Глава 37
Не думаю, что я когда-то нуждался в нем так сильно, как этой ночью. Все тело ныло, на каждый шаг задница отзывалась острой болью внутри.
Скайфолл сегодня будто утонул в особом, глухом мраке - не просто безлунной ночи, а в чем-то вязком и черном, словно кто-то покрыл город пленкой пепельной тоски, приглушившей краски и лишившей улицы жизни. Это давило, стягивало грудь и оседало грузом на плечах, пока я брел к дому Джулиана.
Снова я иду по темной пустынной улице. Ничего не изменилось. Я дурак, если надеялся на иное.
Раздражение вспыхнуло мгновенно, но мне оставалось только стиснуть зубы и запихнуть его поглубже, к другим копившимся негативным эмоциям. Тот уголок во мне уже напоминал набитый до предела снаряд со шрапнелью - однажды он рванет и разнесет все вокруг.
С каждым днем становилось все труднее позволять ему измываться надо мной. Но если я ослушаюсь - последует очередной «урок», еще одна горсть выбитых зубов и раздавленная воля.
Хотя бы на завтра можно будет сбежать. Пусть ненадолго, но отвлечься и попытаться выяснить какого хрена творится с Перишем.
Целый день в лаборатории Крейга посреди Серой Пустоши? Да хоть месяц, я буду только счастлив. Еще бы Финна с собой забрать.
Ботинок задел какой-то предмет на тротуаре, и тот отлетел в сторону. Не удивительно - мысли мои витали где угодно, но не здесь. Я опустил глаза, и не смог не усмехнуться, узнав знакомую фиолетовую жестянку.
- О, что бы это могло быть? - пробормотал я, не скрывая улыбки. Поднял баночку. - Послание от моего таинственного поклонника?
Петли тихо скрипнули. Внутри лежал свернутый листок бумаги. Конечно, первой мыслью было, что там написано что-то вроде: «Сдохни, и не приближайся ко мне больше». Голос самоненависти умеет быть убедительным.
Но нет.
Я развернул записку и вслух прочитал:
- «Хочешь пойти на свидание?»
Улыбка стала смущенной, щеки запылали.
- Да, - прошептал я в темноту.
Оглядевшись, попытался разглядеть его, но желтый свет фонаря над головой мешал ночному зрению. Под ним я видел не лучше обычного арийца.
- С радостью, мой загадочный воздыхатель, - добавил я громче.
Где-то рядом об асфальт шлепнулись подошвы ботинок - он спрыгнул, скорее всего, с карниза. Так вот как он следил за мной раньше, до знакомства?
Увидев Джулиана, я невольно улыбнулся. Он был прекрасен этим вечером. Хотя он всегда был прекрасен. Темно-каштановые волосы, пахнущие чем-то цветочным, зачесаны назад, только пара локонов выбились и лезли в темно-синие глаза. Щетина под подбородком тщательно сбрита.
Он действительно готовился к свиданию, судя по блеску начищенных ботинок, стрелкам на черных брюках и подобранному в тон винно-бордовой рубашке ремню.
- А я хотел принести тебе денег, - усмехнулся я. - Но, как вижу, ты вполне обеспечен.
Джулиан ничего не ответил. Просто подошел, обхватил меня за затылок и притянул к себе.
Поцелуй не состоялся.
Потому что я отстранился.
- Нам... нельзя на улице, - прошептал я, тревожно озираясь по сторонам. Силас сейчас должен был видеть седьмой сон, но в Скайленде повсюду натыканы камеры. И, к тому же, мы встретились совсем недалеко от Алегрии - там тиенов на квадратный метр больше, чем где-либо еще.
- Рядом никого нет, - прошептал Джулиан и все таки прижался к моим губам. - Я скучал вчера. Мне нужно это восполнить.
Сердце бешено колотилось в груди, но я уступил. От него невозможно было отказаться. Целоваться с Джулианом мне нравилось даже больше того, чем мы занимались на его простынях.
После долгого, томительно тягучего поцелуя он вдруг спросил:
- Что случилось?
'Как он узнал?'
Я вскинул на него растерянный, чуть испуганный взгляд.
- Как...?
- Я же тебя знаю... - Улыбка Джулиана угасла. Он мягко потянул меня в узкий переулок - туда, где можно было укрыться от света и чужих глаз. - Что-то случилось?
