Глава 5
- Заботьтесь друг о друге...
Карета, падающая кукла, темнота.
Я резко села на кровать, прогоняя остатки сна и возвращаясь в реальность. Капли дождя били по окну, не прерываясь, будто кто-то настойчиво сыпал горох.
Пальцы коснулись внутренних уголков глаз, и лёгкими движениями помогли мне окончательно проснуться. Солнце еще полностью не взошло, и комната по-прежнему утопала в пугающем мраке. Десятки потушенных свечей, что были вчера зажжены, одиноко стояли в разных частях помещения, а запах воска чётко улавливался в воздухе. Будто в храме богини Рамилии.
На столе я разглядела маленький коробок спичек.
«Дина позаботилась».
Мысли снова вернулись к вчерашнему шёпоту. Никогда я не была такой пугливой, тем более, когда оставалась одна. Мне нравилось моё одиночество, и, не буду лукавить, нравились ночные выходки, они заставляли чувствовать себя намного сильнее и выше всех тех страхов, что испытывало большинство людей. Рука потянулась к волосам, которые за ночь превратились в огромное гнездо, и убрала их с лица.
Рядом стоял небольшой комод, где я вчера оставила свой карманный фонарик, именно он и стал моим спасителем. Маленький лучик пробился сквозь сплошную темноту, от этого мне стало спокойнее. Я аккуратно вылезла из-под одеяла и добежала до стола. Чирк, и комната наполнилась приятным светом. Зажгла одну свечу, вторую, третью. Тело постепенно расслаблялось.
Переводя дыхание, я подошла к окну. Вдалеке виднелся разгорающийся красный рассвет. На небе всё ещё плыли чёрные непроглядные тучи, испускающие последние крупные капли дождя, ставшие виновником моего резкого пробуждения. С каждой минутой их становилось всё меньше. Время ночи уходило, как и время страхов.
Облокотившись на подоконник, пальцами ощутила какую-то неровную посыпку. Полоска соли, которая осталась нетронутой. Значит, я была в безопасности.
Опустив правую руку на талию, почувствовала странную неровную выпуклость и вытащила её из кармана. Это оказалось до боли знакомая вещь - кулон в виде сердца, подарок отца Мии на её день рождения. Я о нём совсем забыла.
Аккуратно распутав цепочку, надела его на шею. Холодок от металла придал мне больше уверенности, и стал материальным воплощением того, ради кого я здесь.
« Ладно, принц наверняка спит глубоким сном, надо быть готовой к его пробуждению».
***
«Время никого не ждет» – говорил мне дядя Джеф.
«Им распоряжаются» - всегда добавляла я. После смерти мужчины я любила вспоминать его слова.
Своё время я старалась распределять равномерно. На себя, на Мию и на работу. Позже - последнее взяло вверх, и у меня появился азарт. Первая серьезная кража, первые большие деньги и вот нарисовался смысл жизни. Красть, чтобы получать. Лишать кого-то побрякушки, чтобы не думать о хлебе. И самое главное - всё ради сестры. Мои результаты получались благодаря продуманным действиям, но никак не бездействиям и тратой ценных минут впустую.
Почти время обеда, а я до сих пор стояла около двери в комнату принца, из которой он так и не вышел. Бессмысленное бездействие раздражало с каждым часом. А позже присоединился мой голодный желудок. Во время завтрака я встретила Джона, он сообщил, что у принца сегодня свободный день, а значит я, как никогда, должна быть рядом с ним.
В этот раз стучать в комнату я не собиралась, мне хватало его вчерашних упрёков. Больше пытаться наладить отношения я не намерена. Если не хочет меня видеть, пусть не видит, но я буду рядом.
Слуги один за другим слонялись по коридорам, то и дело, что бросая на меня вопросительные и удивленные взгляды. Это не смущало, хотя нагнетало. Неужели на всех стражников в этом замке так смотрят? Сомневаюсь.
- Мисс Морган. – послышался знакомый голос. Клэр.
Девушка оглядела меня, нахмуривая светлые брови.
- В чём дело? – спросила я, отталкивая от стены.
- А, разве вы не должны охранять принца? – неуверенно проговорила она
Теперь была моя очередь изумляться. Я медленно развернулась к двери и дёрнула за ручку. Как и ожидалось, заперто. Но на такой случай мне оставили ключ.
Один поворот и я резко вошла внутрь. Комната в несколько раз больше моей, но даже это не стало преградой в понимании - принца тут нет. Кровать смята, на ней явно спали, однако сейчас она была пуста.
