Чимин
Чонгук не отвечает, но самое худшее сейчас не это. А контроль над ситуацией, утекающий из наших рук. Звуки выстрелов привлекли внимание Леро и Зейдена, и как всякий трус с обострённым инстинктом самосохранения, эти ублюдки пытаются бежать. Выглядывая из нашего укрытия, мы с Карли видим, как они поднимаются в рубку, скрываясь от посторонних глаз. Леро пусть и идиот, но по крайне мере он был достаточно умён планировать побег через водный путь.
- Что нам делать? – шёпотом спрашивает Карли, обеими руками сжимая рукоять пистолета. На фоне снова раздаются выстрелы. – Мы ведь не собираемся просто стоять здесь и смотреть как они уходят?
Ее порыв, нежелание оставаться в стороны, застают меня врасплох. Раньше я не мог понять откуда в ней столько кровожадной жажды справедливости. Но история ее семьи открыла для меня ту маленькую девочку, травмированную тиранией родителей, так и не оправившуюся от их жестокости. Возможно, помогая другим, имеющимися у неё способами, она исцеляется. Мне хочется в это вперить...
- Нет, Чертёнок. Мы пойдём туда и сделаем то что должны, - отвечаю я, обернувшись, встречаясь с голубизной ее глаз. Она не выглядит решительной. Я одним движением снимаю оружие с предохранителя. – Ты готова?
Карли смотрит на яхту с легким чувством настороженности. Не вода пугает ее, а перспектива оказаться в ней. Я опускаю пистолет и кладу руку ей на подбородок, заставляя посмотреть на меня.
- Тебе не обязательно туда идти. Ты и так сделала слишком много... - говорю я, видя в этом выход из ситуации. Она немного расслабляется. Времени совсем нет. Я смотрю назад, глядя на белоснежную яхту, продолжавшую стоять на своём месте. Чем бы они не были заняты сейчас, ждать вечно они не станут.
Сомнения в ее взгляде хаотично мечутся, но Карли не из тех то так легко поддаются им.
- Нет, мы доведём дело до конца. Вместе, - добавляет она, обхватывая тонкими пальцами мое запястье. Она хмурит брови и сжимает челюсть, но при этом сомнения не уходят, она просто как всегда прячет их, выводя на поверхность причины не следовать им.
- Я буду все время рядом, - говорю я, не зная, поступаю ли правильно. Взять несколько людей и закончить все быстро было бы разумнее, но Карли это нужно, и я просто сдался.
Карли кивает, принимая мое обещание, показывая своё доверие ко мне, которое, вероятнее всего я не заслуживаю.
Она выходит первой, не сомневаясь ни в чем. Охрана, сопровождающая Зейдена, замечает нас в ту же секунду, наставив свои пистолеты. Мы с Карли не сговариваясь стреляем в обоих, убив одним четким выстрелом промеж глаз. Мы молча переглядываемся. Я даю знак рукой нашим людям. Не уверен, понадобится ли нам их помощь, но им лучше держаться поблизости, чтобы я мог присматривать за Карли.
- Они не пойдут с нами? – спрашивает она.
- Слишком много людей привлечёт ненужное внимание.
Карли не отвечает по всей видимости удовлетворённая ответом.
Я поднимаюсь по невысокому трапу и ступаю на палубу, оставляя громкий глухой удар ногой. Сверху со стороны рубки я слышу отчетливые спорящие голоса, скорей всего Леро и Зейден пытаются выяснить кто кого сдал. Разговор ведётся на повышенных тонах, слишком эмоционально и громко, чтобы заметить шум вроде стрельбы и нас с Карли, топтавшихся у яхты. Я подаю руку Карли, растерянно смотрящей на меня с причала. Ее уверенность во всем, всегда вызывала во мне восхищение, но эти редкие моменты ее уязвимости и борьбы с самой собой не делают ее хуже, лишь показывают то, насколько сильной она может быть.
Я собираюсь пошутить, сказать что-то глупое, дать ей возможность расслабиться, но это на сможет ее убедить. Ей нужна уверенность.
- Я буду все время рядом, - повторяю я те же слова, и Карли берет меня за руку, осторожно наступая на ступени, пока, оказавшись наверху не прижимается всем телом ко мне. Не знаю виной ли тому ее страх, но это меня нисколько не смущает.
Лёгкие волны бьют о корму и яхта мягко, но интенсивно раскачивается, заставляя девушку вздрогнуть и крепче прижаться к моей груди. Я и сам не замечаю, как обнимаю ее за талию, помогая удержать равновесие. Это выходит машинально, на уровне инстинктов, внезапно взявших ее сохранность под свой контроль.
Она испуганно смотрит на меня, только сейчас осознав все происходящее. То в каком уязвлённом виде она оказалась, неосознанно сбросив с себя защитную броню. Она пытается отстраниться, но я не даю ей этого сделать, прижав ладонь к ее пояснице почти гранича сделать ей больно.
- Я в порядке, - тихо уверяет она, сжав мою рубашку в кулаке на моей груди. Слишком упряма, чтобы признаться в своих слабостях.
- Ты все ещё можешь уйти...
Если останешься, то не смогу думать ни о чем другом. Подумал, но не добавил я.
- Нет, я хочу остаться... - только и сказала она.
Она изменяется в лице, приняв обыденную твёрдость, предприняв очередную попытку отойти. Я снова не дал ей этого сделать, настойчиво ища ее взгляд.
Я собираюсь сказать что-то ещё, но не успеваю.
- Атака! – раздаётся крик совсем рядом, с последовавшей чередов выстрелов.
Карли действует внезапно, резко выскользнув из моих рук, направив пистолет куда-то мне за спину. Инстинкты подключается моментально, но Карли оказывается быстрее, сделав два выстрела точно по цели.
- Ты в порядке? – задаёт вопрос девушка.
Её вопрос звучит почти приятно, но в основном из-за причин по которым она может за меня волноваться.
- Псы Зейдена, - говорю я, быстро осматривая тела. – Идём. Они знают, что мы здесь...
- А Леро? Где его люди? – спешно задаёт Карли вполне резонный вопрос.
- Наверняка где-то рядом. Нам лучше поторопиться...