Я выдохнул через нос.
- Ты меня, вроде как, на свидание пригласил?
Пару секунд он колебался, будто собирался все-таки вытянуть из меня правду. Но потом, кажется, понял: что бы ни произошло, говорить об этом я пока не готов. Джулиан снова улыбнулся и взял меня за руку.
- Я тут немного полазил по зданию, - начал он, увлекая меня за собой к своему заброшенному небоскребу.
Массивное здание, этажей в двадцать, нависало над нами темной громадой. В нем чувствовалось странное, почти человеческое одиночество. Со всех сторон его окружали яркие, живые строения, наполненные светом, движением и звуками. А этот стоял покинутый и всеми забытый, словно пустая скорлупа. Достаточно крепкий, чтобы не рухнуть, но безжизненный, если не считать мышей да насекомых.
'Пожалуй, когда вырасту... отремонтирую его. И поселюсь на самом верху.'
- Все этажи целы. Видно, что их восстанавливали рабочие Скайфолла. Даже не думал, что заброшки тоже чинят, - добавил Джулиан. Мы начали подниматься, осторожно обходя доски, прикрывавшие выбоины в бетонных ступенях. Серые колонны, поддерживающие навес у входа, тоже были испещрены замазанными штукатуркой трещинами. Следы войны. Силас пытался стереть их, но если приглядеться, шрамы виднелись повсюду.
- Здесь здания разрушаются быстрее, чем в Серой Пустоши, - объяснил я, шагая за ним через пролом в нижнем окне. Мы направились к лестнице. - Там все консервирует сестическая радиация, а Скайфолл от нее полностью очищен. Силас хочет сохранить как можно больше... поэтому отправляет рабочих обходить здания и чинить то, что начинает осыпаться.
- Я часто проходил мимо этого небоскреба, когда гулял по ночам, - сказал Джулиан. Запах затхлости и сырости меня нисколько не отвращал, наоборот, вызывал легкое волнение. Потому что уже стойко ассоциировался с тем, что через пару минут я встречусь с Джулианом. - Видел, как его реставрировали за пару месяцев до того, как я тут осел. Так что... время у меня пока есть. - Он тихо рассмеялся. - Надеюсь, ты в форме, принц. Впереди нас ждет немало ступенек.
Я взглянул на него подозрительно.
- Что ты задумал?
Джулиан бросил взгляд через плечо, озорно улыбнулся - и ничего не ответил. Только крепче сжал мою ладонь и потянул наверх.
Все закончилось тем, что на двадцать втором этаже это он, покрасневший и вспотевший, едва стоял на ногах и пытался отдышаться. А я взирал на него с высоты следующего пролета со снисходительной ухмылкой.
- Ой, заткнись, - прохрипел Джулиан, - я же не генетически-усовершенствованный сверх-человек!
Он прислонился к стене, собрав спиной хлопья облезшей синей краски. Рука скользнула по лицу.
- В прошлый раз я поднимался намного медленнее. Они бы лучше лифт восстановили...
Я рассмеялся и перехватил его влажную от пота ладонь.
- Обратно спускаться будет проще. Свидание у нас на крыше, судя по всему?
Джулиан кивнул и, все еще задыхаясь, натянуто улыбнулся.
- Типа того.
Еще несколько глубоких вдохов, и он повел меня на последний пролет. Наверху нас ждала металлическая дверь. Я пропустил Джулиана вперед. Он толкнул створку - и мы вышли в теплую летнюю ночь.
Чувство, что нахлынуло на меня, когда я увидел, что он приготовил... такого я никогда не испытывал. Это была любовь, незнакомая, живая, щемящая. Настолько чуждая моему сердцу эмоция, что я просто не знал, как реагировать.
Ко мне никто никогда... никогда... так не относился.
И я не знал, насколько сильно нуждался в этом, пока не встретил этого парня.
- Не очень изысканно... - услышал я голос Джулиана сбоку. На расстеленном прямо на крыше пледе лежали две подушки, посередине стояла плетеная корзина, две зажженные белые свечи... и даже крошечный букет полевых цветов в стаканчике. - Но... мне хотелось сделать что-то особенное для тебя.
- Ты... все это сделал для меня? - прошептал я. Больше двадцати пролетов оставлено за спиной, а у меня только в этот момент сбилось дыхание.