- Чёрт... - сквозь зубы бросила я, скрывая досаду.
«Хорошо, принц. Один балл в вашу пользу!» - гремело в голове.
Я набрала в лёгкие больше воздуха, дабы не выдавать своё в край испорченное настроение.
- Где его высочество? – на выдохе спросила я
Клэр так и не зашла следом за мной, а лишь застенчиво выглядывала из дверного проёма.
- Видела его в саду совсем недавно. – пролепетала она
- Отведешь меня?
Девушка твердо кивнула.
Я очень надеялась, что мой провал больше никто не видел, но в глубине души была рада, что достаточно времени не пересекалась с Адисоном, и не находилась в его компании.
Во внутренний сад, видневшийся из окон моей комнаты, мы вышли быстро. Сотни разнообразных запахов поглотили меня. При свете дня сад был прекрасен, хоть и слишком пёстр и ярок. Цветы, повсюду цветы. Сейчас они открыли свои бутоны к солнцу и этим очень притягивали взгляд.
Каменная дорожка вывела нас к розам, где меж колючих кустов спрятались уединенные белые лавочки. Я бы их и не заметила, если б не резвые разговоры девушек, привлекающие внимание. Они так были вовлечены в свой диалог, что не заметили нас с Клэр, даже когда мы подошли совсем близко.
Неожиданно меня отвлек звук металла за спиной, он заставил меня напрячься. Однако это был всего лишь садовник, подрезавший ветки живого лабиринта.
«Лабиринт» - подумала я, когда вспомнила тёмную фигуру, которую видела вчера.
- Ваша милость, - обратилась служанка к двум девушкам, отвлекая их друг от друга, - не видели ли вы Его Высочества?
Девушки заговорщицки переглянулись.
- Да, он в лабиринт пошел! – лукаво ответила одна, указывая в нужную сторону
Решив не уделять время их тону, мягко поблагодарила Клэр, положа руку на плечо:
- Я дальше сама, спасибо за помощь.
И не дожидаясь ответа, двинулась к живому лабиринту. Чем ближе он был, тем сердце быстрее наращивало темп, но я старалась отогнать непрошеные мысли, и не дать панике взять вверх.
Садовник около входа добродушно со мной поздоровался и спешно продолжил своё дело.
Лабиринт начинался с длинного зелёного коридора, и кончался развилкой в две стороны. Я шла медленно, прислушиваясь к звукам. Под ногами хрустели сухие ветки, а в воздухе мелодично пели птицы. Сложно во всём этом сосредоточиться, но атмосфера сложилась спокойная. Высота живых стен была намного выше меня, поэтому я видела лишь голубое безоблачное небо и солнце, ярко светящееся в своём пике.
Подойдя к развилке, я напрягла весь свой слух. Громкий шорох послышался справа. И, приняв это за отличный знак, я двинулась в том направлении.
Пение птиц постепенно становились всё тише, а солнце будто засветило тусклее. Сильный порыв ветра пронесся по очередному коридору, в который я вышла, поднимая в воздух упавшие ветки и траву. Теперь возможных путей было пять. Каждый вход выводил на новый поворот. Звуки совсем стихли. Кажется, я начинала слышать стук своего сердца в наступившей тишине.
- Грейс...- за спиной возник тот самый шёпот. Я замерла и смочила языком вмиг пересохшие губы. Дыхание сбилось.
Спину словно прожигало чьим-то взглядом, но обернуться и посмотреть, что там, смелости не хватало. Зато хватало понимания, что стоять и ничего не предпринимать точно не моя позиция. Я положила руку на бедро, сжав рукоятку кинжала. На мгновение закрыла глаза и молниеносно повернулась, направляя острие на предполагаемого противника.
Пусто. Никого не было. Ощущение чужого взгляда не проходило. Теперь он был со всех сторон, я кожей чувствовала, как на меня смотрят. Но кто? Или что?
- Кто здесь?! – взорвалась я, оглядывая каждый угол в моём поле зрения. Однако ответа не последовало, как и существа, произнёсшего моё имя.
Я снова вспомнили о фигуре, что видела вчера ночью, и в этот раз она больше не выходила у меня из головы. В кармане лежал припасенный мешочек с солью, на всякий случай. Присутствие ночных существ, конечно, совершенно исключено. Они не появляются днем, свет их буквально убивает.
Неожиданно громкий раскатистый смех прорезал нагнетающую тишь. Я протяжно выдохнула, узнавая нотки голоса.
