Глава 6
Как герцог и обещал, игла из кольца выскочила моментально, едва я сжала его пальцами. Быть тихой тогда, когда от этого зависит результат – прекрасное умение, которому я научилась благодаря своей работе. Да и сложности в этом, находясь в комнате Адисона, не возникало. Дверь открылась без скрипа, а полы не трещали под ногами от каждого моего шага.
Ночь заботливо окутала помещение, будто скрывая от меня все секреты, которые прячет в этих стенах принц. Однако не всё она могла в себе скрыть.
Яркая луна, сверкающая за панорамным окном, прекрасно освещала мне большую комнату. Хотя, даже в полной темноте, я бы нашла Адисона. Его сопение было слышно уже на пороге.
«Готова поспорить, что вид из окон выходит на цветочный сад Её Величества» - между тем подумала я, двигаясь дальше.
Принц крепко спал в своей кровати. Прежде, чем зайти сюда, я молилась богине Рамилии, дабы Адисону не вздумалось совершить какую-нибудь глупость, что-то вроде прогулки по ночному лабиринту в компании Оливии, или просто чтение книги под звёздным небом. Как ранее выяснилось, это его вполне любимые занятия. Но богиня мне явно соблаговолила.
Во сне лицо парня было как никогда безмятежно, а губы образовывали мягкую улыбку. Приятно видеть принца без его надменного взгляда, с которым он обычно появляется в обществе.
В кармане брюк я захватила свой снотворный порошок, на всякий случай. Однако пользоваться им совсем не хотелось. И это отнюдь не из-за страха, что он может проснуться в любой момент. Сейчас глубокая ночь, но буквально через несколько часов начнет рассветать. Если принц вдохнет порошок, то проспит до обеда минимум, а это уже вызовет подозрительные вопросы людей на стороне.
«Ладно, Грейс, раз богиня тебе уже помогла, вдруг и в этой раз подсобит».
Я будто перенеслась в ту ночь, с которой всё началось. В особняк Роберта Хоувела. Если бы тогда я знала, как разобьются мои мечты получить в несколько раз больше золотых монет, чем обычно, я бы несколько раз подумала, прежде чем брать тот заказ.
Красивые серебряные лучи луны падали на лицо Адисона. Ресницы подрагивали от шевеления закрытых глаз.
«Интересно, что ему снится?»
Я старалась подойти так, чтобы не перегородить свет и не стать тенью, разбудившей его. Синяки на коленях напомнили о себе, когда я коснулась ими пола около кровати принца. Сжав плотно губы, не издала ни звука, хоть и почувствовала глухую боль недавних последствий своих действий.
Словно почувствовав мои эмоции, парень зашевелился. Ледяной пот пробежал по моему телу и сковал полностью. Я даже задержала дыхание. Принц громко выдохнул и перевернулся на другой бок, одновременно вытаскивая правую руку поверх одеяла. Его бледная кожа на фоне луны стала еще неестественно бледнее. При таком свете красиво подчеркивались небольшие мышцы на плече и предплечье. Я покрутила головой, напоминая, зачем я вообще здесь.
«Ладно, ваше высочество, рука – так рука».
Раньше иглой я могла только порезаться, когда пыталась освоить различные рукодельные ремёсла по настоянию сестры. Получалось паршиво, но Мия всегда хвалила меня. Я, конечно же, не верила, но об этом упорно молчала, чтобы её не расстраивать.
Здесь царапина не нужна. Сергиус сказал, что игла настолько тонка, что принц даже не почувствует. Что ж, надеюсь. Главное – никакого кровотечения. Герцог упоминал, что это может погубить Его Высочество.
Я тихо и аккуратно поднесла кисть с кольцом к руке Адисона и замерла.
«Что я вообще делаю?» - тряхнула я плечами.
«Ради Мии, ты должна!» - внутренний диалог не давал мне покоя. Я закусила нижнюю губу, отгоняя непрошеные мысли, и осторожно задела кольцом кожу принца. Секунда и камень в украшении засиял ярко-алым светом. Принц даже не шевельнулся, как герцог и говорил. Но спокойствия мне это не придало.
Вернулось чувство страха. Того самого, что преследовало меня вчерашней ночью в комнате, а потом в лабиринте. Я ощутила своё прерывистое дыхание. Сердце постепенно ускоряло темп. Время остановилось. Луна больше не светила, а комната погрузилась в кромешную тьму. Только кольцо на пальце стало единственным источником света. Кровавого света.
Порыв ветра за спиной бросил мои волосы вперед. Я ощутила взгляд. В этот раз кинжал остался в моей комнате, и уже мысленно я ругала себя за это. Ноги перестали меня слушаться, но я всё же заставила их встать с колен, попутно оборачиваясь. За окном не было ничего кроме тьмы.
Я замерла, не в силах сдвинуться с места.
«Она живая!» - продолжало бушевать мое сознание, вспоминая все свои эмоции последних дней. Два жёлтых глаза возникли там, в темноте. Я не хотела верить в реальность происходящего. Но оно было там, ночное существо. Зрачки в тех местах, где они должны были быть - отсутствовали, но я уверена, оно смотрело на мою руку. Кольцо будто бы накалилось от тёмного взгляда, и намеревалось обжечь палец. Ночник не приближался, лишь смотрел и ждал. Я опустила глаза на подоконник и увидела дорожку соли. То, что действительно сдерживало его. Оно вскинуло свою теневую конечность, похожу на ладонь, и меня вместе с кольцом резко потянуло вперед.