Он рассмеялся и подтолкнул меня к пледу.
- Наследник Скайфолла так удивлен моим жалким «свиданием»? Ты невозможен.
Мы уселись рядом, но я сразу же затащил его себе на колени и крепко обнял.
- Сегодня мне это так необходимо, - прошептал в теплый изгиб шеи. - Спасибо.
Джулиан подтащил корзину, открыл крышку.
- Я так и подумал, раз ты вчера не пришел... - Он замялся. - Хотя надеялся, что окажусь неправ.
Достал бутылку белого вина, два стеклянных бокала и пакет с ассорти печенья.
- Вчера все было хорошо, - объяснил я честно. - Весь день был занят по уши. Так вымотался, что даже проспал почти всю ночь. А вот сегодня... сегодня был кошмар.
Я протянул ему пустой бокал, намекая, что вино мне сейчас очень необходимо.
На лице Джулиана вновь появилось знакомое выражение тревоги.
- Проспал всю ночь? Но... ты же почти не спишь.
Меня слегка озадачил мотив этой тревоги. Я ожидал расспросов о том, что произошло сегодня, а не нервозности из-за того, что я просто уснул.
Разве что этот чертов парень и впрямь был телепатом. Я ведь... вымотался в том числе и от интима со своим сенгилом, а Джулиан ясно дал понять, насколько Финн ему не по душе. И то, чем мы рано или поздно будем с ним заниматься.
Но снова ссориться по этому поводу не хотелось. И при этом я не собирался ему лгать. Еще чего! Если он собирается быть со мной, ему придется принять образ жизни нашей семьи. Я не изменюсь. И ему нужно смириться с этим, если он хочет быть моим парнем.
- А что еще у тебя там в корзине? - спросил я с полуулыбкой, которая на него всегда действовала безотказно.
Джулиан фыркнул.
- Ладно, сдаюсь. Там печенье и... брауни для тебя. - Он достал пластиковый контейнер. - Наготовил опять кучу всего со скуки.
- Ты будто каждый раз ждешь, что я буду глумиться над твоим увлечением готовкой. А я в полном восторге.
Качая головой, я открыл контейнер, но сначала осушил полбокала вина.
- И я действительно принес тебе денег. Знаю, у тебя сейчас туго с ними... особенно после... ну, после всего.
- О, так ты теперь мой папик?
Джулиан чмокнул меня в щеку и потянулся к губам, но я не дал ему шанса для похабного флирта и сунул в рот брауни. Он засмеялся и тут же подавился. Я протянул ему вино, все еще по-идиотски ухмыляясь.
И ведь большего и не требовалось. Тело мое расслабилось, разум очистился, а сердце... сердце переполняло теплое, ранее не знакомое чувство. Чем дольше я находился рядом с этим человеком, тем больше чувствовал, что могу покорить весь мир.
Ну, ладно, не весь мир... Но справиться с Силасом точно.
А еще мне хотелось помочь Перишу. Пока непонятно, как именно... но если был хоть какой-то способ - я хотел найти его. Бессмертный уже второй раз обратился за помощью. И если прежний дядя Периш действительно заперт в теле безумного лоботомированного ученого... я хотел освободить его.
Мы с Джулианом провели на крыше два часа. Разговаривали обо всем и ни о чем. Время пролетело незаметно, будто мы вот только поднялись, и вот уже спускаемся обратно в его квартиру.
Но... к моему стыду, двадцать с лишним этажей туда и столько же обратно неожиданно дали о себе знать. Едва мы миновали десятый этаж вниз, я почувствовал, как у меня начинает ныть... сзади. И не просто ныть - болеть так, что я начал прихрамывать. Джулиан, разумеется, заметил.
Он кинул на меня обеспокоенный взгляд, но тактично промолчал. Было адски дискомфортно. К моменту, когда мы вошли в квартиру, у меня сводило челюсть от того, как сильно я ее сжимал.
- Я - мудак, даже не спросил, что случилось сегодня, - прошептал Джулиан, его губы сжались, глаза заблестели от слез. - Прости. Проходи. Я сделаю нам чай.
Моя жалкая задница дотащилась до дивана. Джулиан включил чайник и сел ко мне вплотную. Приобнял меня за спину и осторожно прижал к себе.