- Адисон.
Оковы взглядов, которые секунду назад сцепили моё тело, мгновенно спали, но чувство настороженности не проходило. Я мигом побежала на звук в один из путей лабиринта. Кинжал решила не убирать, на всякий случай.
С каждым новым поворотом его голос слышался громче и отчетливее. Чем ближе я подходила, тем больше усиливалось желание высказать этому любителю лабиринтов всё самое хорошее.
Находясь в своих мыслях о том, что буду говорить Адисону, я совершенно упустила тот момент, когда осознала - голос принца не единственный. Но было поздно.
Сначала я увидела спину и накинутую на неё знакомую синюю рубашку, в свете дня шёлк переливался на солнце, как лазурный берег моря. Потом взгляд опустился на черные штаны, которые всячески пытались снять женские загорелые руки. И только спустя время я рассмотрела раскрасневшееся лицо Оливии, брюнетки, что вчера была на ужине вместе со своей сестрой и родителями.
«И женихом» - добавил внутренний голос.
Наши глаза пересеклись, девушка звонко взвизгнула, отталкивая от себя пристроившегося к ней принца. Адисон, явно не ожидая такого поворота событий, начал недоуменно оглядываться и наткнулся на меня.
Моё выражение лица не уступало Оливии, но вместо смущения вверх взяла растерянность.
- Что ты здесь делаешь? – сквозь зубы прошипел Его Высочество, попутно вставая на ноги.
Рубашка была расстёгнута, выставляя напоказ его стройное поджарое тело, которое еще несколько секунд назад касались губы девушки. Он не спешил прикрываться, в отличие от своей пассии. Оливия всячески одёргивала лёгкое платье и подтягивала наверх спавшее декольте.
- Я...- смогла выдавить из себя. Все слова вылетели из головы.
Меня хватило лишь на то, чтобы отвернуться и дать возможность им прикрыться. Девушка оббежала меня, чуть всхлипывая, и скрылась в повороте лабиринта.
Я тяжело вздохнула и вновь обернулась к Адисону. Его тонкие длинные пальцы ловко застёгивали пуговицы рубашки, а лицо обрело самую привычную эмоцию - презрение.
- Что ты здесь делаешь? – повторил он, не отвлекаясь от своего дела
- Вас не было в комнате, а я должна была...
- Испортить лучший момент за последние дни? – перебил он меня, поднимая свои насыщенные тёмно-зелёные глаза.
Одна бровь вопросительно изогнулась, ожидая от меня должного ответа. А я и не знала, что говорить. В подобную ситуацию я никогда не попадала, и уж точно не понимала, как надо было себя вести.
- Извините...- пискнула я, но вышло слишком жалко
- Мне плевать на твои извинения. – в ту же минуту растоптал моё достоинство принц. Он привёл свой наряд в приличный вид, и прошёл мимо меня.
Адисон с высоты своего роста смотрел так, будто я грязь из-под ногтя, решившая, что у неё есть право голоса.
- Когда в следующий раз возомнишь себя храбрым стражником, будь добра, делай это подальше от меня. – бросил через плечо и пошёл в сторону, где несколько секунд назад скрылась Оливия.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь себя убедить, что этот парень не стоит ни одного моего потраченного нерва.
Принца я смогла нагнать на выходе из лабиринта. Садовника уже не было, а вот девушки с усмешкой поглядывали на меня, внутренне радуясь, что их маленький коварный план сработал. Адисон погрузился в свои мысли и смотрел себе под ноги, не обращая внимания ни на глупые шутки девушек в мою сторону, ни на меня саму. Должна признать, его мгновенная собранность меня удивила. Его брови сошлись на переносице, а уголки губ чуть опустились.
Даже отступив на шаг, я начинала чувствовать себя неловко. Компания принца не приносила мне удовольствие. Спроси меня несколько дней назад, что окажусь в ней, я бы высказала свою заинтересованность, как и любой житель Блю-мор, но представлять и находится, оказалось, такие разные вещи.
- Ваше Высочество. – начала я. Плечи парня слегка вздрогнули и он посмотрел на меня.
- Ты всё ещё здесь? – совершенно искренне удивился он, будто на самом деле до этого меня не замечал.
- Как бы вам не было приятно моё общество, я обязана сопровождать вас, хотите вы этого, или нет. – гордо проговорила, вскидывая подбородок
- Прекрасно. – принц вновь отвернулся, теряя ко мне всякий интерес
- Куда вы?