- Что? Нет! – качая головой, заорала я, что есть мочи, пытаясь удержать опору и взяться за угол кровати.
***
- Мисс Морган, мисс Морган! – звали меня. Голос был настолько непривычно громок, что я внезапно открыла глаза, ртом вбирая в себя больше воздуха, будто бы всё это время не дыша.
- Мисс Морган, вы нас серьезно напугали. – я увидела обеспокоенные глаза Клэр, которая стояла рядом с моей кроватью.
Осознание не приходило, но реальность подтверждала. Да, я находилась в своей комнате, в комнате, которую мне выделил герцог. Моментально спрыгнув, я испуганно начала осматривать помещение.
«Этого не может быть, мне не могло такое присниться!»
- Как я здесь оказалась? – слишком грубо спросила я, осматривая знакомый интерьер, не веря своим глазам.
За спиной Клэр стояли ещё несколько незнакомых мне слуг, и все заинтересованно и с долей испуга взирали на меня. Кто-то даже осмеливался между собой перекинуться парой фраз.
- В чём дело, что тут происходит? – в комнату ворвался Джон и все присутствующие разом отошли в сторону, опуская головы. Все, кроме меня.
– Мисс Морган?
Джон оценил обстановку и приказал всем оставить нас вдвоём.
- Так, что вы скажете? – хмуро начал он, когда дверь за последним человеком закрылась.
- Мне...мне приснился кошмар. – слова путались, я всё еще находилась в состоянии аффекта.
- И поэтому сюда набежало половина замка?
Джон недоверчиво смотрел на меня, сканируя мое состояние своими холодными глазами.
- Видимо, я кричала...- неубедительно предположила я, и это стало ошибкой. Стражник мне ни капельки не поверил.
- Вы на службе, мисс Морган. Если вас беспокоят кошмары, то, как вы будете выполнять свои обязанности?
Я сжала челюсти, не зная, что ответить.
- Прошу простить, такое больше не повторится...
Джон ещё раз окинул меня взглядом.
- Я поговорю с прислугой, чтобы они не трепались об этом. – твёрдо сказал он, - А вы, мисс Морган, следите за своими кошмарами.
«Не очень-то мотивирующее наставление» - подумала я, но подчиненно кивнула головой.
За окном уже светило солнце нового дня, а я по-прежнему находилась в комнате, когда должна была быть рядом с Адисоном.
- Не подскажите, где Его Высочество? – спросила я, когда мужчина уже собирался оставить одну. Джон вопросительно поднял бровь, но всё же ответил.
- У него сегодня занятия с преподавателями. До вечера он занят.
- У меня свободное время? – стражник говорил, что рядом моё присутствие с Адисоном не требуется, когда он на учёбе.
- Да. Но рекомендовал бы не тратить его впустую. – сказал он мне напоследок и скрылся за дверью.
- Я схожу с ума. – проговорила я сама себе и усмехнулась. В последнее время чаще начала говорить наедине с собой.
В саду за окном знакомый садовник вовсю подстригал новые кусты лабиринта, а недалеко от него шли под ручку две девушки, попутно хихикая во время разговора. Оливия и Амелия. Я поглядывала на девушек и беспрерывно думала.
«Так странно. Мне не снятся такие сны, как сегодня. И я не сплю до обеда. Что-то тут не так».
В детстве я часто видела разные сны, где-то слишком смешные, где-то довольно мрачные. Мама всегда выслушивала мои длинные рассказы о сумасшедших путешествиях, но никогда не забывала предупредить, что сны – всего лишь наше подсознание, построенное на эмоциях и впечатлениях. Именно поэтому я не забывала, что сноведение, преследовавшее меня на протяжении нескольких последних лет, часть моей главной обиды в жизни, которую я никак не могла отпустить.
В зеркале около кровати отражалось мое возбужденное и взволнованное лицо. В глазах читалось беспокойство, а небольшие кудряшки волос торчали во все стороны. Одежда...
- Что?! – вскрикнула я, оглядывая внешний вид, - Не может быть...
На мне были штаны и рубашка, которые я надевала сегодня ночью перед тем, как отправиться в комнату Адисона. Я точно не могла в этом ошибаться. И кольцо. Оно находилось там, где я его видела в последний раз, на пальцах правой руки. Поднеся ближе к лицу, я рассмотрела и одновременно замерла. Кровь была в камне.
- Это был не сон... Но, как?
Сёстры уже покинули сад, а я продолжала смотреть в окно. Кольцо мне сейчас не отдать, герцог говорил о передачи украшения на рассвете, но и ходить с камнем крови на пальце не очень то хотелось.
Этой ночью я видела ночное существо, что никак не могло быть сном. Оно действительно пробралось в город, и это больше не было страшной сказкой на ночь. Оно отныне не где-то там, а здесь. Именно поэтому королевские гончие ходят по замку. Они охраняют королевскую семью. Остаётся вопрос, почему об этом не говорят? Не хотят пугать? Ужасная глупость. Легенды о ночниках весьма ярко описывают ту опасность, которую они в себе хранят. Люди должны знать, что отныне их безопасность только в их руках.
