Глава 26
Держа в руке «Маргариту», я опустила ноги в бассейн. Поскольку проспала большую часть дня, сумерки уже начали накрывать небо коралловой мантией, и тени становились все длиннее. Заходящее солнце заливало золотые камни кроваво-красным светом и отражалось в реке Ахерон. Дальний берег уже поглотила тьма.
Как я и просила, Чонгук оставил меня одну, но предварительно записал номер в мой новенький телефон. Если Нама, Лидия или кто-нибудь другой внезапно заглянет ко мне в поисках неприятностей, то я должна буду просто нажать цифру «семь» и вызов, и мой защитник тут же появится в вихре теней.
За мной также присматривали швейцар и смертные слуги, но самое главное, Дженни уже ехала ко мне, чтобы поплавать в бассейне.
Этот бассейн стал бы моим, если бы мне дали выбор, если бы жизни подруги ничего не угрожало, если бы мне не пришлось уезжать отсюда. Это место опьяняло, и я начала опасаться, что сойду здесь с ума. Появилось желание вонзить когти в этот город, захватить его. Когда я подумала о Наме, во мне поднял голову дух соперничества.
Я испытывала безумный порыв заявить свои права на этот город. Навсегда. Мне на самом деле захотелось стать герцогиней демонов, возродить округ Асмодея. Инкубы и суккубы не заслужили своей участи. Кем бы ни была Иезавель, вряд ли она заслуживала того, чтобы ее выбросили из окна собственного дворца и сожрали собаки. Я хотела пустить здесь корни как суккуб, просто назло этим осуждающим ублюдкам.
Совершенно ясно, что опьяняющая сила этого города постепенно сводила меня с ума, потому что все вышеперечисленное никак не могло свершиться. Мое время здесь было весьма ограниченно.
И почему вдруг меня начала волновать судьба лилит? Я отпила терпкий коктейль, позволяя вкусу лайма раствориться на языке.
С одной стороны, окружающие считали меня лилит, вероятно, поэтому я тоже начинала себя так идентифицировать. Поведенческое подтверждение в действии. С другой стороны, меня задевала за живое несправедливость происходящего. Лилит убили из-за ревности и неуверенности.
- Мортана! - помахала мне Дженни, проходя через одну из арок. Сегодня она надела легкое желтое платье и завила кудри. - Милое местечко.
- Иди ко мне, - улыбнулась я в ответ.
- Непременно, если мне будет позволено есть тако у бассейна.
- Конечно. - Я указала на ее бокал «Маргариты». - И здесь твой коктейль.
Дженни сняла платье, оказавшись в красном бикини, и тут же прыгнула в воду.
В Городе Шипов, казалось, постоянно стояла тропическая погода. Еще одна причина, по которой было бы здорово пустить здесь свои корни.
Я тяжело вздохнула.
- Что такое? Почему мне кажется, будто ты не наслаждаешься этим местом? - Дженни откусила большой кусок тако.
- Я чувствую себя виноватой за то, что втянула тебя во все это.
- Втянула меня во что? В тако и «Маргариту» у бассейна? В том, что ты похожа на какого-то суккуба, нет твоей вины.
- Я знаю, - прошептала я. - Но если я облажаюсь, то Чонгук убьет тебя. Твоя жизнь в опасности, Дженни.
Она фыркнула:
- Считаешь, я такая идиотка? Я заставила его поклясться на крови, что он сохранит мне жизнь.
Я уставилась на нее. Никогда не думала, что из него так просто вытягивать обещания.
- Что?
Она сделала глоток «Маргариты».
- Все дело в рычагах, дорогая. Мама научила меня этому во время развода. Ты выясняешь, чего они желают, а потом грозишь уничтожить это, если твои условия не выполняют.
От удивления я открыла рот. Получалось, ее жизни ничего не угрожает...
- Извини, а что ты пригрозила уничтожить?
Подруга сощурилась от яркого солнца.
- Что ж, не пойми неправильно, но я знала, что ты ему нужна для осуществления планов. Поэтому я пригрозила, что избавлюсь от тебя, если он не согласится.
Она откусила еще кусочек тако.
- Что? - Дженни однажды разозлилась за то, что я убила муравья. - Ты убьешь меня? Но ты же веган!
- Ну, ему же не известно об этом, - прошептала она. - Ты столько рассказывала о психопатах, что я кое-чему научилась. Я помню, как ты говорила, что такие люди не нервничают, хотя вряд ли он что-то в этом понимает. У меня вспотели ладони, пульс вышел из-под контроля, но я старалась сохранять голос спокойным, и это сработало. Думаю, это звучало жутковато.
- Что ты сказала?
Она пожала плечами:
- Я однажды смотрела криминальную передачу про настоящего психопата, который прикончил собственную мать, отрубив ей голову. Поэтому я заявила ему, что отрублю тебе голову, если он не согласится на мои условия.
- Откуда он знает, что ты не собираешься убить меня прямо сейчас?
Дженни помахала рукой:
- В этом-то и дело. Он тоже заставил меня поклясться на крови, что я не причиню тебе вреда и никому не расскажу, кто ты на самом деле. Кажется, он посчитал, что получает от этого большую выгоду. Поскольку все равно не имею намерения кого-то убивать, я никогда не заключала более удачной сделки. За мое обучение заплачено, плюс я живу в более роскошной квартире, а еще он пообещал защищать меня. И теперь у меня есть отличная машина для приготовления капучино. Так что все идеально, тебе не о чем беспокоиться.
