Глава 27
В башне Баала мы вошли в лифт, чтобы подняться в пентхаус. На вечеринку я надела платье из прозрачной ткани, которое открывало ноги и имело синие вставки в стратегически важных местах.
Как только лифт тронулся, Чонгук обратил на меня свои пронзительные голубые глаза:
- Мне любопытно, о чем вы говорили с Дженни. Ты заявила, будто не доверяешь мне, что, конечно, справедливо, учитывая, какой я придурок. Но есть кое-что еще, не так ли? Какая-то более конкретная причина.
Я скрестила руки на груди:
- Ну что ж, ладно. Ты жаждешь мести, и я тоже. Я хочу найти убийцу своей мамы. Кто-то убил ее магией огня в осборнском лесу, и я хочу знать, кто это сделал.
Он распахнул от удивления глаза.
- Ах вот оно что! - Чонгук развернулся и нажал кнопку аварийной остановки лифта. - Ты думаешь, что я мог убить твою маму.
Я бросила раздраженный взгляд в сторону выхода.
- Мы обязательно должны обсуждать это в лифте?
- Боюсь, что да.
Скрестив руки на груди, я нетерпеливо посмотрела на дверь.
- Ты владеешь магией огня. Так что да, ты один из подозреваемых.
Он засунул руки в карманы и пожал плечами:
- Я безжалостен, смертельно опасен, лишен сочувствия. Однако я не скрываю своих недостатков и не лгу о себе. Если бы понадобилось, я бы без зазрения совести убил смертную женщину. - Демон посмотрел мне в глаза: - Но я бы не стал сжигать смертную прямо в осборнском лесу. С точки зрения морали я не был против, но просто это был не я.
Либо он отлично умел лгать, либо говорил правду. Но все равно с души словно камень свалился.
- Хорошо.
- Судя по всему, Дженни рассказала тебе, что я не могу ее убить.
- Так и есть. Кстати, она не психопатка, просто использовала это в свою пользу.
Он сузил глаза:
- Хмм. Найти другого не безразличного тебе человека, которого я мог бы убить, стало бы самым простым способом заключить сделку...
- На самом деле это не сделка, Чонгук. Это угроза.
С холодным выражением лица он пожал плечами:
- Как бы просто ни выглядело, но это не сработает. К тому же, как я понял, больше ты ни о ком не переживаешь. Дженни - твоя единственная подруга, а вся твоя семья мертва.
Я сглотнула комок в горле.
- Довольно удручающее заключение.
- Как насчет новой сделки? Ты даешь то, что нужно мне, - правду о слабых местах короля, а я помогаю найти убийцу твоей матери. И каждый получит желаемое.
Я закусила губу, глядя на него. Все сводилось к одному вопросу - поверила ли я ему? Трудно было сказать. Но поскольку в Городе Шипов мне не так часто предлагали помощь, я решила пока принять предложение.
- Отлично. Я согласна на такие условия, пока ты не придумал что-нибудь похуже.
- И как только мы закончим, тебе придется покинуть Город Шипов. Каждый час, проведенный здесь, приближает тебя к огненной яме.
Чонгук отвернулся и нажал кнопку, чтобы лифт снова двигался. Через несколько секунд двери открылись, и мы вошли в пентхаус.
«Святые небеса...» Я никогда не видела ничего подобного: бассейн прямо в мраморном полу и высокие стеклянные окна, выходящие на огромный балкон, с которого открывался чарующий вид на океан. Приятный ветерок гулял по помещению, играя длинными шелковыми платьями демониц.
Король стоял на другой стороне бассейна с бокалом мартини в руке. Гости суетились вокруг него, словно мотыльки, летящие на пламя, к нему были прикованы взгляды, к нему тянулись руки. Однако его внимание было приковано к Лидии и одному из герцогов.