Мы с Карли не спеша пробираемся в заднюю часть яхты. Слабая подсветка становится для нас ориентиром и шансом не оказаться за бортом. Леро и Зйден продолжают что-то рьяно обсуждать... неразборчиво орать друг на друга, если быть точнее. Нам нужно только незаметно подняться наверх и поскорее закончить эту игру.
Карли идёт следом. Уверенная, упрямо сохранявшая внешнюю отстранённость. У нее хорошие природные и выработанные временем инстинкты, я склонен полагать, что она вполне способна перенаправить своё внимание на иные вещи, притупляя страхи. А может она доверяет мне ровно настолько, чтобы любые опасения отступили... И эта мысль наполняет меня внезапным теплом. Я знаю, Карли не нужен защитник, но быть эгидой прикрывающей её тревоги - это то, что мне по силам.
Мы останавливаемся у узкой лестницы, откуда крепкие ругательства слышатся особенно хорошо. Речь стала достаточно ясной и разобрать слова теперь намного легче. Кроме Зейдена... Его акцент то ещё дерьмо.
Я смотрю на Карли не до конца уверенный как мне поступить. С одной стороны, держаться вместе кажется лучшим выходом из положения, а с другой – мне совсем не хочется подвергать ее опасности, показываясь вместе. Ее присутствие будет тормозить меня, перетягивать внимание, рискуя нашими жизнями в равной степени.
- Тебе лучше остаться, - говорю я, приняв непростое решение. – У Леро соврёт крышу, когда он увидит тебя...
- Серьезно? – страшно оскорбляется она, недоверчиво склонив голову в бок. – Да я его на куски порву...
Ее реакция меня веселит. Будто дело в ее беспомощности. Я мягко касаюсь ее подбородка, проводя большим пальцем по ее приоткрывшейся нижней губе. То как Карли втягивает ртом воздух, заставляет меня сожалеть о том, что мы не остались у неё дома. Мне нравится какой податливой она становится от моих касаний, но не то чтобы её дерзость я ценил меньше.
Я наклоняюсь ниже, сопротивляясь порыву прижаться к ее губам. Аромат вишневых конфет в ее дыхании сносит крышу, а отсутствие доступа к её телу в данный момент становится пыткой. Эта девушка заполняет все больше пространства в моих мыслях, жизни, снах... Он потихоньку сводит меня сума, выводит за пределы вселенной, пробуждает давно забытое нежное чувство в груди.
Я не понимаю почему. Я видел много таких девушек как она, знойных, дерзких, умопомрачительно красивых... Карли несомненно обладает всеми этими качествами, но что-то другое, не имеющееся у остальных, выделяет ее, ставит на пьедестал, заставляя с высоты махать средним пальцем, победно усмехаясь. А может причины не имеют значения, иногда нас просто к кому-то тянет, без разрешения и объяснений, просто потому что неосознанно видим в человеке что-то особенное, необходимое замысловатой химии мозга, и цепляемся за это, боясь отпустить.
- Этого я и боюсь, Чертёнок. Твоя кровожадность отправит Леро на тот свет раньше, чем он того заслуживает...
Она поморщилась, но не от обиды, а скорее сожалений что я сдерживаю ее, пытаюсь контролировать, когда просто хочу уберечь от ошибок. Она вольная птица, с широко раскинутыми крыльями и полной свободой действий, привыкшая поступать из соображений собственного ума. Часть меня опасается ее непокорности, необдуманных поступков и последующих проблем, но Карли ещё ни разу не давала повода сомневаться в ней. Мне нужно просто довериться.
- Леро заслуживает смерти в любом случае. Так какая разница при каких обстоятельствах это произойдёт?
- Обстоятельства важны. Лёгкая смерть – драгоценный подарок, который Леро не может себе позволить.
- Вы будете его пытать? – догадывается Карли со смесью отвращения и любопытства. Думаю, в какой-то степени она находит облегчение в этом.
- Помимо удовольствия, которое мы получим от его мучений, нам так же необходимо выяснить с кем ещё Леро вёл свои дела. Зейден может быть не единственным его покупателем...
Карли цокает языком, мотая головой. Безрассудность Леро не то чтобы стала для нас открытием, но нужно быть настоящим кретином решиться на авантюру подобно этой.
- Алчность – лишь один из многих его пороков, - говорит Карли, выглядя при этом действительно рассерженной, обращая ко мне взгляд. – Заставь его заплатить за каждый из них.
Карли проработала на Леро почти месяц, и кому как не ей знать о происходящем в стенах клуба, о истинной сущности Леро. Кассандра иногда жаловалась на то какой он ублюдок, но в те редкие моменты наших встреч я был далеко не в том настроении, чтобы её слушать. Сейчас глядя на Карли, злость в её глазах, я чувствую, как эта ненависть становится моей собственной. И дело даже не в самой Карли, не в том, что Леро с ней делал, а в тех девушках, за которых она по какой-то причине переживает. Я не могу понять почему для неё это так важно, но это лишь в очередной раз доказывает то как мало я её знаю и как много хочу о ней узнать.
Где-то неподалёку раздаются хлопки и выстрелы, движущиеся в нашу стороны. Это становится своего рода толчком и напоминанием поторопиться. Не хочу задерживаться здесь дольше положенного.
- Иди, - говорит Карли, обхватив мое запястье своими пальцами. Раньше она не стремилась касаться меня вот так, но эти спонтанные порывы показывают то как быстро мы теряем контроль наедине друг с другом. – Я послежу за периметром. Если кто-то приблизится ближе чем на сто метров я дам тебе знать.
- Ты уверена?
- Будто у нас есть выбор, - улыбается она, и слегка помедлив, неуверенно прижимается губами к моей щеке, задержавшись несколько дольше, чем для простого поцелуя. Я слишком удивлён, чтобы скрыть своё замешательство. – Пусть Леро пожалеет о каждом неверно принятом решении.
Она проводит ладонью по моей скуле, пронзительно глядя мне в глаза. Она действительно хочет, чтобы Леро страдал. И черт возьми, она получит то, о чем просит.
- Это твоя плата? – с насмешкой спрашиваю я, имея ввиду поцелуй.
Ее губы растягиваются в опасной улыбке, предвещающей мою погибель.
- Считай это авансом, - не теряется она. – Закончи с ним поскорее, чтобы ты мог взять оставшуюся часть долга...