- Господи, Дженни. Он ничего мне не рассказывал.
Она пожала плечами:
- Конечно. Я - его рычаг давления. Он может заставить тебя делать то, что ему нужно, до тех пор, пока ты считаешь, что моя жизнь в опасности. Он хотел попросить меня поклясться молчать, но ты спустилась и прервала нас, а потом он забыл.
Я прикусила губу.
- Ну, это весьма интересные новости. Наверное, теперь я смогу оставаться здесь столько, сколько захочу.
Она нахмурилась:
- Что-то мне не нравится выражение твоего лица. Что ты задумала?
- Я не хочу покидать это место.
Дженни покачала головой:
- Но ведь ты не можешь скрывать ложь вечно. Что случится, если король узнает, кто ты на самом деле?
Я откашлялась:
- Что ж, это всего лишь небольшая загвоздка в моем плане.
- Нет, я серьезно. Что тебя ждет, если ложь раскроется? Подземелье демонов?
- Огненная яма.
- Черт подери, Лиса. Очевидно, ты не можешь остаться!
Я поднесла палец к губам, намекая, что она не должна произносить мое настоящее имя.
На самом деле она была права. Я так боялась огненной ямы, что мой мозг отказывался даже думать об этом, уходя в глухое отрицание.
- А вдруг я смогу продолжать обман? Чонгук будет следить за моей безопасностью, пока я не выведаю нужную информацию.
Дженни оперлась локтями на бортик.
- Я, конечно, понимаю, почему ты хочешь остаться здесь. Ты живешь, словно королева в раю. Но стоит ли все это риска?
- Речь не только о бассейнах и роскоши, Дженни. Я почти уверена в том, что мою мать убил демон. Магией огня. И я хочу выяснить, кто это сделал.
Умышленно не стала упоминать о желании отомстить за лилит, которое все сильнее разгоралось внутри, иначе подруга решит, что я сошла с ума.
Она нахмурилась и внимательно посмотрела на меня своими темными глазами:
- А что потом? Что это тебе даст?
- Я хочу знать правду.
И, возможно, я мечтала убить этого ублюдка.
- Ты уже что-нибудь выяснила?
Я сделала глубокий вдох.
- Набросала короткий список подозреваемых. И Чонгук среди них.
- Вот черт. Но зачем ему убивать твою маму?
- Я не знаю, зачем это надо было хоть кому-нибудь. Но уверена, что убийца владел магией огня и имел демонскую метку в виде звезды. Знаешь, которые проявляются на лбу?
- Да, я как-то раз видела, но не звезду.
- Я тоже еще ни у кого ее не видела, но продолжаю поиски. Это все, что я помню с той страшной ночи. И Чонгук - один из обладателей огненной магии наряду с Лидией, королем и самой Мортаной. Чонгук сказал, что звезда означает, что ее обладателю суждено стать лидером демонов, благословленным самим Люцифером. Поэтому, наверное, главный подозреваемый - король. Но никто не знает, как выглядит его метка.
Дженни медленно помешала коктейль соломинкой.
- Может, если так хочешь найти убийцу, то тебе стоит узнать побольше о своей маме, а не о демонах. Как она была связана с этим миром?
- После ее смерти я обыскала весь дом в поисках хоть какой-нибудь зацепки. И ничего не нашла.
Прикрыв веки, я мысленно перебрала воспоминания, пока какая-то деталь не вспыхнула в моем сознании. Я недавно это видела.
- Кроме ключа. - Я резко распахнула глаза. - Скорее даже что-то вроде отмычки, которыми они здесь пользуются. Чонгук отпирал дверь моей квартиры одним из таких. Тогда я нашла его в ящике, но так и не поняла, что это за ключ.
- Он все еще у тебя? - спросила Дженни.
Я кивнула.
- После нее осталось не так много вещей. Ключ, какая-то одежда, старые книги и деньги, которых хватило на несколько месяцев аренды.
В сгущающихся тенях трудно было не испытать укол горечи. У мамы могла быть целая жизнь, о которой она никогда мне не рассказывала.
- Я имею право входить в город и выходить из него, - сказала Дженни. - Я могу взять ключ. Если ты поймешь, что он открывает, то, может, это многое прояснит.
- Спасибо, Дженни, - улыбнулась я.
Она взяла очередной коктейль.
- Какие планы на вечер?
Я сделала глубокий вдох.
- Шпионю для Чонгука, конечно же. В пентхаусе короля.
- Обещай, что ты будешь осторожна. Все, что ты мне сегодня рассказала, звучит чертовски опасно. Особенно момент с огненной ямой, учитывая то, что король один из подозреваемых.
- Да, как и Чонгук. Я совсем ему не доверяю.
- В самом деле? - Чонгук вышел откуда-то из тени, его светлые глаза сияли, как звезды. На нем был дорогущий черный костюм. - А я уже было решил, что мы сможем подружиться.
От ужаса у меня скрутило живот.
Он склонил голову набок:
- Нам пора собираться на вечеринку, не так ли?