До талого [Эйдан Галлахер]

POV Вероника

Их взгляды настолько тяжёлые, что внутри возникла ноющая боль, расползающаяся по всему телу. Они врезались в спину как остро наточенные ножи. Я мысленно заслонила рукой эти пресные лица с бороздящими их слишком глубокими морщинами, пустыми взглядами, одинаковым выражением. Теперь арена Мегаструктуры казалась такой родной, оказаться на которой было бы желаннее, чем ютиться в тесной комнате с этим серым стадом. Треск хрустящего под ногами бетона отдавал склизкой дрожью в ватные ноги, которые вели меня к столу. Такие смачные звуки яркими вспышками прорезали память, рисуя кровавые бойни с арены — истошные вопли жертв быстро уходили на второй план, уступая место тошнотворным звукам ломающихся костей и разрывающихся мышц.

Безумный огонь в глазах зрителей это отдельная тема. Они любят это. Но здесь всё иначе. Сливаясь с серыми стенами, люди ощущали себя в безопасности, покорно ожидая смерти от старости. Уныло и слишком не по-настоящему.

Мне хотелось увидеть в их глазах тот же самый блеск. Возможно, я стала насквозь пропитана Мегаструктурой.

Спиной я ощущала лёгкие прикосновения Вилмара, который шёл сзади. Плечи, спина, пальцы скользнули ниже, надавив чуть сильнее, оттянув ткань и слегка притормозив меня. Каждое его касание обдало тело неприятным холодком, но это последнее, на что стоило обращать внимание, ведь сзади нас шёл Эйдан. Уверена, что не знаю о нём и трети, но бьюсь об заклад, что его бесил Вилмар. Так было с Питом, так было с Эриком, и это не может не льстить. Такая мысль появилась слишком внезапно, отчего в горле застрял неприятный комок.

Жалкие миллиметры, наэлектризованные зарядами, исчезли, когда Вилмар полностью прижал меня к себе. Всё казалось таким странным и слишком личным одновременно. Стоящий неподалёку Эйдан ведь видел это?

Моя теперешняя покорность — игра на публику. Игра перед Эйданом, чтобы он заметил, вырвал из лап блеклой реальности и вновь окунул меня в штормовое море своего озлобленного мира. То, от чего я убегала.

— Надеюсь, Вилмар всё тебе рассказал? — голос Роба — так не в тему.

Мне абсолютно плевать на его речи, ведь он вновь будет пытаться сделать так, чтобы было хорошо всем, но так не получится. Не в этот раз.

— Мы не успели договорить, — тон Вила напрягся, и мой взгляд невольно застыл на его плотно сжатых губах. — Нам помешали.

Отчего-то улыбнулась, глядя на напарника. Его состояние кажется мне милым?

— Думаю, что не стоит терять время, несмотря на то, что в запасе у нас есть пара дней, — Марк принялся раскладывать на столе карту. — Вероника, — внутри всё стянулось в тугой узел, — тебе придётся изображать пленницу.

— Только, когда мы приблизимся к лагерю Слая и будем в поле зрения охраны, — поспешно добавил Вилмар, с сожалением глядя на меня.

— Даже не буду спрашивать, зачем вы хотите вступить со Слаем в бой, явно уступая ему в численности, — несколько человек фыркнули и принялись шептаться. — Меня больше интересует собственная роль в этом.

— Рони, — ко мне повернулся Вилмар, — ты ведь сама знаешь, что Слай относится к тебе намного благосклоннее, чем к другим. Следит, чтобы тебя и пальцем не тронули, даже меня поставил в пару с тобой.

— Ого, — я поджала губы и закивала головой, сделав вид, что меня это впечатлило. — И именно поэтому вы решили, что Слай сдастся, увидев связанную меня? Это блестящий план?!

— Это для подстраховки, — спокойно отозвался Роб. — И для отвода глаз, силы будут сосредоточены вне поля зрения Слая.

Посчитав, что такой ответ меня хоть и не до конца, но удовлетворил, я кивнула и поспешила к выходу. За спиной послышались оживлённые голоса, задвигались стулья и раздались шаги — люди начали расходиться.

Резкий толчок в спину буквально вышиб из лёгких воздух. Не успела я опомниться, как действия незнакомца стали более чем решительными. От крепкой хватки, моя рука неприятно заныла. Направляясь против толпы, я увидела перед собой знакомую широкополую шляпу.