Я вздохнул и потянулся к бутылке водки, которую он принес из холодильника. После двух бокалов вина мне нужно было что-то покрепче. Что способно сгладить унижение, разъедавшее изнутри все недавнее спокойствие.
- Так что... недолго его мучила совесть, да?
- Недолго, - ответил я с горечью.
- Хочешь... рассказать, что произошло? - спросил Джулиан вкрадчиво. Он чувствовал, что ступает по минному полю. Но где таятся снаряды, даже я не знал. Похоже, выяснять это нам предстояло вместе.
- Я отдал ему свое тело, чтобы он не тронул моего сенгила.
Водка потекла по горлу, обжигая все от языка до пищевода. Мне нужно было отвлечься на другую физическую боль, лишь бы не ощущать это колющее жжение в заднем проходе. Я еще не проверял, порвал ли он меня, но... не удивился бы.
- Видимо, глубоко внутри я все-таки хороший человек.
Джулиан попытался отнять у меня бутылку, но я тут же спрятал ее за спину.
- А ты сомневался? - спросил он и тяжело вздохнул, когда я отхлебнул еще. - Илиш, ты хороший.
В ответ на его печальную улыбку я покачал головой.
- Мне пятнадцать. Я уже убил четверых. И по сути, стал причиной смерти пятого. Я демон, живущий среди монстров.
- Или бог среди насекомых.
Он положил голову мне на плечо, пока я смотрел на мутное стекло бутылки.
- Жаль, что я не могу показать тебе то, что вижу сам. Ты - гребаный полубог, ты мог бы захватить весь мир, если бы только не ненавидел себя так сильно.
- Я - ничто, - прошептал я. - Просто шлюха короля Силаса. Он сам не раз мне это говорил.
- Эй. - Джулиан легонько толкнул меня локтем. - Не смей говорить так. Это неправда, и я не позволю тебе в это верить. Ты... - Вырвал у меня бутылку, когда я снова поднес горлышко к губам. - Ты невероятный.
Он положил ладонь мне на щеку и повернул к себе лицом. Молча вздохнул. Блядь, как же он был красив этой ночью. Я обожал его острый подбородок, выразительные глаза цвета темного сапфира, в которых отражалось все - боль, тревога, нежность. Даже когда грустил, он казался мне совершенством.
Джулиан обнял меня и прижал к себе. Я шумно выдохнул - не от раздражения, скорее по привычке. Мне всегда было неловко, когда кто-то проявлял ко мне такую нежность.
- Привыкай, - пробормотал он, уловив мою реакцию. - Имею полное право баловать тебя. - Джулиан крепче сжал меня в объятиях и уткнулся носом в изгиб шеи. - Как бы я хотел спасти тебя... так же, как ты спас меня. Жаль, что я не могу убить его ради тебя.
- Было бы неплохо, - пробурчал я.
Джулиан усадил меня к себе на колени. Это был первый и, скорее всего, единственный раз, когда я позволил такое. Надеюсь, он это ценил.
- Помню, раньше я говорил себе: вот вырасту, стану взрослым - тогда-то и дам отпор. Отомщу и буду мучить его так же, как он мучил меня... И вот мне пятнадцать, а я все еще его жалкая сучка.
- Ты же понимаешь, что не заслуживаешь этого?
- Разумеется, понимаю, - отрезал я и оттолкнул его руку. - Никто не заслуживает такого.
- Тогда почему ты позволяешь ему это?
'Почему я позволяю?'
Его слова врезались в меня, будто каждое было бритвенным лезвием. Он, блядь, серьезно?
- У меня нет выбора, - рявкнул я. Мозг заставил меня вскочить на ноги прежде, чем я осознал, что делаю. - Он, блядь, уничтожил весь гребаный мир, Джулиан. А теперь правит тем, что от него осталось. Он бессмертен, он может расплавить твой мозг одним только взглядом.
- Илиш, если он такой страшный, - в голосе Джулиана сквозила злость, - почему ты все время рассказываешь мне, какой он жалкий? Постоянные депрессии, неделями не выходит из спальни, не моется, не ест. Он убил человека только за то, что тот не смог создать Ская? Он не выглядит пугающим. Он выглядит как убогий ублюдок, который не выносит, когда его дети счастливы.