Я прошлась до кровати и легла на спину, оглядывая белый потолок. В каких-то местах на нём, от времени, сползла краска, создавая проплешины и некрасивые пятна, однако сейчас меня волновало другое.
- Может, пропавшие люди, тоже рук дела ночных тварей? Может быть. Но зачем? – нахмурилась я
Как бы то ни было, всю природу существ я не знала. И объяснить, зачем им люди, тоже не могла. Я вспоминала последние дни. Джон говорил о том, что на Сондамоне планируют объявить коронацию принца. И поэтому его стоит охранять в несколько раз лучше. Слова Джона тоже вполне объясняли присутствие гончих в замке. Но всё же. Их действительно отвлекли от патрулирования круга соли вокруг города, чтобы оберегать принца?
- Одни вопросы, да и только.
А кулон? Клэр и Дина весьма эмоционально его обсуждали.
- Надо их срочно найти. – заключила я, одновременно спрыгивая с кровати и заканчивая свой монолог.
Всё сразу мне не разгадать, остаётся только собирать информацию по крупицам. И девушки были прекрасным первым шагом в моём внезапно важном расследовании.
***
Сондамон совсем скоро. То и дело слышно, как об этом перешёптываются служанки между собой, а стражники обязательно упоминают праздник в своих разговорах. В основном Сондамон отмечают именно в Блю-мор. Город находится недалеко от пролива, соединяющего континенты Этрин и Айрин. Это помогает нашим соседям пересечь воду и небольшой участок суши до наступления темноты, дабы не стать жертвами ночников.
Внутри Этрин проезд от одного города к другому осуществляется по такому же принципу. Выезжаешь днем, а до заката солнца должен успеть найти пристанище.
Давным-давно, после того, как ночные существа появились, король, правивший в те времена, предок Лартагнанов, распорядился, чтобы между городами образовали небольшие перевалочные пункты, ради безопасного путешествия. Со временем эти пункты стали деревеньками, где и по сей день живут люди, принимающие путников.
Постепенно все привыкли к тому, что существа никого не трогают, если следовать строгим правилам. Боязнь ночников превратилась в сказку, по-настоящему пугающую только маленьких детей. Тварей видели всё меньше, а следом и совсем перестали о них думать. Однако меры безопасности никогда не нарушались. Днём – дорога, ночью – сон за кругом соли.
Конечно, находились люди, которые сталкивались с ночниками и в наше время. Они рассказывали о своих героических схватках в тёмных лесах, и безукоризненных победах над существами. Но только дураки могли верить в эти бредни, ведь тварей нельзя убить, можно лишь спугнуть. И вот сейчас, когда жители Блю-мор вновь начали отчётливо слышать мрачные крики по ночам где-то вдалеке, когда каждый день начали пропадать люди, когда на улицах города всё чаще можно встретить королевскую гончую – все стали вспоминать о том, что слышали в детстве. Стали придавать значение соли в мешочке, как о важном оружии против существ.
Дину я нигде не могла найти, как и Клэр. Все вокруг только пожимали плечами, когда слышали их имена.
- Ну не исчезли же они. – обессиленно проговорила я, когда уже десятый человек отрицательно качал головой.
Клэр буквально недавно разбудила меня, а сейчас её и след простыл. Не хотелось сопоставлять этот факт с тем, что именно в эту секунду она стала человеком, знающим больше меня о происходящем в Блю-мор. Совпадение ли всё это? Их стало слишком много за последние дни.
- Мисс? – услышала я осторожный шёпот, когда остановилась и просто смотрела в окно, где свободно в чистом голубом небе летали стаями птицы.
Ко мне подошёл тот юноша, что разбил вазу около моей комнаты вчерашним вечером. Он зажимался и всё не мог начать разговор.
- Что-то случилось?
- Вы...вы искали Дину? – всё-таки произнёс он, после долгой паузы
- Да, и Клэр. Ты знаешь, где они?
- Их отправили в город по поручению герцога. – наконец сказал парень, опуская глаза
- О, - удивилась я, - и когда они вернутся?
- К вечеру, полагаю.
Я молча кивнула, вновь отворачиваясь к окну.
- Спасибо. – поблагодарила его, и моментально забыла.
***
Прогулки по замку вновь столкнули меня с некоторыми обстоятельствами.
- Мисс Морган? – позвали меня.
- Ваше Величество. – моментально поздоровалась я, уходя в лёгий реверанс. Королева внимательно следила за моими действиями.
- Полно, мисс Морган. Пост стражника вовсе не обязывает вас исполнять столь официальное приветствие. Достаточно кивка головы и руки у сердца.
Я немного растерялась, а Марианна продолжила, не обращая на моё смятение никакого внимания.
- Как первый день работы с моим сыном? – поинтересовалась она
- Хорошо. Мы...кажется, нашли общий язык.
- Ох, как прелестно! - королева улыбнулась, чуть вскидывая в восторге руки, - Вы не против прогуляться?