Парень резко остановился, и я налетела на его спину.
- Что мне нужно сделать, чтобы ты оставила меня в покое? – серьезно спросил он, вскидывая руки
- Это не имеет смысла.
Глаза Адисона потемнели.
- Кейси, мне плевать на тебя и твои обязанности. Я не такой уж и беспомощный, как тебе могли поведать. – принц маленькими шажками подходил ко мне, а я в такт отступала назад.
- Ты уже испортила мне сегодняшний день, ворвалась туда, где тебя быть не должно. И что дальше, может, ванну со мной принимать будешь? – спиной я ощутила ствол дерева, и поняла, что оказалась в маленькой ловушке, хода больше нет, а парень скалой уже нависал надо мной.
- Или, зачем принимать. Ты будешь смотреть, или подсматривать, ведь ты это любишь, да? – щеки предательски заалели, - Единственный момент, из-за которого я до сих пор не велел Джону избавиться от тебя, приказ моего отца!
Я ощущала гнев Адисона, весь его настрой и отношение ко мне, но слабину я дала только своим красным смущенным щекам.
- Грейс. – твердо произнесла я, заставляя парня удивиться и чуть отпрянуть от меня
- Что?
- Моё имя – Грейс! – повторила я, - И мне тоже не приносит удовольствие бегать за тобой. Я тут не из-за лучшей жизни нахожусь, но она напрямую сейчас зависит от тебя! – теперь мы поменялись местами, и уже отступал он, - И если мне ради этого придется сторожить твою задницу, пока ты нежишься в ванной, то так тому и быть. У монеты есть две стороны, помни это, не один ты терпишь моё общество!
Мы смотрели друг другу в глаза, безмолвно борясь за свои слова.
Мой указательный настойчиво палец упирался в грудь принца, когда он своей рукой обхватил запястье, заставляя меня опустить взгляд. Его грудь рвано вздымалась, а мою руку всё не отпускали. Адисон нахмурился, но спустя несколько секунд всё-таки отбросил её.
- Не трогай меня. – серьёзно шепнул он, совершенно не обращая внимания моего перехода на «ты».
В его правом глазу что-то блеснуло.
- Ваше Высочество, вот вы где, король уже ждет. – со стороны замка к нам подходил Джон.
Он мимолетно посмотрел на меня, и вновь обратился к принцу.
- Она тоже со мной? – лишь спросил Адисон, Джон утвердительно кивнул
***
Зал приёма с круглым столом остался для меня за закрытой дверью. Как бы то ни было, большинство советников настояли на том, чтобы я ожидала принца в коридоре.
Игнорируя торжествующий взгляд Его Высочества, я подчиненно кивнула, и осталась ожидать у входа. Снова.
Коридор был пуст и тих, но громкие голоса спора и рассуждений иногда проскакивали сквозь плотные и закрытые двери.
- Джон, всё готово к Сондамону? - услышала я голос короля, когда чуть припала к двери. Если уж я здесь, то не стоит упустить такую возможность – и немного подслушать.
- Да, Ваше Величество, королевские гончие уже готовы патрулировать город. – ответил мужчина. Голос хоть и был поставлен, но пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова.
- Хорошо, стража тоже будет присутствовать, я дал распоряжение господину Флеро.
Дальше было тихое мычание и неразборчивые звуки, видимо названный господин что-то ответил.
«Зачем гончим патрулировать город?» - подумала я. Сондамон, как и любое массовое торжество с присутствием королевской семьи всегда сопровождался насыщенной охраной обычных стражников, но никак не гончих. Похоже, мысли о том, что черта соли вокруг города нарушена, переставали быть только мыслями и вполне могли стать реальностью.
Приглушенные шаги в другом конце пустынного коридора заставили меня спешно отойти от двери. Меньше всего хотелось быть позорно застуканной за подслушиванием высших кругов континента.
- Мисс Морган? – Дина стояла недалеко и вопросительно поглядывала на меня. Вряд ли она успела заметить меня за весьма нескромным занятием, но и дать ей повод додумать я не позволила.
- А, Дина, я жду принца, он...
- Да. – перебила она меня, и опустила взгляд на руки, в которых держала небольшую плетеную корзинку, - Вас не было на обеде, поэтому я принесла...
Её внезапная забота выбила меня из колеи. Я сама забыла, что последний рацион пищи ограничился только завтраком.
- Спасибо, Дина, но, я сейчас занята и, боюсь, не могу уйти.
