До талого [Эйдан Галлахер]

Жадно втянув в себя воздух, Рони закашляла, напряжённо разглядывая помещение, в котором она оказалась. Воздух был спёртым, будто надавливая сверху массивным грузом. Свет в комнату проникал из небольшого решётчатого окна, освещая большие нагромождения коробок, больше здесь ничего не было, за исключение стула, к которому была привязана Вероника.

Руки, заведённые за спину, неприятно заныли, когда она попыталась проверить прочность верёвок. По крупицам собирая воспоминания, она не сразу почувствовала, что находится в комнате не одна.

— Я ожидал, что ты сразу же начнёшь предпринимать попытку сбежать. Ты же это так любишь, — голос донёсся из-за спины Рони.

Воздух застрял в лёгких, перед глазами всё поплыло. Буквально мгновенье, одно проклятое мгновенье, которое преследовало во снах, заставляя просыпаться в холодном поту, а потом задыхаться от слёз. Так было в самом начале, но всё забытое имеет свойство возвращаться в троекратном размере, раскрывая всю гамму спрятанных чувств.

Рони невольно улыбнулась и заставила себя выпрямиться на стуле.

— Прошло много времени — я изменилась, — она закусила губу, вспоминая черты лица того, кто сейчас медленно приближался к ней.

Девушка не видела его уже три года, но размытый образ постепенно начал приобретать знакомые черты.

— Знаешь, я постоянно прокручивал в голове момент нашей встречи, — Эйдан остановился перед Рони и медленно развернулся к ней, — но никогда бы не подумал, что ты будешь приведена в лагерь, как лазутчик.

Перед девушкой стоял всё тот же Эйдан, который почти не изменился. Внутри всё сжалось, как только их взгляды столкнулись. Губы парня растянулись в широкой ухмылке, но в глазах промелькнула недосягаемая тоска. Рони глубоко вздохнула, рассматривая каждый участок слегка загорелой кожи: всё те же зелёные глаза, слегка пухлые губы, которые сейчас были немного приоткрыты, россыпь бледных веснушек на скулах, даже длина волос была прежней, словно и не было тех трёх лет, которые они провели вдали друг от друга. Словно и не было всех испытаний, которые закаляли, должны были сделать непоколебимыми перед лицом опасности.

Они молча смотрели друг на друга, подавляя желание высказать всё, что накопилось за эти годы. Напряжение пульсирующими волнами накатывало на Веронику, и минутное умиротворение от встречи с Эйданом растворилось, являя всю плоскость окружающей её реальности. Эйдан нервно облизал губы и склонился над девушкой, опёршись о спинку стула. Слова застряли в горле, ведь она не понимала, что происходит. Такой Эйдан был непривычен, и от него не исходило дружелюбия.

— Что происходит? — слова больно саданули по пересохшему горлу, заставляя Рони сгорбить спину от кашля.

— А ты как думаешь? — Эйдан приподнял её голову за подбородок. — Мы поймали лазутчиков, теперь вы наши пленники, и нам предстоит узнать кто, зачем, почему, — он медленно опустил взгляд на её губы и напряжённо выдохнул.

Пару секунд спустя он отошёл от стула и принялся копаться в коробках.

— Ты будешь меня пытать? — Рони была абсолютно серьёзна, ведь видела варварские способы в Мегаструктуре по выбиванию информации из людей.

Эйдан на секунду прекратил своё занятие и повернулся к девушке, удивлённо подняв брови.

— Серьёзно? — не сдержавшись, он громко рассмеялся. — Предпочту начать с более мирных способов.

Он достал из коробки бутылку с водой и, откинув крышку в сторону, склонился над девушкой. Прислонив горлышко к её губам, он слегка наклонил бутылку, наблюдая за тем, как Рони медленно глотала живительную влагу. Вода тонкой струйкой стекла по шее, быстро впитываясь в ткань майки, и Эйдан, как зачарованный, наблюдал за этим, пока Вероника не мотнула головой.

— Спасибо, — она действительно была благодарна.