Я замер. Стоял в полумраке комнаты с бутылкой водки в руке, и слова Джулиана эхом разносились по пустым стенам. Как призраки, застрявшие между мирами.
- Ты... ты думаешь, он всемогущий, - раздался за моей спиной его тихий голос. - Но по твоим рассказам, у него больше слабостей, чем у всех его химер вместе взятых. - Он подошел ближе, положил руку мне на плечо. - Ты лучше его. Во всем лучше. А все равно позволяешь ему доминировать над собой.
- Ты его не знаешь, - произнес я с горечью. - Не рассуждай о том, в чем ни черта не понимаешь.
- И что, вся твоя жизнь будет вот такой?
Челюсть свело от напряжения.
- А думаешь, почему я, блядь, пытался себя убить?! - выкрикнул я, резко разворачиваясь. - Я хотел все закончить, чтобы больше не терпеть его.
- Есть и другие пути, - спокойно произнес Джулиан. - Илиш, ты можешь использовать его слабости. Можешь взять контроль в свои руки.
Я хрипло рассмеялся, сухо и безрадостно:
- Контроль? Смешно.
- Ты уже понял, что Скай - его слабое место. Каждый раз, когда с его клонированием что-то идет не так, Силас срывается. А ты - ученый, у тебя есть доступ к...
- Хватит! - Я вновь резко обернулся. Джулиан отшатнулся, его глаза испуганно распахнулись. - Не лезь в то, чего не понимаешь!
Это зацепило меня. Почему - не знаю. Но зацепило.
'Скай - слабость Силаса...
Нет. Нет, я не полезу в это. Ни за что.'
- Я понимаю больше, чем тебе кажется, - упрямо сказал Джулиан. - Я знаю Силаса по твоим рассказам. Если ты наберешься смелости... ты сможешь его подчинить. Я уверен в этом, Илиш.
Зубы скрипнули. Удивительно, что не раскрошились.
- Не смей больше никогда заговаривать об этом...
Но Джулиан не сдавался.
- Илиш, у тебя одна жизнь. Одна, мать ее, жизнь. Ты правда собираешься до конца своих дней терпеть его издевательства? Ждать, пока он тебя не убьет? Или пока ты сам не...
- Моя жизнь никогда не была и будет моей! - закричал я. - Меня создали, чтобы служить ему. Это... причина, по которой я родился. Я умру, когда он решит, и буду жить - если он позволит...
- А если он доберется до меня?
От этих слов мое сердце сжало ледяными когтями. Это было моим самым страшным кошмаром, причиной многих часов без сна.
Джулиан говорил о власти, о контроле, а все, чего я хотел - защитить его. Если Силасу нужно мое тело - пусть берет. Лишь бы он не копался глубже в моей жизни.
Лишь бы не узнал про Джулиана.
- Я делаю все, чтобы он о тебе не узнал... - прозвучало почти шепотом. Гнев испарился, словно его и не было. Я обернулся, поставил бутылку на столик. От алкоголя начал развязываться язык, а я этого терпеть не мог. - Твой отец больше никогда не поднимет на тебя руку. Сейчас ты в безопасности. И это единственное, что важно.
Он выглядел так, будто хотел поспорить. Но только кивнул. Я снова сел на диван, и он обнял меня.
- Я тоже хочу тебя защищать... так же, как ты меня, - прошептал он. После паузы продолжил: - А как насчет другого плана? Сбежать из Скайфолла? Вдвоем. - Он сжал меня крепче, будто боялся, что это я сейчас сбегу от него. - Ты достанешь нам денег... найдем наемников, чтобы отвезли нас в какой-нибудь свободный город. Представь, как чудесно было бы... просто мы вдвоем.
Такая перспектива пугала до дрожи, если честно. И все же... я бы солгал, если бы сказал, что она не манила. Начать все заново. Уехать далеко от Силаса. Больше не ждать стука в дверь... не жить в страхе за Финна и Джулиана.
Но я знал, что это невозможно. Силас найдет меня. И пока он не знает про Джулиана...
- Сейчас ты в безопасности. И это единственное, что имеет значение, - произнес я с расстановкой, как последний аргумент. Повернулся к нему, и мы поцеловались.
