Глава 5
Солнце начало разгораться над соседними холмами, разжигаясь огнями. Раскат грома сыпью рассыпался по полупустоши, делая воздух напряжённым и спёртым. Коты вздрогнули от резкого крика. Но удивилась и ранена в сердце была больше всего именно Туманка, ранее бывшая окрылёна надеждой. Теперь в её глазах повисла горечь, намного сильнее мышиной желчи.
— Почему?... – едва успела прошептать, с мольбой заглядывая в глаза Яснолапки, и с силой упираясь от толчка Боброуха.
Чувства каштановой кошечки были ограждены словно терновой стеной. Глаза её моргнули и приняли непроницаемое выражение и, подняв их, в которых остался виноватый отголосок она отвернулась. Тем временем трое мятежников надвигались на них, а четвёртый кроличьими скачками нёсся к лагерю.
— У нас нет выхода, надо принять бой! – с горькой силой вскрикнул её речной друг.
— Но я же целительница, я должна лечить раны, а не наносить их!
— Я не могу позволить им тебя поймать, – рявкнул тот в ответ, в то время как в его глазах плескался истинный страх за её жизнь, который невозможно было не понять.
Гремучий Ручей уже встал рядом. Его хвост покачивался от нетерпения, поэтому спустя пару ударов сердца, он подал немой знак.
— Целительница, догоняй убегающего! – быстро пояснил он, бросаясь наперерез петляющего среди травы Темногрива и воительницы рядом, незнакомой ранее кошечке.
Туманка со всей мочи побежала за белым воином, который был чуть больше её и пах падалью невыносимо. Ученица почувствовала подступающую к горлу тошноту, но встряхнулась.
«Мне нельзя останавливаться!»
Пожалуй, она действительно придерживала цель – понравиться старшему воину Речного племени. Наконец, куцый хвост доносчика уже нёсся впереди. Потянувшись всеми лапами, Туманка сделала сильный прыжок, оттолкнувшись тонкими лапами. Приземлилась она прямо на спину, поражаясь своей везучести. Всем своим весом свесившись с врага, она попыталась его сбить. Но тот явно был силён, поэтому только зарычал и повернул голову. Обрадовавшись, ученица целительницы наклонилась влево, пока кот хотел схватить её за лапу и сбросить. Тут на пути кота возникли обломки блестящей сетчатой изгороди, незнакомец начал поворачивать прочь, прямо в сердце лагеря. Тут-то кошка спрыгнула и на одном дыхании толкнула его в бок. Не успев сдержать слишком быстрый топот лап, он со всей силы влетел через пробел и победно ухмыльнулся.
Малышка, лишь болезненно ойкнула, когда его массивная лапа с ломкой силой ударила её по щеке, до которой он смог дотянуться. Её мордочка ещё не успевшая зажить после защиты Корня, болезненно заныла. Белый с ликованием наступал, рыча и задирая лапу, которой он бил. Его жёлтые глаза поблуждали по её телу, и видимо он обнаружил слепой глаз.
«Он левша, ему будет сложнее попасть по глазу» – для себя отметила голубоглазая кошка, вжимаясь в дерево.
Медленно, словно к трусливой загнанной дичи подкрадывался лазутчик, примериваясь для удара. Тут он резко сделал выпад, и Туманка крепко зажмурилась, принимая удар. Но когти его лишь проскользили по шерсти возле глаза. Поняв, что расплаты за погоню не последовало, ученица разлепила глаза, всё ещё прикрывая их на всякий случай. Кот бесновался и драл когтями землю, но сдвинуться дальше не мог. Задние его лапы и живот опутала блестящая лоза, и он был беспомощен как собаки в таких случаях. Только казался во множество раз глупее, ведь ловушка только затягивалась от его рывков.
— Распутай меня сейчас же! – звонко мяукнул кот, приковывая внимание целительницы.
Упрямо отвернувшись от страдающего, Туманка крепко задумалась. Теперь для её никому не желающего зла нрава наступило тяжёлое испытание. Доверившись однажды Яснолапке, она потерпела неудачу. Вздохнув с болью, она задумалась: ведь кот хотел нанести ей увечье. Но может его заставили?
— Что встала, я повторять тебе должен?
Его слова вселяли недоверие, и от них тянуло угрозой. Сомнения растаяли как роса на ветру, и она скрылась за кустами, с ноющим сердцем игнорируя вопли кота.
Навстречу ей выбежали отец и сын, уводя её в чащу Грозового племени. Боброух с недосказанностью и волнением посматривал на неё, явно остро реагируя на её печаль и эмоции.
— Ты цела?
В ответ на вопрос друга она лишь тихо кивнула.
Сейчас котам предстояло разойтись по родным племенам и рассказать обо всём.
«Значит ли это, что мы для друг друга теперь не больше чем соперники?» – затосковало размышляла одноглазая, пытаясь отвлечь сердце, с бешеной силой колотящееся в груди. Но легче от этого вовсе не стало. Теперь к страху присоединилась ещё и боль, давняя рана, не успевшая затянуться. По небу медленно расползлись тучи.