Чёрт возьми, Эйдан. Прошло столько лет, а ты до сих пор продолжал носить это старьё, как напоминание о прошлом? Внутри что-то вздрогнуло от осознания, что наши разговоры никогда не заходили дальше «Тебя это не касается», это стало настолько ясным, что казалось слишком эфемерным. По сути, я ничего не знала о его прошлом — такое мерзкое чувство, словно мне стыдно, ведь спустя столько времени, я, наконец, заметила очевидное. Мне было так плевать на него — я заботилась лишь о своих чувствах и переживаниях, и так погрязла в этой жалости к себе.

Его рука держала сильно, но отчего-то я не одёрнула, не пыталась сказать что-то колкое. И это не осталось без внимания.

— Сказать откровенно, морально настраивался на жёсткий отпор, — мы вышли из здания и направились в какой-то закоулок.

Я невесело усмехнулась, но ничего не возразила.

— Ты слишком тихая. Всё в порядке? — его голос был таким обыденным и спокойным, что захотелось с силой толкнуть его в спину.

Где этот презрительный тон, прожигающий насквозь взгляд, напряжённое лицо?

— Зависит от того, что тебе от меня нужно, — остановилась вслед за ним.

— Поговорить, узнать, что нового, — его лицо осталось спокойным.

В глубине души я была рада тому, что он такой тихий, но где-то очень глубоко, настолько, что ощущалось очень отдалённо.

В этой части лагеря было практически бесшумно — тихие отзвуки голосов, поглощали толстые стены здания и нависшие ветви деревьев. Прохладный воздух пробирал до костей, и, вместе с тем, освежал мысли. Сердце же, напротив, отбивало бешеный ритм настолько импульсивно, что стало физически больно, сродни ударам по свежей гематоме.

— Ради этого ты привёл меня сюда? — скрестив руки на груди, я брезгливо поджала губы.

— Может, да, — его губы растянулись в улыбке, — а может, я просто искал предлог, чтобы остаться с тобой наедине и пообщаться значительно ближе.

— У тебя с этим проблемы? — в попытке разозлиться, я лишь нервно рассмеялась и нарочито шумно выдохнула, силясь успокоить накалённые нервы.

Это просто слова, они не значат ровным счётом ничего, но попробуй, доказать это самой себе, когда ноги едва не подкосило от одного его взгляда.

— Никаких. А у тебя? — он плавно подошёл ближе, щурясь и скользя по мне взглядом.

— И с кем же у тебя «свободные отношения»? Или всё серьёзно? — иронично спросила я, сделав вид, что не услышала его вопроса.

От волнения, внутри всё натянулось до скрипа. Прошло уже три года, и пока я возводила стену вокруг себя и собственного эго, он делал то, что делают все нормальные люди — строил свою жизнь.

— Для кого серьёзно? — Эйдан пристально посмотрел мне в глаза.

— Для тебя, — рваным движением пожала плечами, — твоей девушки.

— Ревнуешь?

Одной рукой он опёрся о стену, в которую я пыталась вжаться, и теперь изучал моё лицо. Под его взглядом, я старалась дышать медленно и ровно. Старалась просто дышать.

Потяжелевший воздух с трудом просачивался в лёгкие, грузно навалившись на плечи, подкашивая ноги. Да что же творится со мной?

— Почему молчишь? — одним движением он поднял мою голову за подбородок и лениво провёл пальцами по губам.

В зелёных глазах что-то поменялось — неуловимый всполох в самой глубине этих безвыходных лесов. Эйдан провёл языком по своей нижней губе. Слишком медленно.

— Не считаю нужным что-то комментировать, — я бессмысленно пыталась взять верх над ситуацией — ведь даже голос выдавал меня с потрохами.

Выставив вперёд руки, я упёрлась в его грудь, ощутив сквозь слишком тонкую ткань, как быстро билось сердце Эйдана. На деле уже не делала вид, что пыталась оттолкнуть, а невольно сжимала в руках материю. Он навис надо мной словно огромная скала — непокорная, величественная, обжигающе холодная. Немеющие пальцы поднялись выше, невесомо касаясь контуров его приоткрытых губ, прошлись по скулам и исчезли в волосах. Это какое-то наваждение.

— Расслабься, — он беззлобно ухмыльнулся и чуть ближе приблизился ко мне.