- Ты - мой парень, - вырвалось у меня, и он улыбнулся. Я тоже смог улыбнуться, хоть и с трудом. - И твоя жизнь для меня на первом месте. Здесь тебе безопаснее... и ты останешься здесь. Пока... - я выдохнул и покачал головой. Сам не знал, пока что. - Что-нибудь не изменится.
'Рано или поздно... блядь, рано или поздно что-то должно сдвинуться с этой гребаной мертвой точки безысходности.'
Улыбка Джулиана померкла, вместо нее на лице появилось напряжение. Он поднял руку и нежно отвел челку с моих глаз.
- Ничего не изменится, если ты сам не решишь это изменить, - прошептал он. - Илиш, ему почти двести лет. Силас не изменится. А ты состаришься... или станешь бессмертным, ожидая чуда, которое никогда не случится. - Его глаза наполнились слезами, мои тоже начало жечь. И когда он заговорил вновь, его голос дрожал. - Я так хочу, чтобы ты понял, насколько ты силен. Ты - белый лев, рожденный в клетке. Подчиняющийся слабому хозяину, который столько раз калечил тебя - и тело, и душу. Ты повинуешься ему, потому что... когда ты был совсем маленьким львенком... - голос дрогнул, и слезы покатились по щекам. - Он ломал тебя. Раз за разом.
Джулиан порывисто схватил мою руку:
- Но ты больше не маленький, Илиш.
Я выдернул ладонь:
- Хватит. Ты... ты не понимаешь.
- Если бы у тебя была хоть капля уверенности...
- Чтобы что?! - сорвался я. - Что? Даже если я и правда гребаный белый лев... я все равно в городе, который контролирует монстр. А что делают, когда хищник вырывается из клетки? Правильно. Его отстреливают. - Я схватил бутылку водки и отхлебнул еще. Картинка перед глазами немного поплыла. Опьянение не заставило себя ждать... Надо бы заткнуться, но алкоголь развязал мне язык. - Я родился рабом и умру рабом.
- Он не даст тебе умереть.
- Вот именно. Понимаешь теперь, почему я так хотел сдохнуть? - Я метнул бутылку в стену и вытер рот. - Вот мой гребаный мир, Джулиан. Такова моя жизнь.
- Ей не обязательно быть такой! - Джулиан вскочил. - У него есть слабости, он не идеален. Илиш, я не говорю тебе убивать его. Перехитри. Найди способ встать на ноги.
Я громко фыркнул. Подошел к нему, закатывая рукава рубашки, и протянул руки:
- Видишь шрамы? Ожоги от сигарет? Видишь эти бугристые полосы? Это, сука, и есть мои попытки «встать на ноги».
- Тогда ты был ребенком...
- Джулиан, он бессмертен. Для него мы все - дети. - Я стиснул зубы, когда он ринулся ко мне, но позволил обнять меня за талию. Водка обрушила последнюю оборонительную стену.
- Так не должно быть, - прошептал он. - Ты не заслуживаешь этого, мой лев... И мне больно видеть, как с тобой обращаются. - Он всхлипнул, последние крупицы самообладания рассыпались. - Ты убил моего мучителя... а теперь я смотрю, как мой любимый... проходит через ад в тысячу раз хуже моего.
- Ты даешь мне повод просыпаться по утрам, - тихо произнес я. - Ты - лучшее, что есть в моей жизни, и единственное, что делает меня счастливым. Ты... и этот долбаный сенгил.
У Джулиана чуть участилось дыхание:
- Значит, вы с Финном сблизились?
Я кивнул:
- Ага. Он тоже стал для меня тем, кого я могу защищать... и это, наверное, дало мне некое подобие смысла жизни. - Я высвободился из его объятий, и мы вместе сели на диван. Таблетку Интоксона решил запить чаем, с тоской поглядывая на водку. - Ему, кстати, не терпится познакомиться с тобой. Я уверен, он тебе понравится.
На лице Джулиана промелькнуло беспокойство:
- Думаю... пока я не готов с ним встречаться. И не знал, что ты ему обо мне рассказал.
Я посмотрел на него с недоумением:
- Конечно рассказал... Я же ему доверяю. И мне не с кем больше говорить о тебе...
- А если он расскажет Силасу?
- Не расскажет. Тем более, он даже имени твоего не знает, - сказал я, оправдываясь. - Он - мой сенгил и предан мне. - Я вздохнул, раздраженный очередным уколом ревности к Финну. Джулиан и вправду был жутким собственником.