Из меня вырывается рык, низкий и гортанный, почти отчаянный. Карли играет со мной, дразнит, зная на какие точки надавить. А может я по собственной воле оказался на самом дне, обведённый вокруг умелого пальчика, впервые в жизни позволив женщине управлять собой ничего не требуя взамен. Ничего из того, что она сама не хотела бы мне дать...
- Иди, - говорит она, легонько толкнув меня в грудь. Оставить ее здесь одну непростое решение, но также я знаю, что Карли в состоянии о себе позаботиться.
Прежде чем уйти, я быстро целую ее в губы, прижав к себе за затылок. Это не прощание, а обещание поскорее вернуться.
По узкой лестнице я поднимаюсь наверх, не выдавая своего присутствия. Я крепче сжимаю пистолет, полный уверенности в его необходимости.
- Нет, клянусь, я ничего не знал... - беспомощно орет Леро, лёжа на полу защищаясь от ударов, которые раз за разом ему не удаётся избежать. – Я не хотел, чтобы так вышло. Прости... Мне очень жаль...
Зейден рассмеялся, но в этом смехе не было веселья, только нервная дрожь. Леро, как последнему трусу, оставалось лишь начать умолять. Леро и прежде не вызывал во мне тёплых чувств, но теперь осталось одно лишь мерзкое отвращение. Если несколько ударов заставили его страдать, что сделают с ним пытки.
- Жаль тебе... – шипит Зейден, нависая над избитым Леро, крепко держа того за грудки. – Стоило задуматься об этом раньше, тебе не кажется?
- Мне жаль... Очень жаль... Прости...
- В аду будешь сожалеть... - выставил свой приговор Зейден, потянувшись за пистолетом.
Леро с воплем дернулся, не желая принимать уготовленную ему участь. Если бы он только знал, что ждёт его, то сам бы пустил себе пулю в голову.
Зейден необходим нам живым, чтобы, как и Леро, у нас была возможность его допросить. Кто знает сколько оружия он смог получить. Не верится, что Леро смог провернуть все это у нас за спиной. Впрочем, после нападения Триады это было не так уж сложно, посколько решение проблем, связанных с ними стало первостепенной задачей.
- Оставь его, Зейден, - говорю я, непринуждённо поднимаясь по лестнице, отвлекая внимание на себя. – Леро наш. Не добавляй себе проблем его убийством...
Взгляд Зейдена был именно таким, каких я хотел его увидеть. Горячая ненависть, плавившая его кости, сменилась внезапным ужасом, застигнутого врасплох человека. В отличии от Леро он отлично знал о последствиях, которые его ждут.
Леро смотрит на меня со вспыхнувшей надеждой, точно заблудший корабль на горящий вдали маяк. Этот ублюдок продолжает верить, что останется жив после всего что он сделал. Что ж, это будет неприятный опыт, когда он осознает свою ошибку. Ошибки.
- Ты... - прорычал Зейден, а затем рассмеялся. Тем не менее, хватка с которой он держит Леро не ослабла, лишь усилилась, как если бы он хотел раздавить того руками.
Но Леро не даёт ему закончить, перебросив бесполезный словесный поток извинений на меня.
- Чимин, ты должен мне помочь... - взмолился он, очень хорошо строя из себя жертву и давя на жалость, но если бы не он, то в этой поездке не было никогда смысла. – Прошу. Он убьёт меня... Ты же знаешь, как я важен. Чимин... Кто продолжит поддерживать связь с Кубой, когда меня не станет? А? А с Египтом? Весь ваш бизнес рухнет...
Лучше бы он молчал. Жалкая тирада не возымела во мне ни сколько сочувствия, но успешно приблизила его мучения. Но где-то он прав. Мы не знаем, как справимся с поставками оружия в Кубу и Египет после смерти Леро, но и продолжать держать этого ублюдка нет. Мы не можем оставить измену безнаказанной, это способно привести к еще большим предательствам со стороны наших людей.
- Заткнись, - ровном тоном прошу я, прострелив его коленную чашечку, не испытав и малой доли удовольствия. Она застонал и скорчился от боли, внезапно позабыв о присутствии Зейдена и смерте нависшей над ним.
Зейден отбрасывает Леро в стороны, как бесполезный мусор. Он начинает громко смеяться, вытирая пот со лба, устало поднимаясь на ноги. Вся эта ситуация изрядно измотала его.
- Куба, Египет... - насмешливо бормочет он. – Даже цепляясь за собственную жизнь ты продолжаешь лгать. Как лгал мне, Чонгуку, всем с кем работал... Жалкий кусок дерьма.
- Ты о чем? – спрашиваю я, нацелив на него пистолет.
Он снова рассмеялся, на этот раз больше изможденно, чем нервно.
- Убери пушку и возможно я расскажу, - отвечает он, выставив ладони перед собой, но не сводя взгляд с дула. – Я безоружен. Мы просто поговорим...
Леро продолжает стонать, катаясь по полу от боли. Желание его пристрелить внезапно оказывается навязчивой мыслью. Не из жалости закончит его мучения, а просто чтобы заткнуть. Слушать его и дальше у меня нет ни сил, ни терпения.
- Сперва ответь на мой вопрос, - говорю я, пальнув возле его ног, не задевая его. Зейден внезапно отскочил, но к оружию не притронулся, как я мог того ожидать.
- Твою мать, - выругался он, глядя так, словно только сейчас осознал критичность происходящего.
- Говори, - рявкаю я. – Иначе в следующий раз уже не промахнусь...
Всего на мгновение он замешкался, но инстинкт самосохранения перевешивает все сомнения.
- Ладно, ладно, - кивнул он, на этот раз собрав остатки своего мужества обратно в задницу. – Куба уже несколько месяцев, как вышла из игры. Леро поднял слишком высокую цену. В обход Чонгуку, как я могу судить...
Блядь. Леро делал из нас идиотов на протяжении несколько месяцев, не говоря уже о вероятных годах, за которые он сделал себе целое состояние. Причин сомневаться в нем у нас почти не было, по-скольки контрабанда исправно доходила до покупателя, а мы всегда получали заявленную сумму. Леро удобно прикрывался своими связями с Кубой и Египтом, но не удивляюсь если и это окажется ложью. Если это так, то не составит труда возобновить поставки в Кубу, предложив первоначально заявленную цену. Но сперва необходимо провести переговоры, чтобы точно знать степень нанесённого Леро ущерба.