Осматриваясь, я неожиданно встретилась глазами с Намой, и мой пульс ускорился. Длинное белое платье вкупе с похожими на подтаявшие сосульки серьгами подчеркивало красоту ее волнистых светлых волос. Но, несмотря на нежность наряда, губы демоницы кривились, обнажая острые клыки. Будто у готовящегося к атаке хищника. Разорвав зрительный контакт, она улыбнулась моему спутнику. Чонгук же, казалось, не заметил ее, и тогда Нама подошла к нам.
- Приветствую, мой герцог. - В голосе слышались раздражение и неуверенность.
Чонгук смотрел куда-то мимо нее.
- Снова ты.
Возле нас возник официант с подносом сиреневых коктейлей, я взяла один и сделала глоток. Рот наполнил вкус джина, лимона и фиалки.
Я снова осмотрела зал, пытаясь поймать хоть чей-нибудь взгляд, но, судя по всему, меня намеренно игнорировали. Этакий по-демонически холодный прием.
Никто не желал присутствия герцогини-суккуба. Демоны постарались прикончить меня в лесу во время испытания, а когда у них ничего не вышло, решили просто не обращать внимания.
Нама снова попыталась заговорить с Чонгуком. И пусть я делала вид, что занята чем-то другим, но на самом деле сосредоточенно прислушивалась.
- Твоя новая подружка-суккуб временами напоминает мне смертную, - заявила она так, словно я и вовсе не стояла рядом. - То, как она двигается. Ее медлительность. Знаешь страх, который испытывают смертные из-за того, что долго были нашей добычей? Я чувствую его. А в лесу на ней был какой-то странный костюм и воняло мочой животного. Чего она так боится?
Нама была хоть и дура, но, стоило признать, весьма наблюдательная.
Чонгук одарил ее насмешливой улыбкой:
- Она боится меня, я полагаю. И тебе следовало бы.
Нама надулась, но затем вздернула подбородок:
- Мы могли бы стать хорошими друзьями. У нас много общего. Ты веришь в духовную связь?
- Боюсь, что у меня нет души, Нама, - отозвался Чонгук. - Я божественен снаружи, но абсолютно пуст внутри.
Мне начинало казаться, что все это безразличие и холодность были лишь маской, а под сарказмом и чувственной улыбкой скрывался настоящий омут боли и страданий.
После такого комментария улыбка Намы выглядела кривой и натянутой.
- Не поверю в это ни на мгновение. Нам суждено жениться. Можешь продолжать это отрицать, но у меня было видение. - Она со злостью посмотрела на меня, наконец, признавая мое присутствие. - И если ты не собираешься выяснять о ней правду, то этим займусь я. Она выглядит... взволнованной. Тревожной. Смертной.
У меня внутри все похолодело. А вдруг она начнет расспрашивать про меня в Осборне?
Однако сейчас, когда Нама не сводила с меня внимательного взгляда, я не могла показать охватившее меня беспокойство. Поэтому я всеми силами попыталась призвать свое темное «я», что, как оказалось, требовало быстрого допивания коктейля.
Я закрыла глаза и залпом осушила бокал.
«Я не Лалиса. Я Мортана. Суккуб, соблазнительница, пожирательница душ. Я ем слабаков на завтрак».
Доза алкоголя заставила меня немного повеселеть. Вопреки новым опасениям, следовало продолжать эту соблазнительную шараду, пока я находилась перед толпой демонов. С легкой улыбкой на лице я направилась к королю, пересекая бассейн. Не сводя с него глаз, я представляла, как струйки воды стекают по моему телу. Теплая подсветка удачно оттеняла его мужественные черты и острый подбородок.
Король скользнул по мне любопытным взглядом, и я уловила, как напряглась Лидия, ее глаза потемнели.
Хотелось остаться с ним наедине. Выяснять королевские слабости лучше всего было где-то в сторонке.
Остановившись рядом с королем, я потянулась к его уху.
- Есть только одна вещь, которую вы можете сделать, чтобы отвлечь мое внимание от Чонгука, - прошептала я.