- Я все равно не хочу, чтобы он знал, как я выгляжу, - проворчал Джулиан, беря пульт от телевизор. Очевидно, это означало, что разговор окончен. - Вдруг он проговорится Силасу. Чем меньше он знает, тем лучше.
- Если я решу, что вы должны познакомиться - значит, познакомитесь, - холодно отчеканил я. - Финн никуда не денется. Он - мой сенгил. Мне приятно его общество. Джулиан, он тебе не соперник.
- Ясно, - отрезал Джулиан. - Буду ждать ваших распоряжений, Принц Придурок.
Я толкнул его, и Джулиан фыркнул от смеха. Он отплатил тем же, но еще и вцепился пальцами в мое чувствительное подреберье - и тут уж пошло-поехало. Мы дурачились, как дети, гонялись друг за другом и бросались подушками, пока вконец не вымотались и не завалились на кровать.
К тому времени тело мое изнывало от усталости, но возможность забыть о своей жизни, пусть даже на несколько минут, стоила каждого мгновения. Только Джулиан мог так влиять на меня... Я думал, что однажды влюблюсь в него - окончательно и бесповоротно.
- Мне нравится, когда ты счастлив, - прошептал он, лежа в моих объятиях. Мы прижимались друг к другу, а прохладный ветерок от вентилятора колыхал шторы. - Я просто... хочу для тебя лучшего. Ты же понимаешь?
- Понимаю. - Я вдохнул его запах, наслаждаясь близостью. - А лучшее для меня - это ты. Просто... я не хочу провоцировать его.
Джулиан тяжело вздохнул.
- Почему мы не можем просто сбежать?
Я покачал головой:
- Потому что сейчас ты в безопасности, а значит - все правильно. А с собой я разберусь... когда-нибудь потом.
Чего уж греха таить, мысль сбежать в Серую Пустошь казалась мне очень заманчивой. Только мы трое: Финн, Джулиан и я. Никакой семьи, никакого Скайфолла, никаких обязанностей. Мечта... Именно - только мечта. Не больше.
Джулиан повернулся ко мне и легко поцеловал. Его теплое дыхание коснулось моего носа.
- Ты справишься. А я буду рядом, - прошептал он.
Я поцеловал его в ответ, на этот раз глубже. Господи, как же я обожал эти губы.
Так мы с ним провалялись почти до рассвета. После того, что случилось с Силасом, у меня не было настроения заходить дальше, но Джулиан не обиделся. Он, как всегда, был милым и чутким... И ему хватало, что я просто лежал рядом и заглаживал свою вину перед ним только поцелуями.
Когда солнце начало пробиваться над горизонтом, я пошел домой. Шагал по Скайленду мимо грузчиков, выгружающих ящики, мимо сонных работников, спешащих к утренней смене. Становилось заметно теплее - куртка оказалась лишней. Еще один день обещал быть прекрасным.
И этот день... казался иным. Я огляделся по сторонам, посмотрел на свой район, на высившуюся вдалеке Алеґрию - и впервые увидел не безразличие, а красоту. Жизнь... посреди смерти. Людей, которые продолжали выживать, несмотря на угрозу вымирания.
Даже не осознавая, что делает... Джулиан вытаскивал меня из тьмы, медленно, шаг за шагом, ведя к солнцу. Да, моя жизнь все еще была кошмаром. Да, я оставался пленником монстра. Но пока этот парень с выразительными темно-синими глазами в безопасности, я как-нибудь справлюсь.
И когда-нибудь... все изменится.
- Илиш?
Голос вырвал меня из задумчивости, словно пощечина из сна. Я обернулся - и замер. Ниже по улице стояли Неро и Финн. Оба в пижамных штанах и накинутых куртках. Двухметровая фигура изверга нависала над моим маленьким сенгилом, который выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю от страха.
Меня захлестнула волна паники.
- Что случилось? - спросил я, подлетая к ним. Первым делом осмотрел Финна на наличие травм . - Почему Финн с тобой?
Неро зевнул, смахивая на льва с раскрытой пастью и торчавшими во все стороны черными короткими волосами.