- Да, я понимаю, но я принесла немного выпечки. Наш повар готовит отменные булочки. – девушка протянула корзинку мне, слегка улыбаясь. – Думаю, такого вы точно не пробовала раньше.
«Сомневаюсь» - подумала я, вспоминая божественный вкус круассанов мистера Бейкера. Но решила отказаться от помощи девушки.
- Я постараюсь прийти на ужин. Сейчас не могу...
В глазах девушки промелькнула искра расстройства и чего-то еще, что я не могла сразу разгадать, но она кивнула, поджимая губы, и покинула меня. Я смотрела в след удаляющейся девушки и думала о том, насколько искренне она хотела обо мне позаботиться.
Желание услышать правду о нахождении королевских гончих вернулось, и я припала к входу. Увы, разговор ушёл в другое русло.
- Мария Шаврова прибудет на Этрин, однако на этот раз не со своей семьей. – прозвучал незнакомый мне голос.
- Кто же тогда будет представлять её интересы? – эти уверенные нотки принадлежали Сергиусу, герцогу Касу.
- Мы получили письмо от дал-эйрин, некоторые сенаторы лично изволили желание сопровождать невесту его высочества.
Видимо, упомянутая Мария Шаврова и есть будущая пассия принца Лартагнанов.
- Да уж, Мария, не завидую я вам...- очень тихо прошептала я
- Пропали еще две девушки. – встрял в разговор новый голос. Он тоже не был мне знаком. Но это короткое предложение заставило напрячься. Мой интерес к разговору возрос.
Наступила тишина. От неожиданности я ещё больше напрягла слух, думая, что все заговорили вполголоса. Ошиблась.
- Что сейчас известно? – тяжело спросил король, прерывая затянувшееся молчание.
- Они работали в одной из таверн города. – продолжил голос, - Владелец заявил, что смену закончили раньше обычного. Причина – личные обстоятельства. Больше их никто не видел.
- С чего вы решили, мистер Виман, что девушки не могли просто загулять? – в этом издевательском тоне я узнала Сергиуса Каса.
- Их...коллеги, - мужчина запнулся, будто обдумывая, как более правильно обозначить тех людей королю, - сообщили, девушки никогда не пропускали свои смены. Доход с работы помогал им проживать...
Грустная улыбка появилась на моём лице. Хоть Блю-мор и столица, где возможностей гораздо больше, чем в провинциях. Однако если ты не имеешь никаких связей, то приходится держаться за любую работу.
- Когда они исчезли? – спросил Адисон, ранее не проронивший ни слова.
- Вчера вечером...
- Слишком короткий срок! – громко заявил герцог.
- Но ведь...ситуация с людьми...
- Какие-нибудь ещё доказательства, что девушек могли похитить, есть? – перебил мистер Кас
В ответ – молчание. Странно, что герцог так резво напал на этого мужчину.
- Ваше Величество. – с некой надеждой обратился мистер Виман, - Вы говорили, что пропажи нужно взять под контроль и уделять время.
- Сергиус прав. Люди пропадают каждый день, но и каждый день возвращаются. Ещё рано причислять их к тем пропажам, что происходят в городе. Думаю, девушки из «таверн», - король эмоционально выделил последнее слово, - точно знают, как скоротать свой вечер.
«Ну, хоть не плебейками назвал» - подумала я.
- Тем более выносить такую мелкую ситуацию на совет. – глумливо добавил герцог.
- В любом случае, похвально, что вы ответственно подходите к своим обязанностям, мистер Виман. – одобрил его Эрнест, и вернулся к прежней теме, - Так что делегация с Айрин предъявила в качестве условий встречи?
Я отошла от двери, чтобы обдумать слова мистера Вимана. До этого момента, я и не подозревала, что ситуацию с пропажами взял под контроль замок. Я не видела, чтобы на улицах появилось больше стражи, или кто-то стал опрашивать прохожих. Уличные стены домов и новостные стенды только и делали, что пополнялись новыми лицами пропавших людей.
Если ситуацией занялись верхи, мы могли бы выдохнуть. Ведь это значит, что королевская семья озабочена безопасностью своего народа. Но то отношение, даже к этим девушкам, которое проскользило в словах герцога и короля, полностью разбивало эту надежду. Никто не спросил их имена, где живут, кто их видел в последний раз, и что обязательно необходимо довести это дело конца...Внешняя политика их интересует гораздо больше внутренней.