Я снова смотрю на Леро, прислушивавшегося к беседе. На этот раз мой взгляд, обуянные яростью говорит о том, что игры кончились, достаточно красноречиво, чтобы до его тупого мозга начало доходить. Я не сомневаюсь, Зейден говорит правду. Других объективных причин почему Леро внезапно стал сотрудничать с Ливией у меня нет. Если бы Чонгук узнал о разрыве отношений с Кубой, махинации Леро автоматически вылезли наружу, поэтому он нашёл выход по другую сторону облаков. С людьми, нуждающимися в нашем оружии и готовыми платить любую цену.
- Сука... - говорю я, на этот раз прострелив Леро вторую коленную чашечку, встретившись с ещё большим количеством его боли. На этот раз его крики не кажутся раздражающими, а в полной мере удовлетворяют мой слух.
- Я готов к переговорам, но взамен хочу полную неприкосновенность, - заявляет Зейден, я подавляю смешок. – Приведи меня к Чонгуку. Уверен, мы сможем договориться...
- Ты не в том положении, чтобы торговаться Зейден, - шиплю я. – Твой отец не отличился своей верностью. Назови мне хоть одну причину почему я должен поверить тебе, а не убить прямо сейчас?
Мои слова не понравились Зейдену, скорее оскорбили его. Тем не менее ни одна мышца в его теле не дрогнула.
- Я не мой отец. В отличии от него я знаю, как управлять бизнесом, - отвечает он, под слабые стоны уставшего выть Леро. – Его ошибки стали хорошим для меня примером, как не стоит вести дела. И помнится он собственной жизнью заплатил за своё предательство...
Внятного ответа я так и не получаю, но думается он и не скажет, оттягивая момент как можно дольше пока в конечном итоге я не соглашусь отвести его к Чонгуку. Организовать их встречу и без того входило в наши цели, но в каких условиях она пройдёт не уточнялось. Сделать это на добровольной основе легче, чем тащить его силком. Пусть думает, что мы делаем ему одолжение, чем знает правду. Но не то чтобы я не хотел сломать ему пару рёбер.
- Отзови своих людей, Зейден, и посмотрим, что я могу сделать... - Зейден кивает, доставая из джинс телефон. Во всяком случае он не так глуп бороться, оставаясь в меньшинстве. Наверняка он в отчаянии. Количество его людей с трудом равна и половине наших солдат. А если он умрет, то весь семейный бизнес уйдёт его младшему брату, уже в течении ближайших месяцев обратив труды многих поколений в руины. Зейден точно знает, чем рискует, имея собственные причины выжить любой ценой.
Не снимая Зейдена с мушки, я звоню Чонгуку. Он резкими словами отвечает на звонок, и это напряжение не сбавляется, когда я вкратце обрисовываю ситуацию. По крайне мере Зейден заслуживает права быть выслушанным прежде чем умереть, в отличии от Леро. Убийство Зейдена неизбежно повлечёт за собой войну, поэтому нам нужна весомая причина осознано пойти на это. С просьбой отправить кого-то за Леро, я сбрасываю звонок.
Леро притих. Наверное, отключился от боли. Этот ублюдок привык причинять страдания, а не быть жертвой. Настоящая боль не была ему знакома.
- Идём, - говорю я, Зейден делает шаг мне навстречу, медленно осмотревшись. – Отдай всё оружие и иди впереди. И помни, хоть одно неверное движение и отправишься вслед за своим стариком...
Я ожидал худшего, с большим количеством смертей и крови, но Зейден оказался крайне покладистым лишая этот вечер всякого веселья. У него есть свои причины вести себя хорошо, поскольку это добавляет шансов к его возможностям выйти сухим из воды, но понижает уровень уважения к нему. Впрочем, мне не приходится бесполезно тратить силы и время, которые всецело могу посвятить Карли.
Зейден не спеша отдаёт мне два пистолета и несколько ножей. Быть уверенным, что это всё его оружие я не могу, но наша пуля найдёт его быстрее, чем он сумеет его обнажить. Я открываю окно и выбрасываю всё в воду, не оставляя ничего в доступном доступе, чтобы Леро не мог этим воспользоваться. На секунду я решаю осмотреть его, но будь он вооружён, то непременно применил все силы против меня или Зейдена, или будь он чуточку умнее, застрелился.
Прежде чем мы успеваем спуститься хотя бы на одну ступеньку, я вижу, как Карли поднимается наверх. Наверное, ее привлек звук выстрела, и в конце концов не выдержав, она отправилась проверить все ли здесь в порядке. Быстрым оценивающим взглядом она пробежалась по Зейдену, не имея никаких идей о происходящем здесь.
- Всё кончено. Мы идём к Чонгуку, - говорю я, замечая, как Карли напряглась. Вряд ли из-за страха, скорее держа коготки готовыми расцарапать кому-нибудь глотку. – Но сперва найдём чем перевязать ему руки...
- Это правда необходимо? – уставшим голосом спрашивает Зейден на ломанном языке.
- Не возникай, - возмущается Карли, вцепившись пальцами ему в локоть. Взгляд Зейдена метнулся к соприкосновению руки, а губы внезапно растянулась в игровой улыбке и мне тут же захотелось выпустить в него всю обойму. Но Карли этого будто не заметила, либо не хотела замечать, упрямо наблюдала за мной. – Я видела веревку внизу. Она наверняка подойдет.
- Или мы просто прострелим ему плечи, - говорю я, направляя пистолет в нужном направлении, видя, как краска отливает от лица Зейдена. – А если попытается сбежать...
- То ему лучше знать, что по дальним мишеням я стреляю так же хорошо, как по ближним, - перебила меня Карли, хитро подмигнув Зейдену. Ее взгляд опустился ниже, к его паху, в который Карли ткнула пистолетом. – Даже по самым мелким...
Зейден потупил взгляд в мою сторону, но позднее смысл ее слов все же до него дошёл, и выражение его лица стало комично испуганным. Карли знает, о чем говорит, ее голос внушает уверенность, не оставляя места сомнениям. Она сделает это, если потребуется.
