Пролог: Рана Черноусой
Ветер задувал между деревьями, прыгал и скакал, ероша шерсть прозябшей кошки и пробирая до костей. В темноте, словно в утробе, угольная кошка, казалось, совсем не была видна и казалась пустотой рядом со стройным и невероятно красивым сероглазым котом. Чернушка почувствовала надвигающийся холод, съёжилась, и словно по устоявшейся привычке прижалась к Дроздолапу. Тот, погружённый в свои мысли, задумчиво отодвинулся, моргнул и прижал к себе гладкий хвост. Тогда красавица, грациозно пригнувшись, начала вылизывать кота. Их скоро должны были посвятить в воины, и друзья подрагивали от нетерпения. Дубнозвёзд вспрыгнул на скалу, привлекая внимание кошечки.
— Племя! Сегодня собрания не будет, – кротко отчеканил он, явно боясь встречи глазами с воинами.
Изумлённый вздох стал ему ответом. Чёрная кошка почувствовала, как гнев, злость и боль закипают в ней. Не смотря на предостерегающее шипение Дроздолапа, она подскочила и истошно закричала:
— Мы уже ждём целую луну! Почему ты оттягиваешь наше посвящение? – взвилась Чернушка, рыча. Кот пытался остановить её, погладил хвостом, но кошка была без ума от гнева и остервенело огрызнулась, сбросив бело-чёрный хвост кота. – Неужели у тебя есть причина так поступать с нами?
Предводитель замялся, растягивая момент, в котором каждая крупица воздуха наполнилась раздражением старшей ученицы, дышал и пылал грозой уязвлённого сердца. В один момент вселенная раскололась, когда от бессильной обиды на глазах у кошки выступили слёзы.
— Ты что-то знаешь? – обратилась кошка к другу, но тот холодно и безучастно молчал.
— Мне было видение, – выступила из тени Светлолистая, приближаясь к кошке. Выглядела целительница таинственно и мудро – И пока нам не будет открыто его значение, вы подождёте. Не волнуйтесь, это займёт небольшое время, – шептала кошка, касаясь её щеки.
Ветер, словно поддерживая её гнев, усилился. Сжав лапы и всё тело, словно ожидая смелого удара, кошечка задрожала.
— Снова ждать... – отчуждённо прорычала она, брезгливо содрогаясь от носа до кончика хвоста.
В этот миг весь мир стал ей противен. Она подошла к любимому и провела его в палатку оруженосцев. Ударившись об подстилку, она свернулась у лап кота. По его взгляду, обращённому к выходу, нельзя было сказать совершенно ничего. Чернушка знала, что сильнее, чем его, она любить никого не могла. Но его чувства всегда были окружены словно гнилым репьём, из-за чего их нельзя было увидеть.
Так и молча от собственных чувств, она свернулась и зашептала:
— Знаешь, наверно у нас будут такие красивые котята... Один чёрный, другой белый, такие непохожие, но такие близкие.
— Мы говорили на эту тему. Я же уже пояснил, что мне нравишься лишь ты, – мрачно и не смотря на грезившую кошку, заученно ответил он.
— Неужели ты больше ничего не скажешь? – протянула кошка, мурча и пряча свою голову под его пятнистой.
— Слушай, я не...
— От вас аж уши вянут! – встряхнулся Дранолап, зевая во всю пасть.
— Тебя не спросили, подлиза – огрызнулась его сестра, набрасываясь и затеяв возню на полу и подняв страшный писк и визг. Мимо выхода тяжело прошла Полынь, с тяжёлым животом, и беспрестанно ворча.
— И я так... – мечтательно начала Чернушка, но не договорила.
— Довольно! Я же сплю, – прервал её Дроздолап, дёрнув ухом.
Кошка улеглась калачиком, прикрыла глаза. Через пару стуков сердца в палатке воцарилась тишина.
Покой и остатки сна разорвал резкий, словно движение мыши шорох. Чернушка повернулась на другой бок, но тут же заметила движение слева.
«Снова секреты» – загорелась в её голове мысль, навязчивая и смелая.
Дыхание друга на ухе ускорилось, один раз раздув шерсть, а потом прекратилась.
«Это же...»
Покрутив ушами, она внимательно прислушалась к словам кота. Он словно сумасшедший говорил сам с собой.
— Прости. Мне пора, Чернушка.
От его едва слышного, слабого и несвязного шёпота шерсть на затылке кошки поднялась, а от упоминания имени по коже пробежал холодок. Едва дождавшись прекращения звука, ученица бросилась к выходу. Кот крадучись пробирался по поляне.