Её вопрос был риторическим и условным. Вряд ли она могла предположить, что у меня есть хоть один шанс отказать ей в просьбе.
Я кивнула и двинулась за королевой. По пути к нам подбежала служанка, в руках которой девушка находились знакомые мне из детства розовые пионы. Она поклонилась женщине и следом обратилась:
- Ваше Величество, вы просили найти эти цветы.
- Да-да. – кивнула королева, наклоняясь к букету и вдыхая аромат, - Их нужно будет поставить на ступеньки лестницы, чтобы гости с Айрин сразу увидели наше расположение к ним.
Девушка подчиненно склонила голову и немедля убежала.
- Можно поинтересоваться?
- Почему именно эти цветы? – улыбнулась королева.
Она была ниже меня на пару голов, но, несмотря на это, я чувствовала её статус и авторитет.
- На том континенте особое внимание уделяют мелочам. Розовые пионы ассоциируются с благополучием и доброжелательностью. А ещё, - следующие слова женщина произнесла на тон тише, - мне передали, что наша особая гостья безумно любит эти цветы.
«Наверное, она говорит о невесте принца – Марии» - вспомнила я, в голове прокручивая диалог короля на совете.
- Признаться, я хотела поговорить с вами ещё до того ужина, - продолжила королева, не останавливаясь, - Но мой любимый брат совершенно забыл сообщить мне, когда вы появитесь тут.
Я шла молча, боясь спровоцировать больше вопросов. С Сергиусом мы не обсуждали, что делать, если я останусь наедине с Её величеством. И теперь любое лишнее слово могло сыграть со мной злую шутку.
- Мы с супругом ничего не сказали нашему сыну заранее, потому что он бы тогда не почтил нас своим присутствием вечером. И...
Адисон был не простым человеком. Об этом мне говорил и герцог, и Джон, а теперь и королева. Для меня, это довольно мальчишеское поведение, не совсем достойное наследника престола, но свои мысли я не озвучила, и вновь включилась в монолог королевы.
- Я перенесла время ужина, чтобы встретиться с вами там до прихода гостей, но слуги, почему-то, восприняли это как перенос всей трапезы в целом.
Я вспомнила, как мы с Диной бежали до столовой, а Сергиус меня уже ждал на входе.
- Обычно со стражниками Адисона я всегда знакомлюсь лично, но с вами нам не удалось. – произнесла Марианна, поворачивая ко мне лицо с извиняющейся улыбкой
- До меня были ещё стражники? – подумала я вслух прежде, чем это подумала об уместности данного вопроса.
- О, да. – медленно начала королева, отворачиваясь. - Несколько. Адисон всегда был к ним холоден, но слушался и следовал за ними.
«Интересно, где эти стражники сейчас?»
- Мой сын сложный ребёнок. Иногда мне кажется, будто он не здесь, а где-то далеко в своём мире. – в голосе женщины я услышала нотку грусти, - Его характер сказывается на поведении и тех словах, что он говорит. Вы первая девушка на этой должности, мисс Морган, и мой сын, возможно, не воспринял вас всерьёз.
- Да, Ваше Величество. – я поняла, что женщина пытается извиниться за тот случай в столовой, о котором я уже и думать забыла.
Где-то в глубине души возникло чувство, будто этот разговор с королевой совсем не про мои отношения с Адисоном и тем, какие цветы любит его названная невеста.
Мы остановились в коридоре, где на стенах красовались те самые страшные картины сражений с ночными существами.
- Скоро Сондамон, и в нашем замке пройдет бал. – тон Марианны изменился, стал более серьезным, - Я знаю, что среди гостей будут те, кто желает смерти моему сыну.
Джон уже говорил мне, я должна охранять Адисона.
Тем не менее, все эти слова, касающиеся судьбы Его Высочества не были игрой или азартом, который охватывал меня всякий раз, когда я готовилась к заказу.
О королевских интригах я читала в детстве, в тех книгах, что изредка мне приносил дядя Джеф. Выдумка автора захватывала меня, но никогда не становилась моей реальностью. Ответ на вопрос, как бы я поступила в отведенной мне роли главной героини, скоро обязательно будет найден.
- Как только принц познакомится со своей невестой, вы должны вместе покинуть торжество.
- Мне стоит проводить его до комнаты? – уточнила я
Глаза королевы забегали. Она слегка покрутила головой, будто бы убеждаясь, что кроме нас, здесь никого нет. Женщина чуть поддалась вперёд, больно хватая меня за запястье. Ни один мускул не дрогнул на моём лице, хотя неожиданность происходящего очень удивляла.
- Сондамон запустит цепочку действий, из-за которой начнётся то, чего мы все так долго боялись. – серьёзно произнесла она низким голосом. – Вы, мисс Морган, волей судьбы стали её частью. Теперь от вас будет зависеть судьба рода Лартагнан.
Об этих словах я думала до конца дня, когда вернулась в комнату, а потом и ночью, когда ложилась спать. Клэр и Дину найти мне не удалось, никто их больше не видел. Они словно исчезли, испарились. Если бы не тот парень, который подошёл ко мне днём, я бы подумала, что сошла с ума.