Она безумна, громко проносится мысль в моей голове. Угрожать мафиози из другой страны в два раза крупнее себя, ставить условия Чонгуку ожидая от него чего-то кроме смерти... Нет, она точно не в порядке. Я почти рассмеялся, но сдержался. На моей памяти я не встречал более бесстрашной девушки, или быть может сумасшедшей, смотря с какой стороны посмотреть. А ведь были Лесли и Агата, смелые по-своему. Я могу сравнить ее разве что с Кэтрин и ее одержимой погоней за Чонгуком, но тогда за ней стояла целая организация, готовая защитить ее даже от себя самой. Но Карли... Она как танк напролом движется к своей цели, не обращая внимания на недругов волоком тащащихся за ней шлейфом. То чего большинство людей избегают, притягивает Карли магнитом.
- Ты идёшь или мы ещё кого-то ждём? – с намёком на претензию спрашивает Карли, спускаясь по лестнице вниз, таща за собой Зейдена как щенка на поводке. Тот заметно приуныл. А я уже не могу отделать от мысли, что уже и сам как щенок тащусь за ней следом.
Внизу мы перевязываем ублюдки руки, будто мало ему унижения. Это больше для безопасности Карли, хотя она уже доказала, что не нуждается в дополнительной защите.
- Больно же... - зашипел Зейден, пока Карли завязывала узлы на его запястьях.
- Если не замолчишь, будет больнее... - не отрываясь от своего занятия заверила она.
Судя по выражению лица и играющим желвакам, Зейден намеревался сказать что-то ещё, но передумал. Оно и к лучшему.
На самом деле Зейден мало похож на мафиози в моем собственном представлении о них. Он выглядит как кто-то, вынужденный исполнять свои обязанности, но не питающий особой любви к этому занятию. На фоне своего отца он лишь жалкая пародия на человека, управляющего таким бизнесом. Он старший сын в семье, единственный наследник, не считая его идиота брата, не способного вести за собой и группу детсадовцев, не то что солдат, а отец ушёл на тот свет слишком рано, украв у него много лет той жизни о которой он мечтал. К тому же он не стал мстить за своего отца трезво оценивая свои возможности, или просто не захотел...
Я смотрю на берег, слушая тишину. В какой-то момент выстрелы прекратились. Я люблю погоню и чувство охоты, но сейчас меня пронзает своего рода облегчение. И не только потому что мы вроде как закончили и можем ехать по своим делам, а потому что Карли ничего не угрожает.
- Мы не можем оставить Леро здесь одного, - поясняю я, когда Карли заканчивает с Зейденом. – Чонгук отправит кого-то, и мы сразу же уйдём.
Карли задумчиво смотрит наверх, как будто сканируя стены, проглядывая сквозь них.
- Мне показалось ты убил его...
- Он просто отключился. Впрочем, я не проверял...
- Хорошо, - отвечает Карли, несколько секунд обдумывая что-то. – Тогда я присмотрю за ним. Вряд ли сейчас он на что-то способен.
Я могу только догадываться о тех вещах, которые Леро делал с Карли, а ей пришлось терпеть из-за дурацкой миссии. Возможно, Чонгук намеренно отправил её туда, просто чтобы ей досталось. Я чувствую волны ярости, прошедшие по моему телу.
И всё же я отнёсся к этой идее с огромным скептицизмом. Наверное, Карли уловила мой мрачный настрой, поскольку тут же продолжила.
- Не смотри на меня так, - закатывает она глаза. – Ничего я ему не сделаю. Ударю раз или два... И то если он начнёт доставлять неприятности.
Я обернулся в сторону доков, сперва ища взглядом кого-то, кто мог бы взять эту работу на себя, а затем прикидывая сколько времени займёт передача Зейдена Чонгуку. Присутствовать при его допросе или пытках я не собираюсь, даже если Чонгук начнёт настаивать. В его распоряжении достаточно людей, чтобы сделать эту ночь занимательной.
- Хорошо, - неохотно соглашаюсь я, надеясь, что в конечно счёте не пожалею. – Я отведу его и сразу же вернусь с тем, кто сможет тебя заменить.
- Ты не останешься? – спрашивает Карли, пройдясь по Зейдену жёстким взглядом. – Разве Чонгук не этого потребует от тебя?
Я отрицательно качаю головой, сжав челюсть.
- Не сегодня.
Не дожидаясь ответа, я хватаю Зейдена за плечо и толкаю в сторону берега. Тому явно не нравится такое обращение к собственной персоне, и все же острые взгляды и молчание он предпочитает словесным претензиям.
Я всё время оборачиваюсь, по какой-то необъяснимой причине наблюдая за тем как Карли стоит там одна и сморит нам в след. Не могу сказать, что у меня нет выбора оставить её здесь. Сейчас вопрос не в доверии, а в самом ощущении, на котором я себя подловил. Я не был особым сторонником интуиции или предчувствия, не воспринимая их всерьёз, но сейчас могу поклясться что-то неприятно кольнуло под рёбрами, а мысли побуждали остаться. У Карли с водой непростые отношения, может поэтому я так волнуюсь.
Я в очередной раз напоминаю себе, что Карли не девица в беде, и сама способна соблюдать бдительно и осторожность ради своей безопасности. Но из-за неё мои инстинкты обостряются, действуют глубже и насыщенней, намного сильнее чем это было с Кэтрин после инсценировки смерти её мужа... Это похоже на наваждение, с которым я не в силах бороться.
Оказавшись на причале, я перебарываю себя, запрещая смотреть на Карли. В этом нет никакого смысла. Всё кончено. Зейден у нас, Леро в отключке, либо мёртв, но в любом случае угрозы он не несёт. Осталось доставить этого ублюдка Чонгуку и наконец поставить жирную точку в этом деле, чтобы мы могли двигаться дальше.
До склада мы добираемся без проблем. Между контейнерами с грузом, лежат тела, и замечая это Зейден начинает нервничать. Он отворачивается, демонстрируя полное безразличие, но пальцы, сжатые в кулаки, выдают его напряжение. На примере собственного отца он знает, чего ждать от этой встречи, и ему придётся очень постараться ради возвращения домой целым и невредимым. Ладно, может и не таким уж целым и невредимым... Возможно, ему удастся убедить Чонгука в своей невиновности или глупости из-за которой он вляпался в такие проблемы... Но только от Чонгука зависит то, насколько он будет благосклонен.