Вряд ли теперь она сможет ему беспрекословно, всецело доверять. Сердце ускорило удары, билось, словно дичь в когтях беспощадного охотника. Страх быть услышанной, боль и разбитое, напуганное сердце поселили свои семена. Собрав силы и волю в затуманенном от сна разуме, Чернушка выскользнула из палатки вслед за приглушённым запахом того, кого любила больше жизни. Лес был гулким и мрачным, белая шерсть впереди была заметна издалека. Усмехнувшись и на миг, почувствовав превосходство, кошка безумно засмеялась, понимая, что её чёрная шерсть никогда не будет заметна. Да, теперь она не нужна ему, но он же не собирается её покинуть? Провалившись лапой в нору, оцарапав шерсть ветвями, несчастная всё шла, игнорируя терпкий запах собственной крови, которая словно застывшая, утихла в жилах, затерявшись в подозрениях. Но тут котик остановился, что заставило и преследовательницу стать. Поляна была сплошь пропитана вражеским запахом.
«Неужели он не чует угрозы? Что...» – ход мысли остановило появление на поляне кошки, блестящей красавицы в лунном свете.
Чернушка ожидала всего, но только не этого. Она просто не могла поверить в происходящее. Но её любовь даже не собиралась бежать или прятаться. Под луной два запретных сердца слились в одном прикосновении щёк и сплетении хвостов.
— Я так долго ждал нашей встречи, – донеслось до Чернушки то, что произнёс кот, замирая.
Ученица осела на землю, сотрясаясь в бессильных рыданиях. Ей было так больно, так больно. Когти разодрали куст пожухлой и едва живой травы. На нос кошки прилетел лист, успокаивающе касаясь мордочки. А потом под первым же потоком унёсся, словно зацепив и крадя с собой гаснущие чувства. Парочка на полянке села рядом, и мир страдающей кошки их совсем не интересовал. Лёд разлился по венам, пропитав каждую частичку тела ощущением предательства. Они так любили, и, причём взаимно, наивно и так... просто всё было меж ними.
— Я люблю тебя, – проговорил кот, касаясь уха незнакомки.
— Ты ещё больше обрадуешься! У нас будет дочь! – сладко пропела кошка, направляя уши в сторону живота.
Ветер просто стих. Деревья перестали качаться и замерли, как и сердце лишённой всего Чернушки. Было видно, что они давно и крепко знакомы. После затишья волна красного, мрачного и ненавистного гнева утопила под собой кошку, от чего она словно перестала думать.
«Значит ты только с ней так... А я тогда вот так» – провыла в себе кошка и выскочила из укрытия. Но Дроздолап и кошка были так увлечены друг другом, что заметили постороннюю не сразу.
— Вот как ты значит, бесчувственное полено? Значит она дороже меня?! Что же ты отвечал на мои мечты, как предавал меня! – безумно заорала уязвлённая в сердце кошка.
Оруженосец резко повернулся и опешил. Кошка рядом брезгливо дёрнулась и обратилась к нему:
— Слушай, а кто эта чёрная страшила? Неужели она не знает, что приносит неудачу? – незнакомка странно засмеялась – Или такой окрас носят сами неудачники?
Кошка противно расхохоталась.
— Постой тут, любимая. Я поговорю с ней, – запинаясь, ответил кот и подошёл к Чернушке.
— Ты говорил, что «любишь только меня»? – истерически передразнила чёрная, выпуская когти – Тогда я сделаю тебе больнее, убив её.
Дроздолап задрожал и остался на месте.
Чернушка раздвинула уголки рта, обнажив зубы в устрашающей ухмылке.
— Раз всё не мне, значит, и ты ничего не получишь, лисье сердце.
Момент, и она набросилась на незнакомку. Блеск когтей и идеальная подготовка быстро вывели кошку из строя. Ударив ученицу всей своей силой лап, она отбросила её, и та покатилась по пыли. Чёрная начала медленно приближаться, наслаждаясь и упиваясь её страхом и малодушием.
— Конец тебе.
Удар, и поляна покрылась кровью из разрезанного умелым когтем горла.
— Нет, Мокричка! – взвыл Дроздолап, бросаясь к кошке – Ты убила её! – через мгновение изрёк он.
— И что? Тебе же больно, как мне, – глумливо улыбнулась она, облизывая кровавую лапу – Моему слову можно верить. И уж знай, теперь в моём сердце нет страха, и уж тем более любви. Пусть такая честь ждёт всех, кому повезло больше чем мне...
(1203 слова)