***
За окном начинало рассветать, комната постепенно озарялась яркими красками, придавшими уют тому одиночеству, что окружало меня здесь. Спустя время, с кольцом в ладони, я стояла около двери в кабинет герцога, и не решалась постучать.
Мне казалось, что я предаю себя и свои принципы, предаю сестру, предаю принца и его семью, которые не знают истинных мотивом моего нахождения рядом с ними. Я по-прежнему делала это за вознаграждение, и в этот раз – ещё более серьезное, чем мешочки с золотыми монетами за маленькие воровские дела. А правила этой игры гораздо опаснее.
После короткого стука, я заглянула внутрь. Кабинет утопал во тьме. Если бы не небольшой светильник на столе, я бы не увидела ничего. Герцог облокотился на стол руками, опустив лоб в ладони. Первостепенно я сочла его спящим, пока не услышала звуки. Тишину кабинета нарушал едва слышный шёпот, исходивший от самого мужчины. Слов было не разобрать, но прерывистая речь была похожа на диалог.
Я аккуратно подошла к Сергиусу, и проговорила его имя. Герцог резко поднял голову и осознанно посмотрел на меня. Будто бы он вовсе не спал, что странно, ведь я уверена – когда я вошла, он никак не отреагировал ни на меня, ни на мой стук по двери.
- Я принесла то, что вы просили. – твёрдо произнесла, стараясь не подавать виду своего удивления.
Сергиус опустил глаза на протянутую руку и улыбнулся уголком губ.
- Быстро. – только и сказал.
- Вы говорили, что дело неотложное... Я же здесь ради этого.
- Верно. – вновь обошёлся мужчина одним словом, и достал из нижнего ящика стола небольшую пустую колбу с резной крышкой сверху.
Не вставая, он поставил её на поверхность рядом со мной.
- Поднеси камень к накопителю. – он указал пальцем на эту самую крышку
Изначально я видела на ней рисунок, теперь же, приглядевшись, я осознала, что это был не совсем он. В крышке вырезалось углубление, идеально повторявшее изгибы камня.
- Откуда он у вас?
- Слишком много вопросов, Грейс. – раздраженно ответил он. Я ощутила на себе я его тяжелый взгляд, который вот-вот хотел меня раздавить.
Былая заинтересованность и вежливость герцога пропала. Мне, однако, окончательно удалось убедиться, что все его улыбки и вежливые слова прежде – пыль в глаза, и излишняя наигранность. Остался мужчина и его план, которому он следует.
Я приложила камень. Секунда, и внутри колбы потекла ярко-алая капля.
- Превосходно. – глаза Сергиуса будто загорелись от этого действия. – Вы на шаг ближе к сестре, Грейс. – продолжил он, не отрываясь от нового содержимого сосуда.
Всё мое тело замерло от его наставления. Внутри разгорелся маленький огонёк надежды.
- Я могу её увидеть? – прошептала я
В ответ тишина. Мой собеседник словно задумался, пока не откинулся на спинку стула.
- Всему своё время.
- Но...- запнулась я раньше, чем смогла высказать то, чего не стоило.
Что я могла требовать от Герцога? Какие условия ставить? От его слов, его настроя, его действий зависит всё. Мне оставалось принимать только то, что он мне давал.
- С ней всё в порядке? – обреченно спросила я, совсем не надеясь получит ь конкретный ответ.
Сергиус расплылся в довольной улыбке. Ему будто нравилась картина перед глазами, и та власть, которую он сейчас передо мной имел.
- Мы договаривались, мисс Морган. Вы выполняете свою работу – я не трогаю вашу сестру. Я держу своё слово. – он остановился, а потом добавил, - Пока вы держите своё, разумеется.
- Разумеется. – вторила ему.
В кабинете меня больше ничего не держало, и я уже с мрачными мыслями собиралась его покинуть, пока не вспомнила ещё кое-что. Мужчина между тем убрал колбу обратно в стол.
- Вы не видели Клэр? – Герцог в непонимании свел брови, - И Дину?
Последнее имя ему было знакомо.
- Служанку?
- Да, они вдвоём помогали мне, а вчера их никто не видел.
- Разве я должен отвечать за то, где они находятся?
«Странно, тот юноша чётко сказал мне, что они уехали в город именно по поручению герцога».
Зная то, как мог он врать, глядя в глаза, я не сомневалась, что мужчина что-то не договаривает.
- Да, верно. Не вы... - я развернулась, чтобы уйти, но голос мужчины меня остановил.
- В замке есть человек, отвечающий за обслуживающий персонал. Если кто-то и знает, где они – то это он.
Я с показной благодарностью склонила голову и покинула кабинет. Находиться там было тяжело. Как и в первое мое посещение, эта гнетущая обстановка выталкивала наружу.
***
Дни в замке текли медленно. Вся неделя выдалась учебной для принца – и свободной для меня. Не помню, когда я так долго не выполняла заказы. Не скрывалась в ночи, не лазала по крышам домов, не запоминала положение комнат. Единственным развлечением были короткие перепалки с Адисоном между его занятиями, прогулками и важными совещаниями в кабинете отца.