Склад предоставляет собой старое полусгнившее деревянное одноэтажное сооружение. Он уже много лет ждёт своей очереди на демонтаж, считаясь непригодным и опасным для рабочего использования, но идеально подходит для пыток и убийств.
На входе я киваю нескольким нашим парням, громко смеющимся и обсуждающим прошедшую перестрелку, адреналин после которой ещё не утих. Заметив Зейдена, они сразу же замолкают, скалясь и обжигая взглядом. Трогать его не решаются, не раньше, чем того потребует Чонгук.
- Где мои люди? – тихо спрашивает он, когда мы входим. В нос бьет запах гнилых досок и сырости.
Я дергаю подбородком указываю в сторону мужчин, стоящих на коленях у стены. Зейден прослеживает за моим взглядом. Увидев нас, несколько его людей резко пытаются встать, но наши солдаты резкими ударами бьют им в животы и бока, и те задыхаясь замолкают.
Двое наших солдат перенимают мужчину, тот обречённо смотрит на меня. Я не сочувствую ему, но считаю, что нам нужна действительно веская причина лишить его жизни. Если он не лгал, то Леро единственный виновный в этой ситуации. Нам лучше сосредоточить внимание на нём и последствиях нанесённого ущерба, чем на разжигании войны с Ливией. Я считаю это бесполезной тратой ресурсов и людей. Если выбирать, то лучше пустить силы на борьбу с Триадой и поиски Мэйлин.
Чонгук подходит ко мне в тот момент, когда Зейдена усаживают и провязывают к стулу. К моему удивлению он спокоен, не пытается сопротивляется и позволяет делать с собой все необходимое. Но вряд ли пытки и боль оставят его равнодушным.
Чонгук хмурясь наблюдает за происходящим. Раньше ночи подобно этой вызывали возбуждение и адреналин, но сегодня судя по всему не только я хочу закончить поскорее. Но возможно дело в человеке, которого он собирается пытать, и игры с Леро доставят ему больше удовольствия. Хотя сомневаюсь, что это продлиться долго, этот ублюдок умрет от страха быстрее, чем истечёт кровью.
- Эта стерва не с тобой? – спрашивает Чонгук, ища Карли взглядом. – Думал наглядная демонстрация отобьёт у неё желание лезть в наши дела...
- Ты бы предпочёл ее на месте Зейдена, верно? – сдержано спрашиваю я, заведомо зная ответ. – Но она выполнили свою работу, соблюдая наши правила, и до сих пор не делала повода заподозрить себя в чём-то...
- Не могу понять, - сощурился Чонгук, поворачиваясь ко мне. – Ты смеёшься надо мной или пытаешься что-то донести? Если это так, то говори прямо, сегодня я не в настроении разгадывать гребанные шарады...
Я покачал головой, улыбнувшись одним уголком рта. Вдали от Кэтрин он становится той ещё задницей. В смысле хуже, чем обычно...
Я немного помолчал. Не знаю насколько разумным затевать этот разговор прямо сейчас, даже преподнеся свою идею в состоянии зародыша, но у нас не то чтобы много времени ждать другой возможности.
- Мне кажется ты несправедлив к ней, - говорю я наконец. – Просто подумай прежде чем принять окончательное решение насчёт неё. Мы могли бы продолжить использовать её ресурс в своих целях...
Чонгук рассмеялся, сверкнув глазами. Идея оставить Карли в живых определённо ему не нравилась, но даже он мог догадываться о том насколько полезной для нас она могла бы быть.
Много людей стали глазеть на нас, а тема разговора в какой-то момент стала слишком личной, чтобы выводить ее на обозрение других. Мы в определённой степени доверяем своим людям, и все же есть некоторые границы, которыми мне не хочется делиться. Чонгук тоже понимает это, поэтому кивает в сторону небольшого пустого помещения, где мы можем поговорить. Он продолжает только когда мы остаёмся наедине.
- Это единственная причина почему ты просишь об этом? – конечно он знает о скрытых мотивах, они слишком очевидны, а я не то чтобы пытался их скрыть. – Дело ведь не в её потенциале, а в ней самой? В том, что между вами происходит?
Он взмахивает рукой, будто отбиваясь от одной только мысли об этом.
- А между нами что-то происходит? – потупил взгляд я, отчего-то улыбнувшись. Говорит о Карли в таком ключе, к тому же и с Чонгуком странно, но он единственный от кого сейчас зависит её будущее. Возможно разыграв карту с влюблённостью или привязанностью, он решит, что поздно принимать меры и оставит её в покое. Врать ему мне не хочется, но на кону стоит достаточно для этой жертвы.
- Ты принимаешь меня за идиота? В этом городе у меня везде глаза и уши... Думаешь, я не знаю, что ты провёл с ней половину дня в её доме? Если бы ты просто хотел её трахнуть, то уехал так быстро, как только смог. Но ты предпочел остаться... Это о чём-то да говорит.
Он говорит спокойно, отчего я вижу в этом не хороший знак. По крайне мере он не выставляет категоричную точку зрения, с этим можно работать. Главное подкрепить значимость Карли для нашего общества действиями, которые обеспечат ей здесь своё место.
- О том, что я мог трахнуть её больше одного раза? – я пытался пошутить, но по холодному лицу друга не скользнуло и тени веселья. Он относится к этому разговору серьезно, как я мог бы от него ожидать.
- О том, что ты мог трахнуть её больше одного раза, и всё равно уехать, не будь она важна для тебя...
Мы оба смотрим вперёд, каждый думая по-своему и о своём. Я не могу признаться об этом вслух, но моё молчание лишь подтверждает его подозрения. Я могу остаться по многим причинам, но Чонгук, как и всегда зрит в самый корень.
Его слова бьют по мне точными ударами. Не то чтобы я не чувствовал к Карли чего-то большего, чем физическое влечение, но обнажённая в этом разговоре истина, уязвляет меня. Дать понять Чонгуку, что Карли может значить для меня хоть что-то, открывает беззащитные стороны, которых я старался избегать, потому что они имеют определённые точки давления, которыми можно манипулировать...