А затем кошачьей походкой направилась в сторону балкона. Снаружи меня обволокло соленым морским воздухом, и я уставилась на сверкающее море. Не последуй король за мной, я бы чувствовала себя невероятно глупо, но он вряд ли смог бы сопротивляться моей темной стороне.
Собравшись оглянуться, я обнаружила, что король вышел на балкон, чтобы присоединиться ко мне с коктейлем в руке. Соленый воздух играл его светлыми волосами.
- Как и всегда, ты меня заинтриговала, Мортана, - тихо произнес он.
Я откинулась назад, облокотившись на перила, и улыбнулась ему. Возникло искушение заглянуть внутрь и выяснить, чем занимается Чонгук, но сегодня это не входило в мои обязанности. Ревность - игра, которую я вела с королем, не следовало самой поддаваться ей. Я отхлебнула свой напиток.
- Знаете, этот город еще красивее, чем я помню. Говорят, правитель и его земля связаны. Не сомневаюсь, вы только усилили ее привлекательность.
- Думаю, Городу Шипов не хватало последней лилит. Без вашего вида мы не можем стать единым целым. Мы - город семи округов, семи богов. Мы поклялись смертным, но ты стала единственным исключением. - Он приподнял бокал. - Как тебе удалось добиться этого от моего отца?
Я пожала плечами, позволив лямке платья немного упасть.
- Я сделала его счастливым. Знаете, мне всегда казалось, что именно я должна была стать королевой.
- Как и я. - В его голосе звучали отчаяние и какая-то жестокость. - А может, и до сих пор считаю.
- Что ж, еще не все потеряно. - Я сделала еще глоток. - Но чтобы наши отношения вышли на новый уровень, я должна узнать вас настоящего.
Он поставил свой бокал на перила, затем придвинулся ближе и положил руки по обе стороны от меня. Ветер трепал его светлые волосы.
- И как именно ты хочешь узнать меня?
Протянув руку, я погладила его по подбородку.
- Дело в том, Ваше Величество, что у каждого есть слабости. Даже у такого могущественного короля, как вы.
- Я так не думаю, Мортана.
- У каждого, - повторила я. - Если мы собираемся быть на равных, то мне надо знать, что делает вас уязвимым. Знать только чьи-то сильные стороны - это не знать его вовсе.
- А что делает тебя уязвимой, герцогиня? Чего боишься ты?
Черт возьми. Отражение. Как будто он учился у доктора Омера.
Возможно, у меня получилось бы что-нибудь ему ответить. Что заставляло мое второе «я» чувствовать себя уязвимой? Я прикрыла веки, пытаясь настроиться на ощущения Мортаны. Если бы мне предстояло ответить на этот вопрос за себя, выбор бы оказался довольно широк: я боялась пожара, умереть в одиночестве, родов, тюремного заключения в Северной Корее, удушья, насекомых в хлопьях, быть затоптанной лосем... Список можно было продолжать бесконечно. Но Мортана? Она была другой. Она выжила. Мортана не терзалась из-за собственного эгоизма или ущербности, она просто выживала.
- Быть преследуемой и пойманной в ловушку. - Я открыла глаза. - По очевидным причинам. Я последняя из своего вида. А вы?
- Я ничего не боюсь, потому что меня, как истинного лидера, благословил сам Люцифер, - прозвучал его глубокий бархатный голос.
В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Неужели пятиконечная звезда была у него?
Король сделал шаг назад и вытащил нож из кармана. Лезвие сверкнуло в свете луны, и он провел им по раскрытой ладони. Всего на короткое мгновение на руке появилась красная полоса, а затем порез затянулся, будто его и не было. Да, демоны быстро регенерировали, но в данном случае это произошло мгновенно. Словно стрела отскочила от толстой чешуи дракона.
Он поднял ладонь.