Пару раз я осмеливалась вновь посетить покои принца, чтобы выполнить свои обязанности перед герцогом. Страх, зародившийся в сердце, уже вырвать не получалось. Руки немного подрагивали, когда ночью я проникала в комнату Адисона. Но ничего больше не происходило. Никаких ночных существ за окном, и никакого шёпота в темноте. Сергиус тоже не высказывал своё недовольство по поводу посещения его кабинета лишь раз в два дня. Значит, этого было достаточно.
«Но достаточно для чего?» - эти мысли по-прежнему крутились в голове. Как и слова мистера Роджера, сухонького старичка, того самого, кто следит за перемещением слуг. Он сказал, что девушки покинули замок по семейным обстоятельствам. Каким, он не сказал. Никаких переживаний с его стороны не было. Как и в принципе эмоций. Непроницаемая маска вместо лица. Не удивлюсь, если на самом деле он даже не понял, о ком шла речь.
С Её Величеством я не пересекалась, хоть и не могла выкинуть из головы наш последний разговор. Сондамон должен был начаться через полторы недели, и та опасность, которая, по словам королевы, приближалась, не давала мне покоя.
- Ваше Величество, я могу быть свободен? – услышала я громкий голос за дверью. Очередное заседание совета короля. Голос принца был полон раздражения.
- Тебе разве неинтересно подробнее узнать о делегации с Айрин? – грозно и громко спросил король о втором континенте.
- Думаю, я уже знаю многое о своей невесте, чтобы должным образом встретить её на нашей территории. – безразлично проговорил принц, открывая дверь и выходя из комнаты собрания.
Глаза принца полыхали огнём, когда двери за ним закрылись. Он наткнулся на меня и кратко бросил:
- Владеешь оружием?
Я растерялась, но кивнула, одновременна прикасаясь к бедру, где покоился кинжал.
- Идём. – резко сказал он, и быстро направился в сторону длинного коридора.
Принц был напряжен, руки сжаты в кулак, а линия губ сомкнулась в прямую линию. Я старалась идти рядом и следить за мелкими движениями парня. Мне совсем неизвестно, как часто Его Высочество пребывает в таком настроении, и к каким последствиям оно может привести.
Слуги по пути, едва видя выражение Адисона, старались как можно быстрее скрыться и не попадаться на глаза. Их поведение меня насторожило. Я очень надеялась, что принц не собирается выпрыгнуть в ближайшее окно.
В сад, как я ранее предполагала, мы не вышли, зато оказались в специально подготовленном поле, недалеко от оного. Звук ударявшегося железа доносился ещё в замке. Несколько стражников активно тренировались друг с другом на мечах. Как только они нас увидели, все остановились, не забывая приложить кулак к сердцу и поклониться члену королевской семьи.
- Оставьте нас. – спокойно приказал принц. Голос был достаточно тих, чтобы его могли услышать все мужчины в разных уголках поля, но они все как один направились к выходу.
Я опустила глаза, ощущая на себе взгляды присутствующих. Многие из них смотрели на меня озадаченно и удивленно.
- Стой. – Адисон остановил одного стражника, касаясь его плеча. Мужчина замер на месте.
- Ваше Высочество?
- Твой меч, - кивнул принц на оружие, - он мне нужен.
Мужчина, быстро посмотрев на меня, выполнил приказ.
Только мы остались одни, Адисон развернулся ко мне. Меня захватил взгляд его насыщенных тёмно-зелёных глаз. Уголки губ чуть приподнялись. Парень сжал рукоять меча и направил острие в небо.
- Ну, показывай, что ты умеешь.
Я достала свой кинжал, отчего услышала, как принц саркастически хмыкнул:
- Есть что-нибудь более внушительное? – съязвил он, изгибая левую бровь и опуская меч.
- Чтобы победить противника, наличие внушительного оружия не спасет. – приподняв бровь, ответила я, попутно разминая плечи.
- Хочешь сказать, своим маленьким кинжалом, ты сможешь выбить из моих рук меч?
Я нахмурилась. Это был довольно глупый и риторический вопрос для любого человека, владеющего техникой боя. Но Адисон был вполне серьёзен.
«Поза нелепая, не для спарринга в принципе» - отметила я, оглядывая его.
- Когда последний раз вы тренировались? – спросила я, опуская кинжал.
Принц сразу опустил глаза на свой меч и вновь усмехнулся.
- А я надеялся, что смог произвести впечатление на девушку.
- С помощью вызова на бой? Боюсь, не очень хороший способ.
Адисон неожиданно отбросил меч и сел на траву. Я оглянулась, но вокруг по-прежнему никого не было. Кинжал вернулся в ножны, а я присела рядом.
Парень выпрямил длинные ноги и поднял взгляд к небу, где навстречу ему светило тёплое летнее солнце.
- Зачем было всё это представление? – тихо спросила я, поворачивая к нему голову. Адисон молчал, и я даже утратила надежду услышать ответ.
- Хотел отвлечься. – наконец ответил он. Его глаза были закрыты, - С самого детства меня стерегут от многого того, что парень должен делать в моём возрасте. Это иногда выводит из себя.
В словах слышалось бессилие и некая обреченность.
- Когда я смотрю в окно, и вижу, как мои ровесники тренируются, или собираются в компаниях, а я сижу и учу правила общения с людьми из других континентов, хочется просто сбежать и забыться.