Мышцы в моём теле напрягаются, но я не пытаюсь этого скрыть. Я знаю, с Чонгуком мои тайны в безопасности, и всё же речь идёт о Карли, а с ней, как я говорил прежде, мои защитные механизмы ускоренно обостряются. В какой-то степени становится облегчением признаться, вывести наружу то о чём сложно говорить. Чонгук воспринял это лучше, чем я ожидал. Но это далеко не хорошо...
- Наверное не стоит уточнять, что я не в восторге от вашей связи, - тяжело вздыхает он, оставив при себе большинство мыслей. – Из всех возможных вариантов ты предпочёл этот. Ты полный идиот...
- Знаю. Возможно, она – не самый правильный выбор, тем не менее я его принял... - сказал я, который раз пытаясь разобраться в причинах её магнетизма или собственной глупости, позволив Карли так легко обвести себя вокруг пальца.
Чонгук прыснул, качая головой, глядя куда-то в сторону. Я не могу видеть его реакцию, но его неодобрение и без того витает в воздухе, и оно никуда не исчезнет. Он никогда не примет её. Впрочем, если всё уляжется я мог бы попытаться изменить его мнение. Если привлечь Кэтрин на свою сторону, что не будет трудной задачей, дело пойдёт значительно быстрее. Карли и Чонгук, как компоненты одной взрывчатки, при взаимодействии обретают разрушительную силу. Вместе они могли бы стать частью чего-то большего, если Чонгук откажется от своей гордости. Их похожесть – их же главный отталкивающий фактор...
- Я думал это будет короткая интрижка, как часть мести за то, что её брат сделал с твоей сестрой. То от чего ты с лёгкостью откажешься, когда придёт время. И вот ты здесь, просишь за неё...
В некоторой степени я почувствовал себя виноватым. С тех пор как мне пришлось покинуть родные края, поклявшись в верности мафии, Чонгук оставался единственным близким мне человеком. Я всегда буду в долгу перед ним за всё что он для меня сделать, поэтому идти против него – наименее приемлемый исход. Но в тоже время я не могу позволить его ненависти к Кори обрушиться и на Карли. Меня тянуло в обе стороны, а я пытался найти баланс, которой позволил бы мне оставаться посередине.
- Сначала так и было, - сознался я. – Всё затевалось как небольшое приключение, пока это не стало чем-то большим...
- Ты любишь ее? – он прищурился, говоря так словно это худшее, что могло произойти.
Люблю ли я Карли? Мои мысли до сих пор не заходили так далеко. Она определённо небезразлична мне, но любовь слишком громкое определение моих чувств. Сейчас хотеть чего-то большего значит строить планы в долгосрочной перспективе, а это время, которого у нас нет и может не быть. Слишком страшно планировать полёт и погибнуть на Земле под гнетом несбывшихся ожиданий. У нас есть здесь и сейчас, стоит сосредоточиться на этом.
- Наверное нет... Не сейчас... - замешкался я. – Она привлекает меня и занимает мои мысли, пока я понимаю только это.
- Но ты думаешь, что можешь влюбиться, если ваше общение продолжится... - он уже не спрашивает, понимая всю тяжесть обстоятельств.
Я отвёл глаза и промолчал, не имея ответа на его рассуждения.
Друг хрипло рассмеялся, задумчиво потерев подбородок. Его волнение нарастает, в основном из-за образовавшейся проблемы, которую он намерен решить.
- Ты не можешь меня судить, - упрямо говорю я. – По многим причинам Кэтрин тоже не была правильным выбором и все же она оказалась там, где она сейчас есть...
На мгновение он застыл, его глаза сверкнули, а гнев наконец пробрался наружу, и иметь с ним дело по правде говоря, я предпочитаю больше, чем с деланным равнодушием. Я очень рискую, говоря о Кэтрин, вряд ли Чонгук может согласиться с тем, что она когда-то была не тем выбором, даже если была на самом деле. Любовь закрывает глаза на многие вещи.
- Только не говори, что собираешься жениться на ней? – устало спрашивает он, распознав мои слова неправильно.
Хочу ли я жениться на Карли? Возможно, если это сделает ее положение устойчиво безопасным. Я могу рискнуть ради неё. Но также это значит быть прикованным на всю оставшуюся жизнь, разводы в нашем мире воспринимаются не слишком хорошо. Я предпочту оставить этот вариант на крайний случай, но не откажусь от него полностью. Впрочем, Карли найдёт тысячу и один способ избежать этого...
- Если это как-то поможет Карли...
- Ты точно рехнулся, - с отвращением выплюнул он, отшагнув назад. – Переспал с ней разок другой и у тебя началось помутнение рассудка. Впрочем, чего ещё я от неё ожидал. Эта стерва знала к кому подмазываться...
- Ты всегда считался с моим мнением. Почему сейчас ты не можешь поступить также?
- Потому что не знаю могу ли теперь тебе доверять... - его слова прозвучали как громкая пощёчина и пинок по яйца одновременно.
Меня перекосилось от обиды и гнева.
- Из уважения к тебе и к нашей дружбе я честно во всем признался, ничего не тая. Как ты можешь во мне сомневаться? Или ты предпочёл бы узнать обо всем другим образом?
- Я бы предпочёл, чтобы ты не связывался с кем попало...
Мои мышцы напряглись.
- Значит теперь ты единственный кому это дозволено? – в сердцах произнёс я.
Конечно, оскорблять Кэтрин намерений у меня не было, все случилось из короткого случайно вспыхнувшего желания побольнее задеть Чонгука.
- Осторожнее со словами, Чимин, - сжал он кулаки.
Друг поджимает губы с обжигающей ненавистью глядя на меня. Я вижу, как быстро вздымается его груди и жду, что он кинется с кулаками. Если он ударит меня сейчас, то сопротивляться я не стану, заслужил. Чонгук схватился за пистолет, а я потянулся к одному из ножей. Напряжение между нами ещё никогда не было таким густым и сильным, словно вот-вот полетят молнии и прогремит гром.
- Меня тошнит от твоего лицемерия, - прошипел я. – Ты давал шанс и менее достойным людям. Взять того же Тэхена, которого ты отправил учиться в Бостон, проявив снисхождение из-за Кэтрин. Она ведь до сих пор не знает, что это случилось по твоей инициативе? Чтобы держать его на расстоянии.
