Глава 1
На улице разгорался пылкий сезон Юных листьев. На каждом листике повисла влажная капелька росы, рассыпающая мир внутри себя и стекаясь в солёные волны. В пещере было до смерти душно и жарко. Туманка поджала губу, внюхиваясь в огромную кучу несортированных целебных снадобий, впрочем, ломающих все желания на отличный день, в который раз упрекала себя в бесполезности. Куда делись её умения, расположение к травам? Теперь каждая мелочь раздражала и выводила из себя. Долгие ночи пустынной бессонницы терзали молодой организм. На миг, провалившись в прошлое, ученица вспомнила встречу с котом, с которым сама решила порвать. Предательский, отрезвляющий холодок зашевелился на сердце.
«Я влюбилась в Речного воина и нарушила закон» – твёрдо ударила она свои чувства.
Но сердце обиженно затрепетало, словно раненая птица. Нежные, влюблённые, васильковые глаза, в которых сияло лишь сочувствие и понимание, серая шкурка с небольшими пятнами... Она готова была на всё ради них.
— Спишь? – разорвал её мирок хриплый голос.
Подскочив на месте, Туманка только сейчас заметила стоящую Светлолистую.
— Опять забыла запах мха и спутала его с лужей?
По старой кошке было не похоже, что она издевалась ради шутки. В глазах её не было даже искры лукавства, только раздражение и пустота, какая-то бездонность. Желая погасить разгорающуюся ссору, кошечка начала с усиленным вниманием работать.
— Ты смешиваешь мак и тысячелистник. Это взрывная смесь, если не хочешь чтобы у кота два дня болел живот, – сокрушённо покачала головой кошка, ухмыляясь.
Горячий стыд охватил Туманку. Да, она совсем заблудилась в себе, совсем. Она досадливо зажмурилась, подавляя приступ одиночества.
— Я просто не выспалась, – выдержав паузу, прошептала она.
Серебристая отошла от трав, предоставляя старшей целительнице место. В голове блуждали мириады мыслей надоедливым и бешеным роем пчёл, хватали за сознание и уносили прочь. Легши на землю, она уложила голову на холодный пол пещеры, следя за ловкими и умелыми взмахами и слаженной работой каждого когтя пальцев лап Светлолистой. Ручьи стекали, словно слёзы, так долго просившие выхода. Вихрекрыл пробежал мимо и ласково подмигнул приёмной дочери, отправляя ко входу угрюмого Макоуса, держащего на весу дрожащую лапу. Туманка даже не хотела смотреть в глаза, чтобы снова наткнуться на боль, которая тяжкой стезёй осталась в его сердце после смерти матери. В них зияла почти прозрачность, озлобленность и леденящее недоверие.
«Сейчас я должна сосредоточиться на травах» – строптиво напомнила себе кошка, подскакивая и спешно хватая пару листочков ноготка.
Проворно осмотрев лапу кота, она заметила небольшую занозу, воспалившую подушечку вокруг. Туманка обхватила ранку зубами и щепка податливо выскочила. Быстро раздав рекомендации, она чуть ли не вытолкала кота прочь. Ничего сейчас не могло ей заменить последних воспоминаний о последней ночи. Больше ничего так не умиротворяло, не успокаивало. В висках стучало её собственное решение, которое навсегда лишало её счастья быть нужной. Мысли глумливо спутались в противный клубок, такой чужой и недоступный. Хотелось ли ей этого всего? Нет. Но зачем она приняла это решение?
«Ведь я мечтала умереть за него, чтобы меня помнили добрым словом...»
Дыхание замерло, и Туманка медленно вздохнула. Поймав мух в своём сознании, через мгновение она выбежала из лагеря, сдерживая нахлынувшую боль пережитого. Лапы шли ритмично, в такт, лес шумел над головой, свежие листья витали в воздухе. Сейчас лишь чувствовалась беззаботность жаркого времени, словно привлекавшая её отдохнуть от последующих и грядущих событий. Не устояв перед искушением, ученица целительницы осела в тень папоротников близ границы с племенем Ветра и племенем Теней. В дали виднелось то самое Заброшенное Гнездо, с которым связывалось столько прекрасных и в то же время причиняющих боль воспоминаний. Туманка качнула головой, вытряхивая их, невольно принюхалась. Следом вился запах дикой курочки, купавшейся в пограничном ручейке. Кошечка печально усмехнулась.
«Для неё нет границ, она ходит куда хочет. Меня бы давно уже отодрали за уши, – думала серебристая – Самой бы так хотелось...»