— Вероника! — дверь противно заскрипела, и из-за неё выглянул Вилмар.

Шарахнувшись в сторону, я больно саданулась рукой о торчащий из стены штырь. Шипя от злобы и боли, я потёрла ушибленное место и исподлобья посмотрела на Вила, который, как нельзя кстати, помешал нам. Пытаясь восстановить сбившееся дыхание и унять быстро колотящееся сердце, я покосилась в сторону Эйдана — он даже не шелохнулся, стоя в расслабленной позе, но с нескрываемым раздражением глядя на непрошенного гостя.

— О боже, Рони, любишь же ты лазить по злачным местам, — он яростно отряхивал свои джинсы и, лишь после этого, посмотрел в нашу сторону.

Заметив недовольство Эйдана, Вилмар вздёрнул брови, переводя взгляд на меня, будто бы спрашивая, не помешал ли он.

— Мы просто разговаривали, — от напряжения, которое возникло между ними, у меня защемило в груди, и я поспешила к напарнику, чтобы уйти вместе с ним.

Без лишних разговоров Вилмар развернулся и зашёл в здание, попутно одарив Эйдана стальным взглядом. Немного замедлившись, чтобы обогнуть груду хлама, вздрагиваю, когда меня касаются горячие ладони Эйдана.

— Твой дружок начал меня порядком раздражать, — со злобой прошипел Эйдан, медленно проводя рукой по моей спине. — Мы ещё не закончили.

Вздрогнув, когда его пальцы с силой сжали мою руку. Он был в ярости, как раньше, снова такой, каким я его запомнила, и безумно от того, что эта мысль так грела и веселила меня.

***
Я не могла выкинуть из головы всё, что произошло со мной за эти дни. Всю ночь я лежала в кровати, ворочаясь с бока на бок и надеясь, что усну от утомительных попыток уснуть.

Сон пришёл с рассветом так же, как и бодрый Вилмар.

— У нас слишком много дел, — он кинул на кровать полотенце. — Поговорим за завтраком.

— Может отложить всё это до ужина? — с трудом закрыв глаза, в которые словно песка насыпали, я сильнее закуталась в покрывало.

— Живее! — ответом мне служил его удаляющийся крик.

Приоткрыв один глаз, вижу, что в комнате уже никого нет. Холодная вода немного привела в чувства, и пара часов сна теперь казались не такими бессмысленными.

Встречающиеся по пути в столовую люди напрочь отбивали желание идти в сторону столовой. Их пронзительные взгляды бодрили сильнее, чем утренние процедуры, и вот, я уже сидела на каких-то брёвнах в противоположной стороне от столовой.

Вновь окунувшись в апатию и безучастно оглядывая редких прохожих, я осталась один на один со своими мыслями, но я слишком устала, чтобы анализировать, несмотря на необъятное желание поделиться с кем-то.

— Глазам своим не верю, — повернувшись на голос, я не удержалась от улыбки.

— Эрик, — подскочив к парню, что есть силы, обняла его.

Такая реакция удивила нас обоих, но Эрик в ответ приобнял меня за плечи и радушно засмеялся.

— Скучала по старику?

Улыбнувшись, я чувствую лёгкое напряжение. Странен тот факт, что мне разрешили ходить по территории без сопровождения — законы Мегаструктуры не позволяют чужакам чувствовать себя, как дома. А чужаки там все, поэтому каждый живёт в постоянном напряжении и страхе за собственную жизнь.

— Рони, что не так? — Эрик заметил, как поменялось моё настроение.

— Всё хорошо, — почти не вру и ненадолго задерживаю на губах натянутую улыбку, — устала после вчерашнего.

— Ела хоть? — не дожидаясь ответа, он потянул меня в сторону столовой.

— Эрик, я не хочу есть, — на секунду мне стало страшно от того, сколько пар глаз будет устремлено на меня, но спорить с ним было бесполезно.

На удивление наш приход не вызвал той бурной реакции, которой я так опасалась.

— Видишь, не так уж и страшно, — Эрик направился к дальнему столику, продолжая тянуть меня за собой.

Едва улыбнувшись, окинув взглядом присутствующих. Встречались и знакомые лица, но искала я не их. Странно: ни Вилмара, ни Эйдана я не наблюдала, так же, как и Роба с остальными.

— Вероника, — оказавшись в чьих-то крепких объятиях, я с хрипом втянула в себя воздух. — Ох, прости, эмоции.