Я чуть усмехнулась.
- Дайте угадаю, в такие моменты вы любите посещать лабиринт. – И сразу же замолкла. Не стоит забывать, что я общаюсь не с Лиамом.
Но принц мои речи принял дружелюбно.
- Люблю, когда любопытные девушки не становятся поводом для нарушения моей идиллии. – Адисон озорно взглянул на меня из-под опущенных ресниц
Я не знала, что связывало его и Оливию. Учитывая тот факт, что скоро Его Высочеству предстояло обручиться с Марией, может, эти свидания в лабиринте были единственным оплотом для влюбленных. На секунду я представила, что бы я делала, окажись в такой ситуации. Нареченная для одного, а преданная другому. Сердце сжалось, а щёки покрылись румянцем. Всё-таки эти мысли посетили меня рядом с принцем.
- Я уже несколько раз извинилась за ту ситуацию! – чересчур эмоционально ответила я ему, скрывая своё явное смущение
- Помню. – пожал плечами Адисон, и вновь схватил брошенный меч.
- Он такой большой, - продолжил принц, разглядывая лезвие, - Не знаю, как с ним можно справиться.
- Поэтому я использую кинжал. – кивнула я.
- Как ты научилась им управлять?
- Сначала дядя помогал, потом я сама. Наблюдала и тренировалась. – проговорила я, с теплотой вспоминая свои занятия по ночам.
Парень выгнул бровь, и удивленно переспросил:
- Дядя? Тебе владеть оружием помогал дядя?
- Ну, да. Он был моим первым наставником. – уверенно ответила я, не понимая эмоций принца. – А что не так?
Парень покачал головой.
- Всё не могу привыкнуть, что ты необычная девушка, которую платья и сплетни не интересуют.
«Может, моя судьба и была б такой, если б родители нас не бросили» - подумала я, но посвящать в эту историю Адисона я не хотела.
- Дядя увидел, что я неплохо метала ножички в песок, и решил развить мой талант. – беззаботно усмехнулась я.
Принца мои слова рассмешили окончательно.
- Ножички? Это та самая игра, в которую мальчики играют, чтобы определить победителя?
Парень лег полностью на траву, но не переставал смеяться. Его смех не был заразительным, как у Лиама, но он был глубоким и приятным.
«Черт, Грейс, ты опять начинаешь думать лишнее».
- Я была активным ребёнком. – отметила я, отворачивая голову.
- Да, я это понял. – сказал принц, когда успокоился.
Мы ещё долго провалялись на поляне. Вечерело и начинало холодать.
- Адисон! Я тебя везде обыскалась! – со стороны раздался звонкий девчачий голос. Та, о которой я уже сегодня вспоминала.
- Оливия, мы же договорились встретиться на выходных. – спокойно ответил принц, не оборачиваясь.
Я же моментально почувствовала себя лишней. Оставить его одного я не могла, а присутствовать и подглядывать за влюбленными – совсем не моё. Парень никак не отреагировал на подошедшую девушку. Не улыбнулся, не обнял, не встал с земли. Мой опыт общения с парнями, крутился вокруг одного только Лиама. Но даже с ним, я могла хотя бы в общих чертах понять, как ведут себя влюблённые в присутствии друг друга. Тут этого не было. Разве, что они только скрывают свои отношения.
«Так и есть, не зря же встреча их проходила в лабиринте! Да и у Оливии есть жених» - опять я возвращалась к тем событиям.
- Мы договаривались на сегодняшний вечер! – не унималась девушка. Она кидала на меня косые взгляды. Не знаю, думала ли она о том, что я становлюсь свидетелем их взаимоотношений, может, не воспринимала меня всерьёз.
- Правда? – Адисон наконец обратил на неё свой взгляд и нахмурил брови. Он был искренен в своём замешательстве. Оливия активно закивала головой. – Что ж...на этот вечер я уже занят.
Принц посмотрел на меня и вежливо улыбнулся. Моему смятению не было предела. Девушка часто заморгала и собиралась уже что-то ответить. Однако, не найдя что, словно рыба открывала и закрывала рот, тяжело вдыхая. Оливия с нескрываемой ненавистью посмотрела на меня, и ушла прочь.
- Зачем вы так сказали? – первая начала я.
- Как? – Его Высочество встал и точными движениями принялся отряхивать с себя комки грязи и прилипшей травы.
- Вы её обидели. – попыталась как можно деликатнее ответить.
- Нет, Грейс, - он посмотрел на меня, - Я сказал правду. Куда уж я сегодня схожу. Ты в любом случае не дашь мне расслабиться.
- Вы пытаетесь обвинить меня в том, что осознанно вызвали у неё ревность? – я поднялась и встала напротив принца.
- Ревность? – удивился он, - Ревность там, где есть чувства. Я же не ревную её к Бенджамину. - Адисон развернулся и пошел в сторону замка, я же засеменила за ним.
- Но вы намеренно задели её!
- И что с того? – как ни в чем не бывало, пожал плечами, - Это запрещено?
- Это неприятно, как минимум. И очень обидно. Вы задели её чувства.