Эйдан приблизился к ней настолько, что их лбы соприкоснулись, и блаженно прикрыл глаза.

— Ви, — голос был тихим, — ты даже не представляешь, как я скучал, — кончиками пальцев он принялся очерчивать контуры её лица.

Дыхание сразу же сбилось. Каждое его прикосновение обдавало жаром, заставляя краснеть и прятать взгляд. Именно этого и боялась Рони — его прикосновений, дыхания на своей коже, губ, которые находились непозволительно близко. Присутствия.

— Если ты изменилась, — продолжил он чуть осипшим голосом, — скажи, ты не будешь снова прятаться в свой непробиваемый панцирь? Вновь играть в недотрогу и делать вид, что тебе всё безразлично? — их губы едва коснулись, когда Эйдан склонился ближе. — Делать вид, что я для тебя пустое место?

Рони невольно приоткрыла рот, но не отпрянула назад. Сейчас ей нельзя давать слабину — ведь она находится в плену и даже не знает, жив ли Вилмар. Всё казалось таким странным, будто постановка по нацарапанному на коленке сценарию. Но скучала ли она по Эйдану?

«Да… Да, чёрт возьми, я скучала по тебе! Каждый день, каждую минуту, даже во сне ты не давал мне покоя!»

Но из уст вырвалось совсем другое:

— Где мой...напарник?

Эйдан будто ожидал этого вопроса. Громко хмыкнув, он запустил руку в её волосы и прижался губами к щеке.

— Ты всё такая же стерва, которая когда-то врезалась мне в нутро и не желает оттуда вылезать, — на щеке остался след от его губ. — Я готов взорваться, разнести эту сраную комнату, — рука сильнее сжала волосы, а горячее дыхание обожгло ухо, — ведь ты снова с кем-то…

«…а не со мной», — мысленно закончила фразу Вероника, едва сдерживая стон от откровенных действий Эйдана.

Его рука опустилась на шею, с силой надавив на нежную кожу, а губы снова остановились в миллиметре от губ Рони. Секунда, и девушка была готова сорваться и сделать первый шаг под его слишком пристальным взглядом. Девушка чувствовала, как волна возбуждения медленно начала накрывать их с головой. Всего одно движение. Эйдан резко отстранился от Рони, когда сверху донеслись мужские голоса.

— Это Роб, — он нахмурил брови, — и ему явно не понравится, что я тут. Ви , — он убрал прядь волос с её лица, — тут многое поменялось с момента вашего ухода. Отец вновь лидер, поэтому расскажи ему всё, утаивать нет смысла.

— А может, всё подстроено? — внезапная мысль озарила Рони. — Может, Роб и послал тебя сюда, чтобы ты разыграл тут спектакль, изображая вновь вспыхнувшие, — девушка поспешно замолчала.

— Чувства? Ты это хотела сказать? — лицо парня оставалось беспристрастным.

— Плевать, что я хотела сказать, прошло три года. Изменилась и я, и Роб, и ты, Эйдан.

— Умница, — Эйдан едва улыбнулся, — сейчас никому нельзя доверять. Делай, как считаешь нужным, — он развернулся спиной и открыл дверь. — Я мало чем смогу помочь тебе, — парень вышел, даже не оглянувшись на девушку.

Комната погрузилась в тишину, разбавляемую лишь редкими голосами с улицы. Волнение сковало тело Рони, и для неё было неясно, что послужило тому причиной — пребывание в лагере, теперь уже противников, либо вновь вспыхнувшее непонятное чувство от встречи с Эйданом.

Скрежет металлической двери обдал холодным потом, ведь девушка догадалась, кто пришёл.

— Твоё появление наделало много шума, — голос у Роба был спокойным, будто он зашёл просто поболтать. — Предлагаю сразу раскрыть карты и поведать мне, зачем же вы шли по направлению к нашему лагерю?

Рони подняла удивлённые глаза на Роба. Тот выглядел умиротворённо, могло показаться, что он рад встрече, но стальной взгляд будто рассекал кожу. Одно его присутствие было болезненным, а подозрение в неискренности его слов становилось невыносимым.