— Пит? — мои щёки начали болеть от улыбки, которая буквально не сходила с моего лица. — Линда?

Со стороны это выглядело, как встреча давно не видевших друг друга друзей, но я никогда не воспринимала их как людей, с которыми можно было делиться своими переживаниями или болтать по душам — ведь так обычно и поступают друзья.

За нашим столом было оживлённо — Пит и Линда наперебой рассказывали о жизни в лагере, периодически в разговор вступал Эрик, но лишь для того, чтобы прервать начинающийся спор или вставить незлобную шутку. Всё было так идеально, что казалось слишком ненастоящим.

— Ты уже несколько минут мешаешь кашу, — Линда толкнула меня в бок и заливисто рассмеялась.

— Говорила же, что сыта, — я прекратила своё бессмысленное занятие и поднялась из-за стола. — Очень рада была вас видеть, но мне нужно найти Вилмара. Увидимся вечером. Хорошо?

У меня на лбу написано, что я беспардонно лгу? Определённо, иначе они бы не смотрели на меня с такими недоумёнными лицами.

— Ловлю на слове, — Пит подмигнув мне.

Отсалютировав им, я вышла из здания, поймав по пути парочку презрительных взглядов. Ноги сами несли меня туда, где недавно произошло так много событий, о которых я вспоминала чаще, чем требовалось.

Пальцы коснулись губ, а воспоминания водоворотом затянули меня во вчерашний день, к моменту, где мы были вдвоём с Эйданом. Так хотелось снова ощутить то напряжение, которое возникло от одного его присутствия, сыграть с ним в недотрогу, дойти до грани и, наконец, поддаться.

— Вот же чёрт! — остановившись, как вкопанная, я посмотрела перед собой.

Я хочу Эйдана? От внезапного озарения, я сорвалась на бег и, не знаю зачем, забежала в здание, где вчера было собрание. Это были просто мысли, навязанные его поведением.
Глаза начало болезненно щипать, и с силой укушенная губа не помогла справиться с эмоциями. Как я могла до такого додуматься? Почему я снова хочу плакать из-за него?

— Я никогда там не был, но знаю, что она находится в месте, куда не пускают посторонних, — до ушей донёсся голос напарника, и я подошла ближе к двери в комнату.

— Знаешь, как туда пробраться? — теперь говорил Роб.

— Знаю людей, который помогут.

— Есть вариант пробраться туда незамеченными?

Наступила тишина, и я представила, как Вилмар пожал плечами.

— Если бы я знал о ваших планах раньше, мог и разузнать всё, но увы.

— Было слишком рискованно, — в разговор вступил Марк. — Кто-то случайно увидел, ненароком ляпнул, и Слай обо всём догадался бы.

Совсем рядом послышались шаги, отчего я сильнее вжалась в стену. Кто-то подошёл к двери, и я увидела знакомую шляпу. Эйдан.

— Этот план — кот в мешке. Слишком много пробелов и домыслов, — он облокотился о дверной косяк, буквально в нескольких сантиметрах от меня.

Стало не по себе от мысли, что я не должна была слышать этот разговор. Почувствовав острую нехватку воздуха, я прикрыла нос рукой, чтобы ненароком не издать ни звука.

— Эйдан, — в голосе Роба чувствовалась усталость, — бездумно мы туда не пойдём, но и разнообразия в выборе у нас нет.

— Там точно ведутся работы? — резко перевёл тему Марк.

— Определённо, — Вилмар прочистил горло. — Последние бои показали, что вакцина помогает, но до совершенства далеко.

Какая вакцина?

— Поэтому Слай обосновался там? Потому что там есть лаборатория? — скептично фыркнул Эйдан, даже не стараясь сдержать раздражение.

Лаборатория, вакцина… Вихрь мыслей пронёсся в голове, и я определённо поняла о чём идёт речь, чисто логически после услышанного, но это не могло быть правдой.

— Я недооценил его, — задумчиво сказал Роб и ненадолго замолчал. — Если он создаст вакцину, которая поможет в борьбе с ходячими, он априори станет ещё опаснее, чем он есть сейчас.

Внутри всё онемело, и мне пришлось напрячь ноги, чтобы не рухнуть на пол.

Борьба с мёртвыми, власть над всеми — в этой игре ставки стали слишком высокими, и моя роль явно выходила за рамки простой наживки.