не бесило.
Но, как и сказал Джоэл, Периш бессмертен. Он не останется навечно безмозглым рабом Силаса. У него еще есть надежда вернуть себя.
Возможно... как и у меня.