- Боюсь разочаровать тебя, Мортана, но я неуязвим. Вот что значит быть благословленным Люцифером.
Черт подери. Он и вправду не лгал? Если так, то почему Чонгук был убежден в обратном?
- Что ж, я немного разочарована, - ответила я. - Люблю оставлять следы на мужчине. Вонзать ногти ему в спину. - Я оскалилась. - Помечать его клыками. Люблю смешивать боль и удовольствие. Если вас нельзя ранить, вряд ли мы подходим друг другу.
Снова приблизившись, король положил руки мне на бедра.
- Может, нам удастся найти способ преодолеть это.
Я выгнула бровь:
- Но как?
Морской ветер обдувал нас, мои волосы сплелись с его светлыми. Через королевское плечо я увидела застывшего в дверном проеме Чонгука. Его глаза снова потемнели, а вокруг тела пульсировала тьма. Обычно он так выглядел, когда злился.
Но что его так взбесило сейчас? Я делала именно то, чего он от меня требовал. Я не сомневалась, что король собирался что-то мне сказать.
Поэтому, сконцентрировавшись на нем, облизнула губы.
- И как же мы преодолеем это? Если Люцифер защищает вас все время, то как мне оставлять отметки на вашей коже, как я делала это с герцогом?
Король скользнул голодным взглядом по моему телу.
- Нет, ты больше с ним не увидишься. - В его голосе прозвучало отчаяние. - Я слишком долго наблюдал за тобой, чтобы снова позволить уйти к другому мужчине. Когда ты была с моим отцом, ревность пожирала меня изнутри, как и мою мать. Ты была богиней зависти, вдохновляя ее, как никто другой. Я поклялся заполучить тебя. Но я тебе не доверяю.
«Вот черт. Чтобы победить разум, придется сыграть на его отчаянии».
Я легко пожала плечами:
- Тогда, возможно, мы все же не подходим друг другу. Уверена, что есть женщина-демон, которая станет идеальной королевой. А что до меня? Чонгук и так удовлетворяет меня, как никакой другой мужчина. Вы же видите, как на него все смотрят. Его желают все вокруг.
Протянув руку, король схватил меня за шею.
- Нет. - Ледяная ярость пронзила его тон, а челюсти сжались от злости. - Я получу то, чем он владеет. Я король и заслуживаю получить желаемое.
Страх подступил к горлу. От паники, обусловленной тысячелетиями существования моего вида в качестве добычи, в голове стало пусто. Разум твердил убираться к чертовой матери прямо сейчас, ведь очень-очень могущественный демон вознамерился разорвать мне горло или силой забрать то, чего он хотел от меня. Но в то же время я оказалась как никогда близка к получению нужной информации. Он выглядел неуправляемым, готовым на все, чтобы заполучить желаемое.
- Вы знаете, чего я хочу, - прошептала я. - Хочу узнать всего вас. Не только сильные стороны.
- Я хочу тебя прямо сейчас. - Его глаза светились темно-синим. Он схватил меня за талию, как будто собирался разорвать ткань. - Есть один способ...
- Король Намджун, - оклик Чонгука разрезал повисшее напряжение, словно нож, - не трогайте то, что принадлежит мне.
К моему удивлению, король без возражений убрал руки. Лишь глаза сверкнули тьмой, когда он медленно отступал.
Выглянув из-за него, я увидела выходящую вслед за Чонгуком Лидию, а пару мгновений спустя ее обнаружил и повернувшийся король.
Лидия буквально кипела, в ее глазах горела ярость. Неужели короля тоже привлекала ревность других? Если так, то сейчас он устроил настоящий пир.
Я выдохнула, пытаясь скрыть разочарование. Едва ведь не выяснила то, что требовалось Чонгуку. Однако король потерял самообладание. И, возможно - и то не факт, - Чонгук действительно заботился обо мне.
Правда, один вопрос все же меня не на шутку взволновал.
«Почему, черт возьми, король так боится Чонгука?»