Мрачные думы заполонили мои мысли. Становилось так грустно от сложившейся ситуации. Переключиться мне помог звук открывающейся двери, откуда вышел главный объект моего внимания. Принц Адисон. Он скользнул по мне взглядом и пошёл по коридору, как ни в чем не бывало. Я не торопясь двинулась за ним.
Мы, как оказалось, направлялись в холл с каминами. Парень вальяжно прилег на диван, открывая книгу. Где он её взял, мне неизвестно. Может, она лежала тут ещё до нашего прихода? Вполне возможно.
Я присела на соседний диванчик и стала следить за огоньками пламени, что танцевали в зажженном камине. Их движения очаровывали, и время для меня пролетело незаметно. Постепенно за окном стемнело, день кончался.
Чуть наклонив голову, я ненароком глянула на Адисона. Чтение поглотило его. Между бровей появилась небольшая складка, а глаза заинтересованно бегали от строчки к строчке. Его непринужденная поза говорила о расслабленности и спокойствии здесь и сейчас, но лицо намекало о трудных мыслях, которые унесли принца далеко за пределы этого холла.
Вмиг Адисон оторвался от книги и завороженно посмотрел куда-то наверх. Его реакция заставила меня сразу отвернуться, чтобы он не заметил моего пристального внимания. Но, он даже не глянул на меня. Я проследила за его глазами. Он смотрел в окно, точнее, на то, что было за ним. А там уже блистали серебристые вечерние звёзды. С каждой минутой их будто становилось больше. Или, может, это просто я находила всё новую звезду, когда пристально рассматривала тёмное небо.
Время словно остановилось, а воздух зарядился. Необъяснимые мурашки пробежали по моим рукам.
- Они прекрасны... - прошептал Адисон с лёгкой улыбкой на лице, и совсем отложенной книгой.
Я молчала, но в моём молчании было согласие. Звёзды из редких огоньков соединялись в большие созвездия. Они образовывали негласные истории, которые хотелось узнать и разгадать. Однако во всей этой картине мне не хватало чего-то одного, не менее важного, а может, и самого важного.
- Когда я был маленьким, мама часто гуляла со мной в саду под звёздным небом. – неожиданно начал принц. Я замерла, боясь разрушить всю ту атмосферу, что образовалась вокруг нас. А принц тем временем усмехнулся. – Королева восхищалась цветами в саду, а я смотрел на звёзды. Её безразличие к ним породило во мне чувство собственности. Если она к ним равнодушна, может, потому что они ей не принадлежат. – Адисон пронзительно посмотрел на меня. – А принадлежат мне.
Мы находились в разных углах холла, но неподвижным взором смотрели друг другу в глаза. И расстояние будто пропало, и сидели мы будто совсем рядом.
- Каково было моё разочарование, когда я увидел какую-то пару в саду. Не знаю, наверное, слуги. – пожал он плечами, - Они вдвоём сидели на лавочке и любовались звёздами. Моими звёздами. – хоть голос Адисона был серьёзен, я всё равно слышала иронию в его словах. – Именно тогда я понял, что звёзды принадлежат всем.
Рассуждения маленького мальчика вызвали у меня умиление. Хоть и была в его словах некая самонадеянность. Захотелось его поддержать.
- Если вкладывать в звёзды свой смысл, или мысли, то для тебя они всегда будут значить одно, будут связаны именно с тем, о чем ты думаешь. - я легла на диван и повернула голову в сторону Адисона, - А значит, в определенной мере, станут твоими.
Мы вновь соприкоснулись глазами. Сейчас не было той борьбы, которая сопровождала нас днем. Это было что-то более глубокое. Что-то образовавшееся в данную минуту. Что-то, что определенно останется в наших воспоминаниях гораздо дольше, чем многие другие события.
Вскоре, нас обоих пригласили на ужин, и обстановка безвозвратно была утеряна. Признаться, я ожидала увидеть торжество с разодетыми гостями и изобилием блюд, как это было вчера, но мы всего лишь спустились на кухню, где стоял маленький обеденный стол.
- Не знала, что вы ужинаете без родителей. – проговорила я, разглядывая обстановку небольшой комнаты.
- Они заняты, и часто предпочитают ужинать в своих покоях. – безразлично признался Адисон, разглядывая свою тарелку с едой.
Нам на двоих принесли что-то горячее. Суп и жаркое. Было немного неловко сидеть с принцем вдвоем за одним столом.