- Силас ворочался в твоей кровати, и пушистик в шкафу перепугался. - Он потрепал Финна по светлым растрепанным волосам. - Видимо, он мне доверяет? Без понятия, почему, но доверяет. - Неро прищурился, вглядываюсь куда-то поверх моего плеча. - Я за тобой проследил, когда ты к своему парню убежал тогда. Знаю, где он живет. Вот и решил привести сюда трусишку.
У меня отвисла челюсть.
- Ч-что?! - воскликнул я. Повернулся, и когда увидел приближающихся механиков в рабочей форме, выругался сквозь зубы. Схватил Неро и Финна и втянул их в ближайший переулок.
- Ты следил за мной?!
Неро посмотрел на меня, как на идиота.
- Эм, да. Таинственный звонок от твоего парня, ты срываешься в ночь, не дождавшись меня... Чего ты ожидал? Приватности? Илиш, ты меня первый день знаешь, что ли? - Он закатил глаза, увидев мое выражение лица. - Я не собираюсь ничего говорить Силасу. Ты ведь наконец-то ходишь счастливым. Ну, иногда. Кроме тех случаев, когда Королек до тебя доебывается. Я не буду все портить. Остальные мне этого не простят.
Это немного успокоило... но не сильно. Неро знал о Джулиане... знал, где он живет... От ужаса меня чуть не вырвало водкой и брауни.
- Ты... ты... не говори ему. - Паника душила. В голове родились тысячи вариантов, и каждый заканчивался кошмаром. - Он убьет его. Ты не должен...
- Да сказал же - я нем как рыба! - Неро всплеснул руками и, выйдя из переулка, направился обратно к Алеґрии. - Ты реально выглядишь тошнотворно счастливым. И когда домой возвращался, светился весь. Я же не конченный мудак, мне не нравится видеть тебя несчастным, даже если ты ведешь себя как надменная козлина. - Он усмехнулся. - Джулиан, да? Красивое имя.
Я стиснул зубы.
- Если ты и впрямь собираешься сдержать слово... не произноси больше его имени. Пожалуйста.
- Ладно, ладно. Только шагай быстрее. Я не выспался, а мне еще собираться в Кардинал-холл. - Он бросил на меня неодобрительный взгляд. - А ты будешь отсыпаешься... засранец.
- Нет... я... - В животе будто мешок с гвоздями переворачивался. - Мы с Перишем договорились поехать в Крейг...
Еще один повод для беспокойства. Еще одна проблема, с которой я хотел разобраться.
- Серьезно? Везучий ублюдок. Обожаю лазить по Крейгу.
Это было плохо. Очень плохо. Я хотел доверять Неро, правда хотел. Но чем больше людей знают твою тайну, тем ближе момент, когда она вырвется наружу. А эта... эта не должна была вырваться. Никогда.
Силас держал Неро на коротком поводке. Если Силас что-то заподозрит... любой гребаный намек - он выжмет из него все.
'Нет. Нет, Силас ничего не заподозрит. Я не позволю. Я уберегу Джулиана. Я уберегу их обоих - и Финна, и Джулиана.
Финн...'
Я вздохнул, услышав приглушенный скулеж, и обернулся. Выглядел мой сенгил еще хуже, чем звучал - уставился застывшим взглядом в землю, сжался весь и трясся, как осиновый лист.
- Я не злюсь на тебя, - миролюбиво произнес я. - Если... если ты почувствуешь, что тебе грозит опасность, иди к Неро. Он тебя защитит.
Финн медленно поднял на меня взгляд. На его лице застыл самый настоящий ужас. И пока я пытался держаться, выглядеть спокойным и стойким, его глаза наполнились слезами, и первые капли скатились по щекам.
- Финн... все хорошо, - прошептал я. Огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, положил ладонь ему на спину и мягко подтолкнул идти быстрее. Когда вернемся в комнату, ему станет лучше. Каждый раз, когда он так боялся, мне удавалось его успокоить. Это была моя обязанность. Я - его хозяин. - Я не дам ему тебя обидеть... ты же знаешь. Все хорошо.
Финн задрожал, зажмурился и замотал головой.
- Нет, хозяин Илиш... - срывающимся голосом прошептал он. - Все не хорошо...
Он судорожно всхлипнул, и, когда я обнял его, разрыдался по-настоящему.
- Все совсем не хорошо...