Чонгук отворачивается, пряча глаза. Не от стыда, возможно из-за разочарованиями, которое он испытывает ко мне.
- Я всегда был на твоей стороне. Даже после того как умер твой отец и традиционалисты посчитали тебя слишком молодым, чтобы возглавить Семью, и нам пришлось доказывать насколько они ошибаются. А Кэтрин... Я оставался рядом каждый раз, когда дело доходило до ее безопасности, берег ее ценой собственной жизни пока тебя не было рядом. И это я получаю взамен? Сомнения в своей верности?
- Скажи за это спасибо своей подружке... - с насмешкой произнёс он.
- Иди к черту, - прорычал я, наполненный злостью. – Карли согласилась на неравные условия в ебучем договоре, но ни разу не нарушила его. А ты только и делаешь, что ищешь способ как побыстрее отделаться от неё, вместо того, чтобы пустить ее потенциал в правильное русло.
- Потому что в первую очередь я думаю о Семье...
- О себе ты думаешь, твою мать, - перебиваю я его. - Легко прикрываться Семьей имея личную неприязнь к кому-то. Но правда в том, что Карли не сделала ничего заслужившего твоей ненависти. Любить свою семью и стараться ее защитить – не преступление.
- Она могла убить тебя. Думаешь, я просто забуду об этом?
Я рассмеялся, горько и яростно. Я будто говорю со стеной. Чонгук выглядит так, словно он на самой грани. Он может дождаться окончания моей тирады прежде чем воздать мне по заслугам.
- Мы оба знаем, что это невозможно. Впрочем, это был забавный опыт, которого я не имел с женщинами прежде. Но Карли нужно сильно постараться, чтобы отправить меня на тот свет. И это знаешь ли оскорбительно, что ты считаешь иначе...
- Ты сам сказал, она очень способна.
- Если это единственная причина твоего упрямого поведения, то тебе не о чем волноваться, - продолжаю я. - Карли не разбирается в ситуации, потому что Кори предпочёл оставить ее в неведении. Но Карли никогда не поддержит его узнав правду.
Кори также уверен в этом, иначе не стал бы молчать. Он ни за что на сыщет в сестре поддержки. Не после того что он сделал.
Чонгук устало трёт лоб усиленно о чём-то думая. Впервые с начала этого разговора я вижу в нем намёк на здравое мышление.
- Возможно, нам стоит вернуться к этому вопросу, когда мы оба не будем так взвинчены. Пока мы не наделали ошибок о которых будем сожалеть, - сказал он немного резко, но не проявляя эмоций слишком явно. Он снял руку с пистолета, я так же отпускаю нож. - Особенно меня интересует та часть, в которой вы с Карли обсуждаете как поступить с Кори. Вряд ли она так легко примет наши на него планы...
Его слова звучат немного издевательски, но в них есть смысл. Это та часть будущего о которой я предпочитаю пока не думать.
- Будем решать проблемы по мере их поступления. Пока меня интересуют твои планы на Карли.
- Ты так уверен в ней. Не боишься позже пожалеть, что доверился не тому человеку?
- Упустить возможность проверить это я боюсь больше...
- И она стоит разрушенной репутации, если твоя уверенность окажется ошибочной, и она предаст нас?
- Да, - не секунды не сомневаюсь отвечаю я.
- Хорошо. Это все что я хотел услышать, - устало произносит он, но я не уверен принял он окончательное решение или нет.
О Карли мы больше не говорим, уводя разговор к Зейдену, Леро и вещам о которых нам удалось узнать. Я продолжаю настаивать на избежании войны, но также беспокоюсь, что сегодняшние эмоции могут послужить причиной необдуманных поступков. Отчасти заводить разговор о Карли вот так спонтанно было ошибкой, но в тоже время он послужил своего рода освобождением. Чонгуку потребуется время все осознать.
- Не останешься? – спрашивает Чонгук, когда я собираюсь уходить.
Я покачал головой, направляясь к выходу. Оставаться я не намерен.
- Карли дежурит на яхте, приглядывает за Леро. Я возьму несколько людей, чтобы они могли притащить его сюда. Сам идти он не сможет.
Чонгук остался не согласен с моим отказом и все же кивнул, выражая молчаливое согласие. Возможно, этой ночью он не хочет иметь со мной никаких дел, а может понимает почему мне так не терпится уйти. Во всяком случае думать о произошедшем нам лучше по отдельности. А нам обоим есть что осмыслить.
Я ушёл больше ничего не сказав, только дал знак паре наших солдат следовать за мной. Возвращаясь к пристани, игнорируя тела и контейнеры полные контрабанды, я думаю о Карли полностью исключив из мыслей сексуальный подтекст, мне просто хочется её увидеть. Оказаться рядом с ней, почувствовать эту неосязаемую связь держащуюся между нами, вдохнуть её миндальный аромат. Ощутить её близость. Рядом с ней всё становится намного проще. Я становлюсь проще.
Разговор с Чонгуком вымотал меня, оставил без сил. Наша дружба прежде не подвергалась таким испытаниям, и часть вины за это лежит на мне. Поступил ли я правильно или навлёк на себя ещё больше неприятностей покажет время, но я не сожалею. Ни сейчас. Ни в будущем. Впрочем, мы не закончили и по возвращению вероятно нас ждёт ещё более длинный и утомительный разговор, при котором отступать я не стану и доведу дело до конца. Я готов взять ответственность на себя и нести последствия за каждое своё решение. Даже если в конечном счёте все окажется напрасно. Я буду знать, что сделал всё возможно.
Прохладный морской воздух наполняет мои лёгкие, но не делает моё состояние лучше. Лучше мне станет только в одном случае, когда я заберу Карли и уберусь отсюда к чёртовой матери, отключив воспоминания о прошедшем часе хотя бы до утра.
Идя по длинной, выложенной деревом пристани, окружённой суднами и лодками поменьше, я ищу взглядом яхту на которой осталась Карли. Я помню примерное место, но ничего похожего я не наблюдаю. Я дважды проделываю путь из одного конца в другой, прежде чем беспокойство само собой проделывает дыру в моей груди.
Яхты нет.
Леро нет.
Карли нет!