Мы остановились под одной из арок около входа в коридоры замка. На улице начинало темнеть, и арка подсвечивалась несколькими обычными факелами.
- Если бы меня волновали её чувства, я бы бросился за ней. Как видишь, я здесь, делай выводы...
- Играть на чужих чувствах, зная об этом, очень низко и подло. – не унималась я. В свете огня на его лице пробегали тени эмоций, более устрашающие, чем днем. А эта серебряная крапинка в его правом глазу блестела ярче обычного.
- Это мне говорит стражник, которого вообще не должны волновать ничьи чувства. – Наш спор разгорался с каждой секундой. – Кроме моих.
- Это вам говорит человек, который понимает, что чувствует Оливия! – не сдержалась я.
Адисон выгнул бровь.
- Понимает?
- Не важно. – осеклась, и постаралась успокоиться, - Меня не касается, что между вами двумя происходит...Вы вольны в своих чувствах, но нужно быть осторожным в словах, которые говорите другому.
Мы смотрели друг другу в глаза. Снова. Его противоречивый аромат перца и сливок вновь обволок меня.
- Я не волен.
- Что?
- Я не волен в своих чувствах, Грейс. – тихо ответил он. Весь накал испарился. – То, что ты видела... Никто об этом не знает. Догадываются, возможно. Но, мы старались не попадаться никому на глаза.
Его слова не удивили меня. Однако оказаться той, кто стала свидетелем их тайны...
- Не извиняйся, - будто прочитав мои мысли, проговорил он. – Это должно было кончиться.
- У вас помолвка. – кивнула я.
Парень не ответил, но пристально меня рассматривал. Поделился чем-то сокровенным, и разделил эту тайну на ещё одного человека. Он не просил не распространяться об этом, и этого не требовалось. О той вылазке в лабиринте, я никому не говорила. И сейчас не собиралась. Это не мой секрет.
Внезапно со стороны поля раздался громкий женский крик. Я испуганно глянула на принца и, не раздумывая, бросилась туда.
- Грейс, стой! - крикнул он мне вдогонку. Я не остановилась. Кому-то очевидно нужна была помощь.
Поле кончалось зелёной стеной. Той стеной, что относилась к лабиринту. А звук был за ней.
«Как я сразу не поняла» - подумала я.
- Грейс, нужно позвать на помощь! – принц схватил меня за запястье, и резко развернул.
Женский крик вновь повторился.
- На это может не быть времени!
Парень взволнованно взглянул на меня.
- Там, с другой стороны есть ещё один вход. – сдался он, и развернулся, а я последовала за ним.
По пути я выхватила свой кинжал. Когда мы вновь оказались в этом зловещем лабиринте, на улице уже опустилась темнота. Только проблески света из окон замка немного освещали дорогу.
- Вам не стоит туда...- предостерегла я Адисона, прежде чем столкнуться с чем-то, что вызвало этот крик.
- Не говори глупости, я тебя не оставлю. – уверенно перебил он.
Звука больше не повторялось, но мы слышали шелест, шорох шагов и чего-то еще.
«Грейс, это ничем хорошим не кончится. Нужно было последовать совету принца» - упрекал меня мой внутренний голос. Но уже было поздно отступать.
- Чёрт...- я резко остановилась, и закрыла рот рукой от той ужасной картины, что предстала перед нами.
Адисон неожиданно обнял меня сзади за талию и притянул к себе, пытаясь огородить и задвинуть за спину.
На земле лежала девушка, определенно она. Платье едва можно было различить. Обрезанные тряпки кучей обволакивали то, что можно назвать телом. Толстая русая коса закрывала лицо пострадавшей.
- Грейс, не подходи. – наставлял меня Адисон, касаясь ладони, в которой я держала кинжал, но это не остановило меня.
Я чуть оттолкнула его и подошла к телу. Стараясь не касаться девушку, острием отбросила косу.
- Дина...- на выдохе сказала я, не приходя в себя от увиденного.
Рот и глаза были в ужасе открыты. Кожа повсюду обрела серый оттенок, и будто тряпка обтянула скелет девушки. Её словно испили. Иссушили.
Сзади раздался топот. В лабиринте показались гончие во главе с Джоном. За его спиной выглянула королева Марианна. Она испуганно оглядела показавшуюся ей картину.
Мимоходом посмотрев на меня, королева бросилась к сыну.
Адисон с широко открытыми глазами зажимал пальцы одной своей руки. И смотрел то на неё, то на меня.
- Ади, что там? – королева выхватила его руку и в ужасе ахнула. На кончиках пальцев принца сверкали маленькие капли крови.
Я посмотрела на свой кинжал, где на лезвии осталось что-то ярко-красное.
«Когда Его Высочество хотел меня остановить, он тронул кинжал» - испугалась я, понимая последствия.
«Порезался».
Вспоминая все предостережения, к чему может привести эта небольшая рана, теперь все мысли крутились вокруг принца. Королева, ничего не сказав, схватила его за руку и потянула за собой. Адисон через плечо бросал на меня тревожные взгляд, пока они оба не скрылись за стеной лабиринта.
Джон явно понял, что произошло, резко сменил тему.
- Почему я не удивлен, мисс Морган, что в центре событий опять вы?