Парень развернул полотенце, которое лежало рядом с тарелкой, и аккуратно положил на колени. Его совсем обыденные действия всё-таки меня слегка смутили. Я постаралась в точности повторить за ним, дабы вновь не выглядеть «плебейкой». Без внимания мои действия не остались, краем глаза я уловила взгляд принца. Уголок рта Адисона дёрнулся, но шутки за этим никакой не последовало.
Ужин был потрясающим. Подобное я пробовала, только у родителей, в детстве, хоть точно и не помню этого. А может, вкуса мне добавил голод, сопровождающий меня с самого утра. Как говорил когда-то дядя Джеф - «лучшая приправа для любой еды». Постепенно мысли о парне напротив, ушли на второй план, и я полностью преисполнялась шикарными блюдами в тишине.
Всё было хорошо, пока я вновь не наткнулась на заинтересованный взгляд принца. Первые секунды я пыталась его игнорировать, но со временем это стало надоедать.
Смокнув уголки губ салфеткой, я с вызовом посмотрела на Адисона.
- Разве на уроках этикета, не говорили, что таращиться в упор на человека, когда он ест – крайне неприлично.
Парень будто вышел из транса и слегка тряхнул головой.
- Ты права, прости.
Личность принца с каждым часом вгоняла меня в ступор. Как только мне казалось, что я разгадала его типичное поведение, он говорил так, или вёл себя так, что я абсолютно сомневалась в своих суждениях. Человек свысока смотрел на меня, отвергал мои извинения, а потом искренне делился своими эмоциями и уже сам просил прощение.
- Я не могу понять...- продолжил Адисон, сцепляя пальцы на груди, - Почему именно ты?
- Что, я?
- Тебя выбрали моим стражником.
Его вопрос заставил меня замереть.
- Герцог объявил поиск стражника... - медленно начала я.
- И ты сразу согласилась?
Я старалась уверенно держать лицо и не отводить глаз, но было сложно.
- Мне нужны были деньги.
Адисон открыл рот, чтобы что-то сказать, но почему-то передумал. Брови в удивлении немного приподнялись.
- Это опасная работа. Обычно девушки не тратят свое время на оружие и бои, а...
- А ходят по балам и перебирают сплетни? – глумливо закончила я за него, совсем забывая про свою тарелку с едой
Принц явно опешил, но словно ещё больше удивился.
- Ваше Высочество, - вновь перешла я на официальное обращение, - Я видела кровь, я видела мёртвое тело, я видела, как человек улыбался, а на следующий день сражался с агонией. Это не самые страшные вещи в мире, да, но я знаю, что делать, когда ты борешься за свою жизнь, а за каждым углом может стоять человек, готовый украсть что-то важное из неё.
Адисон откинулся на спинку стула и внимательно слушал.
- Мне нужны деньги, да. Потому что за стенами этого замка это имеет огромный вес. Но большие деньги там не заработать.
- Если бы тебя слышала Её Величество, она бы тебя сию минуту выставила отсюда. – улыбнулся принц
- Отчего же?
- Первое правило, которым должны руководствоваться все стражники Блю-мор, а может и всего континента Этрин – безопасность королевской семьи.
Я рассмеялась, одновременно убирая локон, упавший мне на глаза, за ухо.
- Я честна с вами, Ваше Высочество.
«Не полностью» - сразу сделала в голове пометку
- Не буду говорить за других, это верно. Но я стану той, кто только что разбил ваши грёзы. Пусть это и меркантильно.
***
Обратно мы шли молча. По дороге встретились несколько слуг и стражников, которые склоняли головы при виде Его Высочества, а я шла чуть позади, как и положено.
Непонятное шуршание в одном из коридоров сбило мой шаг. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что надо действовать. Я резко схватила Адисона за руку, пока он не стал сопротивляться, и утащила в одно из углублений в стене, заканчивающееся дверью в подсобное помещение.
Парень глухо ударился о камни спиной, но издать громкого звука я не позволила, накрывая ладонью его рот. Мы стояли в опасной близости друг к другу, когда я беззвучно приказала ему молчать. Кивок головы и я отступила, тоже приваливаясь к стене. Мой рост был чуть ниже его высочества, но я практически своим плечом касалась его. И от этой мысли сразу смутилась....
Звук постепенно перешёл в чёткие женские голоса. Точнее, в спор, который между ними происходил. Мы с Адисоном одновременно подали головы вперед, чтобы узнать, кому они принадлежали.
Знакомые одежды служанок мелькнули перед глазами. Дина и Клэр.