— Это лишь совпадение, — она понимала, что в этот бред Роб точно не поверит.

— Какое нелепое совпадение. А Вилмар сказал иное, — он сощурил глаза, наблюдая, как Рони меняется в лице.

— Хороший ход, Роб, — медленно протянула она, стараясь справиться с волнением.

— Как-то вы не слаженно работаете. Твой друг с радостью рассказал нам о Мегаструктуре, которой руководит Слай, поведал о ваших местных развлечениях и совместной работе, — от его слов лицо Рони похолодело.

— Что ты хочешь услышать от меня? — девушка не верила своим ушам, Вил не мог так просто всё рассказать.

— Всё, что мне нужно, я уже услышал. Хотел узнать, пойдёшь ли ты навстречу, — Роб махнул рукой, и в следующую секунду в комнату вошёл Диего.

— Скажу честно, до сих пор прихожу в себя после нашей встречи, — он подошёл к девушке и принялся развязывать узлы на руках. — Будто ты восстала из мёртвых.

— Что происходит? Почему вы меня развязываете? — Рони едва противилась, когда ей помогли встать со стула. — Роб!

— Какие претензии? Информацию мы получили — ты нам больше не нужна, — Диего вопросительно посмотрел на лидера.

— Напротив — ты ценный экземпляр, и мы надеемся, что ты будешь с нами сотрудничать, — Роб направился к выходу. — А сейчас ты встретишься со своим другом.

Блуждая по тёмным коридорам, Рони с небольшой горечью вспоминала то время, когда она была здесь. Время, когда была частью лагеря Роба, знала об их планах, участвовала в вылазках, помогала, общалась. Сейчас это казалось таким далёким, таких нереальным — протяни руку, и эта хрупкая ткань под названием «прошлое» рухнет вместе с надеждой, что всё станет, как и было раньше. Теперь она ощущала себя чужой.

Искусственный свет от фонарей заставил поморщиться, когда они вышли из помещения. Сновавшие туда-сюда люди с интересом смотрели на них. Чувство стыда пожирало Рони изнутри, заставляя прятать глаза. Эти вездесущие взгляды проникали под кожу, хотелось растереть её до крови, сорвать такую грязную оболочку. Она ничего не сделала, но осознание собственной ненужности в этом месте уничтожало с каждой секундой.
Ветер донёс обрывки неразличимых фраз, которые мозг превращал в то, что боялась услышать девушка.

«Это она? Та, которая сбежала из лагеря вместе с тем психопатом?»

«Ненормальная, убившая собственную мать!»

«Подстилка для Эйдана. Грязная, использованная»

«Предатель. Она должна гнить в подвале, откуда её выпустили»

Каждый шаг давался с титаническим трудом, было страшно смотреть на людей, она боялась увидеть среди них своих старых знакомых, которые тоже её отвергли. Никто не ждал Рони в лагере, а её появление означало конец мирной жизни.

Так думала она.

Накручивала, глядя на разбросанную под ногами щебёнку, пока не врезалась в спину Роба, который резко остановился.

— Мы вас уже заждались, — от этого голоса у Рони спазмом скрутило живот. — Привет, малышка, — на неё смотрело улыбающееся лицо Марка.

***
В центре комнаты стоял большой стол, заваленный кипой бумаг. Вдоль стен были расставлены стулья, на которых сидели смутно знакомые Веронике люди — созваны они были будто для вида, создавали значимость собрания. Взгляд скользнул по стоявшим у стола, и тело содрогнулось, когда она увидела Эйдана и Венну, стоявшие слишком близко друг к другу.

— Вероника, — к ней подлетел Вил и крепко обнял. — Рад, что ты в здравом уме, а то переживал, как ты там, — он с наигранной заботой погладил её по голове.

— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — Рони вырвалась из цепких объятий напарника и буквально закричала.

Комната погрузилась в тишину, и она почувствовала на себе тяжёлые взгляды присутствовавших.

— Как с цепи сорвалась, — послышался насмешливый голос Венны.