Вспомнив свой последний день в лагере, серебристая кошка разочарованно пнула ветку, и чуть не упала, удержав равновесие.
— Иди ближе к нам, – буркнул Боброух, умудрившись в холодной фразе перемешать нежность и торжественность.
Красивые сине-васильковые глаза засияли в холодном дне. Тут с расколовшегося раскатом неба добрались до сухой земли дождевые капли. Разыгравшись, дождь нежданно грянул со всей силы, омывая сушняк молодого дубового леска, в то время как гроза рвала небо. Было видно, что деревья словно устали от жаркого сезона Зелёных листьев, заплясали листья под струями из воды.
— Надо поспешить, если не хотим чтобы нас спросили насчёт того, что их целительница мокрая как рыба, – невесело отшутился Гремучий Ручей, прервав молчание, но потом напряжённо добавил – Гроза очень опасна, ведь мы возвышаемся над землёй и политы дождём. Отец моего отца раньше предупреждал меня об этом.
Никто не отозвался продолжить его монолог, слова заглушила стена ливня. Тут вдалеке раздались шаги, и из-за кустов вышел патруль Грозового племени. Среди отряда кошка узнала Птицегрива и Пятноноса, а следом за ними Закатницу и Смоковницу, видимо вышедшую отдохнуть от своих котят. Следом хвостиком подпрыгивал Колючка.
— Я чую нарушителей! – громко запищал он, чуть ли не нос к носу сталкиваясь с Боброухом и испуганно запищав.
Грозовая ученица вопросительно оглядела малыша, бывшего котёнком до её пропажи.
— Туманка! – воскликнул котёнок – Я её нашёл...
Старшие воины ощерились, и только тогда кошечка вспомнила про своих сопроводителей.
— Они со мной, – даже слишком ласково промурлыкала она, глядя в глаза своего речного друга.
— Мы проводим нашу ученицу целительницы до лагеря, а вас прошу уйти, Закатница и Пятнонос, проводите их до границы и выведите подальше, – не слишком любезно распорядился Птицегрив, взмахом хвоста.
— Я хочу, чтобы этот кот проводил меня, он не раз спасал мне жизнь, – подала голос кошечка, поворачивая кончики ушей в сторону Боброуха.
Патрульные непонимающе переглянулись, их заливали потоки, но ответ понёс руководитель патруля, Птицегрив.
— Надеюсь, знаешь, что это опасно, ты должна ему сильно доверять, чтобы пустить в ла..
— Думаю, я достаточно ему верю, – небрежно кивнула та головой.
Процессия выдвинулась в лагерь, в то время как опешившего Гремучего Ручья уводили прочь.
— Встретимся у пограничного ручья! – прокричал вслед сыну отец.
Путь оставался недолгим, лишь пересечь лес. Деревья гудели над головами, и речной воин приблизился к Туманке, прошептав ей на ухо:
— Мне кажется, они все сейчас упадут...
Серебристая понимала его тревогу. И когда она была маленькой, тоже боялась их. Дождь со всей присущей ему силой колотил по кошачьей шерсти, в то время как с лоснящейся шерсти серого котика лишь падали капли и едва его мочили. Предусмотрительно глядя на патрульных, кошечка хвостом коснулась щеки друга, от чего тот расслабленно вздохнул, но быстро принял серьёзный вид.
Тут коты сползли с насыпи. В лагере было тихо, воины лениво выглядывали из палаток, сверкая насторожёнными глазами. Ветер раздувал листья. На поляне поднялся гул, в какие-то моменты перекрикивающий вой дождя. Грозовые коты как по команде один за другим скалились, увидя чужого воина. Навстречу Туманке прохромала Ящерка, сверкая напуганными зелёными глазами. Старуха крепко прижала её к себе, согревая ещё не промокшей шерстью.
Серебристая лизнула её в щеку, но поймала отрешённый взгляд любимого. Она отошла от своей старшей подруги и увела Боброуха на поганое место, пока поляна разрывалась криками. В доказательство недовольство в небе громыхнул гром.
— Я буду любить тебя всю жизнь, мой дорогой. Но нам нельзя быть вместе, – дрожащим голосом от всхлипов прошептала она.
— Ты лучшее в моей жизни... – многозначительно мигнул кот.
Двое прикоснулись холодными носами друг к дружке.
— Надеюсь, Яснолапке из-за нас не попало.
— Вообще не понимаю её.. Я бы так никогда не поступил так.
— Конечно же, ты совершенен, – улыбнулась Туманка, медленно возвращаясь на поляну. Отряд быстро забрал Боброуха.
Вскоре он прощально скрылся за пологом, улыбаясь сквозь печаль и помахивая хвостом.
— Я не говорю прощай, я скажу до встречи на звёздах.
(1285 слов)
_______________________
Арт на шапке мой.