- Подожди, я думала, что это выдумки... - Клэр бежала за Диной. Когда первая ухватила вторую за руку, они обе остановились практически рядом с нашим укромным местом. Мы с принцем резко выпрямились, дабы не выдать себя. Кажется, даже перестали дышать.
- Я видела, это был он! – твёрдо произнесла Дина, сбрасывая руку девушки, - В форме сердца, как мы и читали.
Я нахмурилась, и не поворачивая полностью головы, взглянула на Адисона, лицо которого было не менее удивленным.
- Может, это просто стекляшка, или подделка? – не сдавалась Клэр
- Не спутать мне подделку с настоящим кулоном!
«Кулон, сердце?» - рука рефлекторно хотела потянуться к кулону сестры, что покоился на моей шее. Подарок отца будто услышал мои мысли и стал теплее.
- Если бы ты его увидела, то не спорила со мной! – продолжила настаивать Дина
- Ах! – звук, принадлежавший Клэр, был испугом. Наверняка она закрыла рот рукой, страшась следующих мыслей. – Но ведь это значит...
- Тихо...- остановила её девушка. – Идём.
Стук каблучков промчался мимо нас, и мы видели лишь удаляющиеся спины девушек, которые куда-то бежали, и нас не заметили.
Мы с принцем громко выдохнули.
- Что всё это было? – первый заговорил он, поворачиваясь ко мне
Я смотрела в ту сторону, куда убежали девушки, и боролась с желанием броситься за ними, чтобы узнать всё об их словах.
- Не знаю...- лишь пожала плечами на вопрос Адисона.
Я видела по его лицу, он совсем мне не поверил, но не стал донимать вопросами.
***
Одинокий коридор около наших комнат по-прежнему освещался электрическими лампами. Когда парень открыл свою дверь, я подошла ближе.
- Спасибо, Грейс.
- За что?
- За правду. – он обернулся
Я всмотрелась в его черты лица.
«Что это?» - на секунду подумалось мне.
В уголке правого глаза Адисона, где были зрачки, я увидела небольшое пятнышко серебряного цвета. Оно так сильно контрастировало с его тёмно-зелеными глазами, что было сложно не заметить. Пятна раньше там не было, я уверена.
Принц тем временем наклонился к моему уху, не замечая моей растерянности, и я вновь почувствовала аромат ванили. Странно, в этот раз без той горечи перца, которая была раньше.
Мои плечи немного напряглись, но не от страха, а от ожидания...Чего?
- В следующий раз предупреди меня, если захочешь толкнуть об стену. – прошептал он тихим голосом с уловимыми нотками издёвки. Однако его слова произвели на меня совсем другое впечатление. По шее прошёлся ветерок, сошедший с его губ, а спина покрылась нежданными мурашками.
«Так, такое мне не нравится».
Когда принц выпрямился, произнес уже громче:
- Спокойной ночи, Грейс!
И, не дожидаясь ответа, скрылся в комнате. Я ещё некоторое время пристально разглядывала его дверь. По крайне мере, так выглядело со стороны, но на самом деле мысли крутились вокруг моей непонятной реакции. Его шёпот и реакция моего тела на это, совсем не типичное поведение.
- Боже, Грейс, ты ищешь смысла там, где его нет... - упрекнула я себя. За спиной послышался звонкий удар, заставивший меня обернуться. Молодой человек, в одежде прислуги, неловко потирал затылок, оглядывая упавший горшок с цветами.
Его присутствие смутило. Он наверняка слышал мои разговоры с самой собой. А может, именно поэтому Адисон сначала прошептал, а потом сказал показательно громко.
«Вот и всё, Грейс, а ты уже там себе надумала!»
Я натянуто улыбнулась смущённому парню, и поспешила в свою комнату. Хватит на сегодня неловкостей.
«И вообще, зачем эти цветы тут везде?»
В помещении было тихо и темно, я зажгла несколько свечей и вытащила кулон из-под одежды. Меня не покидала уверенность в том, что Дина говорила Клэр именно о нём. Но где она его увидела? Сегодня во время заседания? Или вчера перед ужином? Впрочем, это неважно.
Кулон под пальцами был холоден и прекрасен. Точно таким, каким я его увидела впервые. Анатомическое сердце с выпуклыми мышцами и сосудами одновременно притягивал взгляд и отталкивал своей натуральностью в исполнении.
- Что же ты в себе таишь? – спросила я в тишину, поглаживая изделие.