— Ты последняя, кого я хотела бы услышать, поэтому закрой свой рот, — Рони даже не повернула голову в её сторону, а продолжила сверлить взглядом Вилмара.

Тот поджал губы и устало выдохнул. Всё пошло не по плану, и у неё даже не было уверенности в том, что ей позволят узнать секреты, которые хранятся в бетонных стенах. Но ведь зачем-то её привели сюда.

— Слай слишком хорошо промыл тебе мозги, — над девушкой повисла фигура Марка. — Твоей вины в этом нет, ты лишь выполняла свой долг, поэтому имеешь право знать о том, что скоро должно произойти.

— Произойти? — Рони перевела на него удивлённый взгляд. — Вил, только не говори мне, что...

Она запнулась, вновь уставившись на своего напарника. На лице не было никаких эмоций, лишь на секунду в глазах мелькнуло сожаление. Мимолётно, возможно, потому что она хотела это увидеть.

— Слай и так засиделся в своём удобном кресле. Идея покончить с ним возникла ещё давно: до того, как мы попали в лагерь Роба, — продолжил Марк. — Всё сложилось как нельзя лучше, ведь враг моего врага — мой друг.

— Вы всё подстроили? Оборвали связь, чтобы кто-то сюда пришёл? — вопросы вылетели на автомате.

— Не кто-то, а вы. Я слишком хорошо знаю Слая, он любит рисковать. Послать тебя сюда было бы настоящим безумием, но он, как я и думал, решил начать с козыря и не прогадал. Не знаю, чем ты так его зацепила, но он явно дорожит тобой, — темнокожий обошёл девушку и встал рядом с Робом.

— А зачем вы разыграли этот спектакль со связыванием? — не до конца веря Марку, девушка скрестила руки на груди и нервно закусила губу.

— Хотела, чтобы мы сразу всё выдали тебе? — Диего искренне возмутился, удивлённо переведя взгляд на Роба и Марка.

— Нет, но...Боже, — Рони прикрыла глаза. — Ты с ними заодно, Вилмар? — отчего-то ладони сжались в кулаки, а к лицу прилила кровь. — Ты связался с нашими врагами? — со стороны начал доносится обеспокоенный ропот, но ей было всё равно.

Плюнуть и размазать. Эти люди сейчас для неё никто.

— С вашего позволения, — Вил схватил Веронику за плечи и направился к выходу. — Будет лучше, если мы поговорим наедине, — он покосился на Эйдана, который в этот момент рефлекторно схватился за кобуру.

Людей на улице не было, но это не дарило ощущения, что они здесь одни. Десятки невидимых глаз устремились в их сторону, только они вышли из помещения, а чей-то неясный шёпот окутал их плотным кольцом. Наваждение исчезло, как только перед глазами появилось обеспокоенное лицо Вилмара.

— Вилмар, придурок, — девушка, не мешкая, ударила парня в плечо. — Что за фигня здесь творится?

— Насилие не всегда помогает добиться результата, — Вил заломил её руки за спину и навалился на девушку сверху, заставляя нагнуться под его весом.

— Вил, — из груди вырвался сдавленный всхлип, — отпусти меня!

— Руки распускать не будешь? — юноша улыбнулся, когда она отрицательно покачала головой, и нехотя отпустил её.

— Раздражает это твоё желание всё контролировать? — с раздражением выпалила девушка, злобно оглядывая напарника и потирая запястья.

— Может, мне просто нравится касаться тебя? — Вилмар улыбнулся ещё шире, заметив явное смущение Рони.

Девушка беззлобно фыркнула, с трудом подавляя улыбку. Было странно слышать от него подобное, хотя, в Мегаструктуре он слыл отъявленным Казановой, кидал нахальные ухмылки так же часто, как и девушек, которые готовы были разбиться в лепёшку, чтобы он их просто заметил. Изучающие взгляды, мимолётные фразы, случайные касания — первые признаки того, что девушка готова отдаться ему прямо на улице.