Поднявшись на лапы и сосредоточившись на дичи, лихорадочно припоминая все приёмы охоты, которая не приносила успеха, Туманка выпрямилась и быстро приняла стойку, опустив хвост. Подкрадываясь, она слилась с травой, уровняла пляшущее сердце. Как ей казалось, каждый лист угрожающе прогибался, готовясь издать очень громкий звук. Но вскоре страхи поугасли, затаенные дурманящим, нежным запахом и урчащим желудком. Вспомнив о тощей птичке, съеденной вчера, охотница ещё больше укрепилась в желании поймать курочку. Спрятавшись за куст ежевики, ученица подобралась и прыгнула. Курочка забилась под её лапами, стегнув крылом по шее, от чего ненадолго потемнело в глазах. Туманка укусила её, но укус пришёлся в ухо, от чего взрослая птица замахала крыльями ещё мощнее и пару раз ударила клювом по носу, от чего стукнуло в висках. Примерившись и зажав добычу меж лап, малышка попала точно в цель.
— Это моя вторая дичь! – восхищённо мяукнула она, облизнув исклёванный нос.
— А моя четвёртая жертва, – прибавился из-за дерева густой голос и негромкое шипение.
Вздрогнув и выронив дичь, оруженосец поджала хвост и приготовилась бежать. Но гнетущее любопытство не давало покою.
— Кто ты? – стараясь сделать голос крепче и не сорваться на писк.
Ответом ей был лишь бархатистый и надменный, пробирающий до костей смех.
— Ты хотела спросить, кто мы? – протянул незнакомец.
Тут сердце мокро шлепнулось куда-то вниз живота, подсказывая, что бежать уже поздно. Уши сами собой прижались к голове. Из-за деревьев выступило несколько котов. И не просто котов, а целая группа. Постепенно в воспоминаниях замелькали знакомые имена.
«Яснолапка, Снегохват, Темногрив, Вороной, да и Паутинница тут...» – подпрыгнуло в голове у кошки подавляющее большинство.
Но стоящая в углу кошка заставила её пискнуть. Блестя черной шерстью и оскаленными клыками из тьмы деревьев, вышла Черноусая. Сжимаясь, Туманка попятилась от наступающих котов. Тут бывшая наставница прыгнула, обнажив окровавленные когти...
Кошка подскочила, очнувшись. Она по-прежнему лежала на поляне. Приснится же такое!
Но запах котов не исчез, словно они действительно были тут. Да и когда кусочки всего рассыпались, она увидела рядом с собой Яснолапку, мнущую когтями землю.
— Где я? – неуверенно спросила младшая целительница, смотря на кошку чуть постарше её, грязно-каштанового цвета, что и Темногрив, только с рыжей лапой.
— Нигде, – рыкнула кошка – А вообще заткнись, а то услышат. Я не должна с тобой болтать, – но, потом, не сдержавшись, добавила – Ты свидетель, поэтому мы тебя забрали.
Поняв, что от сводной сестры ничего не дождёшься, она осмотрела себя. Шерсть запачкалась, несколько царапин блистали на боках. Но особую боль приносила кровоточащая рана на плече, мешавшая ходить. Она выглядела грязной, поэтому Туманка аккуратно, морщась, вылизала её, понимая, что заражение уже началось. Попытавшись отойти, она сразу же была остановлена чутким слухом ученицы. Кошечка оглянулась по сторонам. Вокруг поляна пропиталась запахами незнакомцев, и в этот клубок вплетался запах Черноусой.
«Куда же меня втащили?»
**
Около дня ученица пробыла в лагере мятежников. Её не кормили, даже её водяная курочка не была здесь, что заставляло живот урчать громче.
— Что происходит? – спросила Туманка у Темногрива, заглядывая в его нежные, голубые глаза, как у неё самой.
Кот повернулся к ней и хотел крикнуть, но что-то остановило его. Он, просто молча, поднялся и придавил к земле маленькую кошку, держа за горло.
— Тише! А то я заткну тебя навсегда... – злость его сорвалась и растаяла, словно тонкий лёд – Туманочка? – тихо прошептал он, смотря ей прямо в глаза.
Серебристая не могла ничего ответить, ведь воин сдавил её шею, не давая впустить воздух в измученные лёгкие.
— Нет. Не она, – сокрушительно покачал головой кот и отшвырнул кошку. Глаза его горели ледяным и одиноким безумием.
Вдохнув, кошка села.
«Да он сумасшедший!»
Но мысль не успела завершится. Кто-то крепко ухватил её за загривок и утянул в кусты ежевики, цеплявший острыми иголками.
(1173 слова)
__________________________
Лень uwu