За те года, что они были напарниками, Рони узнала о женщинах так много нового, будто сама не принадлежала к их числу. Он сам нередко в шутку обижался на Вероника из-за того, что она не воспринимала его, как объект своих бурных фантазий. Нет, он привлекал её, но все зачатки чувств закапывались ещё глубже, чтобы ненароком не вскрылись старые раны. И вот сейчас снова шуточная обида, но отчего-то воспринимается не так, как раньше. Быть может, шрамы стали кровоточить?

— Предлагаю отложить этот разговор на потом, ведь сейчас тебя интересуют не мои чувства, а мой маленький секрет.

— Маленький? — голос предательски задрожал, Рони было непросто справиться со своими эмоциями. — Он настолько огромный, что просто не помещается в голове, — злость быстро отшибла смущение в сторону, и девушка вновь начала закипать. — Дай угадаю: ты знал об этом ещё до того, как мы сюда пришли?

— Да.

— Вилмар! — Рони застыла, как изваяние. —Поверить не могу, что ты стал предателем!

— Ты слишком хорошо относишься к Слаю, раз считаешь меня предателем, — Вил выставил перед собой руки.

— Я слишком хорошо отношусь к себе, чтобы считать, что ты предал меня!

Парень устало выдохнул и опустил руки, но желания выпустить пар у Рони уже не было. Последняя фраза выбила весь негатив, оставив лишь ощутимый осадок. Ори не ори, разбивай руки в кровь или изливай душу — от него не избавиться. Она даже не задумывалась об этом. Если бы и её посетили такие мысли, то такого исхода она явно не ожидала. На деле всё было не так, как она озвучила. Вилмар — напарник, который никогда не даст в обиду, будет осуждать, но всегда стоять рядом, иногда не принимать её жизненные ценности, но стараться понять. Мозг мог играться с его образом, как и с Эйданом, заставляя нейроны пульсировать ещё чаще, размывая образ Вилмара из-за чувства, что это предательство хоть как-то её задевает. Но всё было не так.

— Вероника, — в его голосе слишком много сожаления, — не говори так. Прости меня, я бы сам себе набил морду, но у меня не было другого выхода!

— Попробуй, — почему-то голос охрип, — рассказать всё, как есть.

— Я узнал об этом год назад. Случайно услышал разговор Марка и Роба по рации и так обрадовался возможности избавления от гнёта Слая, что выдал своё присутствие и согласился помочь. Рисковали все: я, поскольку меня могли вычислить, и они, ведь я мог просто сдать их с потрохами. Но иного выбора не было — к Мегаструктуре так просто не подобраться. Если бы люди Слая, которые остались в этом лагере, пришли бы к нам, то план провалился, поэтому им требовались люди, которые знают обстановку изнутри.

— Как интересно, — Рони невольно нахмурилась.

— Всё сложилось слишком хорошо, даже не верится, что это взаправду, — Вил грустно усмехнулся. — Дальше дело было за малым: Марк перестал выходить на связь, и Слай послал на вылазку нас. Было сложно прикидываться, будто я не в курсе ситуации, но мои усилия были вознаграждены.

— И правда, всё сложилось как нельзя лучше, даже не верится, что в этой истории нет изъянов, — выдавив из себя хоть такой едкий комментарий, Рони посмотрела в сторону входной двери, откуда раздался звук шагов.

В следующий момент из здания вышел Эйдан, всем видом давая понять, что Вил затянул с разговором.

— Вас заждались, — напряжённый взгляд переходил с Вероники на Вилмара и обратно. — Надеюсь, ты ей всё рассказал?

— Всё, что требовалось, — пальцами он устало потёр переносицу. — Кроме...

— Кроме того, что ты не сказал своей напарнице, — это слово Эйдан буквально прошипел, — о её роли в этой истории?

Рони резко выпрямилась и шумно втянула в себя воздух. Было не страшно — было противно. Просто мерзко и грязно.

— О моей роли?

— Да, дорогая, — было непонятно, злорадствует ли Эйдан, либо пытается скрыть волнение. — О роли главной наживки.